Sir Walter, kedua putrinya, dan Mrs. Clay adalah yang paling awal sampe di ruang konser malem itu. Karena harus nunggu Lady Dalrymple, mereka berdiri deket perapian di Octagon Room. Tapi belum juga mereka nyaman, pintu terbuka lagi, dan Kapten Wentworth masuk sendirian. Anne yang paling deket sama dia, dan dengan sedikit maju, dia langsung nyapa. Kapten Wentworth awalnya cuma mau angguk dan lanjut jalan, tapi sapaan lembut Anne, “Apa kabar?” bikin dia berhenti dan ngobrol balik, meskipun ada ayah dan kakak Anne di belakang yang keliatannya serem. Tapi keberadaan mereka di belakang justru bikin Anne lebih tenang; dia nggak liat ekspresi mereka, dan ngerasa bisa ngelakuin apa pun yang dia anggap benar.

Sambil mereka ngobrol, Anne denger bisikan antara ayahnya dan Elizabeth. Dia nggak bisa denger jelas, tapi dia bisa nebak topiknya; dan pas Kapten Wentworth angguk dari jauh, Anne ngerti kalo ayahnya udah ngasih pengakuan sederhana kalo mereka kenal, dan dia sempet liat Elizabeth ngasih sedikit anggukan. Meskipun telat, nggak rela, dan nggak sopan, itu masih lebih baik daripada nggak sama sekali, dan semangat Anne langsung membaik.

Setelah ngobrolin cuaca, Bath, dan konser, obrolan mereka mulai mandek, dan akhirnya hampir nggak ada yang dibicarain sampe Anne ngerasa dia bakal pergi kapan aja, tapi dia nggak pergi; dia keliatannya nggak buru-buru ninggalin Anne; dan sebentar kemudian, dengan semangat baru, sedikit senyum, dan sedikit bersinar, dia bilang—

“Aku hampir nggak ketemu kamu sejak hari kita di Lyme. Aku takut kamu pasti menderita karena kejadian itu, dan lebih lagi karena kamu nggak langsung kewalahan waktu itu.”

Anne ngeyakinkan dia kalo dia nggak menderita.

“Itu jam yang menakutkan,” kata dia, “hari yang menakutkan!” dan dia usap matanya, kayak kenangannya masih terlalu menyakitkan, tapi sebentar kemudian, setengah tersenyum lagi, nambahin, “Tapi hari itu udah ngasih beberapa efek; punya beberapa konsekuensi yang harus dianggap sebagai kebalikan dari menakutkan. Waktu kamu punya keberanian buat nyaranin kalo Benwick adalah orang yang paling tepat buat panggil dokter, kamu pasti nggak nyangka kalo dia akhirnya jadi salah satu yang paling peduli sama pemulihannya.”

“Tentu aja aku nggak nyangka. Tapi kayaknya—aku harap ini bakal jadi pernikahan yang bahagia. Mereka berdua punya prinsip dan sifat yang baik.”

“Iya,” kata dia, nggak lurus ngeliat ke depan; “tapi di situ, kayaknya, persamaannya berakhir. Dengan sepenuh hati aku berharap mereka bahagia, dan bersyukur atas setiap hal yang mendukungnya. Mereka nggak punya kesulitan di rumah, nggak ada penolakan, nggak ada keanehan, nggak ada penundaan. Keluarga Musgrove bertindak seperti biasanya, sangat terhormat dan baik, cuma pengen bikin anak mereka nyaman. Semua ini sangat, sangat mendukung kebahagiaan mereka; lebih dari mungkin—”

Dia berhenti. Kayaknya dia tiba-tiba inget sesuatu, dan ngerasain emosi yang bikin pipi Anne memerah dan matanya menunduk. Tapi setelah ngedengus, dia lanjutin—

