Anne pagi itu inget janjinya buat ngunjungin Mrs. Smith. Ini alesan buat dia keluar rumah pas jam-jam Mr. Elliot biasanya dateng. Soalnya, ngindarin Mr. Elliot tuh udah jadi prioritas nomor satu buat Anne.

Dia sebenernya ngerasa baik banget sama Mr. Elliot. Meskipun perhatiannya bikin ribet, dia tetep berhutang rasa terima kasih sama dia, mungkin juga kasihan. Dia gak bisa berhenti mikirin betapa anehnya keadaan mereka kenal, dan kayaknya Mr. Elliot punya hak buat bikin dia tertarik—lewat situasi, perasaannya, sama ketertarikannya dari dulu. Semuanya tuh bikin bingung; bikin seneng, tapi juga sakit hati. Ada banyak hal yang bikin nyesel. Gimana perasaannya kalo gak ada Captain Wentworth? Gak usah dipikirin, soalnya Captain Wentworth tuh ada. Apapun yang terjadi, baik atau buruk, cintanya bakal tetep milik Captain Wentworth selamanya. Menurut Anne, hubungan mereka gak bakal bikin dia terpisah dari orang lain lebih dari perpisahan mereka.

Lamunan Anne tentang cinta yang dalam dan kesetiaan abadi tuh kayaknya bikin jalanan Bath jadi lebih cerah dan wangi. Dari Camden Place sampe Westgate Buildings, dia kayak lagi bawa aura cinta yang bikin semuanya jadi lebih indah.

Dia yakin bakal disambut dengan baik; dan pagi itu Mrs. Smith keliatan banget bersyukur Anne dateng, kayak gak nyangka aja, padahal ini udah janjian.

Mrs. Smith langsung nanya-nanya soal konser kemarin. Anne cerita dengan senang, wajahnya langsung cerah dan dia semangat banget ngomongin itu. Semua yang bisa dia ceritain, dia ceritain dengan senang hati, tapi itu semua cuma sedikit buat orang yang udah nonton langsung, dan gak memuaskan buat Mrs. Smith yang penasaran. Mrs. Smith udah dengar lebih banyak soal kesuksesan konser itu dari tukang cuci sama pelayan, dan sekarang dia nanya-nanya detail tentang orang-orang yang dateng. Semua orang penting atau terkenal di Bath udah dikenal sama Mrs. Smith.

“Si Durand kecil pasti ada di sana, kan?” tanya Mrs. Smith. “Mulutnya pasti terbuka kayak burung kecil yang laper. Mereka gak pernah ketinggalan konser.”

“Iya; aku gak liat sendiri, tapi aku dengar Mr. Elliot bilang mereka ada di ruangan.”

“Si Ibbotsons, apa mereka dateng? Dan dua cewek cantik baru itu, sama perwira Irlandia tinggi yang katanya deket sama salah satu dari mereka.”

“Aku gak tau. Kayaknya gak dateng.”

“Lady Mary Maclean tua? Aku gak perlu nanya soal dia. Dia gak pernah ketinggalan, aku tau; dan kamu pasti liat dia. Dia pasti ada di lingkaran kamu; soalnya kamu kan dateng sama Lady Dalrymple, pasti duduk di kursi mewah deket orkestra.”

“Gak, itu yang aku takutin. Itu bakal bikin aku gak nyaman. Tapi untungnya Lady Dalrymple milih duduk agak jauh; dan kita duduk di tempat yang bagus, setidaknya buat denger; gak bisa bilang buat liat, soalnya aku keliatannya liat sangat sedikit.”

“Oh! Kamu liat cukup buat seneng-seneng sendiri. Aku ngerti. Ada semacam kesenangan domestik yang bisa dirasain bahkan di keramaian, dan ini yang kamu rasain. Kamu udah punya grup sendiri, dan gak butuh lebih dari itu.”

“Tapi aku harusnya liat sekeliling lebih banyak,” kata Anne, sadar pas dia ngomong kalo sebenernya dia udah liat-liat, cuma objeknya aja yang kurang.

“Gak, gak; kamu lebih baik fokus. Kamu gak perlu bilang kalo semalem kamu seneng. Aku liat itu di matamu. Aku ngerti banget gimana jam-jam itu berlalu: kamu selalu ada hal menyenangkan buat didengerin. Di sela-sela konser, pasti ngobrol.”

Anne setengah senyum dan bilang, “Apa kamu liat itu di mataku?”

“Iya, aku liat. Wajahmu bener-bener kasih tau aku kalo semalem kamu lagi sama orang yang kamu anggap paling menyenangkan di dunia, orang yang bikin kamu tertarik sekarang lebih dari semua orang di dunia digabung.”

Anne langsung malu. Dia gak bisa ngomong apa-apa.

“Dan karena itu,” lanjut Mrs. Smith setelah jeda sebentar, “aku harap kamu percaya kalo aku bener-bener ngerti dan menghargai kebaikan kamu dateng ke sini pagi ini. Bener-bener baik banget kamu mau dateng dan duduk sama aku, padahal pasti ada banyak hal yang lebih menyenangkan buat dilakukan.”

Anne gak denger ini. Dia masih kaget dan bingung sama kecerdasan Mrs. Smith, gak bisa bayangin gimana Mrs. Smith bisa tau soal Captain Wentworth. Setelah diam sebentar—

“Tolong,” kata Mrs. Smith, “apa Mr. Elliot tau kamu kenal aku? Apa dia tau aku di Bath?”

“Mr. Elliot!” ulang Anne, ngangkat muka kaget. Setelah mikir sebentar, dia sadar kesalahannya. Dia langsung nangkep dan, dengan perasaan aman, dia nambahin lebih tenang, “Apa kamu kenal Mr. Elliot?”

“Aku dulu kenal banget sama dia,” jawab Mrs. Smith, serius. “Tapi udah lama gak ketemu.”

