Anne segera punya banyak kesempatan buat ngeliat dan ngeobservasi. Dia udah cukup sering ngumpul bareng keempatnya—Kapten Wentworth, Henrietta, Louisa, dan Charles Hayter—buat punya opini, meskipun dia terlalu bijak buat ngakuin itu di rumah, karena dia tau itu nggak bakal memuaskan baik suami maupun istri. Meskipun Anne ngerasa Louisa lebih disukai, dia nggak bisa ngehindarin pikiran—sejauh dia berani menilai dari ingatan dan pengalaman—kalo Kapten Wentworth nggak jatuh cinta sama salah satu dari mereka. Mereka lebih jatuh cinta sama dia, tapi itu bukan cinta sejati. Itu cuma demam kekaguman; tapi itu mungkin, bahkan pasti, bakal berujung ke cinta buat beberapa orang. Charles Hayter keliatan sadar kalo dia diabaikan, tapi Henrietta kadang keliatan bingung antara dia dan Kapten Wentworth. Anne pengen banget punya kekuatan buat nunjukin ke mereka semua apa yang sebenernya terjadi, dan ngingetin mereka soal bahaya yang mereka hadapi. Anne nggak ngerasa ada yang berniat jahat. Dia puas banget percaya kalo Kapten Wentworth sama sekali nggak sadar soal rasa sakit yang dia sebabin. Nggak ada kesombongan atau kemenangan kecil dalam sikapnya. Dia mungkin nggak pernah denger atau mikirin soal klaim Charles Hayter. Dia cuma salah karena nerima perhatian (karena nerima adalah kata yang tepat) dari dua wanita muda sekaligus.

Tapi, setelah perjuangan singkat, Charles Hayter keliatan nyerah. Tiga hari udah lewat tanpa dia dateng ke Uppercross; perubahan yang sangat jelas. Dia bahkan nolak satu undangan makan malam biasa; dan waktu Mr. Musgrove nemuin dia lagi baca buku-buku besar, Mr. dan Mrs. Musgrove yakin ada yang nggak beres, dan ngobrol dengan wajah serius soal dia belajar sampe mati. Mary berharap dan percaya kalo Henrietta udah nolak dia secara tegas, dan suaminya terus-terusan berharap bakal liat dia besok. Anne cuma bisa ngerasa kalo Charles Hayter udah bertindak bijak.

Suatu pagi, sekitar waktu ini, Charles Musgrove dan Kapten Wentworth pergi berburu bersama, sementara para wanita di Cottage lagi duduk tenang sambil ngelakuin pekerjaan mereka, mereka dikunjungi di jendela oleh saudari-saudari dari rumah besar.

Ini hari November yang cerah, dan Miss Musgrove lewat halaman kecil, dan berhenti cuma buat bilang kalo mereka mau jalan-jalan jauh, dan nyimpulin kalo Mary mungkin nggak mau ikut; dan waktu Mary langsung jawab, dengan sedikit cemburu karena nggak dianggap sebagai pejalan yang baik, “Oh, iya, aku mau banget ikut, aku suka banget jalan-jalan jauh;” Anne yakin, dari ekspresi dua gadis itu, kalo itu tepatnya yang nggak mereka inginkan, dan dia lagi-lagi kagum sama kebiasaan keluarga yang kayaknya bikin semuanya harus dikomunikasikan dan dilakukan bareng, meskipun nggak diinginkan dan nggak nyaman. Anne coba buat ngebujuk Mary buat nggak ikut, tapi percuma; dan karena itu, dia pikir lebih baik nerima undangan yang lebih tulus dari Miss Musgrove buat ikut juga, karena dia mungkin bisa bermanfaat buat balik bareng saudarinya dan mengurangi gangguan dalam rencana mereka sendiri.

“Aku nggak ngerti kenapa mereka ngira aku nggak suka jalan-jalan jauh,” kata Mary sambil naik tangga. “Semua orang selalu ngira aku nggak bisa jalan jauh; tapi mereka juga nggak bakal seneng kalo kita nolak ajakan mereka. Kalo orang-orang dateng kayak gini khusus buat nanya kita, gimana kita bisa bilang nggak?”

