Pas para cewek balik ke ruang tamu setelah makan malam, Emma nyadar kalo hampir mustahil buat ngehindarin mereka terpecah jadi dua grup—Mrs. Elton dengan gigihnya ngejadiin Jane Fairfax pusat perhatian dan ngeabaikan Emma. Emma sama Mrs. Weston terpaksa hampir selalu ngobrol berdua atau diam bareng. Mrs. Elton gak ngasih mereka pilihan. Kalo Jane berhasil nahan Mrs. Elton sebentar, dia bakal mulai lagi; dan meskipun banyak yang mereka omongin pake setengah bisik, terutama dari sisi Mrs. Elton, gak mungkin buat gak denger topik utama mereka: Kantor pos—masuk angin—ngambil surat—dan persahabatan, jadi bahan obrolan panjang; dan setelah itu, topik yang pasti gak nyenengin buat Jane—pertanyaan apakah dia udah denger soal lowongan kerja yang cocok, dan janji-janji Mrs. Elton buat aktif nyariin.

“Ini udah April!” kata Mrs. Elton, “Aku mulai khawatir sama kamu. Juni bakal dateng cepet.”

“Tapi aku gak pernah nentuin Juni atau bulan lain—cuma ngarepin musim panas secara umum.”

“Tapi apa kamu beneran belum denger apa-apa?”

“Aku bahkan belum nanya-nanya; aku gak pengen nanya-nanya dulu.”

“Oh! Sayang, kita gak bisa mulai terlalu cepat; kamu gak sadar susahnya nyari yang bener-bener cocok.”

“Aku gak sadar!” kata Jane, geleng-geleng kepala; “Mrs. Elton yang baik, siapa yang bisa mikirin ini kayak aku?”

“Tapi kamu belum liat banyak dunia kayak aku. Kamu gak tau berapa banyak kandidat yang selalu ngincer posisi terbaik. Aku liat banyak banget itu di sekitar Maple Grove. Sepupu Mr. Suckling, Mrs. Bragge, dapet banyak banget lamaran; semua orang pengen masuk ke keluarganya, karena dia bergaul di lingkaran teratas. Lilin di ruang sekolah! Kamu bisa bayangin betapa diinginkannya itu! Dari semua rumah di kerajaan, rumah Mrs. Bragge adalah yang paling aku pengen kamu masuk.”

“Kolonel dan Mrs. Campbell bakal balik ke kota lagi pertengahan musim panas,” kata Jane. “Aku harus ngabisin waktu sama mereka; aku yakin mereka bakal pengen itu;—setelah itu aku mungkin bakal seneng buat nyari tempat. Tapi aku gak mau kamu repot-repot nyariin sekarang.”

“Repot! Ah, aku tau kekhawatiranmu. Kamu takut bikin aku repot; tapi aku jamin, sayangku Jane, Campbells hampir gak bisa lebih peduli sama kamu daripada aku. Aku bakal nulis ke Mrs. Partridge dalam beberapa hari, dan bakal kasih dia tugas buat nyariin sesuatu yang cocok.”

“Makasih, tapi aku lebih milih kalo kamu gak ngomongin ini sama dia; sampe waktunya deket, aku gak mau bikin siapa pun repot.”

“Tapi, sayangku, waktunya udah deket; ini udah April, dan Juni, atau bahkan Juli, udah deket, dengan urusan kayak gini yang harus diselesaiin. Ketidaktahuanmu beneran bikin aku geli! Posisi kayak yang kamu pantas, dan temen-temenmu mau buat kamu, gak terjadi setiap hari, gak bisa dapet dalam sekejap; beneran, beneran, kita harus mulai nanya-nanya langsung.”

“Maaf, Bu, tapi ini sama sekali bukan niatku; aku gak nanya-nanya sendiri, dan bakal sedih kalo temen-temenku nanya-nanya. Kalo aku udah nentuin waktunya, aku gak takut bakal nganggur lama. Ada tempat di kota, kantor, yang kalo kita nanya bakal cepet nemuin sesuatu—Kantor buat jual—bukan jual daging manusia—tapi jual kecerdasan manusia.”

“Oh! Sayangku, daging manusia! Kamu beneran bikin aku kaget; kalo kamu maksud sindiran ke perdagangan budak, aku jamin Mr. Suckling selalu jadi temen abolisi.”

“Aku gak maksud, aku gak mikirin perdagangan budak,” jawab Jane; “perdagangan guru, aku jamin, itu yang aku maksud; jelas beda soal kesalahan orang yang ngelakuinnya; tapi soal penderitaan korban, aku gak tau mana yang lebih parah. Tapi aku cuma mau bilang kalo ada kantor iklan, dan kalo aku ngelamar ke mereka, aku yakin bakal cepet nemuin sesuatu yang cocok.”

