Selain apa yang udah diceritain tentang penampilan dan kemampuan mental Catherine Morland, sebelum dia mulai menghadapi kesulitan dan bahaya selama enam minggu tinggal di Bath, perlu dijelasin juga buat pembaca biar lebih paham, supaya halaman-halaman berikutnya nggak gagal ngasih gambaran tentang karakter Catherine. Intinya, dia punya hati yang penyayang; sifatnya ceria dan terbuka, tanpa kesombongan atau kepura-puraan—sopan santunnya udah nggak kikuk dan pemalu kayak anak kecil; penampilannya menyenangkan, dan kalo lagi terlihat bagus, bisa dibilang cantik—dan pikirannya kira-kira sama polosnya kayak cewek umur tujuh belas tahun pada umumnya.

Pas jam keberangkatan udah deket, kecemasan Mrs. Morland sebagai ibu pasti bakal meningkat. Ribuan firasat buruk tentang bahaya yang bakal menimpa Catherine kesayangannya karena perpisahan ini pasti bikin hatinya sedih dan matanya berkaca-kaca selama satu atau dua hari terakhir mereka bersama; dan nasihat-nasihat penting dan relevan pasti bakal keluar dari bibir bijaknya saat mereka bicara berdua di kamarnya. Peringatan buat waspada sama bangsawan dan baronet yang suka maksa cewek-cewek muda buat dibawa ke rumah terpencil pasti bakal jadi pelipur lara buat hatinya yang penuh kekhawatiran. Siapa yang nggak bakal mikir gitu? Tapi Mrs. Morland nggak banyak tau soal bangsawan dan baronet, jadi dia nggak punya bayangan tentang kenakalan mereka, dan sama sekali nggak curiga bakal ada bahaya buat anaknya dari rencana-rencana jahat mereka. Peringatannya cuma terbatas pada hal-hal berikut. “Catherine, tolong selalu selimutin lehermu dengan baik kalo pulang dari Ruangan malem-malem; dan aku harap kamu bisa catat pengeluaranmu; aku kasih buku kecil ini buat itu.”

Sally, atau lebih tepatnya Sarah (soalnya cewek mana sih yang nggak ganti namanya pas udah umur enam belas tahun?), pasti jadi temen dekat dan tempat curhat Catherine saat ini. Tapi yang menarik, dia nggak maksa Catherine buat nulis surat tiap minggu, atau minta dia janji buat ceritain karakter setiap kenalan baru, atau detail setiap obrolan menarik yang mungkin terjadi di Bath. Semua hal yang berhubungan sama perjalanan penting ini dilakukan keluarga Morlands dengan sikap tenang dan santai, yang lebih cocok sama perasaan biasa dalam kehidupan sehari-hari daripada kepekaan halus dan emosi mendalam yang seharusnya muncul saat tokoh utama pertama kali berpisah dari keluarganya. Ayahnya, alih-alih ngasih dia akses tak terbatas ke rekening banknya, atau bahkan ngasih uang seratus pound, cuma ngasih sepuluh guinea, dan janji bakal ngasih lebih kalo dia butuh.

Dengan persiapan yang nggak terlalu meyakinkan ini, perpisahan pun terjadi, dan perjalanan dimulai. Semuanya berjalan dengan tenang dan aman tanpa kejadian berarti. Nggak ada perampok atau badai yang menemani mereka, atau bahkan kecelakaan kecil yang bisa ngasih mereka ketemu pahlawan. Hal paling menegangkan yang terjadi cuma kekhawatiran Mrs. Allen yang ketinggalan sandal kayunya di penginapan, yang untungnya ternyata nggak beneran terjadi.

Mereka sampe di Bath. Catherine penuh semangat dan senang—matanya kemana-mana pas mereka mendekati lingkungan Bath yang indah dan mencolok, dan kemudian melewati jalan-jalan yang ngantar mereka ke hotel. Dia datang buat bahagia, dan dia udah ngerasa bahagia.

Mereka cepet nyaman di penginapan di Pulteney Street.

Sekarang perlu dikasih deskripsi tentang Mrs. Allen, biar pembaca bisa ngejudge gimana tindakannya bakal bikin cerita ini makin seru, dan gimana dia mungkin bakal bikin Catherine sengsara kayak yang biasanya terjadi di volume terakhir—apakah karena kecerobohannya, kekasaran, atau kecemburuannya—apakah dengan nyegat surat-suratnya, ngerusak reputasinya, atau ngusir dia dari rumah.

