Mrs. Elton pertama kali terlihat di gereja. Tapi, meski ibadah bisa terganggu, rasa penasaran gak bisa puas cuma dengan melihat pengantin baru di bangku gereja. Harus ada kunjungan resmi nanti buat nentuin apakah dia beneran cantik banget, lumayan cantik, atau sama sekali gak cantik.

Emma punya perasaan, bukan cuma rasa penasaran, tapi lebih ke gengsi dan kesopanan, yang bikin dia ngebet buat gak jadi yang terakhir ngasih hormat. Dia juga ngajak Harriet ikut, biar urusan yang bikin awkward ini cepet beres.

Emma gak bisa masuk ke rumah itu lagi, gak bisa berada di ruangan yang sama di mana dia dulu sembunyi sembari ngikat sepatunya tiga bulan lalu, tanpa nginget-inget lagi. Seribu pikiran bikin kesel muncul lagi. Pujian, teka-teki, dan kesalahan-kesalahan konyol; dan tentu aja Harriet juga pasti ingat semua itu. Tapi Harriet bersikap baik, cuma agak pucet dan diam. Kunjungannya tentu aja singkat; dan ada banyak rasa canggung dan pikiran yang bikin Emma gak bisa bener-bener ngebentuk opini tentang Mrs. Elton, apalagi ngasih penilaian, selain dari kata-kata basa-basi kayak “berpakaian elegan, dan sangat menyenangkan.”

Sebenernya Emma gak suka sama dia. Dia gak buru-buru nyari kesalahan, tapi dia curiga kalo Mrs. Elton gak elegan—santai, tapi gak elegan. Dia hampir yakin kalo buat seorang wanita muda, orang asing, dan pengantin baru, Mrs. Elton terlalu santai. Penampilannya lumayan; wajahnya gak jelek; tapi baik fitur, sikap, suara, atau caranya, gak ada yang elegan. Emma pikir setidaknya bakal kayak gitu.

Soal Mr. Elton, sikapnya gak keliatan—tapi nggak, Emma gak bakal ngasih komentar buru-buru atau nyindir tentang sikapnya. Menerima kunjungan pernikahan emang selalu bikin canggung, dan seorang pria harus punya banyak keanggunan buat bisa melewatinya dengan baik. Wanita lebih beruntung; dia bisa dibantu pake baju bagus dan punya hak buat malu-malu, tapi pria cuma bisa andelin akal sehatnya; dan ketika Emma mikirin betapa sialnya Mr. Elton karena harus berada di ruangan yang sama dengan wanita yang baru dinikahinnya, wanita yang dulu dia pengen nikahin, dan wanita yang diharapkan buat dinikahinnya, Emma harus ngakuin kalo dia berhak buat keliatan gak terlalu bijak, dan terpengaruh, dan gak beneran santai.

“Nah, Miss Woodhouse,” kata Harriet, setelah mereka keluar dari rumah, dan setelah nunggu dengan sia-sia temennya buat mulai bicara; “Nah, Miss Woodhouse, (dengan desahan lembut), gimana pendapatmu tentang dia?—Dia sangat menawan, kan?”

Ada sedikit keraguan di jawaban Emma.

“Oh! iya—sangat—wanita muda yang sangat menyenangkan.”

“Aku pikir dia cantik, sangat cantik.”

“Bajunya sangat bagus, beneran; gaun yang sangat elegan.”

“Aku sama sekali gak kaget kalo dia bisa jatuh cinta.”

“Oh! nggak—gak ada yang bikin kaget sama sekali.—Dia punya harta yang cukup; dan dia nemu jalannya.”

“Aku yakin,” balas Harriet, mendesah lagi, “Aku yakin dia sangat mencintainya.”

“Mungkin iya; tapi gak semua pria beruntung bisa nikah sama wanita yang paling mencintainya. Miss Hawkins mungkin butuh rumah, dan pikir ini tawaran terbaik yang bisa dia dapetin.”

