Cuma satu hal yang bikin Emma nggak sepenuhnya puas sama rencana pesta dansa—kalo tanggalnya bisa ditentuin dalam waktu Frank Churchill masih di Surry. Soalnya, meskipun Mr. Weston yakin banget, Emma nggak bisa ngebayangin kalo keluarga Churchill bakal ngizinin keponakannya tinggal lebih lama dari dua minggu. Tapi ternyata itu nggak mungkin. Persiapan butuh waktu, dan nggak ada yang bisa siap dengan benar sebelum minggu ketiga. Jadi, selama beberapa hari, mereka harus merencanakan, lanjutin, dan berharap dalam ketidakpastian—dengan risiko, menurut Emma, risiko besar, kalo semuanya bakal sia-sia.

Tapi, keluarga Churchill ternyata baik hati, meskipun nggak ngomong langsung. Keinginan Frank buat tinggal lebih lama jelas nggak disukai, tapi nggak ditolak juga. Semuanya aman dan lancar; dan karena satu kekhawatiran biasanya diganti sama yang lain, Emma, yang sekarang udah yakin sama pesta dansanya, mulai kesel sama sikap Mr. Knightley yang cuek banget. Entah karena dia nggak suka dansa, atau karena rencananya dibuat tanpa konsultasi sama dia, dia kayaknya ngebet buat nggak peduli, nggak mau penasaran, dan nggak mau dapet kesenangan apapun dari itu. Pas Emma ngomongin rencananya, responnya cuma,

“Ya udah. Kalo Mr. dan Mrs. Weston pikir itu worth it buat repot-repot ngadain pesta berisik selama beberapa jam, aku nggak ada yang mau bilang, tapi mereka jangan paksain aku buat senang.—Oh! iya, aku harus dateng; aku nggak bisa nolak; dan aku bakal coba tetep melek semampuku; tapi aku lebih milih di rumah, ngeliat laporan mingguan William Larkins; jauh lebih baik, aku akui.—Senang liat orang dansa?—nggak, aku nggak pernah liat—aku nggak tau siapa yang suka.—Dansa yang bagus, kayaknya, kayak kebajikan, harus jadi hadiahnya sendiri. Orang yang nonton biasanya mikirin hal lain.”

Emma ngerasa itu ditujukan ke dia; dan itu bikin dia kesel banget. Tapi sikap cuek Mr. Knightley itu bukan karena Jane Fairfax; dia nggak terpengaruh sama perasaan Jane yang justru excited banget sama rencana pesta itu. Jane bahkan bilang,

“Oh! Miss Woodhouse, aku harap nggak ada yang bakal batalin pesta dansanya. Bakal ngecewain banget! Aku nggak sabar nungguinnya, aku akui, dengan senang hati.”

Jadi, jelas nggak mungkin Mr. Knightley lebih milih ngobrol sama William Larkins cuma buat bikin Jane senang. Nggak!—Emma semakin yakin kalo Mrs. Weston salah tebak. Mr. Knightley emang punya rasa sayang dan peduli yang besar ke Jane—tapi bukan cinta.

Sayangnya, nggak lama kemudian, nggak ada waktu buat ribut sama Mr. Knightley. Dua hari kebahagiaan langsung diganti sama kekacauan. Surat dari Mr. Churchill dateng, nagih Frank buat pulang secepatnya. Mrs. Churchill lagi sakit—terlalu sakit buat nggak ditemenin Frank; dia udah menderita (kata suaminya) pas nulis ke keponakannya dua hari sebelumnya, tapi karena dia nggak mau bikin orang khawatir dan selalu nggak mikirin dirinya sendiri, dia nggak bilang apa-apa; tapi sekarang dia terlalu sakit buat dibiarin, dan harus nagih Frank buat balik ke Enscombe tanpa delay.

Isi surat itu langsung dikirim ke Emma lewat catatan dari Mrs. Weston. Frank harus pergi dalam beberapa jam, meskipun dia nggak terlalu khawatir sama tantenya, yang sakitnya selalu muncul pas dia butuh aja.

Mrs. Weston nambahin, “dia cuma punya waktu buat buru-buru ke Highbury setelah sarapan, dan pamitan sama beberapa teman yang mungkin peduli sama dia; dan dia bakal dateng ke Hartfield secepatnya.”

Catatan menyedihkan itu nutup sarapan Emma. Begitu dibaca, nggak ada yang bisa dilakukan selain mengeluh dan protes. Pesta dansa yang batal—kepergian Frank—dan semua yang mungkin dia rasain!—Ini terlalu menyedihkan!—Malam yang seharusnya menyenangkan!—Semua orang bakal senang! dan dia sama partnernya bakal paling bahagia!—“Aku udah bilang bakal gini,” itu satu-satunya penghiburan.

