Charles dan Mary ternyata lebih lama nongkrong di Lyme setelah Mr. dan Mrs. Musgrove pulang, lebih lama dari yang Anne bayangkan. Tapi, mereka tetep jadi yang pertama balik ke rumah. Begitu sampe Uppercross, mereka langsung meluncur ke Lodge. Louisa udah mulai bisa duduk, tapi kepalanya masih lemes banget, dan sarafnya masih sensitif banget. Meskipun kondisinya udah membaik, masih belum jelas kapan dia bisa diajak pulang. Mr. dan Mrs. Musgrove, yang harus balik buat nyambut anak-anak mereka yang lain liburan Natal, hampir nggak ada harapan buat bawa Louisa pulang.

Mereka semua tinggal di penginapan yang sama. Mrs. Musgrove udah berusaha ngurus anak-anak Mrs. Harville sebaik mungkin, dan segala kebutuhan dari Uppercross udah dikirim buat meringankan beban Harvilles. Sementara itu, Harvilles juga ngajak mereka makan malam tiap hari. Intinya, kayak ada kompetisi siapa yang paling baik hati dan ramah.

Mary emang punya keluhannya sendiri, tapi secara keseluruhan, dia lebih banyak senengnya daripada susahnya. Charles Hayter sering banget ke Lyme, lebih sering dari yang dia mau. Pas mereka makan malam sama Harvilles, cuma ada pembantu yang melayani, dan awalnya Mrs. Harville selalu mendahulukan Mrs. Musgrove. Tapi, setelah tahu siapa Mary, Mrs. Harville minta maaf dengan sangat sopan. Ada banyak kegiatan tiap hari, jalan-jalan antara penginapan mereka dan rumah Harvilles, dan Mary sering banget ganti-ganti buku dari perpustakaan. Semua itu bikin Lyme jadi lebih menyenangkan buat Mary. Dia juga diajak ke Charmouth, mandi laut, dan ke gereja. Gereja di Lyme lebih ramai daripada di Uppercross. Ditambah lagi, perasaan berguna bikin dua minggu ini jadi sangat menyenangkan.

Anne nanya-nanya soal Kapten Benwick. Langsung aja wajah Mary jadi muram. Charles malah ketawa.

“Oh! Kapten Benwick baik-baik aja, kayaknya, tapi dia aneh banget. Aku nggak ngerti dia mau apa. Kita ngajak dia ikut pulang sama kita buat satu atau dua hari: Charles nawarin buat ajak dia berburu, dan dia kayaknya seneng banget. Tapi, tau-tau Selasa malem, dia ngasih alasan yang aneh banget; ‘dia nggak pernah berburu’ dan dia ‘salah paham,’ dan dia udah janji ini itu, dan akhirnya dia nggak jadi ikut. Kayaknya dia takut bakal bosen; tapi menurutku, kita cukup seru di Cottage buat orang yang patah hati kayak Kapten Benwick.”

Charles ketawa lagi dan bilang, “Eh Mary, kamu tau kan sebenernya gimana. Ini semua salah kamu,” (sambil nengok ke Anne). “Dia mikir kalo dia ikut kita, dia bakal ketemu kamu di deket sini: dia mikir semua orang tinggal di Uppercross; dan pas dia tau Lady Russell tinggal tiga mil jauhnya, dia langsung nggak berani. Itu faktanya, sumpah. Mary tau itu.”

Tapi Mary nggak mau ngaku, entah karena nggak nganggap Kapten Benwick pantas jatuh cinta sama keluarga Elliot, atau karena nggak mau percaya kalo Anne lebih menarik di Uppercross daripada dirinya. Tapi, Anne nggak berkurang niat baiknya denger itu. Dia malah ngaku kalo dia tersanjung, dan terus nanya-nanya.

“Oh! dia ngomongin kamu,” teriak Charles, “pake kata-kata yang—” Mary langsung potong. “Aku sumpah, Charles, aku nggak pernah denger dia sebut nama Anne dua kali selama aku di sana. Aku sumpah, Anne, dia nggak pernah ngomongin kamu.”

“Nggak,” akui Charles, “aku nggak tau dia pernah ngomongin kamu secara umum; tapi yang jelas, dia sangat mengagumi kamu. Kepalanya penuh sama buku-buku yang dia baca atas rekomendasi kamu, dan dia pengen ngobrol sama kamu tentang itu; dia nemu sesuatu di salah satu buku itu yang menurutnya—oh! aku nggak bisa inget, tapi itu sesuatu yang bagus banget—aku denger dia cerita ke Henrietta; dan terus ‘Miss Elliot’ disebut-sebut dengan pujian yang tinggi banget! Eh Mary, aku sumpah itu bener, aku denger sendiri, dan kamu lagi di ruangan lain. ‘Elegan, manis, cantik.’ Oh! nggak ada habisnya pujian buat Miss Elliot.”

“Dan aku yakin,” teriak Mary, dengan semangat, “itu nggak bagus buat dia, kalo beneran. Miss Harville baru aja meninggal bulan Juni kemarin. Hati kayak gitu nggak layak dimiliki; kan, Lady Russell? Aku yakin kamu setuju sama aku.”

