Cuma beberapa hari setelah petualangan itu, Harriet dateng ke Emma pagi-pagi bawa bungkusan kecil. Setelah duduk dan ragu-ragu, dia mulai ngomong:

“Miss Woodhouse—kalo kamu lagi gak sibuk—aku ada sesuatu yang pengen aku ceritain—kayak pengakuan gitu—dan abis ini, kamu tau lah, semuanya bakal beres.”

Emma kaget banget, tapi dia minta Harriet lanjutin. Ada keseriusan di cara Harriet ngomong yang bikin Emma siap denger sesuatu yang lebih dari sekadar hal biasa.

“Ini tugas aku, dan aku yakin ini juga keinginan aku,” lanjut Harriet, “buat gak nyembunyiin apa pun dari kamu soal ini. Karena aku udah berubah banget dalam satu hal, kamu pasti seneng kalo tau. Aku gak mau ngomong lebih dari yang perlu—aku malu banget udah bertingkah kayak gini, dan aku yakin kamu ngerti aku.”

“Iya,” kata Emma, “aku harap aku ngerti.”

“Gimana bisa aku selama ini ngebayangin diri aku!…” teriak Harriet, penuh semangat. “Kayak gila aja! Sekarang aku gak liat ada yang spesial dari dia.—Aku gak peduli mau ketemu dia atau enggak—kecuali kalo bisa milih, aku lebih milih gak ketemu—dan sebenernya aku bakal muter jauh-jauh buat ngindarin dia—tapi aku gak iri sama istrinya sama sekali; aku gak kagum atau iri sama dia, kayak dulu: dia mungkin cantik dan semua itu, tapi aku rasa dia pemarah dan gak asik—aku gak bakal lupa ekspresinya malem itu!—Tapi, aku jamin, Miss Woodhouse, aku gak berharap yang buruk buat dia.—Gak, biarin aja mereka bahagia, itu gak bakal bikin aku sedih lagi: dan buat ngebuktiin kalo aku ngomong jujur, aku sekarang bakal ngancurin—yang harusnya udah aku hancurin dari dulu—yang harusnya gak pernah aku simpen—aku tau itu (sambil ngomong dia langsung merah).—Tapi, sekarang aku bakal hancurin semuanya—dan aku pengen banget lakuin ini di depan kamu, biar kamu liat aku udah jadi lebih rasional. Kamu bisa nebak isi bungkusan ini apa?” tanya Harriet, sambil ngasih ekspresim malu-malu.

“Gak sama sekali.—Apa dia pernah kasih kamu sesuatu?”

“Enggak—aku gak bisa bilang itu hadiah; tapi ini hal-hal yang aku anggap berharga banget.”

Dia kasih bungkusan itu ke Emma, dan Emma liat tulisan Harta Paling Berharga di atasnya. Rasa penasaran Emma langsung melonjak. Harriet buka bungkusan itu, dan Emma liat dengan penuh antisipasi. Di dalam tumpukan kertas perak, ada kotak kecil kayu Tunbridge yang cantik, yang dibuka Harriet: dalemnya dilapisi kapas yang lembut; tapi, selain kapas, Emma cuma liat sepotong kecil plester.

“Sekarang,” kata Harriet, “kamu harus ingat.”

“Gak, aku gak ingat sama sekali.”

“Astaga! Aku gak nyangka kamu bisa lupa apa yang terjadi di ruangan ini soal plester, salah satu terakhir kali kita ketemu di sini!—Itu cuma beberapa hari sebelum aku sakit tenggorokan—tepat sebelum Mr. dan Mrs. John Knightley dateng—aku rasa malem itu.—Kamu gak inget dia potong jarinya sama pisau lipat barumu, dan kamu rekomendasiin plester?—Tapi, karena kamu gak bawa, dan kamu tau aku punya, kamu suruh aku kasih dia; jadi aku ambil punyaku dan potongin dia; tapi itu kebesaran, dan dia potong lagi jadi lebih kecil, dan main-main sama sisa plester itu, sebelum dia balikin ke aku. Dan waktu itu, aku yang lagi sok-sokan, gak bisa nolak buat nganggep itu harta—jadi aku simpen dan gak pernah dipake, dan kadang-kadang aku liatin itu kayak hadiah spesial.”