“Iya,” kata Harriet dengan serius, “dan mungkin aja, gak ada yang bisa lebih baik dari ini. Yah, aku berharap mereka bahagia dengan sepenuh hati. Dan sekarang, Miss Woodhouse, aku rasa aku gak bakal keberatan ketemu mereka lagi. Dia tetap sama superiornya seperti dulu;—tapi karena udah nikah, kamu tahu, itu hal yang sangat berbeda. Nggak, beneran, Miss Woodhouse, kamu gak perlu khawatir; aku bisa duduk dan mengaguminya sekarang tanpa rasa sedih yang besar. Tahu kalo dia gak menyia-nyiakan dirinya, itu sangat menghibur!—Dia emang keliatan seperti wanita muda yang menawan, cocok banget sama dia. Makhluk yang bahagia! Dia manggilnya ‘Augusta.’ Betapa menyenangkan!”

Ketika kunjungan dibalas, Emma bikin keputusan. Dia bisa liat lebih banyak dan nila lebih baik. Karena Harriet kebetulan gak ada di Hartfield, dan ayahnya ada buat nemenin Mr. Elton, Emma punya waktu seperempat jam buat ngobrol berduaan sama Mrs. Elton, dan bisa fokus perhatiin dia. Dan seperempat jam itu bikin Emma yakin kalo Mrs. Elton itu wanita yang sombong, sangat puas sama dirinya sendiri, dan mikirin betapa pentingnya dia. Dia berniat buat bersinar dan jadi superior, tapi dengan sikap yang terbentuk dari lingkungan yang buruk, lancang dan terlalu akrab. Semua pemikirannya berasal dari satu kelompok orang dan satu gaya hidup; kalo gak bodoh, dia itu kurang pengetahuan, dan pergaulannya pasti gak bakal bawa hal baik buat Mr. Elton.

Harriet pasti lebih cocok. Meskipun Harriet sendiri gak terlalu bijak atau berkelas, dia bakal nyambungin Mr. Elton sama orang-orang yang bijak dan berkelas. Tapi Miss Hawkins, bisa ditebak dari kepercayaan dirinya yang berlebihan, udah jadi yang terbaik di lingkaran sosialnya sendiri. Kakak iparnya yang kaya dekat Bristol jadi kebanggaan dari pernikahan ini, dan rumah serta keretanya jadi kebanggaan buat dia.

Topik pertama yang dibahas begitu mereka duduk adalah Maple Grove, “tempat tinggal kakakku, Mr. Suckling”—dan perbandingan antara Hartfield dan Maple Grove. Tanah Hartfield emang kecil, tapi rapi dan cantik; dan rumahnya modern dan dibangun dengan baik. Mrs. Elton keliatan sangat terkesan sama ukuran ruangan, pintu masuk, dan semua yang bisa dia liat atau bayangin. “Sangat mirip Maple Grove!—Aku sangat terkejut sama kemiripannya!—Ruangan ini bentuk dan ukurannya persis kayak ruang pagi di Maple Grove; ruangan favorit kakakku.”—Mr. Elton diajak ngobrol.—“Bukankah ini sangat mirip?—Aku hampir bisa bayangin diri aku lagi di Maple Grove.”

“Dan tangganya—Kamu tahu, waktu aku masuk, aku perhatikan betapa miripnya tangga ini; posisinya persis di bagian rumah yang sama. Aku beneran gak bisa nahan diri buat berkomentar! Aku jamin, Miss Woodhouse, ini sangat menyenangkan buat aku, bisa diingetin sama tempat yang sangat aku suka kayak Maple Grove. Aku udah menghabiskan banyak bulan bahagia di sana! (dengan desahan kecil penuh perasaan). Tempat yang menawan, gak diragukan lagi. Semua orang yang liat pasti terkesan sama keindahannya; tapi buat aku, itu udah kayak rumah sendiri. Kapan pun kamu pindah, kayak aku, Miss Woodhouse, kamu bakal ngerti betapa menyenangkannya ketemu sama sesuatu yang mirip sama yang kita tinggalin. Aku selalu bilang ini salah satu hal buruk dari pernikahan.”

Emma cuma kasih respon singkat; tapi itu udah cukup buat Mrs. Elton, yang cuma pengen ngomong sendiri.

“Sangat mirip Maple Grove! Dan itu gak cuma rumahnya—tanahnya, aku jamin, sejauh yang aku liat, sangat mirip. Pohon laurel di Maple Grove juga sebanyak di sini, dan posisinya mirip—tepat di seberang halaman; dan aku sempet liat pohon besar yang bagus, dengan bangku di sekelilingnya, yang bikin aku langsung inget! Kakak dan kakak iparku pasti bakal terpesona sama tempat ini. Orang yang punya tanah luas biasanya selalu seneng liat tempat yang gaya hidupnya mirip.”