“Aku gak tau soal ini. Kamu gak pernah bilang sebelumnya. Kalo aku tau, aku pasti udah ngobrol sama dia tentang kamu.”

“Jujur aja,” kata Mrs. Smith, pake nada ceria biasa, “itu sebenernya yang aku pengen kamu lakuin. Aku pengen kamu ngomongin aku ke Mr. Elliot. Aku pengen kamu bantu aku. Dia bisa bantu aku banget; dan kalo kamu mau, Miss Elliot, aku yakin kamu bakal lakuin.”

“Aku bakal seneng banget; aku harap kamu gak ragu kalo aku mau bantu kamu,” jawab Anne. “Tapi aku curiga kamu nganggep aku punya pengaruh lebih besar ke Mr. Elliot, hak buat ngarahin dia, daripada yang sebenernya. Aku yakin kamu, entah gimana, udah punya pikiran kayak gitu. Kamu harus nganggep aku cuma sebagai saudara Mr. Elliot. Kalo dari situ ada hal yang kamu rasa sepupunya bisa minta ke dia, tolong jangan ragu buat minta aku bantu.”

Mrs. Smith ngasih dia tatapan tajam, terus senyum, dan bilang—

“Kayaknya aku agak buru-buru, ya; maafin aku. Aku harusnya nunggu info resmi. Tapi sekarang, Miss Elliot, sebagai temen lama, kasih tau aku kapan aku boleh ngomong. Minggu depan? Pasti minggu depan aku udah boleh nganggep semuanya udah selesai, dan bikin rencana egois aku berdasarkan keberuntungan Mr. Elliot.”

“Gak,” jawab Anne, “bukan minggu depan, bukan minggu depannya lagi, bukan minggu depannya lagi. Aku jamin kalo gak ada hal kayak yang kamu pikirin bakal selesai minggu apapun. Aku gak bakal nikah sama Mr. Elliot. Aku pengen tau kenapa kamu mikir aku bakal nikah sama dia?”

Mrs. Smith liat dia lagi, liat dengan serius, senyum, geleng-geleng kepala, dan bilang—

“Sekarang, aku bener-bener pengen ngerti kamu! Aku pengen tau kamu lagi ngapain! Aku punya perasaan kalo kamu gak berniat jahat, pas waktunya tiba. Sampai saat itu datang, kamu tau, kita cewek-cewek gak pernah berniat punya siapa-siapa. Itu hal biasa buat kita, kalo setiap cowok ditolak, sampe dia nembak. Tapi kenapa kamu harus jahat? Biar aku minta atas nama—teman sekarang aku gak bisa bilang, tapi buat temen lama aku. Di mana lagi kamu bisa nemu pasangan yang lebih cocok? Di mana lagi kamu bisa nemu cowok yang lebih sopan dan menyenangkan? Biar aku rekomendasiin Mr. Elliot. Aku yakin kamu cuma dengar hal-hal baik soal dia dari Colonel Wallis; dan siapa lagi yang bisa kenal dia lebih baik dari Colonel Wallis?”

“Mrs. Smith, istri Mr. Elliot baru aja meninggal setengah tahun yang lalu. Dia gak seharusnya dianggap lagi nembak siapa-siapa.”

“Oh! Kalo ini aja keberatan kamu,” kata Mrs. Smith, dengan nada sedikit nakal, “Mr. Elliot aman, dan aku gak bakal ribetin diriku lagi soal dia. Jangan lupa aku pas kamu udah nikah, itu aja. Biar dia tau aku temen kamu, dan dia bakal mikir kalo ribet yang dia harus lakuin itu gak seberapa, yang emang wajar buat dia sekarang, dengan banyak urusan dan janji dia sendiri, buat dihindarin dan diselesaiin sebisanya; wajar, mungkin. Sembilan puluh sembilan dari seratus orang bakal lakuin hal yang sama. Tentu aja, dia gak tau betapa pentingnya ini buat aku. Ya, Miss Elliot, aku harap dan percaya kamu bakal sangat bahagia. Mr. Elliot punya akal buat ngerti nilai wanita kayak kamu. Kedamaian kamu gak bakal hancur kayak punyaku. Kamu aman dalam hal duniawi, dan aman dalam karakternya. Dia gak bakal tersesat; dia gak bakal disesatin orang lain sampe hancur.”

“Gak,” kata Anne, “aku gampang percaya semua itu tentang sepupuku. Dia keliatannya punya sikap tenang dan tegas, gak gampang terpengaruh hal berbahaya. Aku nganggep dia dengan hormat. Aku gak punya alasan, dari apapun yang aku liat, buat ngelakuin hal sebaliknya. Tapi aku gak kenal dia lama; dan dia bukan tipe orang, kayaknya, yang bisa dikenal deket dalam waktu singkat. Apa cara ngomong aku tentang dia, Mrs. Smith, gak bikin kamu yakin kalo dia gak ada artinya buat aku? Pasti ini cukup tenang. Dan, sumpah, dia gak ada artinya buat aku. Kalo dia nembak aku (yang aku rasa kecil banget kemungkinannya), aku gak bakal terima. Aku jamin aku gak bakal terima. Aku jamin, Mr. Elliot gak punya bagian kayak yang kamu kira, dalam kesenangan apapun yang konser semalem kasih: bukan Mr. Elliot; bukan Mr. Elliot yang—”

Dia berhenti, nyesel banget sampe mukanya merah padam kalo dia udah ngasih tau terlalu banyak; tapi kurang dari itu mungkin gak bakal cukup. Mrs. Smith mungkin gak bakal percaya kalo Mr. Elliot gagal, kalo gak ada kesan kalo ada orang lain. Seperti itu, dia langsung nurut, dan pura-pura gak liat lebih jauh; dan Anne, yang pengen lolos dari perhatian lebih lanjut, buru-buru pengen tau kenapa Mrs. Smith bisa mikir kalo dia bakal nikah sama Mr. Elliot; dari mana dia bisa dapet ide itu, atau dari siapa dia bisa denger.