Mrs. Allen adalah salah satu dari banyak wanita yang nggak bisa bikin orang lain ngerasa apa-apa selain heran kenapa ada cowok yang mau nikah sama mereka. Dia nggak cantik, nggak jenius, nggak punya bakat, dan nggak punya sopan santun. Penampilan kayak wanita terhormat, sikap tenang, nggak banyak tingkah, dan pikiran yang sederhana adalah alasan kenapa dia dipilih sama Mr. Allen yang bijak dan pintar. Dalam satu hal, dia cocok banget buat ngenalin cewek muda ke dunia sosial, soalnya dia suka banget pergi ke mana-mana dan liat semuanya kayak cewek-cewek muda lainnya. Gaya berpakaian adalah passion-nya. Dia seneng banget kalo bisa tampil cantik; dan debut Catherine di dunia sosial nggak bisa dimulai sampe tiga atau empat hari dihabisin buat belajar tren terbaru, dan Mrs. Allen udah punya baju model terbaru. Catherine juga belanja beberapa barang, dan setelah semuanya selesai, malam penting yang bakal ngasih dia masuk ke Upper Rooms pun tiba. Rambutnya dipotong dan ditata sama yang terbaik, bajunya dipakai dengan hati-hati, dan Mrs. Allen sama pembantunya bilang dia terlihat sesuai dengan yang diharapkan. Dengan dorongan kayak gitu, Catherine berharap setidaknya bisa lewat kerumunan tanpa dikomentarin. Soal dikagumin, itu selalu diterima dengan senang hati, tapi dia nggak bergantung sama itu.

Mrs. Allen lama banget berdandan sampe mereka baru masuk ballroom pas udah malem. Musimnya lagi ramai, ruangannya penuh, dan dua cewek ini masuk sebisanya. Mr. Allen langsung ke ruang kartu, dan ninggalin mereka buat nikmati keramaian sendiri. Dengan lebih peduli sama keselamatan gaun barunya daripada kenyamanan Catherine, Mrs. Allen nyelonong lewat kerumunan cowok-cowok di dekat pintu secepat mungkin; Catherine nempel deket sama dia, dan ngegandeng lengannya dengan erat biar nggak terpisah. Tapi dia kaget banget pas nyadar kalo jalan terus di ruangan nggak bikin mereka lepas dari kerumunan; malah makin rame, padahal dia kira begitu masuk pintu, mereka bakal gampang nemu tempat duduk dan bisa nonton dansa dengan nyaman. Tapi kenyataannya jauh dari itu, dan meskipun dengan usaha keras mereka sampe ke ujung ruangan, situasinya tetap sama; mereka cuma liat bulu-bulu tinggi di kepala beberapa cewek. Mereka terus jalan—masih ada harapan buat nemu tempat yang lebih baik; dan dengan usaha keras, mereka akhirnya sampe di lorong belakang bangku paling atas. Di sini kerumunannya lebih sedikit, dan Miss Morland bisa liat semua orang di bawahnya, dan bahaya yang baru aja dia lewatin. Itu pemandangan yang indah, dan buat pertama kalinya malem itu, dia ngerasa lagi di sebuah pesta dansa: dia pengen banget nari, tapi dia nggak kenal siapa-siapa di ruangan itu. Mrs. Allen cuma bisa bilang dengan tenang, “Aku harap kamu bisa nari, sayang—aku harap kamu bisa dapet partner.” Awalnya Catherine ngerasa berterima kasih sama dia, tapi karena diulang-ulang dan nggak ada hasilnya, dia akhirnya capek dan nggak mau ngucapin terima kasih lagi.

Tapi mereka nggak lama bisa nikmatin ketenangan di tempat tinggi yang susah payah mereka dapetin. Semua orang mulai bergerak buat minum teh, dan mereka harus nyelonong keluar kayak yang lain. Catherine mulai ngerasa kecewa—dia capek terus-terusan keimpit sama orang yang wajahnya nggak menarik, dan dia nggak kenal siapa-siapa sampe nggak bisa ngobrol buat ngurangin rasa jenuhnya; dan pas akhirnya sampe di ruang teh, dia ngerasa semakin canggung karena nggak punya grup buat diajak, nggak kenal siapa-siapa, dan nggak ada cowok yang bisa bantu mereka. Mereka nggak liat Mr. Allen; dan setelah nyari-cari tempat yang lebih enak, mereka terpaksa duduk di ujung meja yang udah penuh, tanpa ada yang bisa dilakukan atau diajak ngobrol, kecuali satu sama lain.

