Koleksi Novel Misteri

“Harga diriku terluka, Watson,” katanya akhirnya. “Memang perasaan yang picik, tetapi harga diriku terluka. Sekarang ini menjadi urusan pribadi bagiku, dan kalau Tuhan memberiku kesehatan, aku akan meringkus gerombolan ini. Dia datang kepadaku meminta bantuan, dan aku malah mengirimnya pergi menuju kematiannya—!” Ia melompat dari kursinya dan mondar-mandir di ruangan dengan gelisah yang tak terkendali, pipinya yang pucat kekuningan memerah, dan tangannya yang panjang dan kurus menggenggam dan membuka dengan gugup. “Mereka pasti iblis-iblis yang licik,” serunya akhirnya. “Bagaimana mereka bisa memancingnya ke sana? Jalan Tepi Sungai tidak searah dengan stasiun. Tak diragukan, jembatan itu terlalu ramai untuk maksud mereka, bahkan pada malam seperti itu. Yah, Watson, kita lihat saja siapa yang akan menang pada akhirnya. Aku pergi sekarang!”

“Sebaliknya,” kata Holmes, “itulah celah paling terang yang bisa kulihat di antara awan-awan gelap saat ini. Betapapun tidak bersalahnya dia, dia tidak mungkin sebodoh itu sampai tidak melihat bahwa keadaannya sangat gelap baginya. Seandainya dia tampak terkejut ketika ditangkap, atau pura-pura marah, aku akan menganggapnya sangat mencurigakan, sebab keterkejutan atau kemarahan seperti itu tidak wajar dalam keadaan tersebut, meskipun mungkin tampak sebagai siasat terbaik bagi orang yang licik. “Sikapnya yang terus terang menerima keadaan menunjukkan bahwa dia orang yang tidak bersalah, atau kalau tidak, orang yang sangat mampu menahan diri dan teguh. Adapun ucapannya bahwa dia pantas menerimanya, itu juga tidak aneh kalau kau ingat bahwa dia berdiri di samping jenazah ayahnya, dan bahwa tak diragukan lagi, pada hari itu juga dia begitu melupakan baktinya sebagai anak sampai bertengkar mulut dengan ayahnya, bahkan, menurut gadis kecil yang kesaksiannya begitu penting itu, mengangkat tangan seakan hendak memukul ayahnya. Penyesalan dan rasa bersalah yang tampak dalam ucapannya bagiku justru tanda jiwa yang sehat, bukan jiwa yang berdosa.” Aku menggeleng. “Banyak orang sudah digantung dengan bukti yang jauh lebih lemah,” ujarku. “Memang. Dan banyak orang digantung padahal tidak bersalah.”

“Pria ini menikahi wanita yang jauh lebih tua darinya demi uang,” katanya, “dan dia menikmati uang anak tirinya selama gadis itu tinggal bersama mereka. Jumlahnya cukup besar untuk orang seperti mereka, dan kehilangan uang itu akan sangat terasa. Pantaslah dia berusaha mempertahankan itu. Gadis tersebut berwatak baik dan ramah, tetapi penyayang dan hangat, sehingga jelaslah bahwa dengan penampilannya yang cukup menarik dan penghasilannya yang lumayan, dia tidak akan lama melajang. “Tentu saja pernikahan gadis tersebut berarti hilangnya seratus pound setahun, jadi apa yang dilakukan ayah tirinya untuk mencegah hal itu terjadi? Dia menempuh jalan yang paling jelas, yaitu menahan gadis itu di rumah dan melarangnya bergaul dengan orang-orang sebayanya. Tetapi segera dia mendapati bahwa cara itu tidak akan berhasil selamanya. Gadis itu menjadi gelisah, menuntut haknya, dan akhirnya menyatakan dengan tegas bahwa dia akan pergi ke sebuah pesta dansa. “Lalu apa yang dilakukan ayah tirinya yang cerdik itu? Dia mendapat gagasan yang lebih menunjukkan kepandaian otaknya daripada kebaikan hatinya. Dengan sepengetahuan dan bantuan istrinya, dia menyamar, menutupi matanya yang tajam dengan kacamata berwarna, menyamarkan wajahnya dengan kumis dan cambang lebat, mengubah suaranya yang jernih menjadi bisikan yang lembut merayu, dan, karena merasa dua kali lebih aman berkat mata gadis itu yang rabun jauh, dia muncul sebagai Mr. Hosmer Angel dan menjauhkan para pelamar lain dengan merayu gadis itu sendiri.”