“Tolong kasih tau aku gimana itu pertama kali muncul di pikiran kamu.”

“Itu pertama kali muncul di pikiran aku,” jawab Mrs. Smith, “waktu liat betapa seringnya kamu sama dia, dan ngerasa itu hal yang paling mungkin di dunia buat diharapin sama semua orang yang deket sama salah satu dari kamu; dan kamu bisa percaya kalo semua kenalan kamu udah nganggep kamu kayak gitu. Tapi aku gak pernah denger itu dibicarain sampe dua hari yang lalu.”

“Dan itu beneran udah dibicarain?”

“Apa kamu liat cewek yang buka pintu buat kamu waktu kamu dateng kemarin?”

“Gak. Apa bukan Mrs. Speed, kayak biasa, atau pembantu? Aku gak liat siapa-siapa yang spesial.”

“Itu temen aku Mrs. Rooke; Nurse Rooke; yang, ngomong-ngomong, penasaran banget liat kamu, dan seneng bisa buka pintu buat kamu. Dia baru aja pindah dari Marlborough Buildings hari Minggu; dan dia yang kasih tau aku kalo kamu bakal nikah sama Mr. Elliot. Dia dapet info itu dari Mrs. Wallis sendiri, yang keliatannya sumber yang bisa dipercaya. Dia duduk sejam sama aku Senem malem, dan kasih tau aku semua ceritanya.” “Semua cerita,” ulang Anne, ketawa. “Dia gak bisa bikin cerita yang panjang, kayaknya, dari satu berita kecil yang gak berdasar.”

Mrs. Smith diam aja.

“Tapi,” lanjut Anne, “meskipun gak ada kebenaran dalam klaim aku punya hak ke Mr. Elliot, aku bakal seneng banget bisa bantu kamu dengan cara apapun yang aku bisa. Apa aku harus kasih tau dia kalo kamu di Bath? Apa aku harus bawa pesan?”

“Gak, makasih: gak, tentu aja gak. Dalam suasana hati yang hangat, dan di bawah kesan yang salah, aku mungkin, mungkin, udah berusaha buat bikin kamu tertarik dalam beberapa keadaan; tapi gak sekarang. Gak, makasih, aku gak punya apa-apa buat bikin kamu ribet.”

“Aku rasa kamu bilang kalo kamu kenal Mr. Elliot udah lama?”

“Iya.”

“Bukan sebelum dia nikah, kan?”

“Iya; dia belum nikah waktu aku kenal dia pertama kali.”

“Dan—apa kamu kenal deket?”

“Sangat deket.”

“Beneran? Tolong kasih tau aku gimana dia waktu muda. Aku penasaran banget pengen tau gimana Mr. Elliot waktu muda. Apa dia sama kayak sekarang?”

“Aku udah gak liat Mr. Elliot selama tiga tahun,” jawab Mrs. Smith, dengan nada serius sampe gak mungkin buat lanjutin topik ini; dan Anne ngerasa kalo dia cuma dapet rasa penasaran yang lebih besar. Mereka berdua diam: Mrs. Smith mikir banget. Akhirnya—

“Maafin aku, Miss Elliot,” dia bilang, pake nada ramah biasa, “maafin aku buat jawaban singkat yang aku kasih ke kamu, tapi aku udah gak yakin apa yang harus aku lakuin. Aku udah ragu dan mikir apa yang harus aku kasih tau ke kamu. Ada banyak hal yang harus dipertimbangin. Satu hal yang dibenci itu sok ngatur, kasih kesan buruk, bikin ribet. Bahkan permukaan halus persatuan keluarga keliatannya worth it buat dijaga, meskipun gak ada yang tahan lama di bawahnya. Tapi, aku udah putusin; aku rasa aku bener; aku rasa kamu harus tau karakter asli Mr. Elliot. Meskipun aku yakin banget kalo, sekarang, kamu gak punya niatan sekecil apapun buat nerima dia, gak ada yang bisa bilang apa yang bakal terjadi. Kamu mungkin, suatu saat, punya perasaan yang beda ke dia. Dengerin kebenarannya, sekarang, selagi kamu belum punya prasangka. Mr. Elliot tuh orang tanpa hati atau nurani; orang yang penuh rencana, hati-hati, dingin, yang cuma mikirin dirinya sendiri; yang demi kepentingan atau kenyamanannya sendiri, bakal lakuin kekejaman atau pengkhianatan apapun yang bisa dilakuin tanpa resiko ke karakternya. Dia gak punya perasaan buat orang lain. Orang-orang yang udah dia bawa ke kehancuran, bisa dia cuekin dan tinggalin tanpa rasa bersalah sedikitpun. Dia bener-bener gak bisa dijangkau sama rasa keadilan atau belas kasihan. Oh! dia jahat banget di hati, hampa dan jahat!”

Ekspresi kaget Anne dan teriakannya bikin Mrs. Smith berhenti, dan dengan nada lebih tenang, dia nambahin,

“Ekspresi aku bikin kamu kaget. Kamu harus ngerti kalo aku ini cewek yang terluka dan marah. Tapi aku bakal coba kontrol diri. Aku gak bakal nyalahin dia. Aku cuma bakal kasih tau kamu apa yang aku temuin. Fakta bakal bicara. Dia temen dekat suami aku, yang percaya dan sayang sama dia, dan nganggep dia sama baiknya kayak dirinya sendiri. Kedekatan mereka udah terbentuk sebelum kita nikah. Aku nemuin mereka temen dekat banget; dan aku juga jadi sangat seneng sama Mr. Elliot, dan punya opini tinggi banget sama dia. Di umur sembilan belas, kamu tau, orang gak mikir terlalu serius; tapi Mr. Elliot keliatan sama baiknya kayak orang lain, dan lebih menyenangkan dari kebanyakan orang, dan kita hampir selalu bareng. Kita kebanyakan di kota, hidup dengan gaya yang cukup baik. Dia waktu itu lebih rendah secara finansial; dia waktu itu yang miskin; dia punya kamar di Temple, dan itu udah sebisa dia buat tampil kayak pria terhormat. Dia selalu punya rumah sama kita kapanpun dia mau; dia selalu diterima; dia kayak saudara. Suami aku, Charles, yang punya jiwa paling baik dan dermawan di dunia, bakal bagi-bagi uang terakhirnya sama dia; dan aku tau dompetnya selalu terbuka buat dia; aku tau dia sering bantu dia.”

