Suatu pagi, sekitar sepuluh hari setelah kematian Mrs. Churchill, Emma dipanggil ke bawah untuk menemui Mr. Weston, yang “nggak bisa lama-lama, dan pengen banget ngobrol sama dia.”—Dia ketemu Emma di pintu ruang tamu, dan hampir nggak nanya kabar Emma, langsung menurunkan suaranya, ngomong sesuatu yang nggak kedengaran sama papanya,

“Bisa nggak kamu ke Randalls pagi ini?—Tolong, kalo bisa. Mrs. Weston pengen ketemu kamu. Dia harus ketemu kamu.”

“Dia nggak enak badan?”

“Nggak, nggak, sama sekali—cuma agak gelisah. Dia mau nyuruh kereta, dan dateng ke kamu, tapi dia harus ketemu kamu sendirian, dan kamu tau—(sambil manggut-manggut ke arah papanya)—Humph!—Bisa nggak?”

“Tentu aja. Sekarang juga, kalo boleh. Nggak mungkin nolak permintaan kamu yang kayak gini. Tapi ada apa sih?—Dia beneran nggak sakit?”

“Percaya deh—tapi jangan nanya-nanya lagi. Kamu bakal tau semuanya nanti. Ini hal yang nggak bisa dijelasin! Tapi sst, sst!”

Nebak apa arti semua ini, bahkan buat Emma pun nggak mungkin. Kayaknya ada sesuatu yang penting banget dari raut wajah Mr. Weston; tapi, karena temannya baik-baik aja, dia berusaha buat nggak khawatir, dan setelah ngomong sama papanya kalo dia mau jalan-jalan dulu, dia sama Mr. Weston langsung keluar rumah dan berjalan cepat ke Randalls.

“Sekarang,”—kata Emma, setelah mereka melewati gerbang—”sekarang Mr. Weston, tolong kasih tau aku ada apa.”

“Nggak, nggak,”—jawabnya serius.—”Jangan tanya aku. Aku janji sama istriku buat serahin semuanya ke dia. Dia bakal ngasih tau kamu lebih baik daripada aku. Jangan buru-buru, Emma; semuanya bakal keluar juga nanti.”

“Ngasihtau aku,” teriak Emma, berhenti dengan rasa takut.—”Ya Tuhan!—Mr. Weston, kasih tau aku sekarang. Ada sesuatu yang terjadi di Brunswick Square. Aku tau pasti. Kasih tau aku, aku minta kamu kasih tau aku sekarang juga.”

“Nggak, kamu salah.”—

“Mr. Weston jangan main-main sama aku.—Pikirkan berapa banyak teman dekat aku yang sekarang ada di Brunswick Square. Siapa di antara mereka?—Aku minta kamu demi semua yang suci, jangan coba-coba nutupin.”

“Demi kata-kataku, Emma.”—

“Kata-katamu!—kenapa nggak kehormatanmu!—kenapa nggak bilang demi kehormatanmu, kalo ini nggak ada hubungannya sama mereka? Ya Tuhan!—Apa sih yang harus dikasih tau ke aku, kalo ini nggak ada hubungannya sama keluarga itu?”

“Demi kehormatanku,” kata dia sangat serius, “nggak ada. Ini nggak ada hubungannya sama sekali sama siapa pun yang namanya Knightley.”

Emma merasa lebih tenang, dan dia lanjutin jalan.

“Aku salah,” lanjutnya, “ngomong soal ini harus dikasih tau ke kamu. Aku nggak seharusnya pake kata-kata itu. Sebenernya, ini nggak ada hubungannya sama kamu—ini cuma masalah aku,—atau lebih tepatnya, kita berharap.—Humph!—Intinya, Emma sayang, nggak perlu khawatir. Aku nggak bilang kalo ini nggak nggak enak—tapi bisa lebih parah.—Kalo kita jalan cepat, kita bakal cepet sampe Randalls.”

Emma sadar dia harus nunggu; dan sekarang nggak perlu usaha besar. Dia nggak nanya-nanya lagi, cuma pake imajinasinya, dan segera nemu kemungkinan kalo ini masalah uang—sesuatu yang baru ketahuan, yang nggak enak buat keluarga,—sesuatu yang muncul karena kejadian terakhir di Richmond. Imajinasinya sangat aktif. Mungkin ada beberapa anak haram—dan Frank yang malang nggak dapet warisan!—Ini, meskipun nggak diinginkan, nggak bakal bikin dia terlalu sedih. Ini cuma bikin dia penasaran aja.

