F. Scott Fitzgerald

FRANCIS Scott Key Fitzgerald (24 September 1896 – 21 Desember 1940), dikenal sebagai F. Scott Fitzgerald, adalah seorang novelis, esais, dan penulis cerita pendek berkebangsaan Amerika Serikat. Ia paling dikenal melalui novel-novelnya yang menggambarkan kemewahan dan pemborosan era Jazz, istilah yang ia populerkan lewat kumpulan cerpennya Tales of the Jazz Age.

Ia menerbitkan lima judul novel–salah satunya tidak selesai, satu novela, empat kumpulan cerita, dan 164 cerita pendek; semasa hidup ia meraih kesuksesan dan kekayaan, tetapi baru mendapat pengakuan kritis setelah kematiannya. Kini ia dianggap sebagai salah satu penulis Amerika terbesar abad ke-20.

Fitzgerald lahir di Saint Paul, Minnesota, dari keluarga kelas menengah Katolik, dan diberi nama mengikuti Francis Scott Key, sepupu jauh yang menulis lirik The Star-Spangled Banner, lagu kebangsaan Amerika Serikat. Ia dibesarkan terutama di New York, dan pada 1913 masuk Princeton University, tempat ia bersahabat dengan kritikus sastra Edmund Wilson.

Di masa kuliah ia mengalami hubungan romantis yang gagal dengan Ginevra King, sosialita Chicago—pengalaman yang kelak menjadi model bagi tokoh Daisy Buchanan dalam The Great Gatsby. Pada 1917 ia keluar dari Princeton untuk bergabung dengan Angkatan Darat selama Perang Dunia I.

Saat bertugas di Alabama, ia bertemu Zelda Sayre, debutan Selatan dari lingkungan klub country Montgomery. Zelda awalnya menolak lamarannya karena Fitzgerald belum punya prospek finansial, tetapi bersedia menikah setelah ia menerbitkan This Side of Paradise (1920), novel yang langsung menjadi sensasi budaya dan memantapkan reputasinya.

Novel keduanya, The Beautiful and Damned (1922), mendorongnya lebih jauh ke lingkaran elite budaya. Untuk membiayai gaya hidup mewahnya, ia menulis banyak cerita untuk majalah populer seperti The Saturday Evening Post, Collier’s Weekly, dan Esquire. Pada periode ini ia sering berada di Eropa dan bersahabat dengan penulis-penulis modernis komunitas ekspatriat “Lost Generation”, termasuk Ernest Hemingway.

Novel ketiganya, The Great Gatsby (1925), mendapat ulasan yang umumnya positif tetapi gagal secara komersial—hanya terjual kurang dari 23.000 eksemplar pada tahun pertama. Meski debutnya suram, The Great Gatsby kini dipuji sejumlah kritikus sastra sebagai “Great American Novel”. Novel terakhirnya yang selesai, Tender Is the Night (1934), ditulis setelah kesehatan mental Zelda memburuk dan ia dirawat di institusi karena skizofrenia.

Fitzgerald kesulitan secara finansial akibat menurunnya popularitas karyanya selama Depresi Besar. Ia kemudian pindah ke Hollywood dan menjalani karier sebagai penulis skenario yang tidak sukses. Selama di Hollywood, ia hidup bersama kolumnis Sheilah Graham, pendamping terakhirnya sebelum meninggal. Ia lama bergulat dengan alkoholisme, dan setelah berhasil berhenti minum, ia meninggal karena serangan jantung pada 1940 pada usia 44 tahun.

Sahabatnya Edmund Wilson menyunting dan menerbitkan novelnya yang belum selesai, The Last Tycoon (1941). Wilson menggambarkan gaya Fitzgerald sebagai “romantis, tetapi juga sinis; ia getir sekaligus gembira; sepat sekaligus liris. Ia menempatkan dirinya dalam peran playboy, tetapi terus-menerus mencemooh playboy itu. Ia sia-sia, sedikit jahat, berinteligensi cepat dan jenaka, dan memiliki bakat Irlandia untuk mengubah bahasa menjadi sesuatu yang berkilau dan mengejutkan.”

Karya-karya Fitzgerald secara konsisten mengangkat tema kesenjangan kelas, ilusi American Dream, dan ketegangan antara kekayaan lama dan pendatang baru. The Great Gatsby, yang kini terjual jutaan eksemplar dan menjadi bacaan wajib di banyak sekolah dan kampus, dianggap paling tajam menggambarkan batas-batas kelas yang tak tertembus di Amerika.

Setelah kematiannya, reputasinya justru melesat: pada 1950-an ia menjadi figur kultus, dan pada 1971 rumah masa kecilnya di St. Paul ditetapkan sebagai National Historic Landmark. Ironisnya, Fitzgerald sendiri pernah menulis bahwa “tidak ada babak kedua dalam kehidupan orang Amerika”—namun karyanya justru membuktikan sebaliknya, bertahan jauh melampaui era yang ia abadikan.