“Ini pasti sekitar waktu itu di hidup Mr. Elliot,” kata Anne, “yang selalu bikin aku penasaran. Ini pasti sekitar waktu yang sama dia kenal sama ayah dan kakak aku. Aku gak pernah kenal dia sendiri; aku cuma dengar tentang dia; tapi ada sesuatu dalam tingkah lakunya waktu itu, terkait ayah dan kakak aku, dan setelah itu dalam keadaan pernikahannya, yang aku gak pernah bisa cocokin sama sekarang. Itu keliatan kayak ngasih tau tipe pria yang beda.”

“Aku tau semuanya, aku tau semuanya,” teriak Mrs. Smith. “Dia udah dikenalin ke Sir Walter dan kakak kamu sebelum aku kenal dia, tapi aku dengar dia ngomongin mereka terus. Aku tau dia diundang dan didorong, dan aku tau dia milih buat gak dateng. Aku bisa kasih tau kamu, mungkin, tentang hal-hal yang kamu gak terlalu harapin; dan tentang pernikahannya, aku tau semuanya waktu itu. Aku tau semua alasan pro dan kontra; aku temen yang dia ceritain harapan dan rencananya; dan meskipun aku gak kenal istrinya sebelumnya, posisi sosialnya yang lebih rendah bikin itu gak mungkin, tapi aku kenal dia seumur hidupnya setelah itu, atau setidaknya sampe dua tahun terakhir hidupnya, dan bisa jawab pertanyaan apapun yang kamu mau tanya.”

“Gak,” kata Anne, “aku gak punya pertanyaan spesifik tentang dia. Aku selalu ngerti kalo mereka bukan pasangan yang bahagia. Tapi aku pengen tau kenapa, di waktu itu di hidupnya, dia cuekin kenalan ayah aku kayak gitu. Ayah aku pasti bermaksud buat ngasih perhatian yang baik dan tepat ke dia. Kenapa Mr. Elliot mundur?”

“Mr. Elliot,” jawab Mrs. Smith, “di waktu itu di hidupnya, punya satu tujuan: bikin dia kaya, dan dengan proses yang lebih cepet dari hukum. Dia bertekad buat bikin itu lewat pernikahan. Dia bertekad, setidaknya, buat gak ngerusak itu dengan pernikahan yang gak bijak; dan aku tau itu kepercayaannya (apakah bener atau gak, tentu aja aku gak bisa putusin), kalo ayah dan kakak kamu, dalam keramahan dan undangan mereka, berencana buat ngejodohin dia sama si nona muda, dan itu mustahil kalo perjodohan kayak gitu bakal cocok sama ide dia tentang kekayaan dan kemandirian. Itu motivasinya buat mundur, aku bisa jamin. Dia ceritain semuanya ke aku. Dia gak punya rahasia sama aku. Aneh, kalo baru aja ninggalin kamu di Bath, kenalan pertama dan utama aku pas nikah adalah sepupu kamu; dan lewat dia, aku terus denger tentang ayah dan kakak kamu. Dia ngejelasin satu Miss Elliot, dan aku mikirin yang lain dengan sangat sayang.”

“Mungkin,” teriak Anne, kepikiran sesuatu tiba-tiba, “kamu kadang ngomongin aku ke Mr. Elliot?”

“Tentu aja aku ngomongin; sering banget. Aku dulu bangga banget ngomongin Anne Elliot aku sendiri, dan jamin kalo kamu tuh orang yang beda dari—”

Dia berhenti tepat waktu.

“Ini ngejelasin sesuatu yang Mr. Elliot bilang semalem,” teriak Anne. “Ini ngejelasin itu. Aku nemu kalo dia udah biasa denger tentang aku. Aku gak ngerti gimana. Gimana anehnya bayangan yang kita bikin kalo udah ngomongin diri sendiri! Gimana pasti salahnya! Tapi maafin aku; aku udah ngeganggu kamu. Mr. Elliot nikah cuma buat uang? Keadaan, mungkin, yang pertama kali buka mata kamu ke karakternya.”

Mrs. Smith ragu sebentar di sini. “Oh! hal-hal kayak gitu terlalu umum. Kalo hidup di dunia, cowok atau cewek nikah buat uang tuh terlalu umum buat bikin orang kaget kayak seharusnya. Aku waktu itu masih muda, dan cuma bergaul sama orang muda, dan kita tuh grup yang gak banyak mikir, seneng-seneng, tanpa aturan ketat. Kita hidup buat kesenangan. Aku mikir beda sekarang; waktu, sakit, dan kesedihan udah kasih aku pemikiran lain; tapi di waktu itu aku harus akui aku gak liat apa-apa yang salah dalam apa yang Mr. Elliot lakuin. ‘Buat lakuin yang terbaik buat dirinya sendiri,’ dianggap sebagai kewajiban.”

“Tapi apa dia bukan cewek yang rendah?”

