Meskipun ada Udolpho dan tukang jahit, kelompok dari Pulteney Street tiba di Upper Rooms tepat waktu. Keluarga Thorpe dan James Morland cuma datang dua menit sebelum mereka; dan Isabella, setelah melewati ritual pertemuan biasa dengan temannya dengan senyum dan kecepatan penuh kasih sayang, memuji potongan gaunnya, dan iri sama ikal rambutnya, mereka mengikuti pengawal mereka, bergandengan tangan, ke ballroom, berbisik satu sama lain setiap ada pikiran, dan menggantikan banyak ide dengan genggaman tangan atau senyuman sayang.

Dansa dimulai beberapa menit setelah mereka duduk; dan James, yang udah punya janji dansa sama lamanya dengan saudara perempuannya, sangat mendesak Isabella buat berdansa; tapi John udah pergi ke ruang kartu buat ngobrol sama temannya, dan nggak ada, kata Isabella, yang bisa bikin dia ikut dansa sebelum Catherine yang tersayang bisa ikut juga. “Aku jamin,” katanya, “aku nggak bakal berdansa tanpa kamu, sayang, karena kalo aku melakukannya, kita pasti bakal terpisah sepanjang malam.” Catherine menerima kebaikan ini dengan rasa syukur, dan mereka tetap seperti itu selama tiga menit lagi, ketika Isabella, yang udah ngobrol sama James di sebelahnya, balik lagi ke saudara perempuannya dan berbisik, “Sayangku, aku takut aku harus ninggalin kamu, kakakmu sangat nggak sabar buat mulai; aku yakin kamu nggak bakal keberatan aku pergi, dan aku yakin John bakal balik sebentar lagi, dan kamu bisa gampang nemuin aku.” Catherine, meskipun agak kecewa, punya sifat baik buat nggak nolak, dan yang lain berdiri, Isabella cuma sempet menekan tangan temannya dan bilang, “Selamat tinggal, sayangku,” sebelum mereka buru-buru pergi. Karena adik-adik Miss Thorpe juga lagi berdansa, Catherine ditinggal sama Mrs. Thorpe dan Mrs. Allen, di antara mereka dia sekarang tinggal. Dia nggak bisa nggak kesal karena Mr. Thorpe nggak muncul, karena dia nggak cuma pengen banget berdansa, tapi juga sadar kalo, karena martabat sebenarnya dari situasinya nggak diketahui, dia berbagi rasa malu dengan puluhan wanita muda lain yang masih duduk karena nggak punya partner. Buat dipermalukan di mata dunia, buat keliatan memalukan sementara hatinya penuh kemurnian, tindakannya penuh kepolosan, dan kesalahan orang lain jadi sumber sebenarnya dari kehinaannya, adalah salah satu keadaan yang khusus buat kehidupan tokoh utama, dan ketabahannya menghadapinya yang membuat karakternya terhormat. Catherine juga punya ketabahan; dia menderita, tapi nggak ada keluhan yang keluar dari bibirnya.

Dari keadaan memalukan ini, dia bangkit, setelah sepuluh menit, ke perasaan yang lebih menyenangkan, dengan melihat, bukan Mr. Thorpe, tapi Mr. Tilney, dalam jarak tiga yard dari tempat mereka duduk; dia kayaknya lagi menuju ke sana, tapi dia nggak liat Catherine, jadi senyum dan pipi merah yang muncul karena kemunculan tiba-tibanya hilang tanpa mengurangi kepentingan heroiknya. Dia keliatan ganteng dan bersemangat seperti biasa, dan lagi ngobrol dengan penuh minat sama seorang wanita muda yang modis dan menyenangkan, yang bersandar di lengannya, dan yang langsung ditebak Catherine sebagai saudara perempuannya; dengan begitu, tanpa sadar, dia membuang kesempatan buat nganggap dia udah hilang selamanya karena udah menikah. Tapi, dengan hanya dipandu oleh apa yang sederhana dan mungkin, nggak pernah terpikir olehnya kalo Mr. Tilney bisa udah menikah; dia nggak bersikap, dia nggak ngomong, kayak pria menikah yang biasa dia temui; dia nggak pernah nyebut-nyebut istri, dan dia ngaku punya saudara perempuan. Dari keadaan ini, langsung muncul kesimpulan kalo saudara perempuannya sekarang ada di sampingnya; dan karena itu, alih-alih pucat pasi dan pingsan di pangkuan Mrs. Allen, Catherine duduk tegak, dengan pikiran yang jernih, dan pipi yang cuma sedikit lebih merah dari biasa.