Perasaan ayah Emma beda. Dia lebih mikirin sakitnya Mrs. Churchill, dan pengen tau gimana perawatannya; soal pesta dansa, dia sedih Emma kecewa, tapi dia pikir lebih aman di rumah.

Emma udah siap nunggu Frank sebelum dia dateng; tapi kalo ini nunjukin kalo dia nggak sabar, ekspresi sedih dan kurang semangatnya pas dateng bisa ngebela dia. Dia ngerasa berat banget buat ngomongin kepergiannya. Kesedihannya keliatan banget. Dia duduk diam beberapa menit, dan pas akhirnya ngomong, cuma bilang,

“Dari semua hal yang nggak enak, pamitan itu yang paling buruk.”

“Tapi kamu bakal balik lagi,” kata Emma. “Ini nggak bakal jadi satu-satunya kunjunganmu ke Randalls.”

“Ah!—(geleng-geleng kepala)—nggak tau kapan aku bisa balik!—Aku bakal berusaha keras!—Itu bakal jadi tujuan semua pikiran dan perhatianku!—dan kalo om dan tanteku pergi ke kota musim semi ini—tapi aku takut—mereka nggak pergi musim semi lalu—aku takut itu udah nggak bakal terjadi lagi.”

“Pesta dansa kita yang malang harus dibatalkan.”

“Ah! pesta itu!—kenapa kita nunggu?—kenapa nggak langsung nikmatin aja?—Berapa kali kebahagiaan dirusak sama persiapan, persiapan yang bodoh!—Kamu udah bilang bakal gini.—Oh! Miss Woodhouse, kenapa kamu selalu bener?”

“Sebenernya, aku sedih banget harus bener kali ini. Aku lebih milih seneng daripada pinter.”

“Kalo aku bisa balik, kita masih bakal ada pesta dansa. Ayahku ngandelin itu. Jangan lupa janjimu.”

Emma tersenyum manis.

“Dua minggu ini bener-bener luar biasa!” lanjut Frank; “setiap hari lebih berharga dan lebih menyenangkan dari hari sebelumnya!—setiap hari bikin aku nggak sanggup tinggal di tempat lain. Beruntung yang bisa tetap di Highbury!”

“Karena kamu sekarang ngasih kita pujian yang besar,” kata Emma sambil ketawa, “aku berani nanya, apa kamu nggak dateng dengan ragu-ragu awalnya? Apa kita nggak melebihi ekspektasimu? Aku yakin kita nggak. Aku yakin kamu nggak terlalu berharap buat suka sama kita. Kamu nggak bakal lama-lama dateng kalo kamu udah punya gambaran bagus tentang Highbury.”

Dia ketawa agak malu; dan meskipun dia nolak, Emma yakin itu bener.

“Dan kamu harus pergi pagi ini?”

“Iya; ayahku bakal nemenin aku ke sini: kita bakal jalan pulang bareng, dan aku harus pergi secepatnya. Aku hampir takut setiap menit bakal bawa dia ke sini.”

“Nggak ada waktu lima menit buat teman-temanmu Miss Fairfax dan Miss Bates? Sial banget! Pikiran argumentatif Miss Bates mungkin bisa nguatin kamu.”

“Iya—aku udah mampir ke sana; lewat depan rumah, aku pikir itu lebih baik. Itu hal yang bener buat dilakukan. Aku masuk selama tiga menit, dan ditahan karena Miss Bates nggak ada. Dia lagi keluar; dan aku ngerasa nggak mungkin nggak nungguin dia balik. Dia tipe wanita yang bisa, yang harus ditertawakan; tapi kita nggak mau ngehinain dia. Lebih baik aku mampir, lalu”—

Dia ragu, berdiri, jalan ke jendela.

“Intinya,” kata dia, “mungkin, Miss Woodhouse—aku pikir kamu nggak sepenuhnya nggak curiga”—

Dia liat Emma, kayak pengen baca pikirannya. Emma nggak tau harus bilang apa. Itu kayak pertanda sesuatu yang serius, yang dia nggak mau. Jadi, dia memaksa diri buat ngomong, berharap bisa ngalihin topik, dia bilang dengan tenang,

“Kamu bener banget; itu hal yang paling wajar buat mampir, lalu”—

Dia diam. Emma yakin dia lagi liat dia; mungkin mikirin apa yang dia bilang, dan mencoba ngerti caranya. Emma denger dia mengeluh. Wajar kalo dia ngerasa punya alasan buat mengeluh. Dia nggak bisa percaya kalo Emma mendorongnya. Beberapa momen canggung berlalu, dan dia duduk lagi; dan dengan lebih tegas bilang,

“Itu sesuatu buat ngerasain kalo sisa waktuku bisa dihabisin di Hartfield. Rasa sayangku ke Hartfield sangat hangat”—

Dia berhenti lagi, berdiri lagi, dan keliatan bingung.—Dia lebih jatuh cinta sama Emma daripada yang Emma kira; dan siapa yang tau gimana ini bakal berakhir, kalo ayahnya nggak muncul? Mr. Woodhouse segera nyusul; dan kebutuhan buat bertindak bikin dia tenang.

