Dari sini, Kapten Wentworth dan Anne Elliot sering banget ketemu di acara yang sama. Mereka mulai sering makan malam bareng di rumah Mr. Musgrove, soalnya si bocah kecil udah nggak bisa jadi alesan buat Anne buat nolak undangan. Ini cuma awal aja, bakal ada banyak lagi makan malam dan pertemuan lainnya.

Pertanyaannya, apakah perasaan lama bakal muncul lagi? Masa lalu pasti bakal keinget lagi, nggak mungkin nggak. Mereka pasti bakal ngebahas tahun-tahun saat mereka masih pacaran. Kapten Wentworth, dengan karirnya dan sifatnya yang cerewet, pasti bakal nyebut-nyebut tahun itu. “Itu terjadi di tahun enam,” atau “Itu sebelum aku berlayar di tahun enam,” udah keluar di malam pertama mereka bertemu lagi. Meskipun suaranya nggak gemetar, dan matanya nggak melirik ke Anne, Anne tau pasti dia juga nggak bisa melupakan masa lalu, sama kayak dirinya. Pasti ada asosiasi pikiran yang langsung muncul, meskipun Anne nggak yakin itu sama-sama menyakitkan buat dia.

Mereka nggak ngobrol lebih dari sekadar basa-basi. Dulu, mereka bisa ngobrol berjam-jam tanpa henti. Sekarang? Nggak ada apa-apa lagi. Dulu, dari semua orang yang ada di ruang tamu Uppercross, mereka berdua yang paling susah berhenti ngobrol. Kecuali mungkin Admiral dan Mrs. Croft, yang keliatannya sangat mesra dan bahagia, nggak ada dua hati yang lebih terbuka, selera yang lebih mirip, perasaan yang lebih selaras, dan wajah yang lebih dicintai daripada mereka berdua. Sekarang? Mereka kayak orang asing. Bahkan lebih buruk, soalnya mereka nggak bakal bisa kenal lagi. Itu kayak jarak yang nggak bisa dihilangin.

Ketika Kapten Wentworth bicara, Anne denger suara yang sama dan ngeliat pikiran yang sama. Tapi, kebanyakan orang di situ nggak ngerti soal angkatan laut, jadi mereka banyak nanya, terutama dua Miss Musgrove, yang keliatannya cuma punya mata buat dia. Mereka nanya soal kehidupan di kapal, aturan harian, makanan, jam-jamannya, dll. Kapten Wentworth ngerespons dengan guyonan yang bikin Anne inget masa lalu, saat dia juga pernah nggak ngerti dan dikira ngira pelaut hidup di kapal tanpa makanan, koki, atau bahkan pisau dan garpu.

Anne terus dengerin sampe akhirnya Mrs. Musgrove berbisik, “Ah, Miss Anne, kalo aja Tuhan nyelamatin anakku, pasti dia udah kayak Kapten Wentworth sekarang.”

Anne nahan senyum dan dengerin dengan sabar sambil Mrs. Musgrove curhat. Beberapa menit kemudian, Anne baru bisa balik fokus ke obrolan yang lain.

Miss Musgrove lagi ngambil daftar kapal angkatan laut (yang pertama kali ada di Uppercross) dan duduk bareng buat nyari tau kapal-kapal yang pernah dipimpin Kapten Wentworth. “Kapal pertamamu Asp, kan? Kita cari Asp.”

“Kalian nggak bakal nemu itu kapal. Udah rusak dan dibongkar. Aku yang terakhir ngejabat sebagai kaptennya. Kapalnya udah nggak layak, cuma dipake buat layanan lokal selama setahun atau dua tahun, trus aku dikirim ke Hindia Barat.”

Anak-anak Musgrove kaget banget.

“Angkatan Laut kadang ngirim ratusan orang ke laut pake kapal yang udah nggak layak,” lanjut Kapten Wentworth. “Tapi mereka punya banyak orang buat diurus, dan dari ribuan orang yang mungkin tenggelam, nggak mungkin buat mereka bedain siapa yang bakal paling dirinduin.”