Emma meragukan kebenaran pernyataan itu. Dia punya pemikiran kalo orang yang punya tanah luas biasanya gak terlalu peduli sama tanah luas orang lain; tapi gak worth it buat nyerang kesalahan yang udah kayak kebiasaan, jadi dia cuma bilang,

“Kalau kamu udah liat lebih banyak daerah sini, aku takut kamu bakal mikir kalo kamu udah melebih-lebihin Hartfield. Surry penuh dengan keindahan.”

“Oh! iya, aku sangat sadar itu. Itu kan taman Inggris, kamu tahu. Surry itu taman Inggris.”

“Iya; tapi kita gak bisa cuma andelin perbedaan itu. Banyak daerah, kayaknya, yang disebut taman Inggris, selain Surry.”

“Nggak, aku rasa nggak,” balas Mrs. Elton, dengan senyum puas. “Aku gak pernah dengar daerah lain selain Surry yang disebut kayak gitu.”

Emma diem aja.

“Kakak dan kakak iparku udah janji bakal berkunjung di musim semi, atau paling lambat musim panas,” lanjut Mrs. Elton; “dan itu bakal jadi waktu kita buat eksplorasi. Selama mereka sama kita, kita bakal banyak jalan-jalan, aku yakin. Mereka pasti bawa barouche-landau, yang bisa muat empat orang; jadi, tanpa perlu ngomongin kereta kita sendiri, kita bakal bisa jelajahi berbagai keindahan dengan baik. Mereka kayaknya gak bakal bawa chaise, aku rasa, di musim itu. Sebenernya, waktu udah dekat, aku bakal rekomendasiin mereka bawa barouche-landau; itu bakal jauh lebih baik. Kalau orang datang ke daerah indah kayak gini, kamu tahu, Miss Woodhouse, wajar kalo kita pengen mereka liat sebanyak mungkin; dan Mr. Suckling sangat suka eksplorasi. Kita udah eksplorasi ke King’s-Weston dua kali musim panas lalu, dengan cara itu, sangat menyenangkan, tepat setelah mereka pertama kali punya barouche-landau. Kamu pasti sering ngadain acara kayak gitu di sini, kan, Miss Woodhouse, setiap musim panas?”

“Nggak; gak langsung di sini. Kita agak jauh dari keindahan yang bikin orang ngadain acara kayak gitu; dan kita orang-orang yang cukup tenang, aku rasa; lebih suka di rumah daripada ikut rencana bersenang-senang.”

“Ah! gak ada yang lebih nyaman selain di rumah. Gak ada yang lebih setia sama rumah daripada aku. Aku dulu jadi peribahasa soal itu di Maple Grove. Berkali-kali Selina bilang, waktu dia mau ke Bristol, ‘Aku beneran gak bisa bikin cewek ini gerak dari rumah. Aku harus pergi sendiri, meski aku benci duduk di barouche-landau tanpa temen; tapi Augusta, aku yakin, dengan sukarela, gak bakal pernah keluar dari pagar taman.’ Berkali-kali dia bilang gitu; tapi aku bukan pendukung isolasi total. Aku pikir, sebaliknya, ketika orang menutup diri sepenuhnya dari masyarakat, itu hal yang sangat buruk; dan lebih baik buat bergaul di dunia dengan porsi yang pas, gak terlalu banyak atau terlalu sedikit. Aku sangat ngerti situasimu, Miss Woodhouse—(sambil lirik ke Mr. Woodhouse), Kondisi kesehatan ayahmu pasti jadi halangan besar. Kenapa dia gak coba ke Bath?—Beneran, dia harus. Biar aku rekomendasiin Bath buat kamu. Aku jamin aku gak ragu kalo itu bakal bantu Mr. Woodhouse.”

“Ayahku udah coba lebih dari sekali, dulu; tapi gak ada manfaatnya; dan Mr. Perry, yang namanya, aku yakin, gak asing buat kamu, gak yakin kalo itu bakal lebih berguna sekarang.”

