Kapten Wentworth datang ke Kellynch kayak pulang ke rumah, tinggal selama dia mau, dan dapet perhatian penuh dari Admiral dan Mrs. Croft. Awalnya, dia rencana buru-buru ke Shropshire buat ketemu saudaranya, tapi pesona Uppercross bikin dia nunda-nunda. Di sana, dia dapet sambutan hangat, sanjungan, dan semuanya bikin betah. Orang-orang tua ramah, yang muda menyenangkan, jadi dia memutuskan buat tinggal lebih lama dan nikmati semua keindahan Uppercross.

Hampir tiap hari, Kapten Wentworth ada di Uppercross. Keluarga Musgrove selalu siap ngundang, dan dia selalu siap datang, apalagi di pagi hari saat Admiral dan Mrs. Croft lagi sibuk ngurusin properti baru mereka atau jalan-jalan pake gig baru mereka.

Sejauh ini, semua orang sepakat soal Kapten Wentworth: dia dapet pujian dan kekaguman di mana-mana. Tapi, kedekatan ini mulai bikin risi Charles Hayter, yang baru balik dan ngerasa Kapten Wentworth jadi penghalang.

Charles Hayter adalah sepupu tertua dan cowok yang baik serta menyenangkan. Sebelum Kapten Wentworth muncul, dia keliatan deket banget sama Henrietta. Dia seorang pendeta dan tinggal di rumah ayahnya, cuma dua mil dari Uppercross. Tapi, absennya sebentar bikin Henrietta terbuka sama perhatian baru, dan waktu dia balik, dia harus liat perubahan sikap Henrietta dan kehadiran Kapten Wentworth.

Mrs. Musgrove dan Mrs. Hayter adalah saudara. Mereka punya uang, tapi pernikahan mereka bikin perbedaan besar dalam status sosial. Mr. Hayter punya properti sendiri, tapi nggak sebanding sama Mr. Musgrove. Keluarga Musgrove masuk kelas atas, sementara keluarga Hayter hidup sederhana dan kurang terdidik, kecuali Charles Hayter, yang memilih jadi orang terpelajar dan punya sopan santun yang lebih baik.

Dua keluarga ini selalu akur, nggak ada kesombongan atau iri hati. Miss Musgrove cuma seneng ngasih pengaruh baik ke sepupu mereka. Perhatian Charles ke Henrietta udah diperhatiin sama orang tuanya, dan mereka nggak keberatan. “Ini nggak bakal jadi pernikahan yang hebat, tapi kalo Henrietta suka,” dan Henrietta emang keliatan suka.

Tapi, sejak Kapten Wentworth muncul, Charles Hayter mulai dilupain.

Siapa yang lebih disukai Kapten Wentworth? Anne nggak yakin. Henrietta mungkin lebih cantik, tapi Louisa lebih ceria. Anne nggak tau mana yang lebih menarik buat dia.

Mr. dan Mrs. Musgrove keliatan santai aja, percaya banget sama anak-anak mereka dan para pemuda yang datang. Tapi, di Cottage, Charles dan Mary lebih suka spekulasi. Mereka berdebat siapa yang lebih disukai Kapten Wentworth. Charles milih Louisa, Mary milih Henrietta, tapi mereka sepakat kalo salah satu dari mereka bisa jadi pasangan yang bagus buat Kapten Wentworth.

Charles bilang, “Aku nggak pernah liat cowok sebaik Kapten Wentworth. Dari yang aku denger, dia udah bikin setidaknya dua puluh ribu pound dari perang. Itu udah kekayaan besar. Belum lagi peluang di perang berikutnya. Dia pasti bakal jadi perwira yang sukses. Oh, ini bakal jadi pernikahan yang bagus buat salah satu saudariku.”

Mary setuju, “Iya, bener banget. Bayangin kalo dia naik pangkat jadi baronet! ‘Lady Wentworth’ kedengeran keren banget. Itu bakal jadi hal yang hebat buat Henrietta! Dia bakal punya status lebih tinggi dariku, dan Henrietta pasti nggak bakal nolak itu.”