“Sesuatu yang cocok!” ulang Mrs. Elton. “Ah, itu mungkin cocok sama ide rendahmu tentang dirimu sendiri—aku tau kamu cewek yang rendah hati; tapi itu gak bakal bikin temen-temenmu puas kalo kamu nerima apa aja yang ditawarin, posisi biasa-biasa aja, di keluarga yang gak bergaul di lingkaran tertentu, atau gak bisa nikmatin kemewahan hidup.”

“Kamu sangat baik; tapi soal semua itu, aku gak peduli; gak ada tujuannya buat aku buat sama orang kaya; rasa maluku, kayaknya, bakal lebih besar; aku bakal lebih menderita kalo dibandingin. Keluarga pria terhormat aja yang aku mau.”

“Aku tau kamu, aku tau kamu; kamu bakal nerima apa aja; tapi aku bakal lebih selektif, dan aku yakin Campbells yang baik bakal setuju sama aku; dengan bakat superiormu, kamu berhak bergaul di lingkaran teratas. Pengetahuan musikmu aja udah cukup buat kamu nentuin syaratmu sendiri, punya banyak kamar sesukamu, dan bergaul di keluarga sebanyak yang kamu mau—itu—aku gak tau—kalo kamu bisa main harpa, kamu bisa lakuin semua itu, aku yakin banget; tapi kamu bisa nyanyi dan main—ya, aku beneran percaya kamu bisa, bahkan tanpa harpa, nentuin apa yang kamu mau—dan kamu harus dan bakal ditempatkan dengan menyenangkan, terhormat, dan nyaman sebelum Campbells atau aku bisa tenang.”

“Kamu bisa aja ngegabungin kesenangan, kehormatan, dan kenyamanan dari posisi kayak gitu,” kata Jane, “mereka pasti setara; tapi, aku serius gak mau ada yang dicoba sekarang buat aku. Aku sangat berterima kasih sama kamu, Mrs. Elton, aku berterima kasih sama siapa pun yang peduli sama aku, tapi aku serius gak mau ada yang dilakuin sampe musim panas. Dua atau tiga bulan lagi aku bakal tetap di sini, dan seperti sekarang.”

“Dan aku juga serius, aku jamin,” jawab Mrs. Elton dengan riang, “buat selalu waspada, dan minta temen-temenku buat waspada juga, biar gak ada yang beneran gak cocok lewat dari kita.”

Dia terus ngomong kayak gini; gak pernah beneran berhenti sampe Mr. Woodhouse masuk ke ruangan; kesombongannya langsung pindah objek, dan Emma denger dia bilang pake setengah bisik ke Jane,

“Ini dia si pria tua kesayanganku, sumpah!—Bayangin betapa gagahnya dia pergi duluan sebelum pria lain!—betapa manisnya dia;—aku jamin aku sangat suka sama dia. Aku suka semua kesopanan kuno itu; itu lebih cocok sama seleraku daripada gaya modern; gaya modern sering bikin aku jijik. Tapi Mr. Woodhouse yang baik ini, aku berharap kamu denger omongan gagahnya ke aku pas makan malam. Oh! Aku jamin aku mulai mikir kalo caro sposo-ku bakal cemburu. Kayaknya aku agak favorit; dia perhatiin gaunku. Gimana menurutmu?—Pilihan Selina—cantik, menurutku, tapi aku gak tau apa ini kelebihan hiasan; aku sangat gak suka ide kelebihan hiasan—benci banget sama kemewahan. Aku harus pake beberapa perhiasan sekarang, karena itu yang diharapin. Pengantin baru, kamu tau, harus keliatan kayak pengantin baru, tapi selera alami aku lebih suka kesederhanaan; gaya berpakaian sederhana jauh lebih baik daripada kemewahan. Tapi aku kayaknya minoritas; sedikit orang yang menghargai kesederhanaan dalam berpakaian—penampilan dan kemewahan adalah segalanya. Aku ada rencana buat nambahin hiasan kayak gini ke poplin putih dan perakku. Menurutmu ini bakal keliatan bagus?”

