Hugh C. Weir

Hugh Cosgro Weir, lebih sering ditulis sebagai Hugh C. Weir, adalah penulis skenario, penulis cerita pendek, dan editor majalah asal Amerika Serikat yang sangat produktif pada era film bisu. Ia menjual naskah film pertamanya pada usia 20 tahun, dan sepanjang hidupnya menulis hampir 300 skenario film serta jumlah cerita pendek dan artikel yang kurang lebih sama. Meski begitu, setelah wafat pada usia 49 tahun, namanya perlahan terlupakan.

Weir lahir pada 1 Mei 1884 di Vergennes, Illinois. Pada usia 16 tahun ia memulai karier sebagai wartawan di Springfield Sun di kampung halamannya, Ohio, lalu berpindah ke Dayton Herald dan Boston American. Pada usia 20 tahun, ia menulis dan mengirimkan naskah film pertamanya kepada Universal Pictures, dan naskah itu diterima.

Mengetahui hal tersebut, Weir lalu mengirim surat penuh percaya diri kepada pemilik studio, Carl Laemmle: “Saat Anda membaca surat ini, Anda akan menyadari bahwa di Amerika Serikat ada seorang pria yang justru Anda butuhkan untuk menulis skenario bagi Anda. Saya sangat ingin datang ke Hollywood dan menceritakan kepada Anda secara lebih rinci tentang kemampuan saya yang melimpah.”

Laemmle baru membalas beberapa minggu kemudian dan mengirim uang perjalanan sebesar 200 dolar. Weir pun bergegas ke Hollywood, tetapi ternyata sang bos sudah melupakannya. Ia tidak menyerah, terus memohon, dan beberapa bulan kemudian akhirnya diterima sebagai penulis skenario di Universal.

Selama di Universal, Weir menulis banyak skenario film thriller untuk bintang film bisu terkenal saat itu, seperti Pearl White dan Ruth Roland. Karya-karyanya yang paling dikenal antara lain Graft (1915) dan Under Suspicion (1918), serta ia turut menulis cerita untuk film The Hunchback of Notre Dame (1923).

Namun Weir jauh lebih dari sekadar penulis skenario. Ia juga menulis cerita pendek dan artikel untuk majalah arus utama seperti Collier’s dan The Saturday Evening Post, dan hampir setiap tahun menerbitkan sebuah buku. Ia menciptakan seri cerita detektif wanita Madelyn Mack, yang justru menjadi warisan sastranya yang paling dikenang hingga kini.

Weir juga seorang pewawancara yang ulung. Ia menghubungi narasumber melalui telegram, bahkan ketika orang tersebut berada di seberang jalan, dan cara ini membantunya mewawancarai tokoh-tokoh seperti Thomas Edison dan Louis Tiffany. Lebih penting lagi, ia berhasil memenangkan kepercayaan Presiden Theodore Roosevelt, yang kemudian menugaskannya ke Panama dan Puerto Riko untuk menjalankan misi khusus selama pembangunan Terusan Panama.

Setelah meninggalkan dunia film, Weir kembali ke dunia jurnalistik, tetapi hingga 1923 ia masih aktif menulis skenario. Ia bekerja sama dengan penulis skenario Kathleen McNeilis dalam kampanye periklanan, termasuk promosi untuk jaringan toko Woolworth, dan pada 1928 keduanya mendirikan agensi periklanan McNeilis-Weir.

Pada 1929, mereka mendirikan Tower Magazines, Inc., dengan Weir sebagai direktur editorial. Perusahaan ini memiliki enam majalah bulanan dengan total sirkulasi sekitar 1,6 juta eksemplar per bulan. Namun model bisnisnya menyimpan masalah: perusahaan itu dituduh oleh para pengiklan melakukan penipuan dengan angka sirkulasi yang dilebih-lebihkan, dan akhirnya bangkrut pada 1935. McNeilis dijatuhi hukuman satu tahun penjara.

Weir adalah seorang kolektor karya Charles Dickens yang fanatik, dan koleksi edisi pertamanya dianggap sebagai salah satu yang terindah dan terlengkap di Amerika Serikat. Ia juga memiliki obsesi Natal yang nyaris kekanak-kanakan: setiap Desember ia memilih dan membungkus sendiri ratusan hadiah untuk diberikan kepada orang lain, dan pada suatu tahun ia bahkan memerlukan sebuah truk untuk mengangkut hadiah-hadiah itu dari toko.

Pada 16 Maret 1934, setelah sakit sekitar enam minggu, Weir meninggal di Columbia Presbyterian Medical Center, New York, pada usia 49 tahun. Saat wafat, ia masih menjabat sebagai direktur editorial Tower Magazines.