Mary lebih milih Henrietta karena dia pengen liat Charles Hayter nggak ada harapan lagi. Dia nggak suka sama keluarga Hayter dan ngerasa itu bakal jadi masalah buat dia dan anak-anaknya.

“Kamu tau,” kata Mary, “aku nggak ngerasa Charles Hayter cocok buat Henrietta. Mengingat pernikahan yang udah dilakukan keluarga Musgrove, Henrietta nggak boleh sembarangan milih. Aku nggak ngerasa wanita muda berhak bikin pilihan yang nggak nyenengin keluarga besarnya. Dan, Charles Hayter itu siapa? Cuma pendeta desa. Nggak cocok buat Miss Musgrove dari Uppercross.”

Tapi, Charles nggak setuju. Dia ngerasa Charles Hayter punya masa depan cerah sebagai anak tertua dan punya properti yang cukup.

“Kamu ngomong nggak masuk akal, Mary,” jawab Charles. “Ini nggak bakal jadi pernikahan hebat, tapi Charles punya kesempatan dapet jabatan dari Uskup dalam setahun atau dua tahun. Dan ingat, dia anak tertua. Kalo pamanku meninggal, dia bakal dapet properti yang cukup besar. Nggak kurang dari dua ratus lima puluh hektar, belum lagi tanah dekat Taunton. Aku setuju kalo sepupu kita yang lain nggak cocok buat Henrietta, tapi Charles itu cowok baik. Kalo dia dapet Winthrop, dia bakal hidup dengan cara yang lebih baik. Jadi, Henrietta bisa aja dapet yang lebih buruk dari Charles Hayter. Kalo dia nikah sama Charles, dan Louisa dapet Kapten Wentworth, aku bakal puas.”

“Charles boleh bilang apa aja,” kata Mary ke Anne setelah Charles pergi, “tapi Henrietta nikah sama Charles Hayter bakal jadi bencana buat dia, dan lebih buruk lagi buat aku. Jadi, aku harap Kapten Wentworth bisa bikin Henrietta lupa sama Charles Hayter, dan aku yakin dia udah mulai melupakannya. Kemarin Henrietta hampir nggak peduliin Charles Hayter. Kamu harusnya liat sendiri. Dan soal Kapten Wentworth lebih suka Louisa, itu omong kosong. Dia jelas lebih suka Henrietta. Tapi Charles keras kepala banget! Kamu harusnya kemarin bareng kita, biar kamu bisa nentuin siapa yang bener. Aku yakin kamu bakal setuju sama aku, kecuali kamu emang pengen nentang aku.”

Makan malam di rumah Mr. Musgrove seharusnya jadi momen di mana Anne bisa melihat semua hal ini; tapi dia memilih tinggal di rumah, dengan alasan campuran antara sakit kepala yang dia rasakan dan kondisi Charles kecil yang lagi nggak enak badan. Anne cuma mikir buat menghindari Kapten Wentworth; tapi kabur dari permintaan buat jadi penengah juga jadi salah satu keuntungan dari malam yang tenang itu.

Soal pandangan Kapten Wentworth, Anne ngerasa lebih penting buat dia buat cepat sadar dan nggak membahayakan kebahagiaan salah satu dari dua saudari itu, atau ngerusak kehormatannya sendiri, daripada harus milih antara Henrietta atau Louisa. Salah satu dari mereka pasti bisa jadi istri yang penyayang dan baik hati buatnya. Soal Charles Hayter, Anne punya perasaan halus yang pasti tersakiti kalo ada sikap sembrono dari seorang wanita muda yang baik hati, dan dia juga punya hati yang simpatik buat merasakan penderitaan yang mungkin terjadi. Tapi, kalo Henrietta sadar kalo perasaannya salah, perubahan itu harus cepat disadari.

