Animal Farm

MENJELANG akhir musim panas, kabar tentang apa yang terjadi di Animal Farm telah menyebar ke setengah wilayah kabupaten. Setiap hari Snowball dan Napoleon mengirim kawanan merpati dengan instruksi untuk berbaur dengan hewan-hewan di peternakan sekitar, menceritakan kisah Pemberontakan, dan mengajarkan lagu Beasts of England kepada mereka.

Sebagian besar waktu itu dihabiskan Mr. Jones dengan duduk di ruang minum Red Lion di Willingdon, mengeluh kepada siapa pun yang mau mendengarkan tentang ketidak-adilan mengerikan yang ia derita karena diusir dari propertinya oleh sekumpulan hewan tak berguna.

Para petani lain pada dasarnya bersimpati, tetapi pada awalnya mereka tidak banyak membantu. Dalam hati, masing-masing diam-diam bertanya-tanya apakah mereka tidak bisa memanfaatkan kemalangan Mr. Jones demi keuntungan sendiri.

Untungnya—atau barangkali justru sebaliknya—pemilik dua peternakan yang berbatasan langsung dengan Animal Farm memang sudah lama bermusuhan.

Salah satunya bernama Foxwood, sebuah peternakan besar yang tua, terbengkalai, dan kuno, dipenuhi semak belukar, dengan padang rumput yang sudah aus dan pagar tanaman yang berada dalam kondisi memalukan. Pemiliknya, Mr. Pilkington, adalah seorang petani bangsawan santai yang menghabiskan sebagian besar waktunya dengan memancing atau berburu, tergantung musim.

Peternakan lainnya bernama Pinchfield, lebih kecil tetapi terawat lebih baik. Pemiliknya, Mr. Frederick, adalah pria keras dan licik, yang terus-menerus terlibat perkara hukum dan dikenal gemar memeras keuntungan dalam setiap kesepakatan.

Keduanya saling membenci sedemikian rupa sehingga hampir mustahil bagi mereka mencapai kesepakatan apa pun, bahkan untuk membela kepentingan mereka sendiri.

Meski begitu, mereka sama-sama sangat ketakutan oleh pemberontakan di Animal Farm, dan amat cemas memikirkan cara agar hewan-hewan mereka sendiri tidak mengetahui terlalu banyak tentang peristiwa itu.

Pada awalnya mereka berpura-pura menertawakan gagasan bahwa hewan bisa mengelola sebuah peternakan sendiri. Dalam dua minggu semuanya pasti akan berakhir, kata mereka.

Mereka menyebarkan kabar bahwa hewan-hewan di Manor Farm—mereka bersikeras menyebutnya Manor Farm dan menolak nama Animal Farm—terus-menerus saling bertikai dan dengan cepat mati kelaparan.

Namun waktu berlalu, dan jelas bahwa hewan-hewan itu tidak mati kelaparan. Mr. Frederick dan Mr. Pilkington pun mengubah nada bicara mereka, dan mulai membicarakan kejahatan-kejahatan mengerikan yang konon merajalela di Animal Farm.

Dikatakan bahwa hewan-hewan di sana mempraktikkan kanibalisme, saling menyiksa dengan tapal kuda yang dipanaskan, dan hidup tanpa ikatan dalam urusan betina. Beginilah akibatnya jika memberontak terhadap hukum alam, kata Mr. Frederick dan Mr. Pilkington.

Namun cerita-cerita ini tak pernah sepenuhnya dipercaya. Kabar tentang sebuah peternakan ajaib—di mana manusia diusir dan hewan mengatur urusan mereka sendiri—terus beredar dalam bentuk samar dan terdistorsi.

Sepanjang tahun itu, gelombang pembangkangan menyapu pedesaan. Banteng yang sebelumnya jinak mendadak menjadi buas, domba merobohkan pagar dan melahap semanggi, sapi menendang ember susu, kuda pemburu menolak lompatan pagar dan melemparkan penunggangnya ke sisi lain.

Di atas segalanya, melodi dan bahkan lirik Beasts of England dikenal di mana-mana. Lagu itu menyebar dengan kecepatan yang mencengangkan.

Manusia-manusia tak mampu menahan amarah ketika mendengar lagu tersebut, meskipun mereka berpura-pura menganggapnya sekadar omong kosong yang konyol. Mereka berkata bahwa mereka tak mengerti bagaimana bahkan hewan bisa menyanyikan sampah yang begitu menghina.

Hewan mana pun yang tertangkap menyanyikan lagu itu akan langsung dicambuk. Namun semua upaya tersebut tak dapat sepenuhnya membendung. Burung hitam bersiul membawakannya di pagar tanaman, merpati mendekurkannya di pohon elm, lagu itu menyusup ke dentang bengkel pandai besi dan ke nada lonceng gereja.