“Ah! itu sangat disayangkan; karena aku jamin, Miss Woodhouse, kalau airnya cocok, itu bakal bikin lega banget. Di kehidupan Bath-ku, aku udah liat banyak contohnya! Dan itu tempat yang sangat ceria, pasti bakal bantu semangat Mr. Woodhouse, yang, aku dengar, kadang suka murung. Dan soal rekomendasinya buat kamu, aku rasa aku gak perlu jelasin panjang lebar. Manfaat Bath buat anak muda udah cukup umum dipahami. Itu bakal jadi pengenalan yang menyenangkan buat kamu, yang udah hidup cukup terisolasi; dan aku bisa langsung kasih kamu akses ke pergaulan terbaik di sana. Sepucuk surat dari aku bakal bikin kamu punya banyak kenalan; dan temen deketku, Mrs. Partridge, wanita yang selalu aku tinggalin waktu di Bath, bakal sangat seneng kasih kamu perhatian, dan bakal jadi orang yang tepat buat nemenin kamu keluar.”

Emma hampir gak tahan, tapi dia berusaha buat tetap sopan. Bayangin aja dia harus berterima kasih sama Mrs. Elton buat apa yang disebut perkenalan—dia harus keluar di publik di bawah naungan temennya Mrs. Elton—mungkin janda norak yang cuma bisa hidup dengan bantuan penghuni kos!—Harga diri Miss Woodhouse, dari Hartfield, benar-benar jatuh!

Tapi dia tahan diri buat gak ngasih teguran yang bisa dia kasih, dan cuma berterima kasih dingin sama Mrs. Elton; “tapi rencana mereka ke Bath gak mungkin; dan dia gak yakin kalo tempat itu bakal lebih cocok buatnya daripada buat ayahnya.” Dan kemudian, buat hindarin kemarahan dan kekesalan lebih lanjut, dia langsung ganti topik.

“Aku gak nanya apakah kamu suka musik, Mrs. Elton. Dalam kesempatan kayak gini, reputasi seorang wanita biasanya udah lebih dulu dikenal; dan Highbury udah lama tahu kalo kamu pemain musik yang hebat.”

“Oh! nggak, beneran; aku harus protes sama pemikiran kayak gitu. Pemain musik hebat?—jauh dari itu, aku jamin. Pertimbangin dari mana informasi itu datang. Aku sangat suka musik—sangat suka;—dan temen-temenku bilang aku gak sepenuhnya gak punya selera; tapi soal hal lain, sumpah, penampilanku biasa-biasa aja. Kamu, Miss Woodhouse, aku tahu, main musik dengan sangat indah. Aku jamin itu udah jadi kepuasan, kenyamanan, dan kebahagiaan terbesar buat aku, denger kalo aku masuk ke lingkungan yang sangat musikal. Aku beneran gak bisa hidup tanpa musik. Itu kebutuhan hidup buat aku; dan karena aku selalu terbiasa dengan lingkungan yang sangat musikal, baik di Maple Grove maupun di Bath, itu bakal jadi pengorbanan besar. Aku jujur bilang itu ke Mr. E. waktu dia ngomongin rumah masa depanku, dan ngungkapin kekhawatirannya kalo kesendiriannya bakal bikin gak nyaman; dan soal kekurangan rumahnya—ngingat apa yang udah aku terbiasa—tentu aja dia gak sepenuhnya gak khawatir. Waktu dia ngomongin itu, aku jujur bilang kalo dunia bisa aku tinggalin—pesta, dansa, teater—karena aku gak takut kesendirian. Diberkati dengan banyak sumber daya dalam diriku, dunia gak perlu buat aku. Aku bisa hidup baik-baik aja tanpa itu. Buat orang yang gak punya sumber daya, itu hal yang berbeda; tapi sumber dayaku bikin aku mandiri. Dan soal ruangan yang lebih kecil dari yang biasa aku tinggalin, aku beneran gak bisa mikirin itu. Aku harap aku siap dengan pengorbanan kayak gitu. Tentu aja aku udah terbiasa dengan semua kemewahan di Maple Grove; tapi aku jamin dia kalo dua kereta gak perlu buat kebahagiaanku, begitu juga ruangan yang luas. ‘Tapi,’ aku bilang, ‘jujur aja, aku gak bisa hidup tanpa lingkungan yang musikal. Aku gak minta apa-apa selain itu; tapi tanpa musik, hidup bakal kosong buat aku.’”