Pas mereka mau berangkat, para pria balik. Mereka bawa anjing muda yang ngacauin perburuan mereka dan bikin mereka balik lebih awal. Waktu, tenaga, dan semangat mereka jadi siap buat jalan-jalan ini, dan mereka ikut dengan senang hati. Kalo Anne bisa meramalkan ini, dia pasti bakal tinggal di rumah; tapi karena perasaan tertarik dan penasaran, dia sekarang ngerasa udah telat buat mundur, dan keenamnya berangkat bareng ke arah yang dipilih Miss Musgrove, yang jelas nganggep jalan-jalan ini di bawah arahan mereka.

Tujuan Anne adalah nggak ngerepotin siapa pun; dan di mana jalan setapak sempit di ladang bikin mereka harus pisah-pisah, dia tetap sama saudaranya. Kesenangan dia dalam jalan-jalan ini harus muncul dari olahraga dan cuacanya, dari pemandangan senyuman terakhir tahun ini di daun-daun cokelat dan pagar yang layu, dan dari mengulang beberapa dari ribuan deskripsi puitis tentang musim gugur, musim yang punya pengaruh khusus dan nggak ada habisnya buat pikiran yang punya selera dan kelembutan, musim yang udah menginspirasi setiap penyair yang layak dibaca buat mencoba mendeskripsikan atau nulis beberapa baris perasaan. Anne mencoba mengisi pikirannya sebanyak mungkin dengan renungan dan kutipan kayak gitu; tapi nggak mungkin, kalo dia dalam jangkauan obrolan Kapten Wentworth dengan salah satu Miss Musgrove, dia nggak mencoba buat dengerin; meskipun dia nggak denger sesuatu yang sangat mencolok. Itu cuma obrolan santai, kayak yang biasa dilakukan orang muda yang udah akrab. Kapten Wentworth lebih banyak ngobrol sama Louisa daripada Henrietta. Louisa jelas lebih aktif nyari perhatiannya daripada saudarinya. Perbedaan ini keliatan makin jelas, dan ada satu ucapan Louisa yang bikin Anne terkesan. Setelah salah satu dari banyak pujian tentang hari itu, yang terus-terusan keluar, Kapten Wentworth nambahin:

“Cuaca yang bagus buat Admiral dan saudariku! Mereka rencana jalan-jalan pagi ini; mungkin kita bisa liat mereka dari salah satu bukit ini. Mereka ngomong mau ke sisi negara ini. Aku penasaran di mana mereka bakal terbalik hari ini. Oh! itu sering terjadi, percayalah; tapi saudariku nggak masalah; dia bakal senang aja terlempar keluar.”

“Ah! Kamu pasti melebih-lebihkan,” kata Louisa, “tapi kalo itu beneran terjadi, aku bakal ngelakuin hal yang sama di posisinya. Kalo aku mencintai seorang pria, kayak dia mencintai Admiral, aku bakal selalu bersamanya, nggak ada yang bakal memisahkan kita, dan aku lebih milih terbalik sama dia daripada dibawa dengan aman sama orang lain.”

Itu diucapkan dengan penuh semangat.

“Beneran?” kata Kapten Wentworth, nyambung dengan nada yang sama; “Aku menghormatimu!” Dan mereka diam sebentar.

Anne nggak bisa langsung ngutip puisi lagi. Pemandangan indah musim gugur sementara disingkirkan, kecuali beberapa soneta lembut yang penuh dengan analogi tahun yang memudar, kebahagiaan yang memudar, dan gambaran masa muda, harapan, dan musim semi yang udah hilang, menghampiri ingatannya. Dia bangkit buat bilang, pas mereka belok ke jalan lain, “Ini salah satu jalan ke Winthrop, kan?” Tapi nggak ada yang denger, atau setidaknya nggak ada yang jawab.

Tapi, Winthrop, atau sekitarnya—karena kadang-kadang ada pria muda yang jalan-jalan dekat rumah—adalah tujuan mereka; dan setelah setengah mil lagi naik perlahan lewat lahan luas, di mana bajak yang lagi bekerja dan jalan yang baru dibuat nunjukin kalo petani melawan manisnya keputusasaan puitis dan berencana buat punya musim semi lagi, mereka sampai di puncak bukit yang cukup besar, yang memisahkan Uppercross dan Winthrop, dan segera bisa liat pemandangan penuh Winthrop, di kaki bukit di sisi lain.

