“Aku harap aku bisa segera memperkenalkan anakku padamu,” kata Mr. Weston.

Mrs. Elton, yang sangat senang menganggap harapan itu sebagai pujian khusus buat dia, tersenyum manis banget.

“Kamu pasti udah dengar tentang Frank Churchill, kan?” lanjutnya—“dan tau kalo dia anakku, meskipun dia gak pake nama belakangku.”

“Oh! Iya, dan aku bakal sangat senang kenal sama dia. Aku yakin Mr. Elton gak bakal lama-lama buat ngunjungin dia; dan kita berdua bakal sangat senang liat dia di Vicarage.”

“Kamu sangat baik.—Frank pasti bakal sangat senang, aku yakin.—Dia bakal di kota minggu depan, kalo gak lebih cepat. Kita dapet kabar itu dari surat hari ini. Aku nemuin surat-surat itu di perjalanan pagi ini, dan liat tulisan tangan anakku, langsung berani buka—meskipun itu gak ditujukan ke aku—itu buat Mrs. Weston. Dia koresponden utamanya, aku jamin. Aku hampir gak pernah dapet surat.”

“Dan kamu beneran buka surat yang ditujukan ke dia! Oh! Mr. Weston—(ketawa dibuat-buat) aku harus protes sama itu.—Preseden yang sangat berbahaya!—Aku mohon jangan biarin tetangga kamu ikutin contohmu.—Sumpah, kalo ini yang harus aku harapin, kita para wanita yang udah nikah harus mulai berusaha lebih keras!—Oh! Mr. Weston, aku gak bakal percaya kamu bisa kayak gitu!”

“Ah, kita pria memang pria yang buruk. Kamu harus jaga dirimu, Mrs. Elton.—Surat ini ngasih tau kita—ini surat pendek—ditulis buru-buru, cuma buat ngasih tau kita—surat ini ngasih tau kalo mereka semua bakal langsung ke kota, karena Mrs. Churchill—dia gak sehat selama musim dingin, dan mikir Enscombe terlalu dingin buat dia—jadi mereka semua bakal pindah ke selatan tanpa buang waktu.”

“Beneran!—dari Yorkshire, kan? Enscombe ada di Yorkshire?”

“Iya, mereka sekitar seratus sembilan puluh mil dari London, perjalanan yang cukup jauh.”

“Iya, sumpah, sangat jauh. Enam puluh lima mil lebih jauh daripada dari Maple Grove ke London. Tapi apa artinya jarak, Mr. Weston, buat orang yang punya banyak uang?—Kamu bakal kaget denger gimana kakakku, Mr. Suckling, kadang bolak-balik ke London. Kamu gak bakal percaya—tapi dua kali dalam seminggu dia sama Mr. Bragge pergi ke London dan balik lagi dengan empat kuda.”

“Masalah jarak dari Enscombe,” kata Mr. Weston, “adalah, Mrs. Churchill, seperti yang kita pahami, gak bisa ninggalin sofa selama seminggu penuh. Di surat terakhir Frank, dia ngeluh, katanya, terlalu lemah buat masuk ke konservatorium tanpa bantuan tangannya dan pamannya! Ini, kamu tau, nunjukin tingkat kelemahan yang besar—tapi sekarang dia sangat gak sabar buat ke kota, sampe dia rencananya cuma tidur dua malem di perjalanan.—Begitu kata Frank. Pastinya, wanita-wanita yang lemah punya konstitusi yang sangat luar biasa, Mrs. Elton. Kamu harus ngakuin itu.”

“Gak, aku gak bakal ngakuin apa-apa. Aku selalu bela jenis kelaminku sendiri. Aku serius. Aku kasih tau—kamu bakal nemuin aku lawan yang tangguh di poin itu. Aku selalu bela wanita—dan aku jamin, kalo kamu tau gimana perasaan Selina soal tidur di penginapan, kamu gak bakal heran sama usaha luar biasa Mrs. Churchill buat ngindarin itu. Selina bilang itu horor buat dia—dan aku yakin aku udah ketularan sedikit sifat cerewetnya. Dia selalu bawa sprei sendiri; tindakan pencegahan yang bagus. Apa Mrs. Churchill ngelakuin hal yang sama?”