“Aku harus ketemu Kapten Benwick dulu sebelum memutuskan,” kata Lady Russell sambil senyum.

“Dan kamu kemungkinan besar bakal ketemu dia soon, aku jamin, Bu,” kata Charles. “Meskipun dia nggak berani ikut kita, dan nggak berani juga buat berkunjung ke sini, dia pasti bakal ke Kellynch suatu hari nanti, percayalah. Aku kasih tau dia jarak dan jalannya, dan aku kasih tau juga kalo gerejanya worth it buat diliat; soalnya dia suka hal-hal kayak gitu, jadi aku pikir itu alasan yang bagus, dan dia dengerin dengan serius banget; dan aku yakin dari sikapnya kalo dia bakal segera mampir ke sini. Jadi, aku kasih tau dulu, Lady Russell.”

“Siapa pun yang kenal Anne selalu diterima baik sama aku,” jawab Lady Russell dengan ramah.

“Oh! soal kenal Anne,” kata Mary, “aku pikir dia lebih kenal aku, soalnya aku ketemu dia tiap hari dua minggu terakhir ini.”

“Ya, sebagai kenalan kalian berdua, aku bakal senang ketemu Kapten Benwick.”

“Kamu nggak bakal nemu hal yang menyenangkan dari dia, aku jamin, Bu. Dia salah satu cowok paling membosankan yang pernah ada. Dia pernah jalan sama aku, kadang, dari ujung pantai ke ujung lain, tanpa ngomong sepatah kata pun. Dia nggak sopan banget. Aku yakin kamu nggak bakal suka dia.”

“Kita beda pendapat, Mary,” kata Anne. “Aku pikir Lady Russell bakal suka dia. Aku pikir dia bakal seneng banget sama pemikirannya, dan bakal nggak terlalu peduli sama sikapnya.”

“Aku juga, Anne,” kata Charles. “Aku yakin Lady Russell bakal suka dia. Dia tipe orang yang cocok sama Lady Russell. Kasih dia buku, dan dia bakal baca seharian.”

“Iya, bener banget!” seru Mary, dengan nada mengejek. “Dia bakal duduk terus baca buku, dan nggak sadar kalo ada yang ngomong sama dia, atau kalo ada yang jatohin gunting, atau apapun yang terjadi. Kamu pikir Lady Russell bakal suka itu?”

Lady Russell nggak bisa nahan ketawa. “Aku nggak nyangka kalo pendapatku tentang seseorang bisa bikin perbedaan pendapat kayak gini, padahal aku tipe orang yang stabil dan realistis. Aku penasaran banget mau liat orang yang bisa bikin opini yang bertolak belakang kayak gini. Aku harap dia bakal mampir ke sini. Dan kalo dia dateng, Mary, kamu bakal denger pendapatku; tapi aku nggak mau ngejudge dia dari sekarang.”

“Kamu nggak bakal suka dia, aku jamin.”

Lady Russell mulai ngomongin hal lain. Mary cerita dengan semangat soal pertemuan mereka, atau lebih tepatnya, kehilangan mereka sama Mr. Elliot.

“Dia tipe orang,” kata Lady Russell, “yang aku nggak pengen ketemu. Dia nggak mau akur sama kepala keluarganya, dan itu bikin aku nggak suka sama dia.”

Pernyataan itu bikin Mary langsung berhenti cerita.

Soal Kapten Wentworth, meskipun Anne nggak nanya-nanya, ada banyak info yang dikasih sendiri. Semangatnya udah membaik akhir-akhir ini, sesuai harapan. Seiring Louisa membaik, dia juga membaik, dan sekarang dia udah beda banget dari minggu pertama. Dia belum ketemu Louisa; dan dia sangat takut kalo ketemu bakal bikin Louisa nggak baik, jadi dia nggak maksa buat ketemu; malah, dia rencananya mau pergi selama seminggu atau sepuluh hari, sampe kepala Louisa lebih kuat. Dia ngomongin mau ke Plymouth selama seminggu, dan pengen ngajak Kapten Benwick ikut; tapi, kayak yang Charles bilang, Kapten Benwick kayaknya lebih pengen ke Kellynch.

Nggak ada keraguan kalo Lady Russell dan Anne kadang mikirin Kapten Benwick sejak saat itu. Lady Russell nggak bisa denger bel pintu tanpa mikir itu mungkin dia; dan Anne juga nggak bisa balik dari jalan-jalan sendirian di tanah ayahnya, atau kunjungan amal ke desa, tanpa mikir kapan dia bakal ketemu atau denger kabar dia. Tapi, Kapten Benwick nggak dateng juga. Entah dia nggak seminat yang Charles bayangin, atau dia terlalu malu; dan setelah nunggu seminggu, Lady Russell mutusin kalo dia nggak layak dapet perhatian yang udah mulai dia dapetin.

Musgroves balik buat nyambut anak-anak mereka yang lagi liburan sekolah, bawa anak-anak Mrs. Harville juga, buat nambah rame Uppercross, dan ngurangin rame Lyme. Henrietta tetep sama Louisa; tapi semua anggota keluarga yang lain udah balik ke tempat biasa mereka.