“Iya; yang aku keberatan, tapi dia gak peduli. Uang, uang, itu yang dia pengen. Ayahnya peternak, kakeknya tukang daging, tapi itu semua gak ada artinya. Dia cewek cantik, punya pendidikan yang layak, dibawa sama sepupunya, ketemu Mr. Elliot secara kebetulan, dan jatuh cinta sama dia; dan gak ada kesulitan atau keraguan di sisi dia, terkait asal-usulnya. Semua kewaspadaannya dipake buat mastiin jumlah sebenarnya dari kekayaannya, sebelum dia komit. Percaya deh, apapun penghargaan Mr. Elliot punya buat posisinya di hidup sekarang, sebagai pria muda dia gak punya nilai sekecil apapun buat itu. Kesempatannya buat dapetin tanah Kellynch tuh sesuatu, tapi semua kehormatan keluarga dia anggap kayak sampah. Aku sering denger dia bilang, kalo gelar baronet bisa dijual, siapa aja bisa dapetin gelarnya dengan lima puluh pound, lengkap sama lambang dan mottonya; tapi aku gak bakal pura-pura ngulang setengah dari yang biasa aku denger dia bilang tentang topik itu. Itu gak adil; dan kamu harus punya bukti, soalnya apa ini semua cuma klaim, dan kamu bakal dapetin bukti.”

“Beneran, Mrs. Smith, aku gak butuh bukti,” teriak Anne. “Kamu gak ngomongin apa-apa yang bertentangan sama apa yang Mr. Elliot keliatan beberapa tahun lalu. Ini semua cuma ngekonfirmasi, lebih tepatnya, apa yang biasa kita denger dan percaya. Aku lebih penasaran kenapa dia bisa beda banget sekarang.”

“Tapi buat kepuasan aku, kalo kamu mau baik banget buat nelpon Mary; tunggu: aku yakin kamu bakal lebih baik lagi kalo kamu sendiri yang masuk ke kamar aku, dan ambil kotak kecil yang ada di rak atas lemari.”

Anne, liat temennya serius banget, lakuin apa yang diminta. Kotaknya dibawa dan ditaruh di depannya, dan Mrs. Smith, sambil mendesah waktu buka kotaknya, bilang—

“Ini penuh sama surat-surat milik dia, suami aku; cuma sebagian kecil dari yang harus aku liat waktu aku kehilangan dia. Surat yang aku cari tuh surat yang ditulis Mr. Elliot ke dia sebelum kita nikah, dan kebetulan disimpen; kenapa, kita gak bisa bayangin. Tapi dia ceroboh dan gak teratur, kayak cowok lain, tentang hal-hal kayak gitu; dan waktu aku periksa surat-suratnya, aku nemu itu sama surat-surat lain yang lebih sepele, dari orang-orang berbeda yang tersebar di mana-mana, sementara banyak surat dan catatan penting udah dihancurkan. Ini dia; aku gak bakal bakar itu, soalnya bahkan waktu itu aku gak puas banget sama Mr. Elliot, aku bertekad buat simpen setiap dokumen kedekatan dulu. Sekarang aku punya alasan lain buat seneng kalo aku bisa tunjukin ini.”

Ini suratnya, ditujukan ke “Charles Smith, Esq. Tunbridge Wells,” dan tanggal dari London, sejauh Juli 1803:—

“Dear Smith,

Aku terima surat kamu. Kebaikan kamu hampir bikin aku terharu. Aku berharap alam bikin hati kayak kamu lebih umum, tapi aku udah hidup dua puluh tiga tahun di dunia, dan gak pernah liat yang kayak gitu. Sekarang, percaya deh, aku gak butuh bantuan kamu, soalnya aku udah punya uang lagi. Kasih aku selamat: aku udah beresin Sir Walter dan Miss. Mereka udah balik ke Kellynch, dan hampir bikin aku bersumpah buat ngunjungin mereka musim panas ini; tapi kunjungan pertama aku ke Kellynch bakal sama surveyor, buat kasih tau aku gimana cara bawa itu ke palu dengan keuntungan terbaik. Si baronet, bagaimanapun, gak mustahil buat nikah lagi; dia cukup bodoh buat itu. Kalo dia nikah, bagaimanapun, mereka bakal ninggalin aku dalam damai, yang mungkin jadi pengganti yang layak buat hak waris. Dia lebih buruk dari tahun lalu.

Aku berharap aku punya nama lain selain Elliot. Aku bosen banget sama itu. Nama Walter bisa aku buang, terima kasih Tuhan! dan aku minta kamu jangan pernah hina aku dengan W. kedua aku lagi, artinya, buat sisa hidup aku, cuma milik kamu sepenuhnya,

WM. ELLIOT.”

Surat kayak gitu gak bisa dibaca tanpa bikin Anne merah padam; dan Mrs. Smith, liat warna tinggi di wajahnya, bilang—

“Bahasanya, aku tau, sangat gak sopan. Meskipun aku lupa kata-kata pastinya, aku punya kesan sempurna tentang makna umumnya. Tapi ini nunjukin kamu pria itu. Perhatikan janji-janjinya ke suami aku. Apa ada yang lebih kuat?”

Anne gak bisa langsung ngatasi kaget dan malu nemuin kata-kata kayak gitu ditujukan ke ayahnya. Dia harus inget kalo liat surat itu pelanggaran hukum kehormatan, kalo gak ada yang seharusnya dihakimi atau dikenal dari kesaksian kayak gitu, kalo gak ada korespondensi pribadi yang bisa diliat orang lain, sebelum dia bisa tenang lagi buat balikin surat yang udah dia renungin, dan bilang—

“Makasih. Ini bukti lengkap tanpa diragukan; bukti dari semua yang kamu bilang. Tapi kenapa kenal sama kita sekarang?”

“Aku bisa jelasin ini juga,” teriak Mrs. Smith, senyum.

“Beneran?”

“Iya. Aku udah tunjukin Mr. Elliot kayak dia dulu dua belas tahun lalu, dan aku bakal tunjukin dia kayak dia sekarang. Aku gak bisa kasih bukti tertulis lagi, tapi aku bisa kasih kesaksian lisan yang otentik kayak yang kamu mau, tentang apa yang dia pengen sekarang, dan apa yang dia lakuin sekarang. Dia gak munafik sekarang. Dia beneran pengen nikah sama kamu. Perhatiannya ke keluarga kamu sekarang sangat tulus: beneran dari hati. Aku bakal kasih kamu sumber aku: temennya Colonel Wallis.”