Mr. Tilney dan temannya, yang terus mendekat meskipun pelan, langsung didahului oleh seorang wanita, kenalan Mrs. Thorpe; dan wanita ini berhenti buat ngobrol sama Mrs. Thorpe, mereka, sebagai bagian dari kelompoknya, juga berhenti, dan Catherine, yang nemuin tatapan Mr. Tilney, langsung dapet senyuman pengakuan darinya. Dia membalasnya dengan senang, dan kemudian maju lebih dekat, dia ngomong sama dia dan Mrs. Allen, yang dijawab dengan sopan. “Aku sangat senang ketemu kamu lagi, Pak, sungguh; aku takut kamu udah pergi dari Bath.” Dia berterima kasih atas kekhawatirannya, dan bilang kalo dia pergi selama seminggu, pagi setelah dia punya kesenangan ketemu dia.

“Yah, Pak, dan aku yakin kamu nggak sedih buat balik lagi, karena ini tempat yang cocok buat anak muda—dan memang buat semua orang juga. Aku bilang ke Mr. Allen, pas dia ngomong soal bosan di sini, kalo aku yakin dia nggak boleh mengeluh, karena ini tempat yang sangat menyenangkan, jauh lebih baik di sini daripada di rumah di waktu yang membosankan ini. Aku bilang dia sangat beruntung dikirim ke sini buat kesehatannya.”

“Dan aku harap, Bu, Mr. Allen bakal terpaksa suka sama tempat ini, karena merasa terbantu.”

“Terima kasih, Pak. Aku yakin dia bakal suka. Tetangga kita, Dr. Skinner, ke sini buat kesehatannya musim dingin lalu, dan pulang dengan sangat sehat.”

“Keadaan itu pasti sangat memberi semangat.”

“Iya, Pak—dan Dr. Skinner dan keluarganya di sini selama tiga bulan; jadi aku bilang ke Mr. Allen dia nggak boleh buru-buru pergi.”

Di sini mereka diganggu oleh permintaan dari Mrs. Thorpe ke Mrs. Allen, buat bergeser sedikit buat ngasih tempat buat Mrs. Hughes dan Miss Tilney, karena mereka udah setuju buat gabung sama kelompok mereka. Ini langsung dilakukan, Mr. Tilney masih berdiri di depan mereka; dan setelah beberapa menit mikir, dia nanya Catherine buat berdansa sama dia. Pujian ini, meskipun menyenangkan, bikin Catherine sangat malu; dan saat menolak, dia ngungkapin penyesalannya dengan sangat tulus, sampe kalo Thorpe, yang gabung sama dia sesaat kemudian, datang setengah menit lebih awal, dia mungkin bakal ngira penderitaannya terlalu berlebihan. Cara santai Thorpe ngasih tau dia kalo dia udah bikin dia nunggu sama sekali nggak bikin dia lebih menerima nasibnya; dan detail yang dia ceritain saat mereka berdiri, tentang kuda dan anjing temannya yang baru dia tinggal, dan rencana pertukaran terrier antara mereka, nggak cukup menarik buat bikin dia nggak sering ngeliat ke bagian ruangan tempat dia ninggalin Mr. Tilney. Tentang Isabella yang tersayang, yang sangat dia pengen tunjukin ke pria itu, dia nggak bisa liat apa-apa. Mereka ada di kelompok yang berbeda. Dia terpisah dari semua kelompoknya, dan jauh dari semua kenalannya; satu penghinaan menyusul yang lain, dan dari semua ini dia menarik pelajaran berguna, kalo pergi ke pesta dengan janji dansa sebelumnya nggak selalu nambah martabat atau kesenangan seorang wanita muda. Dari renungan kayak gini, dia tiba-tiba ditarik oleh sentuhan di bahu, dan balik badan, liat Mrs. Hughes tepat di belakangnya, ditemani Miss Tilney dan seorang pria. “Maaf, Miss Morland,” katanya, “atas kelancangan ini—tapi aku nggak bisa nemuin Miss Thorpe, dan Mrs. Thorpe bilang dia yakin kamu nggak bakal keberatan ngasih tempat buat wanita muda ini di sebelahmu.” Mrs. Hughes nggak bisa minta tolong ke siapa pun di ruangan itu yang lebih senang membantunya daripada Catherine. Kedua wanita muda itu dikenalin satu sama lain, Miss Tilney ngungkapin rasa terima kasih yang pantas, Miss Morland dengan kelembutan asli dari pikiran yang murah hati meremehkan kewajibannya; dan Mrs. Hughes, puas karena udah ngatur anak asuhnya dengan baik, balik ke kelompoknya.

