Churchhill.

Ibu tersayang,

Aku sungguh nyesel banget ngasih tahu hal ini: kami sekeluarga enggak bisa menuhin janji untuk ngerayain Natal bareng Ibu. Penyebabnya adalah suatu hal yang sama sekali enggak nyenengin – Lady Susan, lewat surat buat suamiku, nyampein niatnya untuk ngunjungin kami dalam waktu dekat.

Karena kunjungan ini jelas cuma buat kepentingan pribadinya semata, sulit buatku nebak-nebak bakal berapa lama dia akan tinggal di tempat kami.

Aku sama sekali enggak nyangka hal ini, juga enggak bisa mahamin alasan di balik tindakan dia. Kupikir Langford tempat yang sempurna buat dia – gaya hidup mewah di sana dan ketertarikan dia sama Mr. Mainwaring bikin aku yakin dia enggak bakal buru-buru pergi dari sana.

Cuma, ya, emang sejak kematian suaminya, hubungan dia sama kami jadi lebih deket dari sebelumnya. Jadi, sebetulnya aku udah menduga suatu saat kami musti nerima dia.

Suamiku, menurutku, terlalu baik sama dia pas di Staffordshire. Padahal perilaku Lady Sudan terhadap suamiku – terlepas dari reputasinya yang emang jelek – sungguh enggak bisa dimaafkan; licik dan enggak bijaksana sejak awal pernikahan kami.

Cuma orang sebaik Charles yang bisa mengabaikan semua keburukan Lady Susan. Sebagai janda saudaranya yang kekurangan, bantuan keuangan memang pantas diberikan ke dia, tapi undangan untuk dateng Churchill menurutku sama sekali enggak perlu.

Charles terbiasa selalu ngeliat sisi terbaik dari setiap orang. Rupa-rupanya ratapan kesedihan dan janji-janji manis Lady Susan berhasil ngeluluhin hati dia sampai-sampai bikin dia percaya kalau janda saudaranya itu bersikap tulus.

Tapi aku tetap enggak yakin. Semanis apapun kata-katanya dalam surat, aku enggak bakal percaya sebelum bener-bener bisa nangkep apa sebenernya maksud kedatangan dia ke sini.

Jadi Ibu bisa bayangin perasaanku yang musti nyambut kedatangan dia. Dia bakal ngeluarin semua daya tariknya yang terkenal itu untuk dapetin simpatiku. Dan aku pasti berusaha keras untuk enggak terpengaruh, kecuali dia nunjukin sikap yang emang bener-bener tulus.

Dia bilang pengen banget kenalan sama aku dan nyebut anak-anakku dengan ramah. Tapi aku enggak senaif itu untuk gitu aja percaya kalo seorang wanita yang keliatan banget enggak peduli sama anak kandungnya sendiri (bahkan bisa dibilang kejam), Frederica Vernon, bakalan tulus menyayangi anak-anakku.

Frederica rencananya mau dimasukin ke sekolah di London sebelum ibunya dateng ke sini – suatu hal yang aku syukuri, baik untuk anak itu maupun untukku sendiri. Hidup pisah dari ibunya pasti lebih baik buat dia. Lagian, gadis enam belas tahun yang dibesarkan dengan buruk bukanlah teman yang diinginkan di sini.

Reginald sejak lama pengin ketemu Lady Susan yang terkenal memesona itu, jadi kami berharap dia segera bergabung ke sini. Aku seneng denger kabar Ayah tetap sehat.

Salam sayang,

CATHERINE