Nggak lama setelah ini, General merasa harus pergi ke London selama seminggu; dan dia ninggalin Northanger dengan rasa sedih karena harus kehilangan waktu bareng Miss Morland, bahkan cuma sejam. Dia juga ngasih pesan ke anak-anaknya buat pastiin Catherine nyaman dan senang selama dia nggak ada. Kepergian General bikin Catherine ngerasain buat pertama kalinya bahwa kehilangan kadang bisa jadi keuntungan. Kebahagiaan yang mereka rasain sekarang, di mana setiap kegiatan dilakukan dengan sukarela, setiap tawa dilepasin, setiap makan jadi momen santai dan seru, jalan-jalan kapan dan di mana mereka mau, bikin Catherine sadar betapa kaku dan tertekan mereka selama General ada. Dia bersyukur banget bisa bebas dari itu semua. Kenyamanan dan kebahagiaan ini bikin Catherine makin cinta sama tempat dan orang-orang ini setiap harinya; dan kalo bukan karena takut harus segera ninggalin tempat ini dan khawatir nggak dicintai sama mereka, dia bakal bahagia banget setiap saat. Tapi sekarang dia udah di minggu keempat kunjungannya; sebelum General balik, minggu keempat bakal berakhir, dan mungkin bakal keliatan nggak sopan kalo dia tinggal lebih lama. Ini bikin Catherine sedih setiap kali mikirinnya; dan karena pengen lepasin beban pikiran ini, dia mutusin buat ngomong sama Eleanor dan ngajakin pulang, tergantung respon Eleanor.

Sadar kalo dia nunda-nunda, bakal susah buat ngomongin topik nggak enak ini, Catherine langsung ambil kesempatan pas dia lagi berdua sama Eleanor, dan Eleanor lagi ngomongin hal lain, buat ngomong kalo dia harus pulang secepatnya. Eleanor keliatan kaget dan sedih. Dia bilang dia berharap Catherine bisa tinggal lebih lama—dia salah paham (mungkin karena harapannya) kalo Catherine janji tinggal lebih lama—dan dia nggak bisa ngebayangin kalo Mr. dan Mrs. Morland tau betapa senangnya dia punya Catherine di sini, mereka pasti nggak bakal buru-buru minta dia pulang. Catherine jelasin: “Oh! soal itu, Papa dan Mamma nggak buru-buru kok. Selama aku senang, mereka pasti puas.”

“Terus kenapa kamu buru-buru mau ninggalin kita?”

“Oh! karena aku udah lama di sini.”

“Nggak, kalo kamu bisa bilang gitu, aku nggak bisa maksa kamu. Kalo kamu rasa udah lama—”

“Oh! nggak, aku nggak ngerasa kok. Demen banget, aku bisa tinggal sama kalian lebih lama lagi.” Dan langsung diputusin kalo Catherine nggak bakal pulang dulu. Dengan hilangnya kekhawatiran ini, kekhawatiran lain juga berkurang. Kebaikan dan ketulusan Eleanor yang memaksa Catherine buat tinggal, dan senyum puas Henry waktu denger Catherine bakal tinggal, bikin Catherine ngerasa penting banget buat mereka. Dia hampir selalu percaya kalo Henry mencintainya, dan selalu yakin kalo ayah dan saudarinya juga mencintainya dan bahkan pengen dia jadi bagian dari keluarga mereka; dan dengan percaya begitu, keraguan dan kecemasannya cuma jadi gangguan kecil.

Henry nggak bisa nurut perintah ayahnya buat tinggal di Northanger dan nemenin para wanita selama dia di London, karena dia harus ke Woodston buat urusan gereja selama dua malam. Kepergian Henry nggak separah waktu General ada; itu mengurangi keceriaan mereka, tapi nggak ngerusak kenyamanan mereka; dan dua cewek ini, yang makin akrab dan punya kegiatan bareng, merasa cukup puas sendiri sampe jam sebelas, yang termasuk telat di biara, sebelum mereka ninggalin ruang makan di hari kepergian Henry. Mereka baru aja sampe di tangga ketika kedengeran suara kereta mendekat ke pintu, dan sebentar kemudian bel rumah berbunyi keras. Setelah kejutan pertama berlalu, dengan teriakan “Ya Tuhan! ada apa ini?”, Eleanor langsung nebak kalo itu kakaknya, yang sering dateng tiba-tiba, meskipun nggak selalu di waktu yang nggak tepat, dan dia buru-buru turun buat nyambut.