“Harriet sayang!” teriak Emma, nutup muka pake tangan, dan langsung berdiri, “kamu bikin aku malu banget sama diri sendiri. Ingat? Iya, aku ingat semuanya sekarang; semua, kecuali kamu nyimpen sisa plester itu—aku gak tau sampe sekarang—tapi soal dia potong jari, dan aku rekomendasiin plester, dan bilang aku gak bawa!—Oh! dosa-dosaku!—Padahal aku punya banyak di saku!—Salah satu trik bodohku!—Aku pantas malu seumur hidup.—Yaudah—(duduk lagi)—lanjutin—ada apa lagi?”

“Dan kamu beneran punya plester waktu itu? Aku gak nyangka sama sekali, kamu keliatan natural banget.”

“Dan kamu beneran nyimpen sisa plester ini demi dia!” kata Emma, sambil berusaha keluar dari rasa malunya dan ngerasa antara kagum dan geli. Dalam hati, dia nambahin, “Ya ampun! kapan aku bakal kepikiran nyimpen sisa plester yang udah dipegang-pegang Frank Churchill di dalem kapas! Aku gak bakal pernah kepikiran kayak gini.”

“Ini,” lanjut Harriet, balik lagi ke kotaknya, “ini sesuatu yang lebih berharga, maksudku yang pernah lebih berharga, karena ini beneran punya dia, yang plester itu gak pernah.”

Emma penasaran banget liat harta yang lebih berharga ini. Itu adalah ujung pensil tua—bagian yang gak ada isi timahnya.

“Ini beneran punya dia,” kata Harriet.—“Kamu gak inget suatu pagi?—nggak, aku yakin kamu gak inget. Tapi suatu pagi—aku lupa tepatnya hari apa—tapi mungkin Selasa atau Rabu sebelum malem itu, dia mau nulis catatan di buku kecilnya; itu tentang bir spruce. Mr. Knightley lagi cerita soal cara bikin bir spruce, dan dia mau nulis; tapi pas dia ambil pensilnya, isi timahnya tinggal dikit, dan dia potong sampe abis, dan itu gak bisa dipake, jadi kamu pinjamin dia pensil lain, dan ini ditinggal di meja kayak gak ada gunanya. Tapi aku awasin itu; dan, pas aku berani, aku ambil, dan gak pernah pisah lagi dari itu.”

“Aku ingat itu,” teriak Emma; “aku ingat banget.—Lagi ngobrolin bir spruce.—Oh! iya—Mr. Knightley dan aku bilang kita suka, dan Mr. Elton kayak ngebet banget buat belajar suka juga. Aku ingat banget.—Tunggu; Mr. Knightley berdiri di sini, kan? Aku punya bayangan dia berdiri di sini.”

“Ah! aku gak tau. Aku gak ingat.—Aneh banget, tapi aku gak ingat.—Mr. Elton duduk di sini, aku ingat, sekitar di mana aku sekarang.”—

“Yaudah, lanjutin.”

“Oh! itu aja. Aku gak ada yang mau tunjukin atau ceritain lagi—kecuali aku sekarang bakal buang semuanya ke api, dan aku pengen kamu liat aku ngelakuin itu.”

“Harriet sayang! dan kamu beneran nemu kebahagiaan dalam nyimpen barang-barang ini?”

“Iya, aku yang waktu itu masih bodoh!—tapi sekarang aku malu banget, dan pengen bisa lupain semudah aku bakal bakar ini. Salah banget aku nyimpen kenangan-kenangan ini, apalagi abis dia nikah. Aku tau itu—tapi gak cukup tega buat ninggalin.”

“Tapi, Harriet, emang perlu bakar plesternya?—Aku gak ada komentar soal pensil tua itu, tapi plesternya mungkin masih bisa dipake.”

“Aku bakal lebih bahagia kalo bakar ini,” jawab Harriet. “Ini keliatannya gak enak buat aku. Aku harus buang semuanya.—Nah, ini dia, dan semuanya udah beres, syukurlah! soal Mr. Elton.”

“Dan kapan,” pikir Emma, “bakal ada awal buat Mr. Churchill?”

Beberapa waktu kemudian, Emma punya alasan buat percaya kalo awal itu udah dimulai, dan dia berharap kalo gipsi itu, meskipun gak meramal, mungkin udah bikin nasib Harriet berubah.—Sekitar dua minggu setelah kejadian itu, mereka akhirnya ngobrol serius, dan gak sengaja. Emma lagi gak kepikiran soal itu, yang bikin informasi yang dia dapet lebih berharga. Dia cuma bilang, sambil ngobrol santai, “Yaudah, Harriet, kapan pun kamu nikah, aku saranin kamu lakuin ini itu”—dan gak kepikiran lagi, sampe setelah beberapa menit dia denger Harriet bilang dengan nada serius, “Aku gak bakal nikah.”