Winthrop, tanpa keindahan dan tanpa keanggunan, terbentang di depan mereka; rumah biasa aja, berdiri rendah, dan dikelilingi lumbung dan bangunan halaman pertanian.

Mary teriak, “Ya ampun! Ini Winthrop. Aku nggak nyangka! Nah, aku pikir kita lebih baik balik; aku capek banget.”

Henrietta, sadar dan malu, dan nggak liat sepupu Charles jalan di jalan mana pun atau bersandar di gerbang mana pun, siap buat ngelakuin apa yang Mary mau; tapi “Nggak!” kata Charles Musgrove, dan “Nggak, nggak!” teriak Louisa lebih bersemangat, dan bawa saudarinya ke samping, kayak lagi berdebat panas.

Sementara itu, Charles dengan tegas ngumumin niatnya buat mampir ke bibinya, sekarang dia udah dekat; dan dengan jelas, meskipun lebih takut, mencoba buat ngajak istrinya ikut. Tapi ini salah satu poin di mana sang istri nunjukin kekuatannya; dan waktu dia ngasih saran buat istirahat seperempat jam di Winthrop, karena dia capek, dia dengan tegas jawab, “Oh! nggak, beneran! jalan naik bukit lagi bakal lebih berbahaya buat aku daripada duduk sebentar bisa bantu;” dan singkatnya, ekspresi dan sikapnya nunjukin kalo dia nggak bakal pergi.

Setelah beberapa debat dan konsultasi, Charles dan dua saudarinya sepakat kalo dia dan Henrietta bakal lari sebentar ke bawah buat ketemu bibinya dan sepupu-sepupunya, sementara sisanya nunggu di puncak bukit. Louisa kayaknya yang ngatur rencana ini; dan sambil dia jalan sedikit ke bawah bukit, masih ngobrol sama Henrietta, Mary ambil kesempatan buat ngelilingin dengan pandangan merendahkan, dan bilang ke Kapten Wentworth—

“Ini sangat nggak nyenengin, punya hubungan kayak gini! Tapi, aku jamin, aku nggak pernah masuk rumah itu lebih dari dua kali seumur hidupku.”

Dia cuma dapet senyum setuju yang dibuat-buat, diikuti pandangan merendahkan, pas Kapten Wentworth berpaling, yang Anne tau banget artinya.

Puncak bukit, di mana mereka tetap berada, adalah tempat yang cerah: Louisa balik; dan Mary, nemuin tempat duduk nyaman buat dirinya di tangga pagar, puas banget selama yang lain berdiri di sekitarnya; tapi waktu Louisa ajak Kapten Wentworth pergi, buat nyari kacang di pagar tanaman sebelah, dan mereka perlahan hilang dari pandangan dan suara, Mary nggak senang lagi; dia marah sama tempat duduknya sendiri, yakin Louisa nemuin tempat yang lebih baik di suatu tempat, dan nggak ada yang bisa ngehentiin dia buat nyari yang lebih baik juga. Dia belok lewat gerbang yang sama, tapi nggak bisa liat mereka. Anne nemuin tempat duduk nyaman buatnya, di tepi kering yang cerah, di bawah pagar tanaman, di mana dia yakin mereka masih ada, di suatu tempat. Mary duduk sebentar, tapi nggak bertahan; dia yakin Louisa nemuin tempat duduk yang lebih baik di tempat lain, dan dia bakal lanjut sampe nemuin Louisa.

Anne, yang beneran capek, seneng bisa duduk; dan dia segera denger suara Kapten Wentworth dan Louisa di pagar tanaman, di belakangnya, kayak lagi balik lewat jalur kasar dan liar di tengah. Mereka ngobrol sambil mendekat. Suara Louisa yang pertama kedengeran. Dia kayak lagi asik ngomong. Yang pertama Anne denger adalah—

“Jadi, aku bikin dia pergi. Aku nggak tahan liat dia takut buat berkunjung karena omong kosong kayak gitu. Apa! aku bakal mundur dari ngelakuin sesuatu yang udah aku putusin dan yang aku tau bener, karena tingkah dan campur tangan orang kayak gitu, atau siapa pun? Nggak, aku nggak punya niat buat gampang dibujuk. Kalo aku udah mutusin, aku udah mutusin; dan Henrietta kayaknya udah mutusin buat mampir ke Winthrop hari ini; tapi dia hampir aja nyerah, karena kepatuhan yang nggak masuk akal!”