“Colonel Wallis! kamu kenal dia?”

“Gak. Itu gak sampe ke aku secara langsung; butuh belokan atau dua, tapi gak ada yang penting. Alirannya sama bagusnya kayak awal; sampah kecil yang dikumpulin di belokan gampang dibuang. Mr. Elliot ngomong tanpa rahasia ke Colonel Wallis tentang niatnya ke kamu, yang Colonel Wallis, aku bayangin, sendiri, tipe orang yang bijak, hati-hati, bisa ngebedain; tapi Colonel Wallis punya istri yang cantik tapi agak bodoh, yang dia ceritain hal-hal yang seharusnya dia gak ceritain, dan dia ngulang semuanya ke istri. Istrinya, dalam semangat berlebihan karena sembuh, ngulang semuanya ke perawat; dan perawat, yang tau aku kenal kamu, dengan sangat alami bawa semuanya ke aku. Senem malem, temen baik aku Mrs. Rooke kasih tau aku sebanyak ini tentang rahasia Marlborough Buildings. Waktu aku ngomongin seluruh cerita, kamu liat aku gak terlalu ngarang kayak yang kamu kira.”

“Mrs. Smith, sumber kamu kurang. Ini gak cukup. Mr. Elliot punya niat ke aku gak bakal ngejelasin usaha yang dia lakuin buat rekonsiliasi sama ayah aku. Itu semua sebelum aku dateng ke Bath. Aku nemu mereka dalam hubungan yang sangat bersahabat waktu aku dateng.”

“Aku tau kamu nemu; aku tau semuanya dengan sempurna, tapi—”

“Beneran, Mrs. Smith, kita gak bisa berharap dapet informasi nyata dalam garis kayak gitu. Fakta atau opini yang harus lewat tangan banyak orang, disalahpahami sama kebodohan satu orang, dan ketidaktahuan orang lain, hampir gak bisa punya banyak kebenaran yang tersisa.”

“Cuma kasih aku kesempatan buat denger. Kamu bakal bisa ngehakimi kredit umum yang harus diberikan, dengan dengerin beberapa detail yang kamu sendiri bisa langsung bantah atau konfirmasi. Gak ada yang ngira kalo kamu alasan pertama dia. Dia udah liat kamu, beneran, sebelum dia dateng ke Bath, dan kagum sama kamu, tapi tanpa tau itu kamu. Begitu kata sejarawan aku, setidaknya. Apa ini bener? Apa dia liat kamu musim panas atau musim gugur lalu, ‘di suatu tempat di barat,’ pake kata-katanya sendiri, tanpa tau itu kamu?”

“Dia pasti liat. Sejauh itu sangat bener. Di Lyme. Aku kebetulan di Lyme.”

“Nah,” lanjut Mrs. Smith, dengan nada menang, “kasih temen aku kredit yang pantas buat pembuktian poin pertama yang dinyatain. Dia liat kamu di Lyme, dan suka sama kamu sampe sangat seneng ketemu lagi sama kamu di Camden Place, sebagai Miss Anne Elliot, dan dari saat itu, aku gak ragu lagi, dia punya alasan ganda dalam kunjungannya ke sana. Tapi ada alasan lain, dan lebih awal, yang bakal aku jelasin sekarang. Kalo ada apapun dalam cerita aku yang kamu tau salah atau gak mungkin, hentikan aku. Cerita aku nyatain, kalo temen kakak kamu, cewek yang sekarang tinggal sama kamu, yang aku dengar kamu sebut, dateng ke Bath sama Miss Elliot dan Sir Walter sejak lama (singkatnya waktu mereka pertama kali dateng sendiri), dan udah tinggal di sana sejak itu; kalo dia cewek yang pinter, bisa mempengaruhi, cantik, miskin dan meyakinkan, dan secara umum dalam situasi dan sikap, kasih kesan umum, di antara kenalan Sir Walter, kalo dia berniat jadi Lady Elliot, dan kejutan umum kalo Miss Elliot keliatannya buta sama bahaya.”

Di sini Mrs. Smith berhenti sebentar; tapi Anne gak punya kata-kata buat bilang, dan dia lanjutin—

“Ini cahaya yang muncul ke mereka yang kenal keluarga itu, lama sebelum kamu balik ke sana; dan Colonel Wallis cukup perhatian ke ayah kamu buat ngerasain itu, meskipun dia waktu itu gak ngunjungin Camden Place; tapi rasa hormatnya ke Mr. Elliot kasih dia ketertarikan buat ngawasin semua yang terjadi di sana, dan waktu Mr. Elliot dateng ke Bath selama sehari atau dua hari, kayak yang dia lakuin sedikit sebelum Natal, Colonel Wallis kasih dia tau penampilan hal-hal, dan laporan yang mulai muncul. Sekarang kamu harus ngerti, kalo waktu udah bikin perubahan besar dalam opini Mr. Elliot tentang nilai gelar baronet. Dalam semua hal tentang darah dan hubungan dia orang yang berubah total. Udah punya uang sebanyak yang bisa dia habisin, gak punya keinginan lagi di sisi keserakahan atau kesenangan, dia pelan-pelan belajar buat ngegantungin kebahagiaannya pada konsekuensi yang dia warisi. Aku pikir itu udah mulai muncul sebelum kenalan kita berhenti, tapi sekarang itu perasaan yang udah dikonfirmasi. Dia gak bisa ngebayangin gak jadi Sir William. Kamu bisa nebak, jadi, kalo berita yang dia denger dari temennya gak bisa terlalu menyenangkan, dan kamu bisa nebak apa yang dihasilin; keputusan buat balik ke Bath secepat mungkin, dan menetap di sana buat sementara, dengan tujuan buat memperbarui kenalan lamanya, dan dapetin pijakan di keluarga yang bisa kasih dia cara buat mastiin tingkat bahayanya, dan ngakalin cewek itu kalo dia nemuin itu penting. Ini disetujui antara dua temen itu sebagai satu-satunya hal yang harus dilakukan; dan Colonel Wallis bakal bantu dengan segala cara yang dia bisa. Dia bakal dikenalin, dan Mrs. Wallis bakal dikenalin, dan semua orang bakal dikenalin. Mr. Elliot balik sesuai rencana; dan setelah minta maaf, seperti yang kamu tau, dia dimaafin, dan diterima kembali ke keluarga; dan di sana itu tujuan konstan dia, dan satu-satunya tujuan (sampai kedatangan kamu nambah alasan lain), buat ngawasin Sir Walter dan Mrs. Clay. Dia gak lewatkan kesempatan buat bareng mereka, sengaja nongol di jalan mereka, dateng di semua jam; tapi aku gak perlu detailin ini. Kamu bisa bayangin apa yang bakal dilakukan pria licik; dan dengan panduan ini, mungkin, kamu bisa inget apa yang udah kamu liat dia lakuin.”