Catherine lanjut ke kamarnya, berusaha mempersiapkan diri buat ketemu lagi sama Kapten Tilney, dan mencoba tenangin diri dengan pikiran kalo setidaknya mereka nggak bakal ketemu dalam keadaan yang bikin sakit hati. Dia berharap dia nggak bakal ngomongin Miss Thorpe; dan memang, karena dia pasti udah malu sama tingkah lakunya, nggak bakal ada bahaya; dan selama semua pembicaraan soal Bath dihindarin, Catherine yakin dia bisa bersikap sopan ke dia. Sambil mikirin ini, waktu berlalu, dan untungnya Eleanor keliatan senang banget ketemu kakaknya dan punya banyak hal buat dibahas, sampe hampir setengah jam berlalu sejak dia dateng, dan Eleanor belum naik ke atas.

Di saat itu, Catherine kayak denger langkah kaki di galeri, dan dengerin lanjutannya; tapi semuanya sepi. Tapi baru aja dia nyalahin imajinasinya, dia denger suara sesuatu bergerak deket pintunya, dan dia kaget; kayaknya ada yang nyentuh pintu—dan sebentar kemudian, kunci bergerak sedikit, yang artinya ada tangan yang megangnya. Dia gemetar dikit mikirin ada yang mendekat dengan hati-hati; tapi karena dia nggak mau lagi ketakutan sama hal-hal sepele atau dibawa imajinasinya, dia maju pelan-pelan dan buka pintu. Eleanor, dan cuma Eleanor, berdiri di sana. Tapi semangat Catherine cuma tenang sebentar, karena wajah Eleanor pucat dan tingkah lakunya gelisah. Meskipun jelas mau masuk, kayaknya susah buat dia masuk ke kamar, dan lebih susah lagi buat ngomong. Catherine, ngira ini ada hubungannya sama Kapten Tilney, cuma bisa nunjukin kepeduliannya dengan diam, meminta Eleanor duduk, mengusap pelipisnya dengan air lavender, dan merawatnya dengan penuh kasih sayang. “Catherine tersayang, kamu nggak perlu—kamu nggak perlu—” adalah kata-kata pertama Eleanor yang jelas. “Aku baik-baik aja. Kebaikanmu bikin aku nggak karuan—aku nggak tahan—aku dateng ke kamu buat ngasih kabar buruk!”

“Kabur buruk! ke aku!”

“Gimana aku harus ngomong! oh! gimana aku harus ngomong!”

Sebuah pikiran baru muncul di kepala Catherine, dan wajahnya langsung pucat kayak temennya, dia teriak, “Ini utusan dari Woodston!”

“Kamu salah,” kata Eleanor, liatin Catherine dengan kasihan; “ini bukan dari Woodston. Ini ayahku sendiri.” Suaranya gemetar, dan matanya menunduk waktu sebut nama ayahnya. Kedatangan ayahnya yang nggak terduga aja udah cukup buat bikin hati Catherine ciut, dan selama beberapa saat dia nggak mikirin hal buruk lain. Dia diam aja; dan Eleanor, berusaha tenang dan ngomong dengan tegas, tapi matanya masih menunduk, lanjut ngomong. “Kamu terlalu baik, aku yakin, buat mikir buruk sama aku karena peran yang harus aku lakuin. Aku benar-benar nggak mau ngasih kabar ini. Setelah semua yang baru aja terjadi, yang baru aja kita putusin—dengan senang dan bersyukur dari pihakku!—soal kamu tinggal di sini lebih lama, gimana aku bisa ngomong kalo kebaikanmu nggak bisa diterima—dan kebahagiaan yang kamu kasih selama ini harus dibayar dengan—Tapi aku nggak bisa percaya sama kata-kataku. Catherine tersayang, kita harus berpisah. Ayahku inget ada janji yang bawa seluruh keluarga kita pergi hari Senin. Kita bakal ke Lord Longtown, dekat Hereford, selama dua minggu. Penjelasan dan permintaan maaf nggak mungkin. Aku nggak bisa coba keduanya.”