Seluruh grup baru aja berkumpul lagi di ruang tamu ketika Mr. Weston muncul di antara mereka. Dia balik buat makan malam telat, dan langsung jalan ke Hartfield setelah selesai. Dia udah terlalu diharapin sama yang paling ngerti, jadi gak ada kejutan—tapi ada kebahagiaan besar. Mr. Woodhouse hampir seneng liat dia sekarang, kayak dia bakal sedih kalo liat dia sebelumnya. Hanya John Knightley yang diam terkejut.—Bahwa seorang pria yang bisa menghabiskan malemnya dengan tenang di rumah setelah seharian kerja di London, malah pergi lagi, dan jalan setengah mil ke rumah orang lain, cuma buat bergaul sampe tidur, buat ngerampungin harinya dengan usaha bersikap sopan dan kebisingan banyak orang, adalah hal yang bikin dia kaget. Seorang pria yang udah sibuk sejak jam delapan pagi, dan sekarang bisa diam, yang udah lama ngomong, dan bisa diam, yang udah berada di lebih dari satu kerumunan, dan bisa sendirian!—Pria kayak gini, ninggalim ketenangan dan kemandirian di rumahnya sendiri, dan di malem hari bulan April yang dingin dan hujan, malah keluar lagi ke dunia!—Kalo dia bisa langsung bawa istrinya pulang dengan sekali sentuh, mungkin ada alasannya; tapi kedatangannya malah bakal memperpanjang pesta daripada ngehentiinnya. John Knightley liat dia dengan heran, terus angkat bahu, dan bilang, “Aku gak bakal percaya bahkan dari dia.”

Sementara itu, Mr. Weston, sama sekali gak nyadar kemarahan yang dia picu, bahagia dan ceria kayak biasa, dan dengan hak buat jadi pembicara utama, yang dia dapet setelah seharian jauh dari rumah, bikin dirinya menyenangkan di antara yang lain; dan setelah ngejawab pertanyaan istrinya soal makan malamnya, meyakinkannya kalo semua instruksi hati-hatinya ke pelayan gak ada yang dilupain, dan nyebarin berita publik yang dia denger, dia lanjut ke komunikasi keluarga, yang meskipun terutama ditujukan ke Mrs. Weston, dia gak ragu bakal sangat menarik buat semua orang di ruangan itu. Dia kasih dia surat, itu dari Frank, dan ditujukan ke dia; dia nemuinnya di perjalanan, dan ngambil kebebasan buat buka.

“Baca, baca,” kata dia, “ini bakal bikin kamu seneng; cuma beberapa baris—gak bakal lama; bacain ke Emma.”

Kedua cewek itu baca bareng; dan dia duduk sambil senyum dan ngobrol sama mereka sepanjang waktu, dengan suara agak pelan, tapi masih kedengeran sama semua orang.

“Yah, dia bakal dateng, kamu liat; berita bagus, menurutku. Nah, gimana menurutmu?—Aku selalu bilang dia bakal balik cepet, kan?—Anne, sayang, aku selalu bilang gitu, kan, dan kamu gak percaya?—Di kota minggu depan, kamu liat—paling telat, aku yakin; karena dia sabar kayak setan kalo ada yang harus dilakuin; kemungkinan besar mereka bakal dateng besok atau Sabtu. Soal sakitnya, itu gak ada apa-apanya. Tapi ini hal bagus buat Frank balik lagi ke kita, deket kayak kota. Mereka bakal tinggal lama kalo dateng, dan dia bakal ngabisin separuh waktunya sama kita. Ini persis yang aku mau. Nah, berita bagus, kan? Kamu udah selesai baca? Emma udah baca semuanya? Simpan, simpan; kita bakal ngobrolin ini lain kali, tapi sekarang gak bisa. Aku cuma bakal sebutin ke yang lain secara biasa.”

Mrs. Weston sangat senang dengan ini. Ekspresi dan kata-katanya gak ada yang nahan. Dia bahagia, dia tau dia bahagia, dan tau dia harus bahagia. Ucapan selamatnya hangat dan terbuka; tapi Emma gak bisa ngomong selancar itu. Dia agak sibuk nimbang perasaannya sendiri, dan mencoba ngerti seberapa besar kegelisahannya, yang menurutnya cukup besar.

Tapi Mr. Weston, yang terlalu semangat buat terlalu perhatian, terlalu komunikatif buat butuh orang lain ngomong, sangat puas sama yang dia bilang, dan segera pindah buat bikin temen-temennya seneng dengan komunikasi sebagian dari apa yang semua orang di ruangan itu pasti udah denger.

Untung dia nganggep semua orang seneng, atau dia mungkin gak bakal mikir kalo Mr. Woodhouse atau Mr. Knightley khususnya seneng. Mereka yang pertama berhak, setelah Mrs. Weston dan Emma, buat dibuat seneng—dari mereka dia bakal lanjut ke Miss Fairfax, tapi dia lagi asik ngobrol sama John Knightley, jadi itu bakal jadi gangguan yang terlalu langsung; dan karena dia deket sama Mrs. Elton, dan perhatiannya gak teralihkan, dia otomatis mulai ngomongin topik itu sama dia.