“Aku ngaku kalo aku emang ngerasa ada ketimpangan, ketimpangan yang terlalu besar, dan dalam hal yang nggak kalah penting dari pikiran. Aku nganggep Louisa Musgrove sebagai gadis yang sangat baik, manis, dan nggak kurang pinter, tapi Benwick itu lebih. Dia pria yang pintar, suka baca; dan aku ngaku, aku agak heran dia bisa tertarik sama dia. Kalo itu efek dari rasa terima kasih, kalo dia belajar mencintainya karena dia percaya Louisa lebih memilih dia, itu bakal jadi hal lain. Tapi aku nggak punya alasan buat ngira begitu. Kayaknya, sebaliknya, itu perasaan spontan dari dia, dan ini bikin aku heran. Pria kayak dia, dalam situasinya! Dengan hati yang terluka, hampir hancur! Fanny Harville itu wanita yang luar biasa, dan cintanya ke dia bener-bener cinta. Pria nggak bakal pulih dari pengabdian hati kayak gitu ke wanita kayak gitu. Dia nggak seharusnya; dia nggak bakal.”

Entah karena sadar kalo temannya udah pulih, atau karena kesadaran lain, dia nggak lanjutin; dan Anne, meskipun suaranya gemetar di bagian akhir, dan meskipun ada banyak suara di ruangan, bunyi pintu yang terus-terusan dibanting, dan obrolan orang-orang yang lewat, bisa denger setiap kata, dan dia terkesan, senang, bingung, dan mulai bernapas cepat, dan ngerasa seribu hal dalam sekejap. Nggak mungkin buat dia buat masuk ke topik kayak gitu; tapi setelah jeda, ngerasa perlu buat ngomong, dan nggak pengen ganti topik sama sekali, dia cuma nyeimpang sedikit dengan bilang—

“Kamu cukup lama di Lyme, ya?”

“Sekitar dua minggu. Aku nggak bisa pergi sampe kondisi Louisa bener-bener pulih. Aku terlalu terlibat dalam masalah itu buat bisa tenang dengan cepat. Itu salahku, sepenuhnya salahku. Dia nggak bakal keras kepala kalo aku nggak lemah. Daerah sekitar Lyme sangat indah. Aku banyak jalan dan naik kuda; dan semakin aku liat, semakin aku nemuin hal yang bisa dikagumi.”

“Aku sangat pengen liat Lyme lagi,” kata Anne.

“Beneran! Aku nggak nyangka kamu bisa nemuin sesuatu di Lyme yang bisa ngasih perasaan kayak gitu. Kengerian dan kesedihan yang kamu alamin, tekanan pikiran, kelelahan mental! Aku kira kesan terakhirmu tentang Lyme pasti jijik banget.”

“Jam-jam terakhir itu memang sangat menyakitkan,” jawab Anne; “tapi pas rasa sakitnya udah berlalu, kenangannya sering jadi menyenangkan. Kamu nggak bakal kurang suka suatu tempat karena pernah menderita di sana, kecuali itu cuma penderitaan, nggak ada hal lain selain penderitaan, yang sama sekali bukan kasusnya di Lyme. Kita cuma cemas dan sedih selama dua jam terakhir, dan sebelumnya ada banyak kesenangan. Begitu banyak hal baru dan keindahan! Aku jarang bepergian, jadi setiap tempat baru bakal menarik buat aku; tapi ada keindahan nyata di Lyme; dan singkatnya” (dengan pipi memerah karena beberapa kenangan), “secara keseluruhan, kesanku tentang tempat itu sangat menyenangkan.”