“Siapa tuh yang naik kuda?” tanya Emma, sambil jalan—lebih buat bantu Mr. Weston nutupin rahasianya, daripada alasan lain.

“Aku nggak tau.—Salah satu orang Otway.—Bukan Frank;—bukan Frank, aku jamin. Kamu nggak bakal liat dia. Dia udah setengah jalan ke Windsor sekarang.”

“Anak kamu udah sama kamu, ya?”

“Oh! iya—kamu nggak tau?—Yah, yah, nggak usah dipikirin.”

Diam sebentar; terus nambahin, dengan nada yang lebih hati-hati dan serius,

“Iya, Frank dateng pagi ini, cuma buat nanya kabar kita.”

Mereka buru-buru lanjutin jalan, dan cepet sampe di Randalls.—”Yah, sayang,” kata Mr. Weston, pas mereka masuk ruangan—”aku bawa dia, dan sekarang aku harap kamu bakal cepet baikan. Aku tinggal kalian berdua. Nggak ada gunanya nunda-nunda. Aku nggak bakal jauh, kalo kamu butuh aku.”—Dan Emma jelas denger dia nambahin, dengan suara rendah, sebelum dia keluar ruangan,—”Aku udah tepati janjiku. Dia nggak ada bayangan sama sekali.”

Mrs. Weston keliatan sakit, dan keliatan gelisah banget, bikin Emma makin khawatir; dan begitu mereka berdua aja, dia buru-buru bilang,

“Ada apa, teman baikku? Kayaknya ada sesuatu yang nggak enak terjadi;—tolong kasih tau aku sekarang juga. Aku jalan-jalan sepanjang ini dalam ketegangan. Kita berdua benci ketegangan. Jangan biarin aku nunggu lama-lama. Bakal bikin kamu lega kalo ngomongin masalah kamu, apapun itu.”

“Kamu beneran nggak tau?” kata Mrs. Weston dengan suara gemetar. “Nggak bisa, Emma sayang—nggak bisa kamu nebak apa yang bakal kamu dengar?”

“Sejauh ini yang berhubungan sama Mr. Frank Churchill, aku nebak.”

“Kamu bener. Ini berhubungan sama dia, dan aku bakal kasih tau kamu sekarang;” (lanjutin kerjanya, dan kayak nggak mau angkat muka.) “Dia dateng pagi ini, dengan maksud yang luar biasa. Nggak mungkin ngungkapin keheranan kita. Dia dateng buat ngomong sama papanya tentang sesuatu,—buat ngasih tau kalo dia punya perasaan—”

Dia berhenti buat napas. Emma langsung mikirin dirinya sendiri, terus Harriet.

“Lebih dari perasaan, sebenernya,” lanjut Mrs. Weston; “tunangan—tunangan resmi.—Apa yang bakal kamu bilang, Emma—apa yang bakal orang-orang bilang, kalo tau kalo Frank Churchill sama Miss Fairfax udah tunangan;—bahkan, mereka udah lama tunangan!”

Emma bahkan lompat kaget;—dan, kaget banget, teriak,

“Jane Fairfax!—Ya Tuhan! Kamu serius? Kamu nggak bercanda?”

“Kamu wajar kaget,” jawab Mrs. Weston, masih nggak mau liat Emma, dan terus ngomong dengan semangat, biar Emma punya waktu buat pulih—”Kamu wajar kaget. Tapi emang begitu. Udah ada ikatan serius antara mereka sejak Oktober—terbentuk di Weymouth, dan dirahasiain dari semua orang. Nggak ada yang tau kecuali mereka berdua—nggak keluarga Campbell, nggak keluarganya, nggak keluarganya Frank.—Ini sangat luar biasa, sampe meskipun aku yakin banget sama faktanya, ini masih hampir nggak bisa dipercaya. Aku hampir nggak percaya.—Aku pikir aku kenal dia.”

Emma hampir nggak denger apa yang dikatakan.—Pikirannya terbagi antara dua hal—obrolan dia sama Frank tentang Miss Fairfax; dan Harriet yang malang;—dan untuk beberapa waktu dia cuma bisa teriak, dan minta konfirmasi, konfirmasi berulang.