Charles Hayter udah ngerasa banyak kegelisahan dan kekecewaan dari perubahan sikap sepupunya. Dia punya perasaan lama yang terlalu dalam buat Henrietta, jadi nggak mungkin dia bisa langsung terasingkan hanya dalam dua pertemuan, sampe-sampe harapannya hilang dan dia cuma bisa menjauh dari Uppercross. Tapi, perubahan itu jadi sangat mengkhawatirkan, apalagi kalo seseorang seperti Kapten Wentworth dianggap sebagai penyebabnya. Charles Hayter cuma absen dua minggu, dan waktu mereka berpisah, Henrietta keliatan tertarik sama rencananya buat segera meninggalkan posisi pendetanya sekarang dan pindah ke Uppercross. Waktu itu, itu kayak jadi hal yang paling penting buat Henrietta, bahwa Dr. Shirley, pendeta yang udah lebih dari empat puluh tahun menjalankan tugasnya dengan semangat, tapi sekarang udah terlalu lemah buat banyak hal, harus segera memutuskan buat mempekerjakan seorang pendeta muda; harus membuat posisi pendeta muda itu sebaik mungkin, dan harus memberikan janji itu ke Charles Hayter. Keuntungan dari dia cuma perlu datang ke Uppercross, daripada harus pergi enam mil ke tempat lain; punya posisi pendeta yang lebih baik; dan jadi bagian dari Dr. Shirley yang mereka sayangi, serta membantu Dr. Shirley yang baik hati itu dari tugas yang udah nggak bisa dia jalankan tanpa kelelahan yang parah, udah jadi hal yang besar buat Louisa, tapi hampir segalanya buat Henrietta. Tapi waktu dia balik, sayangnya, semangat itu udah hilang. Louisa sama sekali nggak dengerin ceritanya soal percakapan yang baru aja dia lakukan dengan Dr. Shirley: dia ada di jendela, ngelihat-lihat ke luar buat nyari Kapten Wentworth; dan bahkan Henrietta cuma bisa kasih perhatian yang terbagi, dan kayak udah lupa semua keraguan dan kekhawatiran yang dulu dia rasakan soal negosiasi itu.

“Ya, aku sangat senang: tapi aku selalu berpikir kamu bakal dapet itu; aku selalu yakin kamu bakal dapet. Menurutku—singkatnya, kamu tau, Dr. Shirley harus punya pendeta muda, dan kamu udah dapet janjinya. Apa dia bakal datang, Louisa?”

Suatu pagi, tak lama setelah makan malam di Musgrove, di mana Anne nggak hadir, Kapten Wentworth masuk ke ruang tamu di Cottage, di mana cuma ada Anne dan Charles kecil yang lagi berbaring di sofa.

Kaget liat dirinya hampir sendirian dengan Anne Elliot, Kapten Wentworth kehilangan sikap tenangnya: dia kaget, dan cuma bisa bilang, “Aku kira Miss Musgrove ada di sini: Mrs. Musgrove bilang aku bakal nemuin mereka di sini,” sebelum dia pergi ke jendela buat tenangin diri dan mikir gimana dia harus bersikap.

“Mereka lagi di atas sama saudariku: mereka bakal turun sebentar lagi,” jawab Anne, dengan kebingungan yang wajar; dan kalo aja Charles kecil nggak manggil Anne buat bantu dia, Anne pasti udah kabur dari ruangan itu dan membebaskan Kapten Wentworth dari kehadirannya.

Dia tetap di jendela; dan setelah tenang dan sopan bilang, “Aku harap anak kecil itu baikan,” dia diam.

Anne terpaksa berlutut di samping sofa dan tetap di sana buat nemenin Charles kecil; dan mereka tetap seperti itu selama beberapa menit, sampai Anne denger ada orang lain yang lewat di vestibule kecil. Dia berharap, pas menengok, bakal liat tuan rumah; tapi ternyata itu Charles Hayter, yang mungkin sama nggak senangnya liat Kapten Wentworth kayak Kapten Wentworth liat Anne.