Pas dia berhenti ngomong, pintu masuk terbuka lagi, dan grup yang mereka tunggu-tunggu akhirnya dateng. “Lady Dalrymple, Lady Dalrymple,” terdengar suara riang; dan dengan semangat yang dipadu sama keanggunan yang cemas, Sir Walter dan kedua putrinya maju buat nyambut dia. Lady Dalrymple dan Miss Carteret, ditemenin Mr. Elliot dan Kolonel Wallis, yang kebetulan dateng hampir bersamaan, masuk ke ruangan. Yang lain ikut gabung, dan Anne otomatis termasuk dalam grup itu. Dia dipisah dari Kapten Wentworth. Obrolan menarik mereka, hampir terlalu menarik, harus terputus buat sementara, tapi hukuman kecil ini nggak ada apa-apanya dibanding kebahagiaan yang dibawanya! Dalam 10 menit terakhir, dia udah belajar lebih banyak tentang perasaannya ke Louisa, lebih banyak tentang semua perasaannya daripada yang berani dia pikirkan; dan dia menyerah pada tuntutan grup, pada sopan santun yang diperlukan saat itu, dengan perasaan yang luar biasa, meskipun gelisah. Dia dalam suasana hati yang baik sama semua orang. Dia udah dapet ide yang bikin dia sopan dan baik ke semua orang, dan kasihan sama setiap orang, karena mereka nggak sebahagia dirinya.

Perasaan senangnya sedikit mereda pas dia mundur dari grup buat gabung lagi sama Kapten Wentworth, dan liat kalo dia udah pergi. Dia sempet liat dia belok ke Ruang Konser. Dia udah pergi; dia menghilang, dan Anne ngerasa sedih sebentar. Tapi “mereka bakal ketemu lagi. Dia bakal nyari dia, dia bakal nemuin dia sebelum malem berakhir, dan sekarang, mungkin, lebih baik berpisah. Dia butuh waktu sebentar buat mengingat.”

Begitu Lady Russell muncul tak lama kemudian, seluruh grup berkumpul, dan yang tersisa cuma mengatur diri mereka sendiri dan masuk ke Ruang Konser; dan jadi pusat perhatian sebisa mereka, narik perhatian sebanyak mungkin, bikin orang berbisik, dan ganggu sebanyak mungkin orang.

Elizabeth dan Anne Elliot sama-sama sangat bahagia pas mereka jalan masuk. Elizabeth bergandengan tangan sama Miss Carteret, dan ngeliat punggung lebar Lady Dalrymple di depannya, nggak punya keinginan yang kayaknya nggak bisa dicapai; dan Anne—tapi bakal menghina kebahagiaan Anne kalo dibandingin sama kebahagiaan kakaknya; yang satu berasal dari keegoisan dan kesombongan, yang lain dari cinta yang tulus.

Anne nggak liat apa-apa, nggak mikirin kemewahan ruangan. Kebahagiaannya datang dari dalam. Matanya bersinar dan pipinya memerah; tapi dia nggak sadar. Dia cuma mikirin setengah jam terakhir, dan pas mereka jalan ke tempat duduk, pikirannya dengan cepat mengingat semuanya. Pilihan topiknya, ekspresinya, dan terutama sikap dan tatapannya, semuanya cuma bisa diliat dalam satu cahaya. Pendapatnya tentang ketidaksetaraan Louisa Musgrove, pendapat yang kayaknya dia pengen kasih tau, keheranannya sama Kapten Benwick, perasaannya tentang cinta pertama yang kuat; kalimat yang dia mulai tapi nggak selesai, tatapannya yang setengah menghindar dan sangat ekspresif, semuanya, semuanya nunjukkin kalo hatinya kembali ke Anne; kalo kemarahan, kebencian, penghindaran, udah nggak ada; dan mereka digantikan, bukan cuma sama persahabatan dan perhatian, tapi juga kelembutan masa lalu. Iya, sebagian kelembutan masa lalu. Dia nggak bisa nganggap perubahan ini sebagai hal yang kurang. Dia pasti mencintainya.

Pikiran-pikiran ini, beserta bayangan-bayangan yang menyertainya, bikin Anne terlalu sibuk dan gelisah sampe nggak bisa ngeliat sekitar; dan dia jalan di ruangan tanpa liat dia, bahkan tanpa mencoba buat nemuin dia. Pas tempat duduk mereka udah ditentuin, dan mereka semua udah duduk dengan rapi, Anne liat sekeliling buat liat apa dia kebetulan ada di bagian ruangan yang sama, tapi dia nggak ada; matanya nggak bisa nemuin dia; dan konser udah mau mulai, dia harus nerima buat bahagia dengan cara yang lebih sederhana buat sementara.