Miss Tilney punya tubuh yang bagus, wajah yang cantik, dan ekspresi yang sangat menyenangkan; dan gayanya, meskipun nggak punya semua kepura-puraan yang tegas, gaya yang tegas dari Miss Thorpe, punya lebih banyak keanggunan asli. Sikapnya nunjukin akal sehat dan tata krama yang baik; dia nggak pemalu atau terlalu terbuka; dan dia keliatan bisa jadi muda, menarik, dan di pesta tanpa pengen narik perhatian setiap pria di dekatnya, dan tanpa perasaan senang yang berlebihan atau kesal yang nggak bisa dibayangin di setiap kejadian kecil. Catherine, yang langsung tertarik sama penampilannya dan hubungannya dengan Mr. Tilney, pengen kenal sama dia, dan dengan senang hati ngobrol setiap kali dia bisa mikir sesuatu buat dikatakan, dan punya keberanian dan waktu buat ngomong. Tapi hambatan buat keakraban yang cepat, karena sering nggak punya satu atau lebih dari syarat-syarat ini, bikin mereka cuma bisa melewati dasar-dasar pertemanan, dengan saling nanya seberapa suka mereka sama Bath, seberapa mereka mengagumi bangunan dan pedesaan sekitarnya, apa mereka gambar, main musik, atau nyanyi, dan apa mereka suka naik kuda.

Dua tarian hampir selesai sebelum Catherine nemuin lengannya dipegang lembut sama Isabella yang setia, yang dengan semangat berseru, “Akhirnya aku nemuin kamu. Sayangku, aku udah nyari kamu sejam ini. Apa yang bikin kamu masuk ke kelompok ini, padahal kamu tau aku ada di kelompok lain? Aku sangat sedih tanpa kamu.”

“Sayangku Isabella, gimana aku bisa nemuin kamu? Aku bahkan nggak bisa liat kamu di mana.”

“Jadi aku bilang ke kakakmu sepanjang waktu—tapi dia nggak percaya. Pergi dan cari dia, Mr. Morland, kataku—tapi percuma—dia nggak mau bergerak. Benar kan, Mr. Morland? Tapi kalian pria semua sangat malas! Aku udah marahin dia sampe-sampe, sayangku Catherine, kamu pasti kaget. Kamu tau aku nggak pernah bertele-tele sama orang kayak gitu.”

“Liat wanita muda itu dengan manik-manik putih di kepalanya,” bisik Catherine, memisahkan temannya dari James. “Itu saudara perempuan Mr. Tilney.”

“Oh! ya ampun! kamu nggak bilang begitu! Biarin aku liat dia sekarang. Gadis yang menyenangkan! Aku belum pernah liat yang secantik ini! Tapi di mana kakaknya yang menaklukkan semua? Apa dia ada di ruangan? Tunjukin dia ke aku sekarang, kalo dia ada. Aku mati penasaran liat dia. Mr. Morland, kamu nggak boleh dengerin. Kita nggak ngomongin kamu.”

“Tapi apa yang dibisikin ini? Apa yang terjadi?”

“Nah, aku tau gini jadinya. Kalian pria punya rasa penasaran yang nggak bisa dihentiin! Ngomongin rasa penasaran wanita, memang! Itu nggak ada apa-apanya. Tapi puaslah, karena kamu nggak bakal tau apa-apa tentang ini.”

“Dan apa itu bakal bikin aku puas, menurutmu?”

“Yah, aku bilang aku belum pernah nemuin yang kayak kamu. Apa pentingnya buat kamu, apa yang kita omongin. Mungkin kita lagi ngomongin kamu; jadi aku saranin kamu nggak usah dengerin, atau kamu mungkin denger sesuatu yang nggak menyenangkan.”

Dalam obrolan biasa ini, yang berlangsung cukup lama, topik aslinya kayaknya udah dilupakan; dan meskipun Catherine senang topik itu dihentikan sebentar, dia nggak bisa nggak curiga dengan hilangnya semua keinginan Isabella yang nggak sabar buat liat Mr. Tilney. Ketika orkestra mulai memainkan tarian baru, James mau ajak partnernya pergi, tapi dia nolak. “Aku bilang ke kamu, Mr. Morland,” serunya, “aku nggak bakal lakuin itu untuk apa pun. Gimana kamu bisa begitu menyebalkan; bayangin, sayangku Catherine, apa yang kakakmu mau aku lakuin. Dia mau aku berdansa lagi sama dia, meskipun aku bilang itu hal yang sangat nggak pantas, dan melanggar aturan. Itu bakal bikin kita jadi bahan omongan di sini, kalo kita nggak ganti partner.”

