Pengantar Penerjemahan The Mystery of the Yellow Room

PADA 1935, penulis cerita detektif John Dickson Carr menempatkan sebuah kuliah termasyhur di dalam novelnya The Hollow Man. Tokohnya, Dr. Gideon Fell, menguraikan segala cara yang mungkin bagi seorang pembunuh untuk masuk dan keluar dari ruangan yang terkunci, dan menyebut satu novel sebagai cerita detektif terbaik yang pernah ditulis.

Novel itu adalah Le Mystère de la chambre jaune karya Gaston Leroux. Dunia lebih mengenal judul terjemahan inggrisnya: The Mystery of the Yellow Room.

Leroux (1868–1927) menulis novel ini sebagai wartawan yang sudah berpengalaman. Ia pernah menjadi pengacara, lalu reporter pengadilan dan koresponden luar negeri untuk surat kabar Le Matin, surat kabar yang juga muncul di halaman-halaman novel ini.

Awalnya, kisah ini terbit sebagai cerita bersambung di majalah L’Illustration pada 1907, lalu sebagai buku pada tahun berikutnya. Tiga tahun kemudian Leroux menerbitkan Le Fantôme de l’Opéra, yang lebih terkenal di dunia, tetapi di kalangan penggemar cerita detektif, Kamar Kuning tetap dianggap karya agungnya.

Novel ini menantang dua raksasa yang namanya disebut terang-terangan di bab pertama: Edgar Allan Poe, yang menciptakan misteri ruang terkunci dalam The Murders in the Rue Morgue, dan Arthur Conan Doyle, pencipta Sherlock Holmes. Leroux berjanji akan memberikan misteri yang lebih mustahil daripada keduanya, lalu memecahkannya dengan cara yang adil. Semua petunjuk ada di depan mata pembaca: denah paviliun, denah galeri, kesaksian para tokoh. Pembaca yang teliti diundang bertanding dengan Rouletabille.

Rouletabille sendiri tokoh yang menyegarkan. Ia bukan detektif dewasa yang dingin seperti Holmes, melainkan bocah delapan belas tahun yang sombong, riang, mudah tersinggung, dan sesekali tenggelam dalam kesedihan yang tak mau dijelaskan olehnya.

Senjatanya bukan kaca pembesar, melainkan apa yang disebutnya le bon bout de la raison, yang kami terjemahkan menjadi “ujung akal yang benar”: orang harus bernalar lebih dulu, baru kemudian memeriksa apakah jejak-jejak lahiriah cocok dengan penalarannya, bukan sebaliknya. Seluruh novel ini pada dasarnya adalah pertandingan antara metode itu dan metode pengamatan Frédéric Larsan.

Terjemahan ini dikerjakan dengan berpedoman pada teks Prancis asli. Seperti dalam judul-judul KlikNovel lainnya, sapaan kami pertahankan dalam bentuk aslinya: Monsieur, Madame, Mademoiselle, dan Maître untuk para pengacara. Sebutan le père Jacques dan la mère Agenoux, cara akrab memanggil orang tua dari kalangan rakyat, kami tulis Père Jacques dan Mère Agenoux.

Jeritan kucing Mère Agenoux, la Bête du Bon Dieu, kami sebut “Binatang Tuhan”. Dalam adegan pengadilan, Rouletabille memanggil ketua sidang dengan m’sieur, ucapan sehari-hari yang dipersingkat, dan bentuk itu juga kami pertahankan karena justru menandai kebocahannya di tengah ruang sidang yang khidmat.

Ada beberapa ungkapan yang menuntut keputusan khusus. Petunjuk penting tentang tatanan rambut Mademoiselle Stangerson, les cheveux en bandeaux, kami terjemahkan menjadi “rambut dibelah menutupi pelipis”, sebab maknanya, bukan namanya, yang penting bagi teka-teki itu. Julukan Rouletabille sendiri berasal dari plesetan roule ta bille, dan kami jelaskan dalam catatan kaki.

Istilah hukum Prancis seperti hakim penyidik (juge d’instruction) dan pengadilan pidana (cour d’assises) kami beri catatan bila perlu. Catatan-catatan lain menerangkan surat kabar, gedung, dan tokoh nyata yang disebut Leroux, termasuk pengacara Henri-Robert dan André Hesse, yang benar-benar ada dan termasyhur pada masanya.

Satu hal perlu diketahui pembaca sebelum menutup buku ini: Leroux sengaja tidak menyelesaikan semuanya. Bab terakhir menyinggung seorang anak yang nasibnya “akan diceritakan suatu hari nanti”, dan Rouletabille tetap tidak mau menjelaskan mengapa harum parfum seorang perempuan berbaju hitam terus menghantuinya.

Jawabannya ada dalam sekuel novel ini, Le Parfum de la dame en noir (1908) yang, kabar gembiranya, juga sudah kami terjemahkan dan tersedia dalam koleksi Sastra Prancis KlikNovel. Jika belum muncul, berarti para pembaca musti menunggu antrian jadwal publikasinya.

Akhirnya, selamat membaca misteri kamar kuning. Selamat bertanding dengan Rouletabille.