“Percaya deh, Mrs. Churchill ngelakuin semua yang pernah dilakuin wanita terhormat lainnya. Mrs. Churchill gak bakal kalah sama wanita mana pun di negeri ini untuk”—

Mrs. Elton buru-buru nyela,

“Oh! Mr. Weston, jangan salah paham. Selina bukan wanita terhormat, aku jamin. Jangan sampe punya pikiran kayak gitu.”

“Bukan? Berarti dia gak bisa jadi patokan buat Mrs. Churchill, yang adalah wanita terhormat sejati kayak yang pernah diliat orang.”

Mrs. Elton mulai mikir kalo dia salah buat nolak terlalu bersemangat. Bukan tujuannya buat bikin orang percaya kalo saudarinya bukan wanita terhormat; mungkin ada kurang semangat dalam pengakuannya itu;—dan dia lagi mikir gimana cara terbaik buat menarik kembali ucapannya, ketika Mr. Weston lanjut.

“Mrs. Churchill gak terlalu aku sukai, kayak yang mungkin kamu curigai—tapi ini cuma antara kita aja. Dia sangat sayang sama Frank, jadi aku gak mau ngomong buruk tentang dia. Selain itu, dia lagi gak sehat sekarang; tapi itu sebenarnya, menurut pengakuannya sendiri, dia selalu gitu. Aku gak bakal bilang gini ke semua orang, Mrs. Elton, tapi aku gak terlalu percaya sama penyakit Mrs. Churchill.”

“Kalo dia beneran sakit, kenapa gak ke Bath, Mr. Weston?—Ke Bath, atau ke Clifton?” “Dia udah kepikiran kalo Enscombe terlalu dingin buat dia. Sebenarnya, aku yakin dia udah bosen sama Enscombe. Dia sekarang udah tinggal lebih lama di sana daripada sebelumnya, dan dia mulai pengen perubahan. Itu tempat yang sepi. Tempat yang bagus, tapi sangat sepi.”

“Ah—kayak Maple Grove, kayaknya. Gak ada yang lebih sepi dari jalan daripada Maple Grove. Kebun yang luas banget di sekelilingnya! Kamu kayak terisolasi dari segalanya—dalam kesendirian yang sempurna.—Dan Mrs. Churchill mungkin gak punya kesehatan atau semangat kayak Selina buat nikmatin kesendirian kayak gitu. Atau, mungkin dia gak punya cukup sumber daya dalam dirinya buat cocok dengan kehidupan pedesaan. Aku selalu bilang seorang wanita gak bisa punya terlalu banyak sumber daya—dan aku sangat bersyukur kalo aku punya banyak sumber daya sendiri sampe gak tergantung sama pergaulan.”

“Frank pernah di sini bulan Februari selama dua minggu.”

“Aku inget pernah denger itu. Dia bakal nemuin tambahan di pergaulan Highbury ketika dia balik lagi; itu, kalo aku boleh nganggap diriku sebagai tambahan. Tapi mungkin dia belum pernah denger kalo ada makhluk kayak aku di dunia ini.”

Ini panggilan yang terlalu keras buat pujian, dan Mr. Weston, dengan sangat sopan, langsung bilang,

“Sayangku! Gak ada orang selain kamu yang bisa bayangin hal kayak gitu mungkin. Gak denger tentang kamu!—Aku yakin surat-surat Mrs. Weston belakangan ini isinya hampir cuma tentang Mrs. Elton.”

Dia udah ngerjain tugasnya dan bisa balik ke topik anaknya.