Tapi, beberapa menit kemudian, ujian ini selesai. Mr. Weston, yang selalu sigap kalo ada urusan, dan nggak bisa nunda hal buruk yang nggak bisa dihindari, bilang, “Sudah waktunya pergi;” dan Frank, meskipun dia mungkin dan memang mengeluh, nggak bisa nolak buat pamitan.

“Aku bakal denger kabar kalian semua,” kata dia; “itu penghiburanku. Aku bakal denger semua yang terjadi di sini. Aku udah minta Mrs. Weston buat kirim surat ke aku. Dia baik banget udah janjiin itu. Oh! Berkat punya temen cewek yang suka nulis surat, kalo kita beneran peduli sama yang jauh!—dia bakal kasih tau aku semuanya. Di surat-suratnya, aku bakal kayak balik lagi ke Highbury yang tercinta.”

Jabat tangan yang hangat, dan “Selamat tinggal” yang tulus, nutup pembicaraan, dan pintu segera nutup Frank Churchill. Pemberitahuannya singkat—pertemuan mereka singkat; dia pergi; dan Emma ngerasa sedih banget harus berpisah, dan ngerasain kehilangan besar buat komunitas kecil mereka karena kepergiannya, sampe dia takut kalo dia terlalu sedih, dan ngerasain itu terlalu dalam.

Ini perubahan yang sedih. Mereka hampir ketemu setiap hari sejak dia dateng. Pasti keberadaannya di Randalls udah nambah semangat dua minggu terakhir—semangat yang nggak bisa dijelasin; ide, harapan buat liat dia yang muncul setiap pagi, kepastian perhatiannya, keceriaannya, sikapnya! Dua minggu itu sangat bahagia, dan sedih banget kalo harus balik ke rutinitas biasa di Hartfield. Buat nambahin semua kelebihannya, dia hampir bilang kalo dia cinta sama Emma. Seberapa kuat, atau seberapa konsisten perasaannya, itu hal lain; tapi sekarang Emma nggak bisa meragukan kalo dia punya kekaguman yang hangat, preferensi yang jelas ke dirinya; dan keyakinan ini, ditambah sama yang lain, bikin Emma mikir kalo dia harus sedikit jatuh cinta sama dia, meskipun sebelumnya dia nggak mau.

“Aku pasti jatuh cinta,” kata dia. “Perasaan lesu, lelah, bodoh ini, nggak mau duduk dan ngelakuin apa-apa, perasaan kalo semuanya membosankan di rumah!—Aku pasti jatuh cinta; aku bakal jadi makhluk paling aneh di dunia kalo nggak—setidaknya buat beberapa minggu. Yah! Hal buruk buat beberapa orang selalu jadi hal baik buat yang lain. Aku bakal punya banyak temen berduka buat pesta dansa, kalo nggak buat Frank Churchill; tapi Mr. Knightley bakal seneng. Dia bisa habisin malemnya sama William Larkins sekarang kalo dia mau.”

Tapi, Mr. Knightley nggak keliatan seneng banget. Dia nggak bisa bilang kalo dia sedih buat dirinya sendiri; ekspresi ceria bakal ngebantah kalo dia bilang gitu; tapi dia bilang, dengan tegas, kalo dia sedih buat kekecewaan yang lain, dan dengan kebaikan nambahin,

“Kamu, Emma, yang jarang bisa dansa, kamu bener-bener sial; kamu sangat sial!”

Butuh beberapa hari sebelum Emma ketemu Jane Fairfax, buat ngecek seberapa jujur kesedihannya atas perubahan menyedihkan ini; tapi pas mereka ketemu, ketenangannya bikin kesel. Tapi Jane emang lagi nggak enak badan, menderita sakit kepala parah, sampe tantenya bilang, kalo pesta dansa beneran terjadi, dia nggak yakin Jane bisa dateng; dan mungkin sebagian dari ketenangannya yang nggak biasa itu karena dia lagi sakit.