Lady Russell dan Anne sempet mampir sekali, dan Anne ngerasa kalo Uppercross udah rame lagi. Meskipun Henrietta, Louisa, Charles Hayter, dan Kapten Wentworth nggak ada, ruangan itu tetep aja rame banget, beda banget sama terakhir kali Anne liat.

Di sekeliling Mrs. Musgrove ada anak-anak Harville, yang dia jaga baik-baik dari dua anak nakal dari Cottage, yang sengaja dateng buat nemenin mereka. Di satu sisi ada meja yang dipake beberapa cewek yang lagi asik ngobrol, motong-motong kertas emas; dan di sisi lain ada tressel dan nampan yang penuh sama makanan, di mana anak-anak cowok lagi asik berpesta; semua itu dilengkapi sama api unggun Natal yang berisik, yang kayaknya nggak mau kalah sama keributan lainnya. Charles dan Mary juga dateng, tentu aja, dan Mr. Musgrove sengaja nyapa Lady Russell, dan duduk deket dia selama sepuluh menit, ngobrol dengan suara keras, tapi karena keributan anak-anak di pangkuannya, percuma aja. Itu kayak potret keluarga yang sempurna.

Anne, dari temperamennya sendiri, bakal nganggap keributan kayak gitu nggak baik buat saraf, yang pasti udah terganggu karena sakitnya Louisa. Tapi Mrs. Musgrove, yang sengaja narik Anne deket dia buat berterima kasih dengan tulus, ngulang-ulang semua yang udah dia alami, dan nutup ceritanya dengan senyum bahagia sambil liat sekeliling ruangan, bilang kalo setelah semua yang dia alami, nggak ada yang lebih baik buat dia daripada suasana rumah yang ceria.

Louisa sekarang udah membaik dengan cepat. Ibunya bahkan udah mikir kalo dia bakal bisa ikut pulang sebelum saudara-saudaranya balik ke sekolah. Harvilles udah janji buat nemenin dia dan tinggal di Uppercross, kapan pun dia balik. Kapten Wentworth udah pergi buat sementara, buat ketemu saudaranya di Shropshire.

“Aku harap aku bakal inget,” kata Lady Russell, begitu mereka duduk lagi di kereta, “buat nggak mampir ke Uppercross pas liburan Natal.”

Semua orang punya selera sendiri soal kebisingan, sama kayak hal-hal lain; dan suara bisa nggak berbahaya, atau sangat mengganggu, tergantung jenisnya daripada jumlahnya. Pas Lady Russell nggak lama kemudian masuk ke Bath di sore hari yang hujan, dan nyetir lewat jalan-jalan panjang dari Old Bridge ke Camden Place, di tengah deru kereta lain, suara berat gerobak dan truk, teriakan penjual koran, penjual muffin, dan penjual susu, dan bunyi patten yang nggak berhenti, dia nggak ngeluh. Nggak, itu suara-suara yang jadi bagian dari kesenangan musim dingin; semangatnya naik karena itu; dan kayak Mrs. Musgrove, dia ngerasain, meskipun nggak ngomong, kalo setelah lama di desa, nggak ada yang lebih baik buat dia daripada suasana ceria yang tenang.

Anne nggak ngerasain hal yang sama. Dia tetep nggak suka Bath; liat bangunan-bangunan besar yang samar-samar karena hujan, tanpa ada keinginan buat liat lebih deket; ngerasain kalo perjalanan mereka lewat jalan-jalan itu, meskipun nggak nyaman, terlalu cepet; soalnya siapa yang bakal seneng liat dia pas sampe? Dan dia liat ke belakang, dengan penyesalan, ke keramaian Uppercross dan kesunyian Kellynch.

Surat terakhir Elizabeth ngasih kabar yang cukup menarik. Mr. Elliot ada di Bath. Dia udah mampir ke Camden Place; udah mampir kedua kalinya, ketiga kalinya; dan sangat perhatian. Kalo Elizabeth dan ayahnya nggak salah, dia udah berusaha keras buat cari kenalan, dan ngasih tau betapa berharganya hubungan itu, kayak dulu dia berusaha keras buat nunjukkin ketidakpedulian. Ini sangat aneh kalo beneran; dan Lady Russell jadi penasaran dan bingung soal Mr. Elliot, dan udah nggak setuju sama pendapatnya yang baru aja dia kasih tau ke Mary, kalo dia “orang yang nggak pengen dia liat.” Dia pengen banget ketemu dia. Kalo dia beneran mau berbaikan kayak cabang keluarga yang baik, dia harus dimaafin karena udah ngejauhin pohon keluarganya.

Anne nggak seantusias itu sama kejadian ini, tapi dia ngerasa lebih baik ketemu Mr. Elliot lagi daripada nggak, yang lebih dari yang bisa dia bilang buat banyak orang lain di Bath.

Dia diturunin di Camden Place; dan Lady Russell terus nyetir ke penginapannya sendiri, di Rivers Street.