“Waktu Frank ninggalin kita,” lanjutnya, “waktu itu gak pasti kapan kita bisa liat dia lagi, yang bikin berita hari ini jadi dua kali lipat lebih menyenangkan. Ini beneran gak disangka-sangka. Maksudku, aku selalu yakin dia bakal balik cepet, aku yakin sesuatu yang baik bakal terjadi—tapi gak ada yang percaya sama aku. Dia sama Mrs. Weston sama-sama sangat pesimis. ‘Gimana dia bisa ngatur buat dateng? Dan gimana bisa dianggap kalo pamannya dan bibinya bakal ngizinin dia lagi?’ dan sebagainya—aku selalu ngerasa sesuatu bakal terjadi yang menguntungkan kita; dan ternyata bener, kamu liat. Aku udah ngeobservasi, Mrs. Elton, dalam hidupku, kalo sesuatu berjalan buruk di satu bulan, pasti bakal membaik di bulan berikutnya.”

“Bener banget, Mr. Weston, sangat bener. Itu persis yang aku selalu bilang ke seorang pria tertentu di masa pacaran, ketika, karena sesuatu gak berjalan dengan baik, gak berjalan dengan kecepatan yang sesuai dengan perasaannya, dia cenderung putus asa, dan bilang kalo dia yakin dengan kecepatan ini, bakal sampai Mei sebelum jubah kuning Hymen dipake buat kita. Oh! Usaha yang udah aku lakuin buat ngilangin pikiran suram itu dan kasih dia pandangan yang lebih cerah! Kereta—kita punya kekecewaan soal kereta;—suatu pagi, aku inget, dia dateng ke aku dalam keadaan putus asa.”

Dia berhenti karena batuk kecil, dan Mr. Weston langsung manfaatin kesempatan buat lanjut.

“Kamu tadi nyebut Mei. Mei adalah bulan yang diperintahkan, atau diperintahkan sendiri oleh Mrs. Churchill, buat dihabisin di tempat yang lebih hangat daripada Enscombe—singkatnya, buat dihabisin di London; jadi kita punya prospek yang menyenangkan buat sering-sering dikunjungi Frank sepanjang musim semi—persis musim yang seharusnya dipilih buat itu: hari-hari yang hampir terpanjang; cuaca yang nyaman dan menyenangkan, selalu ngajakin orang keluar, dan gak pernah terlalu panas buat olahraga. Waktu dia di sini sebelumnya, kita manfaatin sebaik mungkin; tapi ada banyak cuaca basah, lembab, dan suram; selalu gitu di bulan Februari, kamu tau, dan kita gak bisa ngerjain setengah dari yang kita rencanain. Sekarang bakal jadi waktunya. Ini bakal jadi kesenangan yang sempurna; dan aku gak tau, Mrs. Elton, apakah ketidakpastian pertemuan kita, semacam ekspektasi konstan bakal ada dia dateng hari ini atau besok, dan kapan aja, mungkin lebih ramah buat kebahagiaan daripada punya dia beneran di rumah. Aku pikir begitu. Aku pikir itu keadaan pikiran yang ngasih semangat dan kesenangan paling besar. Aku harap kamu bakal senang sama anakku; tapi kamu jangan berharap dia anak ajaib. Dia umumnya dianggap pria muda yang baik, tapi jangan berharap dia anak ajaib. Mrs. Weston sangat memihak dia, dan, kayak yang bisa kamu tebak, sangat membahagiakan buat aku. Dia mikir gak ada yang bisa nandingin dia.”

“Dan aku jamin, Mr. Weston, aku hampir gak ragu kalo pendapatku bakal sangat mendukung dia. Aku udah dengar banyak pujian buat Mr. Frank Churchill.—Tapi pada saat yang sama, adil buat ngasih tau, kalo aku salah satu orang yang selalu menilai sendiri, dan gak sepenuhnya dipandu sama orang lain. Aku kasih tau kamu kalo aku bakal menilai anakmu sesuai dengan apa yang aku temuin.—Aku bukan penjilat.”

Mr. Weston mikir-mikir.