Grupnya terbagi dan duduk di dua bangku yang bersebelahan: Anne ada di antara mereka yang duduk di depan, dan Mr. Elliot udah ngatur dengan baik, dengan bantuan temannya Kolonel Wallis, buat duduk di sebelah Anne. Miss Elliot, dikelilingi sepupunya, dan jadi objek utama perhatian Kolonel Wallis, sangat puas.

Pikiran Anne dalam keadaan yang sangat bagus buat menikmati malem itu; itu cuma cukup buat mengalihkan perhatiannya: dia punya perasaan buat yang lembut, semangat buat yang ceria, perhatian buat yang ilmiah, dan kesabaran buat yang membosankan; dan dia nggak pernah lebih suka konser, setidaknya selama babak pertama. Menjelang akhir, di jeda setelah lagu Italia, dia jelasin lirik lagu itu ke Mr. Elliot. Mereka punya program konser di antara mereka.

“Ini,” kata Anne, “hampir mirip dengan artinya, atau lebih tepatnya makna liriknya, soalnya tentu aja arti lagu cinta Italia nggak bisa dibahas, tapi ini semirip mungkin dengan makna yang bisa aku kasih; soalnya aku nggak pura-pura ngerti bahasanya. Aku murid Italia yang payah.”

“Iya, iya, aku ngerti. Aku ngerti kamu nggak ngerti sama sekali. Kamu cuma punya pengetahuan yang cukup buat nerjemahin langsung lirik Italia yang terbalik, tertukar, dan dipotong ini, ke bahasa Inggris yang jelas, bisa dimengerti, dan elegan. Kamu nggak perlu bilang apa-apa lagi soal ketidaktahuanmu. Ini bukti yang lengkap.”

“Aku nggak akan nentang kesopanan yang baik hati kayak gini; tapi aku bakal sedih kalo diuji sama orang yang beneran ahli.”

“Aku nggak bakal seneng kalo nggak kenal sesuatu tentang Miss Anne Elliot setelah sekian lama berkunjung ke Camden Place; dan aku nganggep dia sebagai seseorang yang terlalu rendah hati buat dunia pada umumnya buat nyadar setengah dari prestasinya, dan terlalu berbakat buat kerendahan hati jadi hal yang alami buat wanita lain.”

“Aduh! Aduh! ini pujian yang berlebihan. Aku lupa apa yang bakal dimainin selanjutnya,” sambil balik ke program.

“Mungkin,” kata Mr. Elliot, ngomong pelan, “aku udah kenal karaktermu lebih lama daripada yang kamu sadari.”

“Beneran! Gimana bisa? Kamu cuma bisa kenal karakternya sejak aku dateng ke Bath, kecuali kalo kamu denger aku dibicarain di keluarganya sendiri.”

“Aku kenal kamu dari cerita orang jauh sebelum kamu dateng ke Bath. Aku udah denger kamu dideskripsiin sama orang-orang yang kenal kamu dekat. Aku udah kenal kamu dari karakter selama bertahun-tahun. Penampilanmu, sifatmu, bakatmu, sikapmu; semuanya udah ada di depanku.”

Mr. Elliot nggak kecewa sama minat yang dia harapin. Nggak ada yang bisa nolak pesonanya yang misterius. Dideskripsiin lama sekali ke kenalan baru, oleh orang-orang yang nggak disebut namanya, itu nggak bisa ditolak; dan Anne penasaran banget. Dia heran dan nanya-nanya dengan semangat; tapi percuma. Dia seneng ditanya, tapi dia nggak mau kasih tau.