Emma langsung ngangkat muka, dan langsung ngerti situasinya; dan setelah mikir sebentar, apakah dia harus biarin aja atau enggak, dia jawab,

“Gak bakal nikah!—Ini resolusi baru.”

“Ini resolusi yang gak bakal aku ubah.”

Setelah ragu sebentar, “Aku harap ini bukan karena—aku harap ini bukan demi Mr. Elton?”

“Mr. Elton?!” teriak Harriet kesel.—“Oh! enggak”—dan Emma bisa denger kata-kata, “jauh lebih baik dari Mr. Elton!”

Emma mikir lebih lama. Haruskah dia lanjutin?—haruskah dia biarin aja dan pura-pura gak tau?—Mungkin Harriet bakal mikir dia dingin atau marah kalo dia diam; atau mungkin kalo dia diam aja, itu malah bikin Harriet cerita lebih banyak; dan Emma udah niat buat gak ikut campur lagi, apalagi kalo udah nyangkut harapan dan kemungkinan. Dia yakin lebih baik ngomong langsung dan tau semuanya sekaligus. Jujur itu selalu yang terbaik. Dia udah nentuin sejauh apa dia bakal ikut campur, dan itu bakal lebih aman buat mereka berdua kalo dia ngomong langsung.—Dia udah niat, dan mulai ngomong—

“Harriet, aku gak akan pura-pura gak ngerti maksud kamu. Resolusi kamu, atau lebih tepatnya harapan kamu buat gak nikah, muncul karena kamu mikir orang yang kamu suka itu terlalu tinggi buat mikirin kamu. Iya kan?”

“Oh! Miss Woodhouse, percayalah aku gak berani berasumsi—Aku gak segilanya.—Tapi itu bikin aku seneng buat ngagumin dia dari jauh—dan mikirin betapa dia jauh lebih baik dari yang lain, dengan rasa syukur, kagum, dan hormat, yang emang pantas, apalagi buat aku.”

“Aku gak kaget sama kamu, Harriet. Apa yang dia lakuin buat kamu udah cukup buat hangatin hatimu.”

“Apa yang dia lakuin! oh! itu bener-bener sesuatu yang gak bisa diungkapin!—Inget aja waktu itu, dan semua yang aku rasain—waktu liat dia dateng—wajahnya yang gagah—dan aku yang waktu itu lagi sengsara. Perubahannya cepet banget! Dalam sedetik aja, dari sengsara jadi bahagia banget!”

“Itu wajar. Itu wajar, dan itu terhormat.—Iya, terhormat, menurutku, buat milih dengan baik dan penuh rasa syukur.—Tapi kalo itu bakal jadi pilihan yang beruntung, itu lebih dari yang bisa aku janjiin. Aku gak saranin kamu buat nurutin perasaan itu, Harriet. Aku gak bisa jamin kalo perasaan itu bakal dibalas. Pikirkan baik-baik. Mungkin lebih bijak kalo kamu bisa nahan perasaanmu selagi bisa: setidaknya jangan biarin perasaan itu bawa kamu terlalu jauh, kecuali kamu yakin dia suka sama kamu. Amatin tingkah lakunya. Biarin tingkah lakunya yang nentuin perasaanmu. Aku kasih peringatan ini sekarang, karena aku gak bakal ngomongin ini lagi. Aku udah niat buat gak ikut campur. Mulai sekarang aku gak tau apa-apa lagi soal ini. Jangan sebut-sebut namanya lagi. Kita udah salah dulu; kita harus lebih hati-hati sekarang.—Dia lebih tinggi darimu, itu pasti, dan emang ada halangan yang serius; tapi, Harriet, hal yang lebih aneh udah terjadi, ada pasangan yang lebih beda jauh. Tapi hati-hati. Aku gak mau kamu terlalu berharap; tapi, apapun yang terjadi, yakinin aja kalo kamu ngangkat pikiranmu ke dia, itu tanda selera bagus yang bakal selalu aku hargai.”

Harriet cium tangan Emma dengan diam-diam dan penuh rasa syukur. Emma yakin kalo perasaan kayak gini gak buruk buat temennya. Itu bakal ningkatin dan memperhalus pikirannya—dan itu pasti nyelametin dia dari bahaya kemunduran.