“Kayaknya aku udah bilang kalo dokter itu punya cheetah sama babon. Kami enggak bisa ngerasa aman kecuali pintu kamar kami dikunci kalo malem.”

“Oke. Tolong lanjutin ceritamu.”

“Aku enggak bisa tidur malem itu. Ada perasaan enggak enak yang bikin aku ngerasa bakal ada hal buruk terjadi. Aku dan Julia itu kembar, jadi bayangin aja gimana kuatnya hubungan antara dua jiwa yang deket banget. Malem itu anginnya kenceng banget, terus turun hujan deres sampe-sampe jendela kaya diketok-ketok.

“Tau-tau, di tengah-tengah ributnya suara angin, aku denger suara teriakan perempuan kayak lagi ketakutan banget. Aku langsung tau itu suara Julia. Aku langsung lompat dari tempat tidur, pake jaket, terus lari ke koridor. Pas aku buka pintu, aku kayak denger siulan pelan, kayak yang diceritain Julia sebelumnya, terus enggak lama kemudian ada suara gemerincing, kayak ada logam yang jatuh.

“Pas aku lari ke koridor, pintu kamar Julia udah enggak dikunci, udah kebuka pelan-pelan. Aku ngeliat kamar itu dengan ngeri, enggak tau apa yang bakal keluar dari dalem sana. Di bawah lampu koridor, aku liat Julia muncul di pintu, mukanya pucet ketakutan, tangannya ngeraba-raba minta tolong, dan seluruh badannya sempoyongan kayak orang mabuk.

“Aku lari ke Julia dan peluk dia, tapi di saat itu juga lutut dia kayak enggak kuat nahan badannya. Dia jatuh ke lantai, menggeliat kayak orang yang lagi kesakitan banget, terus badannya kejang-kejang.

“Awalnya aku pikir dia enggak kenal aku, tapi waktu aku bungkukin badan ke dia, tiba-tiba aja dia teriak kenceng banget. Teriakan yang bakal aku inget selamanya, ‘Oh, Tuhan! Helen! Itu kayak pita (band)! Pita bintik-bintik (the speckled band)!’ Kayaknya masih ada lagi yang pengen dia bilang, sambil nunjuk ke arah kamar ayah tiri kami, tapi dia keburu kejang lagi.

“Aku lari keluar, teriak-teriak manggil ayah tiriku. Aku liat dia buru-buru keluar dari kamarnya pake baju tidur. Pas dia nyampe di sebelah Julia, kembaranku udah enggak sadar. Ayah tiriku ngasih Julia minum brandy dan manggil dokter paling deket, tapi semuanya sia-sia. Kondisi Julia tambah lemah aja dan enggak lama habis itu dia meninggal. Begitulah akhir yang mengerikan dari kembaran yang aku sayangi.”

“Tunggu sebentar,” kata Holmes, “apa kamu yakin soal siulan dan suara logam itu? Apa kamu bener-bener yakin denger itu?”

“Itu juga ditanyain sama koroner pas penyelidikan. Aku yakin banget denger suara-suara itu, tapi pas itu suasana lagi berisik banget karena suara angin sama suara derit bagian-bagian rumah yang goyang-goyang, jadi mungkin aja aku salah denger.”

“Apa kembaran kamu pake baju lengkap?”

“Enggak, dia pake baju tidur. Pas itu dia pegang batang korek api yang udah hangus kebakar di tangan kanannya, di tangan kirinya dia megang kotak korek api.”

“Artinya dia nyalain api dan ngeliat sekelilingnya pas kejadian itu. Ini keterangan penting. Kesimpulan koronernya apa?”

“Koroner nyelidikin kasus ini dengan hati-hati, soalnya tingkah laku Dr. Roylott udah terkenal buruk di daerah itu, tapi dia enggak bisa nemuin penyebab kematian yang pasti. Padahal aku juga udah nunjukin kalo pintu kamar Julia dikunci dari dalem, terus jendelanya ditutup sama penutup jendela jadul yang pake jeruji besi, yang juga dikunci setiap malem.

“Koroner juga meriksa tembok kamar dengan teliti, dan kebukti enggak ada celah sedikit pun yang bisa jadi jalan masuk orang maupun hewan dari luar. Lantai kamar juga diperiksa dan keadaannya sama. Terus cerobong asep di kamar itu lebar, tapi ditutup sama empat paku besar. Jadi, pasti Julia cuma sendirian pas dia meninggal. Selain itu, enggak ada bekas kekerasan di badannya.”

“Gimana kalo ternyata diracun?”

“Dokter udah periksa, tapi enggak nemuin apa-apa.”

“Jadi menurut kamu, apa yang bikin kembaranmu yang malang ini meninggal?”

“Aku yakin dia meninggal karena ketakutan dan syok, tapi aku enggak bisa nebak apa yang bikin dia takut.”

“Ada orang gipsi yang kemah di kebun waktu itu?”

“Iya, hampir selalu ada beberapa dari mereka di sana.”