“Aku harap,” kata dia sebentar kemudian, “aku gak terlalu keras sama Mrs. Churchill yang malang. Kalo dia sakit, aku bakal sedih kalo ngelakuin ketidakadilan padanya; tapi ada beberapa sifat dalam karakternya yang bikin sulit buat aku ngomong tentang dia dengan kesabaran yang aku pengen. Kamu gak bisa gak tau, Mrs. Elton, tentang hubunganku dengan keluarga itu, atau tentang perlakuan yang aku terima; dan, antara kita, semua kesalahannya ada di dia. Dia yang ngasut. Ibu Frank gak bakal pernah diabaikan kayak gitu kalo bukan karena dia. Mr. Churchill punya harga diri; tapi harga dirinya gak ada apa-apanya dibanding istrinya: harga dirinya itu jenis harga diri pria yang tenang, malas, dan sopan yang gak bakal nyakiti siapa pun, dan cuma bikin dirinya sedikit gak berdaya dan membosankan; tapi harga diri istrinya itu kesombongan dan keangkuhan! Dan yang bikin orang kurang sabar, dia gak punya alasan yang adil soal keluarga atau keturunan. Dia bukan siapa-siapa waktu dia dinikahin, cuma anak seorang pria; tapi sejak dia jadi Churchill, dia udah ngelebihin semua Churchill dalam klaim tinggi dan sombong: tapi dalam dirinya sendiri, aku jamin, dia cuma orang baru.”

“Bayangin aja! Nah, itu pasti sangat bikin kesal! Aku benci banget sama orang baru. Maple Grove bikin aku jijik sama orang kayak gitu; karena ada keluarga di sekitar situ yang bikin kakakku dan saudariku kesal karena gaya mereka! Deskripsimu tentang Mrs. Churchill langsung bikin aku mikirin mereka. Keluarga dengan nama Tupman, baru aja tinggal di sana, dan dibebani banyak hubungan rendah, tapi ngasih diri mereka gaya yang berlebihan, dan berharap bisa setara dengan keluarga-keluarga lama yang udah mapan. Satu setengah tahun adalah waktu paling lama yang mereka bisa tinggal di West Hall; dan gimana mereka dapet kekayaan mereka, gak ada yang tau. Mereka dateng dari Birmingham, yang bukan tempat yang menjanjikan banyak, kamu tau, Mr. Weston. Orang gak punya harapan besar dari Birmingham. Aku selalu bilang ada sesuatu yang menyeramkan dalam bunyinya: tapi gak ada yang beneran tau tentang keluarga Tupman, meskipun banyak hal yang dicurigain; dan meskipun begitu, dari gaya mereka, mereka jelas mikir diri mereka setara bahkan dengan kakakku, Mr. Suckling, yang kebetulan jadi tetangga terdekat mereka. Ini terlalu buruk. Mr. Suckling, yang udah tinggal sebelas tahun di Maple Grove, dan yang ayahnya punya itu sebelum dia—aku yakin, setidaknya—aku hampir yakin kalo Mr. Suckling tua udah ngerampungin pembelian itu sebelum dia meninggal.”

Mereka terganggu. Teh lagi diantar, dan Mr. Weston, setelah ngomong semua yang dia mau, langsung manfaatin kesempatan buat pergi.

Setelah teh, Mr. dan Mrs. Weston, dan Mr. Elton duduk sama Mr. Woodhouse buat main kartu. Lima orang sisanya dibiarin ngurus diri sendiri, dan Emma ragu mereka bakal bisa ngobrol dengan baik; karena Mr. Knightley keliatannya gak terlalu mau ngobrol; Mrs. Elton pengen diperhatiin, yang gak ada yang mau kasih, dan Emma sendiri lagi gelisah yang bikin dia lebih milih diam.