“Iya,” kata Anne, “kamu gak ngomongin apa-apa yang gak sesuai sama apa yang aku tau, atau bisa bayangin. Selalu ada sesuatu yang ofensif dalam detail kelicikan. Manuver keegoisan dan kecurangan pasti bikin jijik, tapi aku gak denger apa-apa yang bener-bener bikin aku kaget. Aku tau orang-orang yang bakal kaget sama gambaran kayak gitu tentang Mr. Elliot, yang bakal susah percaya; tapi aku gak pernah puas. Aku selalu pengen alasan lain buat tingkah lakunya selain yang keliatan. Aku pengen tau opini dia sekarang, tentang kemungkinan kejadian yang dia takutin; apa dia nganggap bahayanya berkurang atau gak.”

“Berkurang, aku ngerti,” jawab Mrs. Smith. “Dia pikir Mrs. Clay takut sama dia, sadar kalo dia ngerti dia, dan gak berani lanjutin kayak yang mungkin dia lakuin kalo dia gak ada. Tapi karena dia pasti bakal absen suatu saat, aku gak ngerti gimana dia bisa aman selagi dia pegang pengaruh sekarang. Mrs. Wallis punya ide lucu, kayak yang perawat aku bilang, kalo itu bakal dimasukin ke perjanjian nikah waktu kamu dan Mr. Elliot nikah, kalo ayah kamu gak boleh nikah sama Mrs. Clay. Skema, yang layak buat pemahaman Mrs. Wallis, menurut semua cerita; tapi perawat aku yang bijak, Rooke, liat kebodohannya. ‘Kenapa, tentu aja,’ kata dia, ‘itu gak bakal ngecegah dia nikah sama orang lain.’ Dan, jujur aja, aku gak mikir perawat, dalam hatinya, terlalu nentang Sir Walter nikah lagi. Dia harus diakui sebagai pendukung pernikahan, kamu tau; dan (karena diri sendiri bakal masuk) siapa yang bisa bilang kalo dia gak punya bayangan terbang buat ngejadiin perawat Lady Elliot berikutnya, lewat rekomendasi Mrs. Wallis?”

“Aku sangat seneng tau semua ini,” kata Anne, setelah mikir sebentar. “Ini bakal lebih sakit buat aku dalam beberapa hal buat bareng dia, tapi aku bakal lebih tau harus ngapain. Jalur tingkah lakuku bakal lebih langsung. Mr. Elliot jelas orang yang gak jujur, buatan, duniawi, yang gak pernah punya prinsip yang lebih baik buat nuntun dia selain keegoisan.”

Tapi Mr. Elliot belum selesai. Mrs. Smith udah dibawa jauh dari arah pertama, dan Anne udah lupa, dalam ketertarikan sama urusan keluarganya sendiri, betapa banyak yang awalnya diimplikasikan ke dia; tapi perhatiannya sekarang dipanggil ke penjelasan dari petunjuk pertama itu, dan dia dengerin cerita yang, kalo gak sepenuhnya ngebenerin kepahitan tanpa syarat dari Mrs. Smith, ngebuktiin dia udah sangat gak berperasaan dalam tingkah lakunya ke dia; sangat kurang dalam keadilan dan belas kasihan.

Dia belajar kalo (kedekatan antara mereka terus gak terganggu sama pernikahan Mr. Elliot) mereka udah kayak sebelumnya selalu bareng, dan Mr. Elliot udah nuntun temennya ke pengeluaran jauh di atas kemampuannya. Mrs. Smith gak mau nyalahin dirinya sendiri, dan sangat hati-hati buat nyalahin suaminya; tapi Anne bisa ngumpulin kalo pendapatan mereka gak pernah cukup buat gaya hidup mereka, dan dari awal udah ada banyak pemborosan umum dan bersama. Dari cerita istrinya tentang dia, Anne bisa ngebedain Mr. Smith sebagai pria yang punya perasaan hangat, temperamen mudah, kebiasaan ceroboh, dan gak terlalu paham, jauh lebih baik dari temennya, dan sangat beda dari dia, dituntun sama dia, dan mungkin diremehin sama dia. Mr. Elliot, yang dinaikin sama pernikahannya ke kekayaan besar, dan cenderung ke setiap kesenangan dan kesombongan yang bisa diperintah tanpa melibatkan dirinya sendiri, (karena dengan semua kesenangannya dia udah jadi pria yang bijak), dan mulai jadi kaya, tepat waktu temennya harusnya nemuin dirinya miskin, keliatannya gak punya kepedulian sama sekali buat keuangan temennya, tapi, sebaliknya, udah mendorong dan mendukung pengeluaran yang cuma bisa berakhir di kehancuran; dan keluarga Smith udah hancur.