“Eleanor tersayang,” kata Catherine, berusaha nahan perasaannya, “jangan sedih banget. Janji kedua harus ngalah sama janji pertama. Aku sangat, sangat sedih kita harus berpisah—cepat banget, dan tiba-tiba lagi; tapi aku nggak tersinggung, aku nggak. Aku bisa nyelesain kunjunganku di sini kapan aja; atau aku harap kamu bisa dateng ke aku. Kamu bisa, kan, pas balik dari rumah lord ini, dateng ke Fullerton?”

“Aku nggak bisa, Catherine.”

“Dateng aja kalo kamu bisa.”

Eleanor nggak jawab; dan pikiran Catherine balik ke hal yang lebih penting, dia nambahin, mikir keras, “Senin—cepat banget, Senin; dan kalian semua pergi. Yah, aku yakin—aku masih bisa pamitan. Aku nggak perlu pergi sampe kalian pergi, kan. Jangan sedih, Eleanor, aku bisa pergi hari Senin dengan baik. Papa dan Mamma nggak dikasih tau nggak masalah. General pasti bakal ngirim pelayan buat nemenin aku setengah jalan—dan aku bakal cepet sampe Salisbury, dan cuma sembilan mil dari rumah.”

“Ah, Catherine! kalo itu yang terjadi, mungkin bakal lebih bisa ditahan, meskipun dalam hal perhatian biasa kamu cuma dapet setengah dari yang seharusnya. Tapi—gimana aku harus ngomong?—besok pagi udah ditetapin buat kamu pergi, dan bahkan jamnya nggak bisa kamu pilih; keretanya udah dipesen, dan bakal dateng jam tujuh, dan nggak ada pelayan yang ditawarin ke kamu.”

Catherine duduk, nggak bisa napas dan nggak bisa ngomong. “Aku hampir nggak percaya waktu denger ini; dan nggak ada ketidaksenangan atau kemarahan yang kamu rasain sekarang, sebesar apa pun, bisa lebih dari yang aku rasain—tapi aku nggak boleh ngomongin itu. Oh! kalo aja aku bisa kasih alasan buat meringankan! Ya Tuhan! apa yang bakal Papa dan Mamma kamu bilang! setelah ngajak kamu dari perlindungan teman-teman sejatimu ke sini—hampir dua kali jarak dari rumahmu, buat diusir dari rumah, bahkan tanpa pertimbangan sopan santun! Catherine tersayang, dengan ngasih kabar ini, aku kayak ikut bersalah; tapi aku yakin kamu bakal ngelepasin aku, soalnya kamu udah cukup lama di rumah ini buat liat kalo aku cuma pemilik nominal, kekuatanku nggak ada.”

“Apa aku nyinggung General?” tanya Catherine dengan suara gemetar.

“Aduh! sebagai anak, semua yang aku tau, semua yang aku jawab, adalah kamu nggak kasih alasan yang bener buat dia tersinggung. Dia jelas sangat, sangat kesal; aku jarang liat dia kayak gini. Sifatnya emang nggak bahagia, dan sesuatu sekarang terjadi buat bikin dia marah luar biasa; beberapa kekecewaan, beberapa kekesalan, yang kayaknya penting banget sekarang, tapi yang aku nggak yakin kamu ada hubungannya, soalnya gimana mungkin?”

Catherine hampir nggak bisa ngomong; dan cuma demi Eleanor dia coba. “Aku yakin,” kata dia, “aku sangat menyesal kalo aku nyinggung dia. Itu hal terakhir yang aku mau lakuin. Tapi jangan sedih, Eleanor. Janji, kan, harus ditepatin. Aku cuma sedih ini nggak diinget lebih awal, biar aku bisa nulis ke rumah. Tapi ini nggak masalah.”

“Aku harap, aku sangat berharap, ini nggak berpengaruh ke keselamatanmu; tapi ke hal lain ini sangat penting: ke kenyamanan, penampilan, kesopanan, ke keluargamu, ke dunia. Kalo temanmu, keluarga Allen, masih di Bath, kamu bisa ke mereka dengan mudah; beberapa jam aja bakal bawa kamu ke sana; tapi perjalanan tujuh puluh mil, yang harus kamu tempuh sendiri, di usiamu, sendirian, tanpa teman!”