“Dia bakal balik kalo bukan karena kamu?”

“Iya, beneran. Aku hampir malu ngomong ini.”

“Untung buat dia, punya pikiran kayak kamu! Setelah petunjuk yang kamu kasih barusan, yang cuma ngekonfirmasi observasiku sendiri, terakhir kali aku ngumpul sama dia, aku nggak perlu pura-pura nggak ngerti apa yang terjadi. Aku liat kalo ini lebih dari sekadar kunjungan pagi yang sopan ke bibimu; dan celaka buat dia, dan dia juga, kalo sampai ke hal-hal penting, kalo mereka ada di situasi yang butuh ketegaran dan kekuatan pikiran, kalo dia nggak punya tekad buat nolak campur tangan yang nggak penting kayak gini. Saudarimu itu baik hati; tapi kamu punya karakter yang tegas dan kuat, aku liat. Kalo kamu peduli sama tingkah lakunya atau kebahagiaannya, infus sebanyak mungkin semangatmu ke dia. Tapi ini, nggak diragukan lagi, udah selalu kamu lakukan. Ini adalah kejahatan terburuk dari karakter yang terlalu mudah menyerah dan nggak tegas, kalo nggak ada pengaruh yang bisa diandalkan. Kamu nggak pernah yakin kalo kesan baik bakal bertahan lama; semua orang bisa mempengaruhinya. Biar mereka yang pengen bahagia jadi tegas. Ini kacang,” kata dia, ambil satu dari cabang atas, “buat contoh: kacang yang indah dan mengkilap, yang diberkati dengan kekuatan asli, udah bertahan dari semua badai musim gugur. Nggak ada lubang, nggak ada titik lemah di mana pun. Kacang ini,” lanjutnya dengan keseriusan yang main-main, “sementara banyak saudaranya udah jatuh dan terinjak-injak, masih punya semua kebahagiaan yang bisa dimiliki kacang hazel.” Lalu dia balik ke nada seriusnya yang tadi—“Harapan pertamaku buat semua orang yang aku peduliin adalah mereka harus tegas. Kalo Louisa Musgrove pengen cantik dan bahagia di musim gugur hidupnya, dia bakal menjaga semua kekuatan pikirannya yang sekarang.”

Dia udah selesai, dan Louisa nggak jawab. Anne bakal kaget kalo Louisa bisa langsung jawab ucapan kayak gitu: kata-kata yang begitu menarik, diucapkan dengan penuh semangat serius! Anne bisa bayangin apa yang Louisa rasakan. Buat dirinya sendiri, dia takut buat bergerak, takut ketahuan. Selama dia diam, semak holly rendah yang merambat melindunginya, dan mereka lanjut jalan. Sebelum mereka nggak kedengeran lagi, Louisa ngomong lagi.

“Mary itu baik hati di banyak hal,” kata Louisa; “tapi dia kadang bikin aku kesel banget, karena omong kosong dan kesombongannya—kesombongan Elliot. Dia punya terlalu banyak kesombongan Elliot. Kita sangat berharap kalo Charles nikah sama Anne aja. Aku rasa kamu tau dia pengen nikah sama Anne?”

Setelah jeda sebentar, Kapten Wentworth bilang—

“Maksud kamu dia nolak Charles?”

“Oh! iya; pasti.”

“Kapan itu terjadi?”

“Aku nggak tau persis, karena Henrietta dan aku lagi di sekolah waktu itu; tapi aku yakin sekitar setahun sebelum dia nikah sama Mary. Aku berharap dia nerima Charles. Kita semua bakal lebih suka sama dia; dan papa sama mama selalu mikir itu karena pengaruh Lady Russell, teman dekat Anne, yang bikin dia nolak Charles. Mereka mikir Charles mungkin nggak cukup terpelajar dan suka baca buat memuaskan Lady Russell, dan karena itu, dia membujuk Anne buat nolak Charles.”

Suara mereka menjauh, dan Anne nggak denger lagi. Emosinya sendiri bikin dia tetap diam. Dia punya banyak hal buat dipulihin, sebelum dia bisa bergerak. Nasib pendengar yang proverbial nggak sepenuhnya jadi miliknya; dia nggak denger hal buruk tentang dirinya, tapi dia denger banyak hal yang sangat menyakitkan. Dia liat gimana karakternya dinilai sama Kapten Wentworth, dan ada perasaan dan rasa penasaran tentang dirinya dalam sikapnya yang pasti bikin dia sangat gelisah.

