Suatu pagi, aku dan istriku sedang duduk sarapan ketika pembantu membawa sepucuk telegram. Isinya dari Sherlock Holmes dan berbunyi begini:

“Punya waktu luang beberapa hari? Baru dapat kabur dari Barat Inggris terkait kasus tragedi Lembah Boscombe. Akan senang jika kau bisa ikut. Udara dan pemandangan sempurna. Berangkat dari Paddington jam 11.15.”

“Apa katamu, Sayang?” tanya istriku, menatapku. “Kau mau pergi?”

“Aku bingung harus bilang apa. Jadwalku sekarang cukup padat.”

“Oh, Anstruther bisa menggantikanmu. Kau terlihat agak pucat belakangan ini. Aku pikir perubahan suasana akan baik untukmu, dan kau selalu tertarik dengan kasus-kasus Mr. Sherlock Holmes.”

“Aku akan jadi tidak tahu terima kasih jika tidak, mengingat apa yang kudapat dari salah satu kasusnya,” jawabku. “Tapi jika aku harus pergi, aku harus segera berkemas karena hanya punya waktu setengah jam.”

Pengalamanku di kamp militer Afghanistan setidaknya membuatku jadi traveler yang cepat dan siap sedia. Kebutuhanku sedikit dan sederhana, jadi dalam waktu kurang dari yang disebutkan, aku sudah naik kereta dengan koper kecil, meluncur ke Stasiun Paddington. Sherlock Holmes mondar-mandir di peron, sosoknya yang tinggi dan kurus terlihat semakin tinggi dan kurus dengan jubah perjalanan abu-abu panjang dan topi kain yang ketat.

“Sungguh baik kau datang, Watson,” katanya. “Ini sangat berarti bagiku, punya seseorang yang bisa kupercaya sepenuhnya. Bantuan lokal biasanya tidak berguna atau bias. Jika kau bisa jaga dua kursi di sudut, aku akan beli tiketnya.”

Kami dapat gerbong untuk diri kami sendiri kecuali tumpukan koran besar yang dibawa Holmes. Di antara koran-koran itu, ia mengobrak-abrik dan membaca, diselingi dengan mencatat dan merenung, sampai kami melewati Reading. Tiba-tiba ia menggulung semua koran itu menjadi bola besar dan melemparkannya ke rak.

“Kau dengar sesuatu tentang kasus ini?” tanyanya.

“Tidak sepatah pun. Aku belum baca koran beberapa hari ini.”

“Pers London belum punya laporan lengkap. Aku baru saja melihat semua koran terbaru untuk memahami detailnya. Sejauh yang kukumpulkan, ini salah satu kasus sederhana yang sangat sulit.”

“Kedengarannya agak paradoks.”

“Tapi sangat benar. Keunikan hampir selalu menjadi petunjuk. Semakin biasa dan tidak mencolok sebuah kejahatan, semakin sulit untuk mengungkapnya. Namun dalam kasus ini, mereka sudah menetapkan tuduhan serius terhadap putra dari pria yang dibunuh.”

“Jadi ini pembunuhan?”

“Ya, diperkirakan begitu. Aku tidak akan berasumsi apa-apa sampai punya kesempatan melihat sendiri. Aku akan jelaskan situasinya padamu, sejauh yang kupahami, dengan sangat singkat.”

“Lembah Boscombe adalah daerah pedesaan tidak jauh dari Ross, di Herefordshire. Pemilik tanah terbesar di sana adalah Mr. John Turner, yang mencari uang di Australia dan kembali beberapa tahun lalu ke Inggris. Salah satu peternakannya, Hatherley, disewakan ke Mr. Charles McCarthy, yang juga mantan warga Australia. Mereka saling kenal di Koloni, jadi wajar jika mereka menetap berdekatan. Turner jelas lebih kaya, jadi McCarthy jadi penyewanya, tapi tetap berada dalam kesetaraan sempurna, karena mereka sering bersama. McCarthy punya satu putra, remaja 18 tahun, dan Turner punya satu putri seusianya, tapi keduanya tidak punya istri. Mereka tampaknya menghindari pergaulan dengan keluarga Inggris tetangga dan hidup menyendiri, meski keluarga McCarthy suka olahraga dan sering terlihat di pacuan kuda sekitar. McCarthy mempekerjakan dua pelayan—pria dan wanita. Turner punya rumah tangga besar, setidaknya enam orang. Itu semua yang bisa kukumpulkan tentang keluarga mereka. Sekarang fakta-faktanya.”

“Pada 3 Juni—hari Senin lalu—McCarthy meninggalkan rumahnya di Hatherley sekitar jam tiga sore dan berjalan ke Kolam Boscombe, danau kecil yang terbentuk dari aliran sungai di Lembah Boscombe. Paginya, dia pergi ke Ross dengan pelayannya dan bilang ke pelayan itu bahwa dia harus buru-buru karena ada janji penting jam tiga. Dari janji itu, dia tidak pernah kembali hidup-hidup.”

“Dari rumah pertanian Hatherley ke Kolam Boscombe jaraknya seperempat mil, dan dua orang melihatnya lewat. Satu wanita tua yang tidak disebut namanya, dan satunya William Crowder, penjaga hewan buruan yang bekerja untuk Mr. Turner. Kedua saksi ini bersaksi bahwa Mr. McCarthy berjalan sendirian. Penjaga hewan buruan menambahkan bahwa beberapa menit setelah melihat Mr. McCarthy lewat, dia melihat putranya, Mr. James McCarthy, pergi ke arah yang sama dengan senapan di tangan. Menurut keyakinannya, ayahnya masih terlihat saat itu, dan putranya mengikutinya. Dia tidak memikirkannya lagi sampai mendengar tragedi yang terjadi malam itu.”

“Dua orang McCarthy terlihat setelah William Crowder kehilangan jejak mereka. Kolam Boscombe dikelilingi hutan lebat, dengan tepian rumput dan alang-alang. Seorang gadis 14 tahun, Patience Moran, putri penjaga pondok di Lembah Boscombe, sedang memetik bunga di salah satu hutan. Dia bilang saat di sana, dia melihat Mr. McCarthy dan putranya di tepi hutan dekat danau, dan mereka tampaknya bertengkar hebat. Dia mendengar Mr. McCarthy yang tua menggunakan kata-kata kasar ke putranya, dan melihat si anak mengangkat tangan seakan mau memukul ayahnya. Dia sangat ketakutan sampai lari pulang dan bilang ke ibunya bahwa dia meninggalkan dua orang McCarthy bertengkar dekat Kolam Boscombe, dan takut mereka akan berkelahi. Belum selesai bicara, Mr. McCarthy muda berlari ke pondok dan bilang dia menemukan ayahnya tewas di hutan, minta bantuan penjaga pondok. Dia sangat gelisah, tanpa senapan atau topi, dan tangan kanan serta lengan bajunya ternoda darah segar. Ketika mengikutinya, mereka menemukan mayat ayahnya terbaring di rumput dekat kolam. Kepalanya hancur karena pukulan benda berat dan tumpul. Luka-lukanya bisa saja disebabkan oleh pangkal senapan putranya, yang ditemukan tergeletak di rumput beberapa langkah dari mayat.”