“Oh, perjalanannya nggak masalah. Jangan mikirin itu. Dan kalo kita harus berpisah, beberapa jam lebih cepat atau lambat, kan, nggak beda. Aku bisa siap jam tujuh. Tolong panggil aku tepat waktu.” Eleanor liat kalo Catherine pengen sendiri; dan percaya kalo lebih baik buat mereka berdua buat hindari obrolan lebih lanjut, dia ninggalin Catherine dengan bilang, “Aku bakal liat kamu besok pagi.”

Hati Catherine yang penuh emosi butuh pelampiasan. Di depan Eleanor, persahabatan dan harga diri nahan air matanya, tapi begitu Eleanor pergi, air matanya langsung meledak. Diusir dari rumah, dan dengan cara kayak gini! tanpa alasan yang bisa dibenarin, tanpa permintaan maaf yang bisa meredakan kekasaran, ketidaksopanan, bahkan penghinaannya. Henry jauh—nggak bisa pamitan. Semua harapan, semua ekspektasi darinya ditunda, setidaknya, dan siapa yang tau berapa lama? Siapa yang tau kapan mereka bisa ketemu lagi? Dan semua ini dilakukan sama General Tilney, yang biasanya sopan, terhormat, dan selama ini sangat sayang sama dia! ini nggak bisa dipahami dan bikin sakit hati. Dari mana ini muncul, dan bakal berakhir gimana, adalah pertanyaan yang bikin bingung dan takut. Caranya yang sangat kasar, buru-buru ngusir dia tanpa mikirin kenyamanannya, atau ngasih dia kesempatan buat milih waktu atau cara perjalanannya; dari dua hari, yang paling awal dipilih, dan bahkan jam paling pagi, kayak dia pengen Catherine udah pergi sebelum dia bangun, biar dia nggak perlu liat dia. Apa artinya ini selain penghinaan yang disengaja? Dengan cara apa pun, dia pasti udah nyinggung General. Eleanor pengen ngelindungin dia dari pikiran yang nggak enak ini, tapi Catherine nggak percaya kalo ada kesalahan atau musibah yang bisa bikin General benci sama seseorang yang nggak ada hubungannya, atau setidaknya nggak seharusnya ada hubungannya.

Malam itu terasa berat. Tidur, atau istirahat yang layak disebut tidur, nggak mungkin. Kamar itu, yang dulu bikin imajinasinya terganggu waktu pertama kali dateng, lagi jadi tempat kegelisahan dan tidur nggak nyenyak. Tapi betapa bedanya sumber kegelisahannya sekarang dengan dulu—betapa lebih nyata dan serius! kecemasannya punya dasar fakta, ketakutannya punya kemungkinan; dan dengan pikiran yang sibuk mikirin kejahatan nyata dan alami, kesendiriannya, kegelapan kamarnya, umur bangunan itu, dirasain dan dipikirin tanpa emosi; dan meskipun angin kencang, dan sering bikin suara aneh dan tiba-tiba di seluruh rumah, dia denger semuanya sambil terjaga, jam demi jam, tanpa rasa penasaran atau takut.

