Pagi berikutnya, Catherine dapet surat nggak terduga dari Isabella:

Bath, April

Catherine tersayang,
Aku dapet dua surat manis dari kamu dengan senang banget, dan aku minta maaf seribu kali buat nggak langsung balas. Aku malu sama kemalasanku; tapi di tempat ngeselin ini, susah banget nemuin waktu buat apa pun. Aku udah hampir tiap hari pegang pena buat nulis ke kamu sejak kamu ninggalin Bath, tapi selalu ada hal sepele yang ngeganggu. Tolong tulis ke aku secepatnya, dan kirim ke rumahku. Alhamdulillah, kita bakal ninggalin tempat ngeselin ini besok. Sejak kamu pergi, aku nggak nemuin kesenangan di sini—debu di sini parah banget; dan semua orang yang kita peduliin udah pergi. Aku yakin kalo aku bisa ketemu kamu, aku nggak bakal peduliin yang lain, soalnya kamu lebih berharga buat aku daripada yang orang lain bisa bayangin. Aku khawatir banget sama saudaramu, soalnya aku nggak denger kabar darinya sejak dia ke Oxford; dan aku takut ada kesalahpahaman. Bantuan baik kamu bakal benerin semuanya: dia satu-satunya pria yang pernah aku cintai, dan aku yakin kamu bisa yakinin dia soal itu. Mode musim semi udah turun sebagian; dan topinya jelek banget, kamu nggak bakal nyangka. Aku harap kamu menghabiskan waktumu dengan menyenangkan, tapi aku takut kamu nggak pernah mikirin aku. Aku nggak bakal ngomongin semua hal tentang keluarga yang kamu tinggalin sekarang, soalnya aku nggak mau jadi nggak baik, atau bikin kamu benci orang yang kamu hormati; tapi susah banget tau siapa yang bisa dipercaya, dan cowok muda nggak pernah konsisten dua hari berturut-turut. Aku senang ngasih tau kalo cowok yang paling aku benci udah ninggalin Bath. Dari deskripsi ini, kamu pasti tau aku maksud Kapten Tilney, yang, kayak yang kamu inget, suka banget ngejar-ngejar dan ganggu aku sebelum kamu pergi. Setelah itu, dia makin parah, dan jadi kayak bayanganku. Banyak cewek mungkin bakal tertipu, soalnya perhatiannya nggak biasa; tapi aku tau sifat cowok yang nggak konsisten. Dia pergi ke resimennya dua hari yang lalu, dan aku harap aku nggak bakal diganggu sama dia lagi. Dia itu cowok paling sok yang pernah aku liat, dan ngeselin banget. Dua hari terakhir dia selalu di samping Charlotte Davis: aku kasian sama seleranya, tapi aku nggak peduliin. Terakhir kali kita ketemu di Bath Street, aku langsung belok ke toko biar dia nggak bisa ngomong ke aku; aku bahkan nggak mau liat dia. Dia masuk ke pump-room setelah itu; tapi aku nggak bakal ikutin dia untuk apa pun. Beda banget sama saudaramu! tolong kasih aku kabar tentang dia—aku sedih banget soal dia; dia keliatan nggak nyaman waktu pergi, kayak kena flu atau sesuatu yang ngeganggu semangatnya. Aku mau nulis ke dia sendiri, tapi aku nggak nemu alamatnya; dan, kayak yang aku kasih tau tadi, aku takut dia salah paham sama tingkah lakuku. Tolong jelasin semuanya ke dia; atau, kalo dia masih ragu, surat darinya ke aku, atau mampir ke Putney kalo dia lagi di kota, bisa benerin semuanya. Aku udah lama nggak ke Rooms, atau ke teater, kecuali semalam aku sama Hodges, buat iseng, bayar setengah harga: mereka maksa aku; dan aku nggak mau mereka bilang aku nggak keluar soalnya Tilney udah pergi. Kita kebetulan duduk sebelah Mitchells, dan mereka pura-pura kaget liat aku keluar. Aku tau kedengkian mereka: dulu mereka nggak bisa sopan ke aku, tapi sekarang mereka kayak temen banget; tapi aku nggak sebodoh itu buat tertipu sama mereka. Kamu tau aku punya semangat sendiri. Anne Mitchell nyoba pake turban kayak punyaku, kayak yang aku pake minggu lalu di Konser, tapi hasilnya jelek banget—kayaknya itu cocok sama wajahku yang aneh, aku yakin, setidaknya Tilney bilang gitu waktu itu, dan bilang semua mata tertuju ke aku; tapi dia itu orang terakhir yang aku percaya. Sekarang aku cuma pake warna ungu: aku tau aku keliatan jelek pake itu, tapi nggak masalah—itu warna favorit saudaramu. Jangan buang waktu, Catherine tersayang, tulis ke dia dan ke aku,