Anne cuma bisa bilang, “Apa kabar? Mau duduk? Yang lain bakal segera turun.”

Tapi, Kapten Wentworth keluar dari jendelanya, keliatan nggak keberatan buat ngobrol; tapi Charles Hayter cepat-cepat mengakhiri usahanya dengan duduk dekat meja dan ambil koran; dan Kapten Wentworth balik ke jendela.

Beberapa menit kemudian, ada tambahan lagi. Anak kecil yang lebih muda, anak berusia dua tahun yang kuat dan berani, berhasil buka pintu dengan bantuan seseorang dari luar, dan langsung masuk ke ruangan itu, pergi ke sofa buat liat apa yang terjadi, dan ngajuin klaim buat apapun yang mungkin lagi dibagi-bagikan.

Karena nggak ada makanan, dia cuma bisa main; dan karena bibinya nggak mau dia ganggu saudaranya yang lagi sakit, dia mulai nempel ke Anne, yang lagi berlutut, sampe-sampe Anne, yang lagi sibuk ngurusin Charles kecil, nggak bisa melepaskannya. Anne ngomong, nyuruh, memohon, dan bersikeras, tapi percuma. Sekali dia berhasil mendorong Walter, tapi si anak malah seneng banget langsung naik lagi ke punggungnya.

“Walter,” kata Anne, “turun sekarang. Kamu sangat menyebalkan. Aku sangat marah sama kamu.”

“Walter,” teriak Charles Hayter, “kenapa kamu nggak nurut? Kamu nggak denger bibimu ngomong? Ayo ke sini, Walter, ayo ke sepupu Charles.”

Tapi Walter sama sekali nggak bergerak.

Tapi, beberapa saat kemudian, Anne ngerasa Walter diangkat dari punggungnya; seseorang ngangkatnya, sampe-sampe tangan kecilnya yang kuat lepas dari leher Anne, dan dia dibawa pergi dengan tegas, sebelum Anne sadar kalo itu Kapten Wentworth yang ngelakuinnya.

Perasaan Anne pas nyadar bikin dia nggak bisa ngomong. Dia bahkan nggak bisa berterima kasih. Dia cuma bisa merunduk di dekat Charles kecil, dengan perasaan yang sangat kacau. Kebaikan Kapten Wentworth yang maju buat ngebantu Anne, caranya, keheningan yang terjadi, detail kecil dari kejadian itu, ditambah keyakinan yang cepat muncul di benak Anne—bahwa Kapten Wentworth sengaja menghindari ucapan terima kasihnya dan lebih pengen nunjukin kalo ngobrol sama Anne adalah hal terakhir yang dia mau—bikin Anne jadi bingung, campur gelisah, dan nggak bisa pulih sampai Mary dan Miss Musgrove masuk dan ngurusin Charles kecil, dan Anne bisa ninggalin ruangan. Dia nggak bisa tinggal. Mungkin ini kesempatan buat liat dinamika cinta dan kecemburuan antara mereka berempat—mereka sekarang berkumpul semua; tapi Anne nggak bisa tinggal buat liat itu. Jelas banget kalo Charles Hayter nggak suka sama Kapten Wentworth. Anne punya kesan kuat kalo Charles Hayter bilang, dengan nada kesal, setelah Kapten Wentworth ikut campur, “Kamu harusnya dengerin aku, Walter; aku udah bilang jangan ganggu bibimu,” dan Anne ngerti kalo Charles Hayter menyesal Kapten Wentworth ngelakuin hal yang seharusnya dia lakukan sendiri. Tapi, perasaan Charles Hayter, atau siapapun, nggak bisa bikin Anne tertarik, sampai dia bisa ngatur perasaannya sendiri. Dia malu sama dirinya sendiri, sangat malu karena jadi begitu gugup, begitu kewalahan karena hal kecil; tapi begitulah, dan dia butuh waktu lama buat menyendiri dan merenung buat pulih.