“Kita gak bisa berasumsi,” kata Emma, sambil tersenyum, “kalo Mr. Elton bakal ragu buat jamin kalo ada lingkungan yang sangat musikal di Highbury; dan aku harap kamu gak bakal nemuin kalo dia melebih-lebihi kebenaran lebih dari yang bisa dimaafin, mengingat tujuannya.”

“Nggak, beneran, aku gak ragu sama sekali soal itu. Aku seneng bisa berada di lingkaran kayak gini. Aku harap kita bakal punya banyak konser kecil yang manis bareng. Aku pikir, Miss Woodhouse, kamu dan aku harus bikin klub musik, dan ngadain pertemuan mingguan di rumahmu atau rumahku. Bukankah itu rencana yang bagus? Kalau kita berusaha, aku rasa kita gak bakal lama kekurangan sekutu. Sesuatu kayak gitu bakal sangat diinginkan buat aku, sebagai dorongan buat tetep latihan; karena wanita yang udah nikah, kamu tahu—ada cerita sedih soal mereka, secara umum. Mereka terlalu gampang berhenti main musik.”

“Tapi kamu, yang sangat suka musik—gak mungkin ada bahaya, kan?”

“Aku harap begitu; tapi beneran waktu aku liat sekeliling di antara kenalanku, aku gemetar. Selina udah berhenti main musik—gak pernah nyentuh alat musik lagi—padahal dia dulu main dengan manis. Dan hal yang sama bisa dikatakan soal Mrs. Jeffereys—Clara Partridge, dulu—dan dua Milmans, sekarang Mrs. Bird dan Mrs. James Cooper; dan lebih banyak lagi yang gak bisa aku sebutin. Demi aku, itu cukup bikin orang takut. Dulu aku sering marah sama Selina; tapi sekarang aku mulai ngerti kalo wanita yang udah nikah punya banyak hal yang harus diperhatiin. Aku yakin aku menghabiskan setengah jam pagi ini di ruangan sama pembantuku.”

“Tapi semua hal kayak gitu,” kata Emma, “bakal cepet teratur—”

“Yah,” kata Mrs. Elton, sambil ketawa, “kita liat aja.”

Emma, nemuin dia begitu nekat buat ngabaikan musiknya, gak ada lagi yang bisa dikatakan; dan, setelah jeda sebentar, Mrs. Elton pilih topik lain.

“Kita baru aja mampir ke Randalls,” katanya, “dan nemuin mereka berdua di rumah; dan mereka keliatan seperti orang yang sangat menyenangkan. Aku sangat suka mereka. Mr. Weston keliatan seperti orang yang luar biasa—udah jadi favoritku, aku jamin. Dan dia keliatan sangat baik—ada sesuatu yang sangat keibuan dan baik hati tentang dia, yang langsung bikin orang suka. Dia dulu gurumu, kan?”

Emma hampir terlalu terkejut buat jawab; tapi Mrs. Elton hampir gak nunggu jawaban sebelum lanjut.

“Setelah ngerti itu, aku agak kaget nemuin dia sangat sopan! Tapi dia beneran wanita yang baik.”

“Sikap Mrs. Weston,” kata Emma, “selalu sangat baik. Kesopanan, kesederhanaan, dan keanggunannya bikin itu model yang aman buat wanita muda mana pun.”

“Dan siapa yang kamu pikir datang waktu kita di sana?”

Emma beneran bingung. Nada suaranya ngasih tau kalo itu kenalan lama—dan gimana dia bisa nebak?

“Knightley!” lanjut Mrs. Elton; “Knightley sendiri!—Bukankah itu keberuntungan?—karena, gak ada di rumah waktu dia dateng beberapa hari lalu, aku belum pernah liat dia sebelumnya; dan tentu aja, sebagai temen deket Mr. E., aku sangat penasaran. ‘Temenku Knightley’ udah sering disebutin, sampe aku beneran gak sabar buat liat dia; dan aku harus kasih keadilan buat caro sposo-ku, dia gak perlu malu sama temennya. Knightley itu beneran pria yang sopan. Aku sangat suka sama dia. Pasti, aku pikir, pria yang sangat gentleman.”

Untungnya, sekarang udah waktunya buat pergi. Mereka pergi; dan Emma bisa bernapas lega.