Yang selalu sayang,
Isabella

***

Catherine nggak bisa ditipu sama surat penuh kepalsuan ini. Kontradiksi dan kebohongannya langsung keliatan dari awal. Dia malu sama Isabella, dan malu pernah ngerasa sayang sama dia. Pengakuan cintanya sekarang bikin jijik, alasan-alasannya kosong, dan permintaannya keterlaluan. “Nulis ke James atas nama dia? nggak, James nggak bakal denger nama Isabella dari aku lagi.”

Waktu Henry balik dari Woodston, Catherine kasih tau dia dan Eleanor kalo saudara mereka baik-baik aja, dan bacain bagian-bagian penting dari surat Isabella dengan rasa kesal. Setelah selesai—“Itu dia Isabella,” dia bilang, “dan semua kedekatan kita! dia pasti mikir aku idiot, kalo nggak dia nggak bakal nulis kayak gitu; tapi mungkin ini bikin aku lebih ngerti karakternya daripada dia ngerti aku. Aku tau apa yang dia lakuin. Dia itu cewek sok imut yang sombong, dan trik-triknya nggak berhasil. Aku nggak percaya dia pernah ngerasa sayang sama James atau aku, dan aku berharap aku nggak pernah kenal dia.”

“Sebentar lagi bakal kayak kamu nggak pernah kenal dia,” kata Henry.

“Ada satu hal yang aku nggak ngerti. Aku ngerti kalo dia punya niat sama Kapten Tilney, yang nggak berhasil; tapi aku nggak ngerti apa yang Kapten Tilney lakuin selama ini. Kenapa dia kasih perhatian ke Isabella sampe bikin dia bertengkar sama saudaraku, trus dia malah kabur sendiri?”

“Aku nggak banyak bisa bilang soal motif Frederick, kayak yang aku percaya. Dia punya kesombongan kayak Miss Thorpe, dan bedanya cuma, karena kepalanya lebih kuat, itu belum ngerugikan dirinya sendiri. Kalo efek dari tingkah lakunya nggak bikin kamu percaya, mending kita nggak usah cari tahu alasannya.”

“Jadi kamu nggak mikir dia pernah beneran sayang sama Isabella?”

“Aku yakin dia nggak pernah.”

“Dan dia cuma pura-pura sayang buat bikin masalah?”

Henry manggut setuju.

“Yah, kalo gitu, aku nggak suka dia sama sekali. Meskipun ini berakhir baik buat kita, aku nggak suka dia sama sekali. Untungnya, nggak ada bahaya besar, soalnya aku nggak mikir Isabella punya hati buat disakiti. Tapi, gimana kalo dia bikin Isabella jatuh cinta banget sama dia?”

“Tapi kita harus anggap Isabella punya hati buat disakiti—yang artinya dia bakal jadi orang yang sangat berbeda; dan, dalam kasus itu, dia bakal diperlakukan dengan sangat berbeda.”

“Kamu benar buat bela saudaramu.”

“Dan kalo kamu bela saudaramu, kamu nggak bakal terlalu sedih sama kekecewaan Miss Thorpe. Tapi pikiranmu udah dibentuk sama prinsip integritas yang kuat, jadi nggak gampang dipengaruhi sama alasan dingin dari kesetiaan keluarga atau keinginan balas dendam.”

Catherine nggak bisa marah lagi setelah dipuji begitu. Frederick nggak bisa bersalah parah selagi Henry bikin dirinya begitu menyenangkan. Dia mutusin buat nggak balas surat Isabella, dan berusaha nggak mikirin itu lagi.