“Nggak, nggak, mungkin suatu saat nanti, tapi nggak sekarang. Dia nggak mau sebut nama sekarang; tapi dia bisa jamin, itu faktanya. Dia udah dapet deskripsi tentang Miss Anne Elliot bertahun-tahun yang lalu yang ngasih dia ide tertinggi tentang kelebihannya, dan bikin dia penasaran banget buat kenal dia.”

Anne nggak bisa mikirin siapa yang mungkin ngomongin dia dengan pujian bertahun-tahun yang lalu selain Mr. Wentworth dari Monkford, kakak Kapten Wentworth. Mungkin dia pernah ketemu Mr. Elliot, tapi Anne nggak berani nanya.

“Nama Anne Elliot,” kata dia, “udah lama punya suara yang menarik buat aku. Sudah lama nama itu punya pesona buat imajinasiku; dan, kalo aku berani, aku bakal ngungkapin keinginanku kalo nama itu nggak pernah berubah.”

Kayaknya itu kata-katanya; tapi belum juga Anne denger jelas, perhatiannya udah tertarik sama suara lain tepat di belakangnya, yang bikin semuanya jadi sepele. Ayahnya dan Lady Dalrymple lagi ngobrol.

“Pria yang tampan,” kata Sir Walter, “pria yang sangat tampan.”

“Pria muda yang sangat tampan!” kata Lady Dalrymple. “Lebih berwibawa daripada yang biasanya kita liat di Bath. Orang Irlandia, kayaknya.”

“Nggak, aku cuma tau namanya. Kenalan biasa. Wentworth; Kapten Wentworth dari angkatan laut. Saudaranya nikah sama penyewaku di Somersetshire, Croft, yang nyewa Kellynch.”

Sebelum Sir Walter selesai ngomong, mata Anne udah liat ke arah yang benar, dan nemuin Kapten Wentworth berdiri di antara sekelompok pria di kejauhan. Pas matanya jatuh ke dia, dia kayaknya menghindar. Kayaknya dia telat sebentar; dan selama dia berani ngeliat, dia nggak ngeliat lagi: tapi pertunjukan udah mulai lagi, dan dia terpaksa pura-pura memperhatikan orkestra dan lurus ke depan.

Pas dia bisa ngeliat lagi, dia udah pergi. Dia nggak bisa lebih dekat ke Anne kalo dia mau; dia dikelilingi dan terjebak: tapi dia lebih pengen nemuin tatapannya.

Omongan Mr. Elliot juga bikin Anne kesal. Dia nggak ada niat lagi buat ngobrol sama dia. Dia pengen dia nggak terlalu dekat.

Babak pertama udah selesai. Sekarang Anne berharap ada perubahan yang bagus; dan, setelah periode nggak ngomong apa-apa di antara grup, beberapa dari mereka memutusin buat cari teh. Anne adalah salah satu dari sedikit yang memilih buat nggak pindah. Dia tetap di tempat duduknya, begitu juga Lady Russell; tapi dia seneng bisa nyingkirin Mr. Elliot; dan dia nggak berniat, apapun yang dia rasain karena Lady Russell, buat menghindari obrolan sama Kapten Wentworth, kalo dia kasih kesempatan. Dia yakin dari ekspresi Lady Russell kalo dia udah liat dia.

Tapi dia nggak dateng. Anne kadang-kadang ngira dia liat dia dari kejauhan, tapi dia nggak pernah dateng. Waktu yang cemas berlalu tanpa hasil. Yang lain balik, ruangan penuh lagi, bangku direbut dan diduduki lagi, dan satu jam lagi kesenangan atau hukuman harus dijalani, satu jam lagi musik harus dinikmati atau bikin ngantuk, tergantung selera asli atau pura-pura. Buat Anne, itu terutama jadi prospek satu jam kegelisahan. Dia nggak bisa ninggalin ruangan itu dengan tenang tanpa liat Kapten Wentworth sekali lagi, tanpa pertukaran satu tatapan ramah.