“Yah,” kata dia akhirnya, coba tenangin diri; “ini hal yang harus aku pikirkan setidaknya setengah hari, sebelum aku bisa ngerti. Apa?—tunangan sama dia sepanjang musim dingin—sebelum mereka berdua dateng ke Highbury?”

“Tunangan sejak Oktober,—tunangan rahasia.—Ini bikin aku sakit hati, Emma, sangat sakit hati. Ini juga bikin papanya sakit hati. Sebagian dari sikapnya nggak bisa kita maafin.”

Emma mikir sebentar, terus jawab, “Aku nggak akan pura-pura nggak ngerti kamu; dan buat kasih kamu semua kelegaan yang aku bisa, yakinin kalo nggak ada efek kayak yang kamu khawatirin dari perhatiannya ke aku.”

Mrs. Weston angkat muka, takut percaya; tapi ekspresi Emma setenang kata-katanya.

“Biar kamu lebih gampang percaya kalo aku sekarang beneran nggak peduli,” lanjut Emma, “aku bakal kasih tau kamu lebih jauh, kalo ada periode di awal pertemanan kita, di mana aku suka sama dia, di mana aku sangat cenderung buat punya perasaan sama dia—bahkan, punya perasaan—dan gimana itu bisa berhenti, mungkin itu keajaiban. Tapi untungnya, itu berhenti. Aku beneran udah nggak peduli sama dia untuk beberapa waktu terakhir, setidaknya tiga bulan terakhir. Kamu bisa percaya aku, Mrs. Weston. Ini beneran.”

Mrs. Weston cium Emma dengan air mata bahagia; dan begitu dia bisa ngomong, dia yakinkan Emma, kalo pengakuan ini udah bikin dia lega lebih dari apapun di dunia.

“Mr. Weston bakal hampir sama leganya kayak aku,” kata dia. “Kita udah sangat sedih soal ini. Kita sangat berharap kalian berdua bisa punya perasaan satu sama lain—dan kita yakin itu terjadi.—Bayangin gimana perasaan kita selama ini.”

“Aku udah lolos; dan kalo aku bisa lolos, mungkin itu hal yang bikin kamu dan aku bersyukur. Tapi ini nggak membebaskan dia, Mrs. Weston; dan aku harus bilang, kalo aku pikir dia sangat salah. Hak apa yang dia punya buat dateng ke kita dengan perasaan dan komitmen yang udah ada, dan dengan sikap yang sangat bebas? Hak apa yang dia punya buat mencoba menyenangkan, kayak yang dia lakukan—buat kasih perhatian terus-terusan ke satu wanita muda, kayak yang dia lakukan—sementara dia sebenernya udah punya orang lain?—Gimana dia bisa tau kerusakan apa yang dia lakukan?—Gimana dia bisa tau kalo dia nggak bikin aku jatuh cinta sama dia?—sangat salah, sangat salah.”

“Dari sesuatu yang dia bilang, Emma sayang, aku lebih mikir—”

“Dan gimana dia bisa tahan sikap kayak gitu! Tenang banget! liat aja, sementara perhatian terus-terusan dikasih ke wanita lain, di depan matanya, dan nggak marah.—Itu tingkat ketenangan yang aku nggak bisa ngerti atau hargai.”

“Ada kesalahpahaman antara mereka, Emma; dia bilang begitu jelas. Dia nggak punya waktu buat jelasin banyak. Dia cuma di sini seperempat jam, dan dalam keadaan gelisah yang nggak bikin dia bisa pake waktu yang dia punya dengan baik—tapi dia jelas bilang kalo ada kesalahpahaman. Krisis sekarang, sebenernya, kayaknya muncul karena itu; dan kesalahpahaman itu mungkin aja muncul dari sikapnya yang nggak pantas.”

“Nggak pantas! Oh! Mrs. Weston—itu terlalu lembut. Jauh, jauh lebih dari nggak pantas!—Itu bikin dia jatuh, aku nggak bisa bilang seberapa jauh dia jatuh di mataku. Nggak kayak yang seharusnya jadi sikap seorang pria!—Nggak ada integritas yang jujur, kesetiaan pada kebenaran dan prinsip, penghinaan pada tipu daya dan kekecilan, yang harus ditunjukin seorang pria dalam setiap tindakan hidupnya.”

