Arthur Conan Doyle

Sir Arthur Ignatius Conan Doyle, pencipta detektif paling terkenal sepanjang masa, Sherlock Holmes, lahir pada 22 Mei 1859 di Edinburgh, Skotlandia, dari keluarga Katolik Irlandia. Ayahnya, Charles Altamont Doyle, adalah seorang seniman dan pegawai negeri yang berjuang melawan alkoholisme dan akhirnya dirawat di rumah sakit jiwa, sementara ibunya, Mary Foley Doyle, adalah seorang pendongeng ulung yang sangat memengaruhi imajinasi Arthur muda. Dengan bantuan paman-paman yang berkecukupan, ia dikirim ke sekolah asrama Jesuit di Inggris dan Austria, meskipun pengalaman itu membuatnya muak dengan budaya sekolah asrama dan akhirnya ia meninggalkan agama Katolik untuk menjadi agnostik.

Doyle kemudian menempuh pendidikan kedokteran di Universitas Edinburgh (1876-1881). Di sinilah ia bertemu dengan Dr. Joseph Bell, seorang ahli bedah yang terkenal dengan kemampuan observasi dan deduksinya yang luar biasa—keterampilan yang kelak menjadi dasar bagi karakter Sherlock Holmes. Untuk menambah penghasilan selama kuliah, ia bekerja sebagai dokter di kapal penangkap ikan paus di Arktik (1880) dan sebagai ahli bedah kapal dalam pelayaran ke pantai Afrika Barat (1881). Pengalaman kelautan ini menginspirasi cerita-cerita awalnya, termasuk The Mystery of Sasassa Valley (1879) dan tulisannya yang mempopulerkan misteri Mary Celeste.

Setelah lulus, Doyle membuka praktik dokter di Southsea, Portsmouth, pada tahun 1882. Namun, praktiknya tidak berkembang, dan untuk mengisi waktu luang, ia mulai menulis cerita. Ketika novel pertamanya yang menampilkan Sherlock Holmes dan dr. Watson, A Study in Scarlet, diterbitkan pada tahun 1887, ia mendapat sambutan yang baik, meskipun belum menjadi sensasi instan. Puncak ketenarannya datang ketika Holmes muncul dalam serial cerita pendek di Strand Magazine, yang dimulai pada tahun 1891. Kesuksesan ini memungkinkan Doyle untuk meninggalkan dunia kedokteran sepenuhnya dan menjadi penulis profesional.

Terlepas dari ketenaran Holmes, Doyle menganggap karya-karya “serius”-nya seperti novel sejarah lebih penting. Pada tahun 1893, ia berusaha “membunuh” Holmes dalam cerita The Final Problem agar bisa fokus pada karya lain, tetapi protes publik yang luar biasa memaksanya untuk menghidupkan kembali sang detektif pada tahun 1903, dimulai dengan The Hound of the Baskervilles (1901-1902) dan kemudian The Adventure of the Empty House.

Kehidupan pribadinya diwarnai pernikahan dengan Louisa Hawkins (1885) yang meninggal karena tuberkulosis pada 1906, dan kemudian dengan Jean Leckie (1907), yang telah ia cintai sejak 1897 dan tetap menjalin hubungan platonis demi kesetiaan pada istri pertamanya. Ia dikaruniai lima anak. Pada tahun 1900, ia menjadi sukarelawan dokter di Perang Boer di Afrika Selatan, dan tulisannya tentang perang tersebut membuatnya dianugerahi gelar kebangsawanan pada tahun 1902.

Pada masa-masa akhir hidupnya, terutama setelah kematian putranya Kingsley dan orang-orang terdekatnya dalam Perang Dunia I, Doyle semakin dalam terlibat dalam Spiritualisme—keyakinan bahwa roh orang mati dapat berkomunikasi dengan dunia. Ia mengabdikan sisa hidupnya untuk mempromosikan keyakinan ini, menulis buku, dan memberi kuliah di seluruh dunia dengan biaya sendiri. Pada masa inilah ia terlibat perselisihan publik dengan teman lamanya, pesulap Harry Houdini, yang terus membongkar klaim Spiritualisme. Sir Arthur Conan Doyle meninggal dunia di rumahnya di Crowborough, East Sussex, pada 7 Juli 1930, pada usia 71 tahun, akibat serangan jantung.