“Ah, omong kosong!” seru Admiral. “Nggak ada kapal sebaik Asp di masanya. Kapten Wentworth beruntung bisa dapet kapal itu. Pasti ada dua puluh orang lebih baik dari dia yang ngincer kapal itu.”

“Aku ngerasa beruntung, Admiral,” jawab Kapten Wentworth serius. “Aku puas banget sama penugasanku. Waktu itu, yang penting buat aku adalah berlayar. Aku pengen ngelakuin sesuatu.”

“Tentu aja. Anak muda kayak kamu ngapain di darat setengah tahun? Kalo nggak punya istri, pasti pengen balik ke laut lagi.”

“Tapi, Kapten Wentworth,” seru Louisa, “pasti kesel banget kan waktu liat kapal Asp ternyata udah tua banget?”

“Aku udah tau kondisi kapalnya sebelum itu,” jawabnya sambil senyum. “Aku nggak kaget, kayak kamu nggak kaget liat mantel tua yang udah dipake setengah kenalanmu sejak dulu, trus akhirnya dipinjemin ke kamu di hari hujan. Tapi, Asp itu kapal yang spesial buat aku. Dia ngelakuin semua yang aku mau. Aku tau dia bakal ngelakuin itu. Aku tau kita bakal tenggelam bareng, atau dia bakal bikin aku sukses. Dan selama aku di kapal itu, nggak pernah ada cuaca buruk. Setelah nangkep banyak kapal musuh, aku beruntung bisa nemuin kapal perang Prancis yang aku incer. Aku bawa kapal itu ke Plymouth, dan untungnya, enam jam setelah kita sampai, ada badai yang berlangsung empat hari. Kalo aja kita telat sehari, aku mungkin cuma jadi berita kecil di koran, dan nggak ada yang bakal inget aku.”

Anne gemetar sendiri, tapi Miss Musgrove langsung berteriak kasihan dan ngeri.

“Jadi, aku tebak,” bisik Mrs. Musgrove, “dia pindah ke Laconia, dan di sana dia ketemu anak kita. Charles, sayang,” (sambil manggil Charles), “tanya Kapten Wentworth di mana dia pertama kali ketemu kakakmu. Aku selalu lupa.”

“Di Gibraltar, Bu. Dick sakit di Gibraltar, dan direkomendasikan ke Kapten Wentworth sama kapten sebelumnya.”

“Oh, Charles, bilang ke Kapten Wentworth, dia nggak usah takut nyebut-nyebut Dick di depanku. Malah seneng denger dia dibahas sama teman baiknya.”

Charles cuma manggut dan pergi.

Anak-anak Musgrove sekarang nyari Laconia di daftar kapal. Kapten Wentworth nggak tahan buat ngebantu mereka dan baca keras-keras soal kapal itu. “Ah, masa-masa indah di Laconia! Aku bisa dapet banyak uang di kapal itu. Aku dan temanku berlayar dengan indah di sekitar Kepulauan Barat. Temanku, Harville, butuh uang lebih dari aku. Dia punya istri. Aku nggak bakal lupa kebahagiaannya. Aku berharap bisa berlayar lagi bersamanya musim panas berikutnya.”

“Aku yakin, Pak,” kata Mrs. Musgrove, “itu hari keberuntungan buat kami waktu Anda jadi kapten di kapal itu. Kami nggak bakal lupa apa yang Anda lakukan.”

Suaranya pelan, dan Kapten Wentworth nggak denger jelas, jadi dia cuma nunggu lanjutannya.

“Kakak kami,” bisik salah satu anak Musgrove. “Mama lagi mikirin Richard.”

“Anak malang!” lanjut Mrs. Musgrove. “Dia jadi lebih stabil dan rajin nulis surat waktu di bawah perawatanmu. Ah, pasti bahagia kalo aja dia nggak pernah ninggalinmu. Kami sangat menyesal dia pernah ninggalinmu.”

Ekspresi Kapten Wentworth berubah sebentar, dan Anne tau dia mungkin malah berusaha buat nyingkirin Richard. Tapi ekspresi itu cuma sebentar, dan dia langsung serius lagi, duduk di sofa sebelah Mrs. Musgrove, dan ngobrol dengan simpatik soal anaknya.