Pas mereka duduk lagi, ada banyak perubahan, yang hasilnya bagus buat Anne. Kolonel Wallis nolak buat duduk lagi, dan Mr. Elliot diundang oleh Elizabeth dan Miss Carteret, dengan cara yang nggak bisa ditolak, buat duduk di antara mereka; dan dengan beberapa perubahan lain, dan sedikit akal-akalan Anne sendiri, dia bisa naro dirinya lebih deket ke ujung bangku daripada sebelumnya, lebih dalam jangkauan orang yang lewat. Dia nggak bisa ngelakuin itu tanpa bandingin dirinya sama Miss Larolles, Miss Larolles yang nggak ada tandingannya; tapi dia tetap ngelakuinnya, dan nggak dengan efek yang lebih bahagia; meskipun dengan keberuntungan dari tetangganya yang minggat lebih awal, dia nemuin dirinya di ujung bangku sebelum konser selesai.

Dalam situasi itu, dengan ruang kosong di deketnya, Kapten Wentworth muncul lagi. Dia liat dia nggak jauh. Dia juga liat Anne; tapi dia keliatan serius, dan kayaknya ragu-ragu, dan pelan-pelan akhirnya dateng cukup deket buat ngomong ke Anne. Anne ngerasa pasti ada sesuatu yang salah. Perubahannya nggak bisa disangkal. Perbedaan antara sikapnya sekarang dan di Octagon Room sangat mencolok. Kenapa? Dia mikirin ayahnya, Lady Russell. Apa ada tatapan nggak enak? Dia mulai ngomongin konser dengan serius, lebih kayak Kapten Wentworth di Uppercross; ngaku kecewa, berharap ada nyanyian; dan singkatnya, dia harus ngaku kalo dia nggak bakal sedih kalo ini selesai. Anne jawab, dan belain pertunjukan itu dengan baik, dan ngasih toleransi buat perasaannya dengan menyenangkan, sampe wajahnya membaik, dan dia jawab lagi dengan hampir tersenyum. Mereka ngobrol beberapa menit lagi; perbaikannya bertahan; dia bahkan ngeliat ke bangku, kayak dia liat tempat yang layak diduduki; pas di saat itu, sentuhan di bahunya bikin Anne balik badan. Itu dari Mr. Elliot. Dia minta maaf, tapi Anne harus diminta buat nerjemahin bahasa Italia lagi. Miss Carteret sangat pengen punya gambaran umum tentang apa yang bakal dinyanyiin selanjutnya. Anne nggak bisa nolak; tapi nggak pernah dia berkorban buat kesopanan dengan perasaan yang lebih menderita.

Beberapa menit, meskipun sesedikit mungkin, pasti terbuang; dan pas dia udah bisa ngontrol diri lagi, pas bisa balik dan ngeliat kayak sebelumnya, dia nemuin dirinya disapa oleh Kapten Wentworth, dengan perpisahan yang tertahan tapi terburu-buru. “Dia harus ngucapin selamat malem; dia mau pergi; dia harus pulang secepat mungkin.”

“Apa lagu ini nggak layak buat ditunggu?” kata Anne, tiba-tiba kepikiran ide yang bikin dia lebih pengen ngasih semangat.

“Nggak!” jawabnya dengan tegas, “nggak ada yang layak buat aku tunggu;” dan dia langsung pergi.

Cemburu sama Mr. Elliot! Itu satu-satunya alasan yang masuk akal. Kapten Wentworth cemburu sama perasaannya! Apa dia bakal percaya seminggu yang lalu; tiga jam yang lalu! Buat sesaat, kepuasannya luar biasa. Tapi, sayangnya! ada pikiran yang sangat berbeda yang menyusul. Gimana cemburu ini bisa diredain? Gimana kebenaran bisa sampe ke dia? Gimana, dalam semua kelemahan situasi mereka masing-masing, dia bakal tau perasaan aslinya? Nggak enak banget mikirin perhatian Mr. Elliot. Keburukannya nggak bisa dihitung.