Begitu dia bisa, dia nyusul Mary, dan setelah nemuin dan jalan balik bareng dia ke posisi mereka sebelumnya, di tangga pagar, dia ngerasa sedikit nyaman karena semua anggota kelompok mereka langsung berkumpul lagi, dan mulai bergerak bareng. Semangatnya butuh kesendirian dan keheningan yang cuma bisa didapet dari keramaian.

Charles dan Henrietta balik, bawa, seperti yang bisa ditebak, Charles Hayter. Detail masalahnya Anne nggak bisa ngerti; bahkan Kapten Wentworth kayaknya nggak diajak ngobrol dengan percaya diri di sini; tapi jelas ada penarikan diri dari pihak pria, dan kelunakan dari pihak wanita, dan mereka sekarang sangat senang bisa bersama lagi. Henrietta keliatan sedikit malu, tapi sangat senang;—Charles Hayter sangat bahagia: dan mereka langsung saling mencintai hampir sejak pertama kali mereka berangkat ke Uppercross.

Semuanya sekarang nunjukin kalo Louisa adalah pilihan Kapten Wentworth; nggak ada yang lebih jelas; dan di mana banyak pemisahan diperlukan, atau bahkan di mana nggak, mereka jalan berdampingan hampir sebanyak dua lainnya. Di hamparan padang rumput panjang, di mana ada banyak ruang buat semua, mereka terbagi jadi tiga kelompok; dan ke kelompok yang paling nggak bersemangat dan paling nggak ramah, Anne pasti termasuk. Dia gabung sama Charles dan Mary, dan cukup capek buat seneng bisa pegang lengan Charles yang satunya; tapi Charles, meskipun dalam suasana hati yang baik sama Anne, kesel sama istrinya. Mary udah nunjukin sikap nggak sopan ke dia, dan sekarang harus nerima konsekuensinya, yang konsekuensinya adalah dia hampir tiap saat ngelepas lengan Mary buat motong kepala jelatang di pagar dengan tongkatnya; dan waktu Mary mulai ngeluh dan meratapi perlakuan buruknya, kayak biasa, karena ada di sisi pagar, sementara Anne nggak pernah terganggu di sisi lain, dia ngelepas lengan keduanya buat ngejar musang yang dia liat sekilas, dan mereka hampir nggak bisa bawa dia jalan.

Padang rumput panjang ini berbatasan sama jalan kecil, yang jalur kaki mereka, di ujungnya, harus nyebrang, dan waktu semua anggota kelompok udah sampai di gerbang keluar, kereta yang maju ke arah yang sama, yang udah kedengeran beberapa waktu, baru aja dateng, dan ternyata itu gig Admiral Croft. Dia dan istrinya udah jalan-jalan sesuai rencana, dan lagi balik ke rumah. Setelah denger seberapa jauh anak-anak muda ini jalan, mereka baik hati nawarin tempat duduk ke wanita mana pun yang mungkin capek; itu bakal nghemat satu mil penuh, dan mereka bakal lewat Uppercross. Undangannya umum, dan umumnya ditolak. Miss Musgrove sama sekali nggak capek, dan Mary entah tersinggung karena nggak ditanya duluan, atau apa yang Louisa sebut kesombongan Elliot nggak tahan buat jadi orang ketiga di kereta satu kuda.

Kelompok yang jalan udah nyebrang jalan kecil, dan lagi naik tangga pagar di seberang, dan Admiral lagi gerakin kudanya lagi, waktu Kapten Wentworth nyelonong lewat pagar tanaman buat ngomong sesuatu ke saudarinya. Sesuatu itu bisa ditebak dari efeknya.

“Miss Elliot, aku yakin kamu capek,” teriak Mrs. Croft. “Ayo kita punya kesenangan buat bawa kamu pulang. Di sini ada ruang yang cukup buat tiga, aku jamin. Kalo kita semua kayak kamu, aku yakin kita bisa muat empat. Kamu harus, beneran, kamu harus.”