Mrs. Allen langsung ngucapin selamat begitu mereka duduk, soalnya gaunnya selamat. “Bisa bahaya banget kalo sampe sobek,” katanya, “kan? Ini muslin yang tipis banget. Menurutku, aku belum liat yang lebih bagus dari ini di seluruh ruangan, percayalah.”

“Nggak nyaman banget,” bisik Catherine, “nggak kenal siapa-siapa di sini!”

“Iya, sayang,” jawab Mrs. Allen dengan tenang, “memang nggak nyaman.”

“Kita harus gimana? Kayaknya orang-orang di meja ini heran kenapa kita dateng—kayaknya kita maksa masuk ke grup mereka.”

“Iya, bener. Itu nggak enak. Aku harap kita kenal banyak orang di sini.”

“Aku harap kita kenal siapa aja;—paling nggak ada yang bisa diajak.”

“Bener banget, sayang; dan kalo kita kenal siapa-siapa, kita bakal langsung gabung sama mereka. Keluarga Skinner kemarin dateng—aku harap mereka dateng tahun ini.”

“Apa nggak lebih baik kita pergi aja? Kan nggak ada teh buat kita.”

“Iya, bener. Ngeselin banget! Tapi kayaknya kita lebih baik diam di sini, soalnya bakal berantakan kalo kita gerak di kerumunan kayak gini! Gimana rambutku, sayang? Kayaknya ada yang nyenggol sampe sakit.”

“Nggak, kok, keliatannya bagus. Tapi, Mrs. Allen, apa kamu yakin nggak kenal siapa-siapa di antara banyaknya orang ini? Kayaknya kamu pasti kenal seseorang.”

“Aku nggak kenal, sungguh—aku harap aku kenal. Aku harap aku kenal banyak orang di sini, dan aku bakal cariin kamu partner. Aku bakal seneng banget kalo kamu bisa nari. Itu tuh ada cewek yang keliatannya aneh! Bajunya kayak jadul banget! Liat deh belakangnya.”

Setelah beberapa lama, tetangga mereka nawarin teh; mereka terima dengan senang hati, dan ini ngasih kesempatan buat ngobrol ringan sama cowok yang nawarin, yang jadi satu-satunya obrolan mereka sepanjang malem, sampe Mr. Allen nemuin dan gabung sama mereka pas dansa selesai.

“Gimana, Miss Morland,” katanya langsung, “aku harap kamu seneng di pestanya.”

“Sangat seneng,” jawabnya, berusaha nutupin ngantuknya.

“Aku harap dia bisa nari,” kata istrinya; “aku harap kita bisa dapetin partner buat dia. Aku udah bilang betapa senengnya aku kalo keluarga Skinner dateng tahun ini, bukan tahun kemarin; atau kalo keluarga Parry dateng, kayak yang mereka pernah bilang, dia bisa nari sama George Parry. Aku sedih banget dia nggak dapet partner!”

“Kita bakal lebih beruntung malem lain, aku harap,” kata Mr. Allen menghibur.

Para tamu mulai bubar pas dansa selesai—cukup buat ngasih ruang buat yang tersisa buat jalan-jalan dengan nyaman; dan sekaranglah waktunya buat tokoh utama, yang belum banyak berperan di malem ini, buat diperhatiin dan dikagumi. Setiap lima menit, kerumunan berkurang dan ngasih kesempatan buat pesonanya bersinar. Sekarang dia diliat sama banyak cowok yang sebelumnya nggak deket-deket. Tapi nggak ada yang terpesona pas liat dia, nggak ada bisikan penasaran yang nyebar di ruangan, dan nggak ada yang manggil dia dewi. Tapi Catherine terlihat cantik, dan kalo aja orang-orang liat dia tiga tahun lalu, mereka pasti bakal bilang dia cantik banget.

Dia memang diliat, dan dengan sedikit kekaguman; soalnya, dia denger sendiri dua cowok bilang dia cewek cantik. Kata-kata itu berefek; dia langsung ngerasa malem ini lebih menyenangkan daripada sebelumnya—egonya yang rendah hati puas—dia ngerasa lebih berterima kasih sama dua cowok itu karena pujian sederhana ini daripada tokoh utama sejati yang bakal dapet lima belas soneta buat merayakan pesonanya, dan dia pulang dengan perasaan senang sama semua orang, dan puas sama perhatian yang dia dapet.