“Wanita yang gak tertahankan!” itu reaksi langsungnya. “Lebih buruk dari yang aku kira. Benar-benar gak tertahankan! Knightley!—Aku gak percaya. Knightley!—belum pernah liat dia seumur hidup, tapi manggil dia Knightley!—dan nemuin kalo dia itu pria yang sopan! Wanita kecil yang norak, dengan Mr. E.-nya, dan caro sposo-nya, dan sumber dayanya, dan semua sikap sok superior dan kemewahan yang norak. Benar-benar nemuin kalo Mr. Knightley itu pria yang sopan! Aku ragu dia bakal balas pujian itu dan nemuin dia sebagai wanita yang sopan. Aku gak percaya! Dan ngusulin kalo dia dan aku harus bikin klub musik bareng! Seseorang bakal mikir kita temen deket! Dan Mrs. Weston!—Kaget kalo orang yang ngajar aku itu wanita yang sopan! Semakin parah. Aku belum pernah ketemu orang kayak dia. Jauh di luar harapanku. Harriet jadi terhina kalo dibandingin. Oh! apa yang bakal Frank Churchill bilang tentang dia, kalo dia ada di sini? Dia pasti marah dan terhibur! Ah! itu aku—langsung mikirin dia. Selalu orang pertama yang kepikiran! Gimana aku bisa ketahuan! Frank Churchill selalu muncul di pikiranku!”—

Semua ini melintas dengan cepat di pikirannya, sampe waktu ayahnya udah siap ngomong, setelah keributan kepergian si Eltons, dia udah cukup tenang buat dengerin.

“Yah, sayang,” dia mulai pelan-pelan, “mengingat kita belum pernah liat dia sebelumnya, dia keliatan seperti wanita muda yang cantik; dan aku yakin dia sangat seneng sama kamu. Dia ngomongnya agak cepet. Ada sedikit kecepatan di suaranya yang agak ganggu telinga. Tapi aku yakin aku terlalu cerewet; aku gak suka suara asing; dan gak ada yang ngomong kayak kamu dan Miss Taylor yang malang. Tapi dia keliatan seperti wanita muda yang sopan dan baik, dan pasti bakal jadi istri yang baik buat dia. Meskipun aku pikir dia lebih baik gak nikah. Aku udah bikin alasan terbaik buat gak bisa nungguin dia dan Mrs. Elton di kesempatan bahagia ini; aku bilang kalo aku harap aku bakal di musim panas. Tapi aku seharusnya dateng lebih awal. Gak nungguin pengantin baru itu sangat ceroboh. Ah! itu nunjukin betapa aku ini orang sakit! Tapi aku gak suka sudut ke Vicarage Lane.”

“Aku yakin permintaan maafmu diterima, Pak. Mr. Elton kenal kamu.”

“Iya: tapi seorang wanita muda—pengantin baru—aku harusnya kasih hormat ke dia kalo bisa. Itu sangat kurang ajar.”

“Tapi, ayahku, kamu bukan pendukung pernikahan; jadi kenapa kamu harus begitu semangat buat kasih hormat ke pengantin baru? Itu seharusnya gak jadi rekomendasi buat kamu. Itu malah mendorong orang buat nikah kalo kamu terlalu nganggap mereka.”

“Nggak, sayang, aku gak pernah mendorong siapa pun buat nikah, tapi aku selalu pengen kasih perhatian yang pantas ke seorang wanita—dan pengantin baru, apalagi, gak boleh diabaikan. Lebih banyak yang harus diberikan ke dia. Pengantin baru, kamu tahu, sayang, selalu yang utama di antara yang lain, siapapun mereka.”

“Yah, ayah, kalo ini bukan dorongan buat nikah, aku gak tau apa lagi. Dan aku gak pernah nyangka kamu bakal kasih dukunganmu ke umpan kesombongan buat wanita muda yang malang.”

“Sayang, kamu gak ngerti aku. Ini cuma soal kesopanan dan tata krama biasa, dan gak ada hubungannya sama dorongan buat orang nikah.”

Emma udah selesai. Ayahnya mulai gugup, dan gak ngerti dia. Pikirannya kembali ke kesalahan-kesalahan Mrs. Elton, dan lama, sangat lama, itu mengisi pikirannya.