Anne masih di jalan kecil; dan meskipun secara naluri mulai nolak, dia nggak dibolehin lanjut. Desakan baik Admiral ngebantu istrinya; mereka nggak mau ditolak; mereka memampatkan diri mereka ke ruang terkecil buat ngasih Anne sudut, dan Kapten Wentworth, tanpa ngomong apa-apa, balik ke Anne, dan dengan tenang memaksanya buat dibantu masuk ke kereta.

Iya; dia ngelakuinnya. Anne ada di kereta, dan ngerasa kalo dia yang naruh dia di sana, kalo keinginan dan tangannya yang ngelakuinnya, kalo dia berutang itu ke persepsinya tentang kelelahannya, dan tekadnya buat ngasih dia istirahat. Dia sangat tersentuh sama pandangan sikapnya ke dia, yang semua hal ini bikin jelas. Kejadian kecil ini kayak penyempurna semua yang udah terjadi sebelumnya. Dia ngerti dia. Dia nggak bisa memaafkannya, tapi dia nggak bisa nggak berperasaan. Meskipun ngehukum dia buat masa lalu, dan nganggepnya dengan kebencian tinggi dan nggak adil, meskipun sama sekali nggak peduli sama dia, dan meskipun mulai tertarik sama orang lain, dia tetap nggak bisa liat dia menderita, tanpa keinginan buat ngasih dia kelegaan. Itu sisa perasaan lama; itu dorongan persahabatan murni, meskipun nggak diakui; itu bukti hatinya yang hangat dan baik hati, yang nggak bisa dia renungkan tanpa emosi campur aduk antara senang dan sakit, sampe-sampe dia nggak tau mana yang menang.

Jawaban Anne ke kebaikan dan komentar teman-temannya awalnya diberikan tanpa sadar. Mereka udah lewati setengah jalan di jalan kecil yang kasar, sebelum Anne sadar sepenuhnya sama apa yang mereka omongin. Dia kemudian nemuin mereka lagi ngomongin “Frederick.”

“Dia pasti pengen sama salah satu dari dua gadis itu, Sophy,” kata Admiral; “tapi nggak ada yang bisa bilang yang mana. Dia udah ngejar mereka cukup lama, kayaknya udah waktunya buat mutusin. Ah, ini akibat perdamaian. Kalo lagi perang, dia pasti udah mutusin dari dulu. Kita pelaut, Miss Elliot, nggak bisa afford buat pacaran lama waktu perang. Berapa hari sih, Sayang, antara pertama kali aku liat kamu dan kita duduk bareng di penginapan kita di North Yarmouth?”

“Kita lebih baik nggak ngomongin itu, Sayang,” jawab Mrs. Croft dengan santai; “kalo Miss Elliot denger seberapa cepat kita ngerti satu sama lain, dia nggak bakal percaya kalo kita bisa bahagia bersama. Tapi aku udah kenal kamu dari cerita orang, jauh sebelum itu.”

“Ya, dan aku udah denger kamu sebagai gadis yang sangat cantik, dan apa lagi yang harus kita tunggu? Aku nggak suka hal kayak gitu lama-lama. Aku berharap Frederick bisa lebih tegas, dan bawa pulang salah satu gadis muda ini ke Kellynch. Terus bakal selalu ada teman buat mereka. Dan mereka berdua gadis muda yang sangat baik; aku hampir nggak bisa bedain satu sama lain.”

“Gadis-gadis yang baik hati dan nggak dibuat-buat, beneran,” kata Mrs. Croft, dengan pujian yang lebih tenang, yang bikin Anne curiga kalo kecerdasannya yang lebih tajam mungkin nggak nganggep salah satu dari mereka cukup layak buat saudaranya; “dan keluarga yang sangat terhormat. Nggak ada orang yang lebih baik buat dihubungi. Sayang, itu tiang! kita pasti bakal nabrak tiang itu.”

Tapi dengan tenang ngasih tali kendali arah yang lebih baik sendiri, mereka berhasil lewati bahaya; dan dengan sekali lagi ngasih tangan dengan bijak, mereka nggak jatuh ke lubang atau nabrak gerobak pupuk; dan Anne, dengan sedikit hiburan dari gaya nyetir mereka, yang dia bayangin nggak buruk buat ngewakilin panduan umum urusan mereka, nemuin dirinya dengan aman ditaruh di Cottage.