“Demi kehormatanku,” kata James, “di acara umum kayak gini, itu sering dilakukan.”

“Omong kosong, gimana kamu bisa bilang gitu? Tapi kalo kalian pria punya tujuan, kalian nggak ragu-ragu. Sayangku Catherine, tolong dukung aku; yakinkan kakakmu betapa nggak mungkinnya itu. Bilang ke dia kalo itu bakal bikin kamu kaget liat aku lakuin hal kayak gitu; kan?”

“Nggak, nggak sama sekali; tapi kalo kamu pikir itu salah, kamu lebih baik ganti.”

“Nah,” seru Isabella, “kamu denger apa yang dikatakan saudara perempuanmu, dan kamu nggak peduli. Oke, ingat kalo ini bukan salahku, kalo kita bikin semua wanita tua di Bath ribut. Ayo, sayangku Catherine, demi surga, dan berdiri di sampingku.” Dan mereka pergi, buat balik ke tempat semula. John Thorpe, sementara itu, udah pergi; dan Catherine, yang selalu pengen kasih Mr. Tilney kesempatan buat ngulang permintaan yang udah bikin dia tersanjung sekali, buru-buru ke Mrs. Allen dan Mrs. Thorpe secepat mungkin, berharap nemuin dia masih sama mereka—harapan yang, ketika ternyata nggak terwujud, dia rasa sangat nggak masuk akal. “Yah, sayang,” kata Mrs. Thorpe, nggak sabar buat dapet pujian tentang anaknya, “aku harap kamu punya partner yang menyenangkan.”

“Sangat menyenangkan, Bu.”

“Aku seneng denger itu. John punya semangat yang menawan, kan?”

“Apa kamu ketemu Mr. Tilney, sayang?” tanya Mrs. Allen.

“Nggak, di mana dia?”

“Dia tadi sama kita, dan bilang dia sangat bosan nganggur, jadi dia mutusin buat pergi dan berdansa; jadi aku pikir mungkin dia bakal nanya kamu, kalo dia ketemu kamu.”

“Di mana dia?” tanya Catherine, liat sekeliling; tapi dia nggak lama liat sekeliling sebelum liat dia lagi ngajak seorang wanita muda ke dansa.

“Ah! dia udah punya partner; aku harap dia nanya kamu,” kata Mrs. Allen; dan setelah diam sebentar, dia nambahin, “dia pria muda yang sangat menyenangkan.”

“Memang, Mrs. Allen,” kata Mrs. Thorpe, tersenyum puas; “aku harus bilang, meskipun aku ibunya, nggak ada pria muda yang lebih menyenangkan di dunia ini.”

Jawaban yang nggak nyambung ini mungkin bakal terlalu rumit buat banyak orang; tapi itu nggak bikin Mrs. Allen bingung, karena setelah cuma mikir sebentar, dia bilang, berbisik ke Catherine, “Aku yakin dia pikir aku lagi ngomongin anaknya.”

Catherine kecewa dan kesal. Dia kayaknya nyaris kehilangan tujuan yang udah dia incar; dan keyakinan ini nggak bikin dia mau jawab dengan ramah, ketika John Thorpe dateng ke dia tak lama kemudian dan bilang, “Yah, Miss Morland, aku rasa kamu dan aku bakal berdansa lagi.”

“Oh, nggak; aku sangat berterima kasih, dua tarian kita udah selesai; dan lagipula, aku capek, dan nggak berniat buat berdansa lagi.”

“Nggak? Ayo kita jalan-jalan dan ngeledek orang. Ayo ikut aku, dan aku bakal tunjukin empat orang paling lucu di ruangan ini; dua adik perempuanku dan partner mereka. Aku udah ketawa ngeledek mereka selama setengah jam ini.”

Lagi-lagi Catherine menolak; dan akhirnya John pergi sendiri buat ngeledek saudara perempuannya. Sisa malam itu terasa sangat membosankan buat Catherine; Mr. Tilney dijauhkan dari kelompok mereka saat minum teh, buat nemenin kelompok partnernya; Miss Tilney, meskipun termasuk dalam kelompok mereka, nggak duduk dekat Catherine, dan James dan Isabella sibuk banget ngobrol berdua sampe Isabella cuma sempet kasih Catherine satu senyuman, satu genggaman tangan, dan satu “sayangku Catherine.”