“Ah, dan apa yang kamu tangkep dari kata ‘pita’ (band)—’pita berbintik-bintik’ (speckled band)?”

“Kadang aku mikir itu cuma omongan ngaco waktu Julia lagi dilanda kesakitan, kadang aku mikir mungkin yang dia maksud sekelompok orang, mungkin orang gipsi yang suka kemah di kebun. Aku enggak tahu apa sapu tangan berbintik yang banyak dipake sama orang-orang gipsi di kepala mereka itu yang dimaksud Julis dengan istilah aneh tadi.”

Holmes geleng-geleng kayak orang yang enggak puas.

“Ini kasus yang rumit banget,” katanya. “Tolong lanjutin ceritamu.”

“Udah dua tahun sejak itu, dan hidupku sampe sekarang lebih sepi dari sebelumnya. Tapi sebulan lalu, seorang temen deket yang udah aku kenal lama, ngajak aku nikah. Namanya Armitage—Percy Armitage—anak kedua dari Mr. Armitage dari Crane Water, deket Reading. Ayah tiriku enggak nolak pernikahan ini, dan kami rencananya bakal nikah musim semi ini.

“Cuma anehnya dua hari lalu ada perbaikan di sayap barat bangunan, dan tembok kamarku dibobol, jadi aku harus pindah ke kamar tempat Julia meninggal, terpaksa tidur di tempat tidur yang sama. Bayangin, betapa ngerinya aku pas tadi malem, pas aku tiba-tiba kebangun dan mikirin nasib kembaranku itu, tau-tau aku denger siulan pelan yang jadi pertanda kematian Julia.

“Aku langsung bangun dan nyalain lampu, tapi enggak ada apa-apa di kamar. Aku terlalu ketakutan sampe-sampe enggak bisa tidur lagi, jadi aku pilih siap-siap dan begitu pagi dateng, aku langsung pergi, sewa kereta kuda di Crown Inn, yang ada di seberang jalan, terus pergi ke Leatherhead. Dari sana aku dateng ke sini, dengan satu tujuan buat ketemu Mr. Holmes dan minta saran.”

“Apa yang kamu lakuin udah bener,” kata Holmes. “Tapi apa kamu yakin udah nyeritain semuanya?”

“Iya, udah semuanya.”

“Nona Stoner, jangan bohong. Kamu nutup-nutupin soal ayah tirimu.”

“Kenapa? Maksud Anda apa?”

Sebagai jawaban, Holmes narik renda hitam yang nutupin tangan yang ada di lutut tamu kami. Ada lima titik kecil kehitaman, bekas empat jari dan satu jempol, di pergelangan tangannya yang putih.

“Kamu selama ini diperlakukan dengan kejam, bener?” kata Holmes.

Muka Helen langsung berubah merah dan dia nutupin pergelangan tangannya yang terluka. “Dia orangnya kasar,” katanya, “dan mungkin dia enggak sadar kekuatannya sendiri.”

Ada keheningan panjang, di mana Holmes naruh dagunya di tangannya sambil ngeliatin api di tungku pemanas ruangan.

“Ini kasus yang dalem banget,” katanya akhirnya. “Ada ribuan detail yang aku pengen tau sebelum aku nentuin langkah yang bakal kita ambil. Tapi kita enggak punya banyak waktu, jadi musti bergerak secepat yang kita bisa. Kalo kami dateng ke Stoke Moran hari ini juga, apa bisa kami liat kamar-kamar itu tanpa sepengetahuan ayah tirimu?”

“Kebetulan, dia bilang mau ke kota hari ini karena ada urusan penting. Kemungkinan besar dia bakal di luar rumah seharian, jadi enggak ada yang bakal ganggu kita. Emang ada pembantu di rumah, tapi dia udah tua dan agak bodoh, jadi nanti aku bisa dengan mudah bikin dia pergi.”

“Bagus. Kamu enggak keberatan kalo kita pergi jauh, kan, Watson?”

“Enggak sama sekali.”

“Oke, kami berdua bakal dateng ke tempatmu. Kamu sendiri gimana rencananya habis ini?”

“Aku masih ada satu-dua urusan lagi, mumpung lagi di kota. Tapi aku bakal balik naik kereta jam dua belas, jadi aku bisa sampe sana lagi sebelum kalian dateng.”

“Enggak perlu buru-buru. Kamu bisa nunggu kami sore nanti, soalnya aku juga musti nyelesein beberapa kerjaan lain dulu di sini. Apa kamu enggak mending nunggu aja sambil sarapan?”

“Enggak, aku mending pergi aja. Hatiku jadi lebih lega sejak aku nyeritain masalah ini ke kalian. Aku tunggu kalian sore ini di rumah.” Helen nutupin mukanya pake kerudung hitam tebal, terus keluar dari ruangan.

“Dan apa pendapatmu tentang semua ini, Watson?” tanya Sherlock Holmes, sambil nyenderin badan di kursinya.

“Kayaknya ini kasus yang gelap dan jahat banget.”

“Ya, gelap dan jahat banget.”