Suaminya udah meninggal tepat waktu buat diselametin dari pengetahuan penuh tentang itu. Mereka sebelumnya udah tau cukup banyak kesulitan buat ngetes persahabatan temen-temen mereka, dan buat ngebuktiin kalo persahabatan Mr. Elliot lebih baik gak diuji; tapi itu gak sampe dia meninggal kalo keadaan keuangan mereka yang menyedihkan bener-bener diketahui. Dengan kepercayaan pada rasa hormat Mr. Elliot, yang lebih layak buat perasaannya daripada penilaiannya, Mr. Smith udah nunjuk dia sebagai pelaksana wasiatnya; tapi Mr. Elliot gak mau bertindak, dan kesulitan dan kesedihan yang ditimbulin dari penolakan ini, ditambah penderitaan yang gak bisa dihindarin dari situasinya, udah jadi hal yang gak bisa diceritain tanpa kesedihan, atau didengerin tanpa kemarahan yang sesuai.

Anne dikasih liat beberapa suratnya tentang itu, jawaban buat permohonan mendesak dari Mrs. Smith, yang semua bernada sama tentang tekad buat gak terlibat dalam masalah yang sia-sia, dan, di bawah kesopanan dingin, ketidakpedulian yang keras terhadap apapun kejahatan yang mungkin ditimbulin ke dia. Itu gambaran yang mengerikan tentang ketidakbersyukuran dan kekejaman; dan Anne ngerasa, di beberapa saat, kalo gak ada kejahatan terbuka yang lebih buruk. Dia punya banyak hal buat didengerin; semua detail dari adegan sedih masa lalu, semua hal kecil dari kesedihan demi kesedihan, yang dalam percakapan sebelumnya cuma disinggung, sekarang dibahas dengan penuh perhatian. Anne bisa ngerti banget kelegaan yang luar biasa, dan cuma lebih penasaran sama ketenangan biasa dari keadaan pikiran temennya.

Ada satu keadaan dalam sejarah keluhannya yang bikin kesal banget. Dia punya alasan bagus buat percaya kalo beberapa properti suaminya di Hindia Barat, yang udah bertahun-tahun dipegang buat bayar hutangnya sendiri, mungkin bisa dipulihin dengan tindakan yang tepat; dan properti ini, meskipun gak besar, bakal cukup buat bikin dia relatif kaya. Tapi gak ada yang ngurusin itu. Mr. Elliot gak mau ngapa-ngapain, dan dia gak bisa ngapa-ngapain sendiri, sama-sama gak bisa ngelakuin usaha pribadi karena keadaan fisiknya yang lemah, dan gak bisa nyewa orang lain karena kurangnya uang. Dia gak punya hubungan alami buat bantu dia bahkan dengan saran, dan dia gak mampu buat beli bantuan hukum. Ini bikin tambah sakit buat keadaan keuangannya yang udah sulit. Ngerasa kalo dia harusnya dalam keadaan yang lebih baik, kalo sedikit usaha di tempat yang tepat bisa ngubah itu, dan takut kalo penundaan mungkin bahkan ngelemahin klaimnya, itu susah buat ditahan.

Di titik inilah dia berharap bisa melibatkan bantuan Anne dengan Mr. Elliot. Dia sebelumnya, dalam antisipasi pernikahan mereka, sangat khawatir kehilangan temennya karena itu; tapi setelah diyakinin kalo dia gak bisa ngelakuin usaha kayak gitu, karena dia bahkan gak tau dia ada di Bath, itu langsung muncul, kalo sesuatu mungkin bisa dilakukan buat dia dengan pengaruh cewek yang dia cintai, dan dia udah buru-buru siapin buat menarik perasaan Anne, sejauh yang diizinin sama penghormatan ke karakter Mr. Elliot, waktu penolakan Anne terhadap dugaan pertunangan itu ngubah segalanya; dan sementara itu ngambil harapan barunya buat sukses dalam tujuan pertama kekhawatirannya, setidaknya ninggalin dia dengan kenyamanan buat cerita semuanya dengan caranya sendiri.

Setelah dengerin deskripsi lengkap tentang Mr. Elliot, Anne gak bisa gak ngungkapin beberapa kejutan tentang Mrs. Smith yang udah ngomongin dia dengan sangat baik di awal percakapan mereka. “Dia keliatan ngerekomendasiin dan muji dia!”

“Sayang,” jawab Mrs. Smith, “gak ada hal lain yang bisa dilakukan. Aku nganggep pernikahan kamu sama dia sebagai hal yang pasti, meskipun dia mungkin belum nembak, dan aku gak bisa ngomongin kebenaran tentang dia, kayak kalo dia udah jadi suami kamu. Hatiku berdarah buat kamu, waktu aku ngomongin kebahagiaan; dan dia orang yang bijak, dia menyenangkan, dan dengan cewek kayak kamu, itu gak sepenuhnya tanpa harapan. Dia sangat kejam ke istri pertamanya. Mereka sengsara bareng. Tapi dia terlalu bodoh dan sembrono buat dihormati, dan dia gak pernah mencintainya. Aku berharap kalo kamu pasti bakal lebih baik.”

Anne cuma bisa ngakui dalam dirinya sendiri kemungkinan udah dibujuk buat nikah sama dia, yang bikin dia merinding mikirin kesengsaraan yang pasti bakal terjadi. Itu mungkin aja kalo dia udah dibujuk sama Lady Russell! Dan di bawah asumsi kayak gitu, yang bakal bikin paling sengsara, waktu udah ngungkapin semuanya, udah terlambat?

Sangat diinginin kalo Lady Russell gak lagi tertipu; dan salah satu pengaturan terakhir dari konferensi penting ini, yang bawa mereka melalui sebagian besar pagi, adalah kalo Anne punya kebebasan penuh buat ngomongin ke temennya semua hal terkait Mrs. Smith, di mana tingkah laku Mr. Elliot terlibat.