“Nggak, Emma sayang, sekarang aku harus bela dia; karena meskipun dia salah dalam hal ini, aku udah kenal dia cukup lama buat jamin kalo dia punya banyak, sangat banyak, kualitas baik; dan—”

“Ya Tuhan!” teriak Emma, nggak dengerin dia.—”Mrs. Smallridge juga! Jane sebenernya hampir jadi guru! Apa maksudnya dengan kelakuan nggak sopan kayak gitu? Biarin dia ngelakuin itu—biarin dia bahkan mikirin hal kayak gitu!”

“Dia nggak tau soal itu, Emma. Dalam hal ini aku bisa bebaskan dia sepenuhnya. Itu keputusan pribadi Jane, nggak dikasih tau ke dia—atau setidaknya nggak dikasih tau dengan cara yang bikin dia yakin.—Sampai kemarin, aku tau dia bilang dia nggak tau rencana Jane. Itu muncul tiba-tiba, aku nggak tau gimana, tapi lewat surat atau pesen—dan penemuan tentang apa yang dia lakukan, tentang rencana ini, yang bikin dia memutuskan buat maju, ngaku semuanya ke pamannya, minta kebaikan pamannya, dan, singkatnya, akhiri keadaan menyedihkan dari rahasia yang udah berlangsung lama.”

Emma mulai dengerin lebih baik.

“Aku bakal denger kabar dari dia soon,” lanjut Mrs. Weston. “Dia bilang ke aku pas pamitan, kalo dia bakal nulis soon; dan dia ngomong dengan cara yang kayak janjiin aku banyak detail yang nggak bisa dikasih sekarang. Jadi, kita tunggu aja suratnya. Itu mungkin bawa banyak penjelasan. Itu mungkin bikin banyak hal yang sekarang nggak dimengerti jadi bisa dimengerti dan dimaafin. Jangan terlalu keras, jangan buru-buru nyalahin dia. Kita harus sabar. Aku harus sayang sama dia; dan sekarang aku udah puas dengan satu hal, hal yang penting, aku sangat berharap semuanya berakhir baik, dan siap berharap kalo itu mungkin. Mereka berdua pasti udah menderita banyak dalam sistem rahasia dan sembunyi-sembunyi ini.”

“Penderitaan dia,” jawab Emma dingin, “nggak keliatan bikin dia rugi banyak. Nah, gimana reaksi Mr. Churchill?”

“Sangat mendukung keponakannya—kasih persetujuan hampir tanpa kesulitan. Bayangin apa yang kejadian dalam seminggu udah lakuin di keluarga itu! Selama Mrs. Churchill yang malang masih hidup, aku yakin nggak ada harapan, kesempatan, kemungkinan;—tapi hampir aja jenazahnya beristirahat di makam keluarga, suaminya udah dibujuk buat bertindak berlawanan dengan apa yang dia mau. Betapa beruntungnya, kalo pengaruh yang nggak semestinya nggak bertahan setelah kematian!—Dia kasih persetujuan dengan sangat sedikit bujukan.”

“Ah!” pikir Emma, “dia bakal lakuin hal yang sama buat Harriet.”

“Ini diselesaikan semalam, dan Frank berangkat pagi ini. Dia berhenti di Highbury, di rumah Bates, kayaknya, sebentar—terus dateng ke sini; tapi dia buru-buru balik ke pamannya, yang sekarang lebih butuh dia dari sebelumnya, jadi, kayak yang aku bilang, dia cuma bisa tinggal sama kita seperempat jam.—Dia sangat gelisah—sangat, sangat gelisah—sampe bikin dia keliatan sangat beda dari apa yang pernah aku liat sebelumnya.—Ditambah semua itu, ada kejutan nemuin Jane sangat nggak enak badan, yang dia nggak curiga sama sekali—dan keliatan kalo dia udah ngerasain banyak.”

“Dan kamu beneran percaya kalo ini udah berlangsung dengan rahasia sempurna?—Keluarga Campbell, keluarga Dixon, nggak ada yang tau soal tunangan ini?”

Emma nggak bisa sebut nama Dixon tanpa sedikit memerah.

“Nggak ada; nggak satu pun. Dia jelas bilang kalo ini cuma diketahui sama mereka berdua.”