SUATU hari pada musim gugur tahun lalu, aku datang mengunjungi sahabatku, Mr. Sherlock Holmes, dan mendapati dirinya sedang berbincang serius dengan seorang pria tua bertubuh tambun, berwajah kemerahan, dan berambut merah menyala. Sambil meminta maaf karena telah mengganggu, aku hendak mengundurkan diri ketika Holmes tiba-tiba menarikku masuk ke dalam ruangan dan menutup pintu di belakangku. […]

Weston mengulurkan tangannya dengan kesan hormat halus yang membuat wajah sang perwira memerah puas. Ia pria pendek, kekar, berkepala bundar, dengan segala ciri khas seekor bulldog polisi yang keras kepala, meski tak menunjukkan kesan kemampuan mental yang menonjol. Mata sang perwira menyapu jasad sang korban dan detail ruangan dengan sikap profesional yang tenang. Memberi isyarat pada rekannya, ia berlutut di atas tubuh Hendricks yang mulai kaku. "Peluru masuk di telinga kiri," gumamnya. "Kematian pasti seketika!" Ia tegak kembali dengan kerutan khas polisi. "Di mana senjatanya, Tuan-tuan?"

Dari balik batang pohon yang berbonggol-bonggol, sebuah bayangan menyergap. Sesosok tubuh melompat ke arah bahunya, dengan bilah panjang sebuah belati terangkat canggung. Ada kilatan baja di bawah sinar matahari… Kira-kira sepuluh menit kemudian barulah mereka menemukan Rennick. Ia tersungkur menghadap tanah di tepi jalan masuk, tubuhnya separuh melintang di atas hamparan rumput hijau beludru. Seutas benang merah tipis, merembes dari luka di dadanya, perlahan menghilang ke dalam tanah. Salah satu tangannya terlipat, seolah dalam upaya putus asa membela diri. Kacamatanya terpelintir di bawah bahunya. Kematian pasti terjadi nyaris seketika. Belati itu telah mencapai jantungnya pada tusukan pertama.

“Alur pemikiran saya sederhana. Setelah Endicott berdandan untuk pernikahan, sesuatu terjadi yang memaksanya berganti kembali ke sepatu bot yang lebih berat. Apa? Kesadaran, tentu saja, bahwa dia akan meninggalkan rumah untuk perjalanan yang berat. Sekarang kita punya kesimpulan bahwa dia menghilang atas kemauannya sendiri, bahwa dia tahu ke mana dan mengapa dia pergi, dan bahwa dia sudah membuat rencana tertentu untuk kepergiannya. "Justru poin berikutnyalah yang paling membingungkan bagi saya—dan yang membawa saya pada kesalahan pertama saya." Madelyn berhenti sejenak di dekat karpet Peter the Great. Anjing itu bangkit, menguap, dan menyodorkan hidungnya ke tangan majikannya. "Mungkin Anda bertanya-tanya, Mr. Van Sutton, mengapa saya mengunci diri di kamar itu setelah Anda dan Miss Noraker pergi? Sejujurnya, saya belum puas dengan penyelidikan saya—dan saya ingin sendirian. Misalnya, ada satu benda di meja rias Mr. Endicott yang sangat mengusik saya. Dalam keadaan biasa saya mungkin tidak akan memperhatikannya. Itu asbak kedua yang berisi abu. "Abunya bukan abu tembakau. Tak perlu pandangan kedua untuk memberitahu saya bahwa abu itu berasal dari kayu bakar. Tentu saja tidak pernah ada perapian kayu di kamar itu—dan kalaupun ada, untuk apa repot-repot menyimpan sebagian kecil abunya saja?

Aku menelan ludah seperti murid yang ketahuan bolos, saat Madelyn membentangkan tiga catatan yang diserahkan itu di pangkuannya. Isinya referensi bisnis dan pribadi yang biasa, tak lebih dari setengah lusin baris. Namun cukup untuk melengkapi jurang yang mendadak terbentang di kaki kami—cukup untuk mempertegas tulisan tangan yang tegas, condong hampir tegak lurus, sama sekali tak mirip dengan tulisan rapat dan bayangan-bayangan dari komunikasi mengejutkan pagi itu. Madelyn bangkit dari kursinya, meratakan roknya dengan penuh pertimbangan. Sejenak ia berdiri di pagar, menatap ke bawah pada rambatan mawar kuning, wajahnya berpaling dari kami. Untuk pertama kalinya dalam persahabatan aneh kami, aku benar-benar merasakan perasaan iba untuknya! Jalan buntu yang ia hadapi terasa begitu tiba-tiba—begitu final.

Dan begitulah bagaimana sebuah skandal besar hampir mengguncang Kerajaan Bohemia, dan bagaimana rencana terbaik Mr. Sherlock Holmes dikalahkan oleh kecerdikan seorang perempuan. Dahulu ia sering bersenda-gurau tentang kecerdikan perempuan, tetapi belakangan aku tak pernah lagi mendengarnya melakukan hal itu. Dan setiap kali ia berbicara tentang Irene Adler, atau menyebut potretnya, ia selalu melakukannya dengan sebutan penuh hormat: perempuan hebat itu.