Aku lagi ngeliat catetanku yang berisi sekitar 70-an kasus kriminal. Aku udah pelajari semuanya selama 8 tahun terakhir, terutama buat ngulik metode penyelidikan temenku, Sherlock Holmes.

Banyak kasus yang tragis, ada juga yang lucu, dan banyak yang aneh banget, tapi enggak satupun yang biasa-biasa aja. Soalnya, Holmes tuh kerja lebih karena passion-nya daripada buat cari duit. Dia enggak mau ngurusin kasus-kasus yang menurutnya enggak menarik, malah seneng banget ngambil kasus-kasus fantastis.

Dari semua kasus dalam catetanku, yang paling aneh dan paling bikin merinding tuh kasus yang berhubungan sama keluarga Roylott dari Stoke Moran di Surrey. Kejadiannya pas awal-awal aku kenal Holmes, waktu kita masih ngekos bareng di Baker Street.

Sebenernya aku udah pengen nyeritain ini dari dulu, tapi aku udah kadung janji buat nyimpen rapet-rapet. Baru bulan lalu janji itu gugur karena orang yang aku kasih janji udah meninggal. Mungkin sekarang udah waktunya buat ngungkapin fakta-fakta ini, soalnya aku denger ada banyak rumor tentang kematian Dr. Grimesby Roylott yang bikin ceritanya jadi lebih serem dari yang sebenernya.

Jadi, awal April 1883, aku bangun pagi dan ngeliat Holmes udah dandan lengkap pake baju kebesarannya di samping tempat tidurku. Biasanya dia tuh bangun siang, tapi waktu itu jam di mantel baru nunjukin jam setengah delapan dan dia udah bangun. Malah udah rapi jali.

Aku ngeliat dia heran, mungkin juga agak kesel soalnya aku tuh orangnya tertib jadwal. Seharusnya aku belum bangun.

“Maaf kalo aku ganggu tidur kamu, Watson,” katanya. “Tapi pagi ini kita semua kena giliran. Mrs. Hudson udah dibangunin, dia balas ganggu aku, dan sekarang aku ganggu kamu.”

“Emangnya ada apa? Kebakaran?”

“Bukan, ada klien. Katanya ada nona muda yang dateng dalam keadaan panik dan maksa mau ketemu aku. Dia lagi nunggu di ruang tamu. Kalo ada perempuan yang keliling kota pagi-pagi banget dan sampe bangunin orang dari tidur, pasti ada sesuatu yang penting banget yang mau dia sampein. Kalo ternyata kasusnya menarik, aku yakin pasti kamu mau ikutin dari awal. Makanya aku bangunin kamu, kasih kesempatan.”

“Oke, aku enggak boleh nyia-nyiain ini.”

Aku paling seneng ngikutin penyelidikan Holmes dan ngeliat cara dia narik kesimpulan dengan cepet kayak gini. Kayak intuisi, tapi selalu berdasarkan logika. Aku buru-buru pake baju dan siap nemenin Holmes ke ruang tamu.

Bener aja. Emang ada perempuan pake baju hitam dan kerudung tebal, yang tadinya duduk di deket jendela, langsung tegak waktu kami masuk.

“Selamat pagi, Nona,” sapa Holmes dengan riang. “Namaku Sherlock Holmes. Ini temen deket dan kolegaku, Dr. Watson. Kamu bisa ngobrol sama dia sama kayak kamu ngobrol sama aku. Wah, seneng deh liat Mrs. Hudson udah nyalain api. Silakan duduk deket api, aku pesenin kamu secangkir kopi panas, soalnya aku liat kamu lagi gemeteran. Di luar dingin?”

“Bukan dingin yang bikin aku gemeteran” kata perempuan itu dengan suara rendah, sambil pindah tempat duduk sesuai permintaan Holmes.

“Terus apa?”

“Ketakutan, Mr. Holmes. Aku lagi takut banget.” Dia buka kerudungnya, dan kita bisa liat dia lagi dalam keadaan panik. Mukanya pucat dan matanya keliatan ketakutan, kayak binatang yang lagi dikejar predator.

Perempuan itu keliatannya baru berumur sekitar 30-an tahun, tapi di rambutnya udah ada uban, dan ekspresinya keliatan capek dan lesu. Holmes langsung ngamatin dia dengan tatapan tajamnya.