Mereka duduk di sofa yang sama, dipisahin sama Mrs. Musgrove yang badannya besar. Anne, yang badannya kecil, nggak keliatan, sementara Kapten Wentworth berusaha sabar dengerin keluhan Mrs. Musgrove soal anaknya yang nggak ada yang peduliin waktu masih hidup.

Admiral, setelah muter-muter di ruangan, akhirnya dateng ke Kapten Wentworth dan mulai ngomong, “Kalo aja kamu seminggu lebih telat di Lisbon musim semi lalu, Frederick, kamu bakal diminta ngangkut Lady Mary Grierson dan anak-anaknya.”

“Untung aja aku nggak telat.”

Admiral nyalahin dia karena kurang sopan. Kapten Wentworth bela diri, bilang dia nggak suka ngangkut wanita di kapalnya, kecuali buat pesta atau kunjungan singkat.

“Ini bukan karena aku nggak sopan,” jelasnya. “Tapi karena aku ngerasa nggak mungkin nyediain akomodasi yang layak buat wanita di kapal. Aku nggak suka denger atau liat wanita di kapal, dan kapalku nggak bakal ngangkut keluarga wanita kalo bisa dihindarin.”

Ini bikin Mrs. Croft ikutan nimbrung. “Frederick, aku nggak percaya kamu ngomong gitu! Wanita bisa nyaman di kapal, sama kayak di rumah. Aku udah hidup di kapal lebih dari kebanyakan wanita, dan aku nggak nemu akomodasi yang lebih baik dari kapal perang.”

“Itu beda. Kamu hidup sama suamimu, dan kamu satu-satunya wanita di kapal.”

“Tapi kamu sendiri pernah ngangkut Mrs. Harville, saudaranya, sepupunya, dan tiga anaknya dari Portsmouth ke Plymouth. Di mana sopan santunmu waktu itu?”

“Itu karena persahabatan, Sophia. Aku bakal bantu istri teman seperjuanganku. Tapi jangan bayangin aku ngerasa itu hal yang baik.”

“Dasar kamu, Frederick. Kamu ngomong kayak orang sok elit. Wanita nggak selalu butuh kemewahan.”

“Nanti kalo dia udah punya istri, pasti bakal beda,” kata Admiral. “Kalo kita beruntung hidup sampai perang lagi, kita bakal liat dia kayak kita.”

“Udah ah,” kata Kapten Wentworth sambil berdiri dan pergi.

“Kamu pasti udah banyak jalan-jalan, ya, Bu?” tanya Mrs. Musgrove ke Mrs. Croft.

“Lumayan, dalam 15 tahun pernikahan. Aku udah nyebrang Atlantik empat kali, dan sekali ke Hindia Timur. Tapi aku nggak pernah ke Hindia Barat.”

Mrs. Musgrove nggak bisa nolak, soalnya dia sendiri nggak pernah nyebut-nyebut itu.

Malam itu berakhir dengan dansa. Anne, kayak biasa, nawarin diri buat main piano. Meskipun matanya kadang berkaca-kaca, dia seneng bisa berguna dan cuma pengen nggak diperhatiin.

Semua orang keliatan seneng, terutama Kapten Wentworth. Dia dapet perhatian dari semua orang, terutama para wanita muda. Miss Hayter dan Miss Musgrove keliatannya naksir berat sama dia. Kalo aja dia jadi sedikit manja karena perhatian itu, siapa yang bisa nyalahin?

Anne terus mikir sambil jarinya otomatis mainin piano. Sekali, dia ngerasa Kapten Wentworth ngeliatin dia, mungkin nyari bekas wajah yang dulu bikin dia tergila-gila. Sekali lagi, dia denger dia nanya, “Miss Elliot nggak pernah dansa?” Jawabannya, “Oh, nggak. Dia lebih suka main piano.”

Sekali, Kapten Wentworth ngomong ke Anne. Dia baru aja tinggalin piano dan dia langsung berdiri sambil bilang, “Maaf, Bu, ini tempat dudukmu.” Meskipun Anne langsung nolak, dia tetep nggak mau duduk lagi.

Anne nggak mau liat ekspresi dingin dan sopan itu lagi. Itu lebih buruk dari apa pun.