“Yah,” kata Emma, “aku rasa kita bakal pelan-pelan nerima ide ini, dan aku berharap mereka sangat bahagia. Tapi aku bakal selalu mikir kalo ini cara yang sangat menjijikkan. Apa ini nggak cuma sistem kemunafikan dan penipuan,—mata-mata, dan pengkhianatan?—Dateng ke kita dengan pengakuan keterbukaan dan kesederhanaan; dan diam-diam bersekongkol buat ngejudge kita semua!—Kita udah sepanjang musim dingin dan musim semi, sepenuhnya dibohongin, mikir kita semua ada di level kebenaran dan kehormatan yang sama, sementara ada dua orang di antara kita yang mungkin udah bawa-bawa, bandingin, dan ngejudge perasaan dan kata-kata yang nggak dimaksudin buat keduanya denger.—Mereka harus tanggung konsekuensinya, kalo mereka denger satu sama lain dibicarain dengan cara yang nggak sepenuhnya menyenangkan!”

“Aku tenang soal itu,” jawab Mrs. Weston. “Aku sangat yakin kalo aku nggak pernah ngomong apa pun tentang satu sama lain, yang nggak bisa keduanya denger.”

“Kamu beruntung.—Satu-satunya kesalahan kamu cuma ke telinga aku, waktu kamu nebak kalo teman kita jatuh cinta sama si nona.”

“Bener. Tapi karena aku selalu punya opini baik tentang Miss Fairfax, aku nggak pernah, dalam kesalahan apa pun, ngomong buruk tentang dia; dan soal ngomong buruk tentang dia, aku pasti aman.”

Di saat itu, Mr. Weston keliatan dari jauh di jendela, jelas lagi ngintip. Istrinya kasih dia lirikan yang ngajak dia masuk; dan, sambil dia muter, nambahin, “Sekarang, Emma sayang, aku minta kamu ngomong dan liatin semuanya yang bisa bikin hatinya tenang, dan bikin dia puas sama pertunangan ini. Ayo kita bikin yang terbaik—dan, sebenernya, hampir semuanya bisa dikatakan mendukung dia. Ini nggak jadi hubungan yang memuaskan; tapi kalo Mr. Churchill nggak ngerasain itu, kenapa kita harus? dan ini mungkin jadi keadaan yang sangat beruntung buat dia, maksudku Frank, kalo dia bisa nempel sama cewek yang punya keteguhan karakter dan penilaian baik kayak yang selalu aku kasi ke dia—dan masih mau kasi ke dia, meskipun ada satu penyimpangan besar dari aturan yang benar. Dan berapa banyak yang bisa dikatakan dalam situasinya buat bahkan kesalahan itu!”

“Banyak, beneran!” seru Emma dengan perasaan. “Kalo seorang wanita bisa dimaafin buat mikirin dirinya sendiri, itu dalam situasi kayak Jane Fairfax.—Dari yang kayak gitu, kita bisa bilang, kalo ‘dunia bukan milik mereka, dan hukum dunia bukan untuk mereka.’”

Dia ketemu Mr. Weston pas dia masuk, dengan wajah tersenyum, teriak,

“Lelucon yang sangat lucu yang kamu mainin ke aku, ya! Ini pasti trik buat mainin rasa penasaran aku, dan latih bakat nebak aku. Tapi kamu beneran bikin aku takut. Aku pikir kamu udah kehilangan setengah hartamu, setidaknya. Dan di sini, alih-alih jadi hal yang harus disesali, ini malah jadi hal yang harus disyukurin.—Aku ucapin selamat, Mr. Weston, dengan sepenuh hati, atas prospek punya salah satu wanita muda tercantik dan paling berbakat di Inggris jadi menantumu.”

Beberapa lirikan antara dia sama istrinya, yakinkan dia kalo semuanya baik-baik aja kayak yang dia bilang; dan efek bahagia pada semangatnya langsung keliatan. Sikap dan suaranya balik ke keceriaan biasa: dia jabat tangan Emma dengan hangat dan bersyukur, dan mulai ngomongin topik itu dengan cara yang nunjukin, kalo sekarang dia cuma butuh waktu dan bujukan buat mikir pertunangan ini nggak terlalu buruk. Teman-temannya cuma ngasih saran yang bisa meredakan ketidakhati-hatian, atau menghaluskan keberatan; dan setelah mereka ngobrolin semuanya, dan dia ngobrolin lagi sama Emma, dalam perjalanan balik ke Hartfield, dia udah sepenuhnya nerima, dan nggak jauh dari mikir kalo ini hal terbaik yang Frank bisa lakuin.