Mr. John Knightley ternyata lebih banyak ngomong daripada kakaknya. Dia bakal ninggalin mereka besok pagi; dan dia langsung mulai dengan—

“Yah, Emma, aku gak percaya aku punya hal lain buat dikasih tau tentang anak-anak; tapi kamu punya surat kakakmu, dan semuanya udah ditulis panjang lebar di sana kita bisa yakin. Pesanku bakal jauh lebih singkat daripada pesannya, dan mungkin gak dalam semangat yang sama; semua yang aku mau rekomendasikan adalah, jangan manjain mereka, dan jangan kasih mereka obat.”

“Aku berharap bisa memuaskan kalian berdua,” kata Emma, “karena aku bakal lakuin semua yang aku bisa buat bikin mereka senang, yang bakal cukup buat Isabella; dan kebahagiaan pasti bakal ngilangin manja berlebihan dan obat.”

“Dan kalo kamu nemuin mereka merepotkan, kamu harus kirim mereka pulang lagi.”

“Itu sangat mungkin. Kamu mikir begitu, kan?”

“Aku harap aku sadar kalo mereka mungkin terlalu berisik buat ayahmu—atau bahkan mungkin jadi beban buat kamu, kalo janji-janji kunjunganmu terus nambah kayak yang terjadi belakangan ini.”

“Nambah!”

“Pasti; kamu harus sadar kalo setengah tahun terakhir udah bikin perbedaan besar dalam gaya hidupmu.”

“Perbedaan! Gak sama sekali.”

“Gak ada keraguan kalo kamu jauh lebih sibuk dengan tamu daripada sebelumnya. Lihat aja sekarang. Ini aku dateng cuma sehari, dan kamu udah sibuk dengan pesta makan malam!—Kapan terakhir kali itu terjadi, atau hal kayak gitu? Lingkunganmu makin ramai, dan kamu lebih sering bergaul. Beberapa waktu lalu, setiap surat ke Isabella selalu ngasih kabar tentang kesenangan baru; makan malam di rumah Mr. Cole, atau pesta di Crown. Perbedaan yang Randalls, Randalls sendiri bikin dalam kegiatanku, sangat besar.”

“Iya,” kata kakaknya cepat, “Randalls yang ngelakuin semuanya.”

“Oke—dan karena Randalls, kayaknya, gak bakal punya pengaruh yang lebih sedikit daripada sebelumnya, aku mikir itu mungkin, Emma, kalo Henry dan John mungkin kadang-kadang jadi gangguan. Dan kalo mereka beneran ganggu, aku cuma minta kamu kirim mereka pulang.”

“Gak,” seru Mr. Knightley, “itu gak perlu jadi konsekuensinya. Kirim mereka ke Donwell. Aku pasti bakal ada waktu.”

“Sumpah,” seru Emma, “kamu bikin aku terhibur! Aku pengen tau berapa banyak dari semua janjiku yang terjadi tanpa kamu ikut; dan kenapa aku dianggap dalam bahaya kekurangan waktu buat ngurus anak-anak kecil. Janji-janjiku yang luar biasa ini—apa aja sih? Makan malam sekali sama Coles—dan ada pesta yang dibicarain, yang gak pernah terjadi. Aku ngerti kamu—(angguk ke Mr. John Knightley)—keberuntunganmu ketemu banyak temen sekaligus di sini, bikin kamu terlalu seneng buat dilewatin. Tapi kamu, (berbalik ke Mr. Knightley), yang tau betapa jarangnya aku dua jam jauh dari Hartfield, kenapa kamu bisa meramalkan serangkaian kesenangan buat aku, aku gak bisa bayangin. Dan soal anak-anak kecilku yang manis, aku harus bilang, kalo Tante Emma gak punya waktu buat mereka, aku gak mikir mereka bakal lebih baik sama Paman Knightley, yang sering keluar rumah sekitar lima jam di mana aku cuma satu jam—dan yang, ketika dia di rumah, entah baca buat dirinya sendiri atau ngatur rekeningnya.”

Mr. Knightley kayaknya lagi berusaha buat gak ketawa; dan berhasil tanpa kesulitan, ketika Mrs. Elton mulai ngobrol sama dia.

***

AKHIR VOLUME II