“Jangan takut,” kata Holmes dengan lembut, sambil maju dan nepuk lengan perempuan itu. “Kami bakal bantu kamu beresin masalahmu, aku jamin. Btw, kamu tadi pagi naik kereta, ya?”

“Mister udah tau siapa aku?”

“Belum, tapi aku liat ada tiket pulang di sarung tangan kirimu. Kamu pasti berangkat pagi-pagi, dan naik kereta kuda di jalanan yang becek sebelum sampe stasiun.”

Perempuan itu kaget banget dan ngeliat Holmes dengan bingung.

“Enggak ada yang misterius, Nona,” kata Holmes sambil senyum. “Di lengan jaketmu yang sebelah kiri ada bekas cipratan lumpur di tujuh tempat. Bekasnya masih fresh. Enggak ada kendaraan selain kereta kuda yang bisa nyipratin lumpur kayak gitu, dan itu cuma bisa terjadi kalo kamu duduk di sebelah kiri saisnya.”

“Apapun alasannya, tebakan Anda bener banget,” kata perempuan itu. “Aku berangkat dari rumah sebelum jam enam, sampe Leatherhead jam setengah tujuh, terus naik kereta pertama ke Waterloo. Mr. Holmes, aku enggak tahan lagi, aku bakal gila kalo terus-terusan begini. Aku enggak punya tempat buat minta tolong—enggak ada. Emang ada satu orang yang peduli sama aku, tapi dia, kasihan, enggak bisa bantu banyak.

“Aku denger tentang dirimu, Mr. Holmes; aku dikasih tau sama Mrs. Farintosh, yang Mister bantu waktu dia lagi susah. Dari dia aku dapet alamatmu. Oh, Mister, aku harap bisa bantu aku, atau seenggaknya bisa kasih sedikit pencerahan biar aku enggak terus-terusan dalam ketakutan kayak sekarang. Aku emang enggak bisa kasih imbalan buat jasamu sekarang, tapi dalam waktu satu atau dua bulan aku bakal nikah dan punya kontrol penuh atas penghasilanku, dan aku janji bakal kasih sesuatu sebagai ungkapan terima kasih.”

Holmes balik ke mejanya, buka laci, dan ngeluarin buku catetan kecil yang dia buka-buka.

“Farintosh,” katanya. “Ah, iya, aku inget kasusnya; yang tentang mahkota permata opal. Kayaknya itu sebelum kamu kenal aku, Watson. Aku cuma bisa bilang, Nona, aku bakal seneng banget bantu kamu sama kayak aku bantu temenmu itu. Soal imbalan, aku selalu nganggep profesiku sebagai imbalan; tapi kamu bisa ganti berapapun biaya yang aku keluarin buat ngurus perkara ini, kapanpun kamu bisa. Sekarang aku minta kamu ceritain semuanya biar kami bisa tau masalah ini dan nyari solusinya.”

“Astaga!” jawab tamu kami. “Yang bikin situasiku makin horor tuh karena saking takutnya aku sampe kayak enggak jelas, dan kecurigaanku cuma berdasarkan hal-hal kecil, yang mungkin keliatan sepele buat orang lain, sampe orang yang seharusnya bisa aku mintain tolong dan saran malah nganggep semua yang aku ceritain cuma khayalan cewek yang lagi nervous. Dia emang enggak ngomong langsung, tapi aku bisa liat dari jawaban-jawaban dia yang kesannya cuma buat nenangin sama tatapan matanya yang enggak mau kontak langsung. Tapi dari yang aku denger, Mr. Holmes, Anda bahkan bisa ngeliat kejahatan di hati manusia. Tolong kasih saran gimana aku musti terus jalanin hidup di tengah bahaya yang ngelilingin aku.”

“Aku dengerin kamu, Nona….”

“Namaku Helen Stoner, dan aku tinggal sama ayah tiriku. Dia satu-satunya keturunan dari keluarga Saxon tertua di Inggris, keluarga Roylott dari Stoke Moran, di perbatasan barat Surrey.”

Holmes manggut-manggut.

“Nama itu enggak asing buatku,” katanya.

Aku enggak bisa nebak, tapi aku yakin banget Holmes udah dapet gambaran kasus kayak apa yang lagi kami tangani.