Setelah jam enam, Eleanor masuk ke kamarnya, pengen nunjukin perhatian atau bantu sebisa mungkin; tapi hampir nggak ada yang perlu dilakukan. Catherine nggak nunda-nunda; dia hampir siap, dan packingnya hampir selesai. Kemungkinan ada pesan permintaan maaf dari General muncul di pikiran Catherine waktu Eleanor dateng. Apa yang lebih wajar daripada kemarahan yang berlalu dan penyesalan yang menggantikannya? Dan dia cuma pengen tau sejauh mana, setelah semua yang terjadi, permintaan maaf bisa diterima sama dia. Tapi pengetahuan itu nggak berguna di sini; itu nggak dibutuhin; baik belas kasihan maupun harga diri nggak diuji—Eleanor nggak bawa pesan. Hanya sedikit yang diomongin waktu mereka ketemu; masing-masing merasa lebih aman dalam diam, dan hanya beberapa kalimat singkat yang diucapkan sementara mereka masih di atas, Catherine sibuk menyelesaikan dandanannya, dan Eleanor dengan niat baik tapi kurang pengalaman mencoba ngisi koper. Setelah semuanya selesai, mereka ninggalin kamar, Catherine cuma nunda setengah menit buat liat sekeliling kamar yang udah dikenalnya, dan turun ke ruang sarapan, di mana sarapan udah disiapin. Dia coba makan, biar nggak dipaksa dan bikin temennya nyaman; tapi dia nggak nafsu makan, dan cuma bisa makan sedikit. Kontras antara ini dan sarapan terakhirnya di ruangan itu bikin dia makin sedih, dan nambah rasa nggak suka sama semuanya. Baru aja dua puluh empat jam lalu mereka ketemu di sini buat makan yang sama, tapi dalam keadaan yang beda banget! dengan keceriaan dan keamanan palsu, dia liat sekelilingnya, menikmati semuanya, dan cuma takut Henry pergi ke Woodston sehari! sarapan yang bahagia! karena Henry ada di sana; Henry duduk di sebelahnya dan bantu dia. Refleksi ini dinikmatin lama tanpa gangguan dari temennya, yang duduk mikir kayak dirinya; dan munculnya kereta adalah hal pertama yang bikin mereka sadar sama momen sekarang. Wajah Catherine memerah waktu liat kereta; dan penghinaan yang dia terima, yang langsung ngena di pikirannya dengan kuat, bikin dia cuma ngerasa kesel sebentar. Eleanor kayaknya sekarang terdorong buat ngomong.

“Kamu harus nulis ke aku, Catherine,” dia bilang; “kamu harus kasih aku kabar secepatnya. Sampe aku tau kamu aman di rumah, aku nggak bakal tenang. Aku minta satu surat, apapun risikonya. Biar aku bisa tenang kalo kamu udah aman di Fullerton, dan nemuin keluargamu baik-baik, dan sampe aku bisa minta korespondensimu kayak yang seharusnya, aku nggak bakal minta lebih. Kirim ke aku di Lord Longtown, dan, aku minta, lewat Alice.”

“Nggak, Eleanor, kalo kamu nggak boleh terima surat dari aku, aku yakin lebih baik aku nggak nulis. Nggak ada keraguan kalo aku bakal sampe rumah dengan selamat.”

Eleanor cuma jawab, “Aku nggak heran sama perasaanmu. Aku nggak bakal maksa. Aku bakal percaya sama kebaikan hatimu kalo aku udah jauh dari kamu.” Tapi ini, dengan ekspresi sedih yang menyertainya, cukup buat ngelebur harga diri Catherine, dan dia langsung bilang, “Oh, Eleanor, aku akan nulis ke kamu.”

Ada satu hal lagi yang Miss Tilney pengen pastiin, meskipun agak bingung ngomonginnya. Dia mikir kalo setelah lama nggak pulang, Catherine mungkin nggak punya cukup uang buat biaya perjalanan, dan waktu dia ngasih tau Catherine dengan tawaran bantuan yang tulus, ternyata itu beneran. Catherine nggak pernah mikirin ini sampe saat itu, tapi setelah ngecek dompetnya, dia yakin kalo bukan karena kebaikan temennya, dia bisa diusir dari rumah bahkan tanpa cara buat pulang; dan kesedihan yang bakal dia rasain bikin mereka berdua nggak bisa ngomong lagi selama waktu yang tersisa. Tapi waktu itu singkat. Kereta segera diumumin siap; dan Catherine, langsung berdiri, pelukan panjang dan penuh kasih sayang menggantikan kata-kata buat pamitan; dan, waktu mereka masuk ke aula, nggak bisa ninggalin rumah tanpa sebut nama seseorang yang belum disebut sama sekali, dia berhenti sebentar, dan dengan bibir gemetar cuma bisa bilang kalo dia ninggal “kenangan manis buat temennya yang nggak ada.” Tapi dengan sebutan namanya, semua kemungkinan buat nahan perasaannya hilang; dan, nutupin wajahnya sebisanya dengan sapu tangan, dia lari melintasi aula, lompat ke kereta, dan dalam sekejap dibawa pergi dari pintu.