Dan ketika manusia-manusia mendengarnya, diam-diam mereka gemetar, karena di dalamnya mereka mendengar nubuat tentang kehancuran masa depan mereka sendiri.

Pada awal Oktober, ketika gandum telah dipotong dan ditumpuk, dan sebagian sudah dirontokkan, sekawanan merpati datang berputar-putar di udara dan mendarat di halaman Animal Farm dalam kegembiraan luar biasa.

Mr. Jones dan semua anak buahnya, bersama setengah lusin orang dari Foxwood dan Pinchfield, telah memasuki gerbang lima palang dan sedang menyusuri jalan kereta menuju peternakan. Mereka semua membawa tongkat, kecuali Mr. Jones, yang berjalan paling depan sambil memegang senapan.

Jelas sekali mereka hendak merebut kembali peternakan itu.

Hal ini sudah lama diperkirakan, dan semua persiapan telah dilakukan. Snowball, yang telah mempelajari sebuah buku tua tentang kampanye-kampanye Julius Caesar yang ia temukan di rumah besar, memimpin operasi pertahanan. Ia memberikan perintah dengan cepat, dan dalam hitungan menit setiap hewan sudah berada di posnya.

Ketika manusia-manusia itu mendekati bangunan peternakan, Snowball melancarkan serangan pertamanya. Semua merpati—tiga puluh lima ekor jumlahnya—terbang mondar-mandir di atas kepala para pria dan menjatuhkan kotoran dari udara; sementara para pria sibuk menghadapinya, angsa-angsa yang bersembunyi di balik pagar tanaman menyerbu keluar dan mematuk betis mereka dengan ganas.

Namun ini hanyalah manuver pertempuran ringan, dimaksudkan untuk menciptakan kekacauan kecil, dan para pria dengan mudah mengusir angsa-angsa itu menggunakan tongkat mereka.

Snowball kemudian melancarkan serangan lapis kedua.

Muriel, Benjamin, dan semua domba—dengan Snowball di barisan depan—menerjang dan menusuk serta menanduk para pria dari segala arah, sementara Benjamin berbalik dan menghajar mereka dengan kuku kecilnya.

Namun sekali lagi, para pria dengan tongkat dan sepatu berpaku besi mereka terlalu kuat; dan tiba-tiba, mendengar decitan Snowball—sinyal untuk mundur—semua hewan berbalik dan lari melalui gerbang menuju halaman.

Para pria bersorak kemenangan. Mereka melihat, seperti yang mereka kira, musuh-musuh mereka melarikan diri, dan bergegas mengejar dalam barisan kacau.

Inilah tepatnya yang Snowball inginkan. Begitu mereka benar-benar masuk ke halaman, tiga ekor kuda, tiga ekor sapi, dan para babi lainnya—yang selama ini bersembunyi di kandang sapi—tiba-tiba muncul di belakang mereka, memutus jalan mundur.

Snowball kini memberi isyarat untuk menyerang. Ia sendiri melesat langsung ke arah Mr. Jones. Mr. Jones melihatnya datang, mengangkat senapan, dan menembak.

Peluru-peluru itu menggores punggung Snowball hingga berdarah, dan seekor domba roboh mati. Tanpa berhenti sesaat pun, Snowball menghantamkan tubuhnya yang seberat nyaris 100 kilogram ke kaki Mr. Jones.

Mr. Jones terlempar ke tumpukan kotoran, dan senapannya terlepas dari tangannya.

Namun pemandangan yang paling mengerikan adalah Boxer, yang berdiri tegak di atas kaki belakangnya dan menghantam dengan kuku besarnya yang berlapis besi, seperti seekor kuda jantan. Pukulan pertamanya menghantam kepala seorang anak kandang dari Foxwood dan menjatuhkan lawannya hingga tak bergerak di lumpur.

Melihat itu, beberapa pria menjatuhkan tongkat mereka dan mencoba melarikan diri. Kepanikan melanda, dan seketika semua hewan bersama-sama mengejar mereka berputar-putar di halaman. Mereka ditanduk, ditendang, digigit, dan diinjak-injak.

Tak ada satu pun hewan di peternakan yang tidak melampiaskan dendamnya dengan cara  sendiri-sendiri. Bahkan si kucing tiba-tiba melompat dari atap ke pundak seorang penjaga sapi dan menancapkan cakarnya ke leher lawan, membuat pria itu menjerit mengerikan.

Begitu ada celah terbuka, para pria itu dengan senang hati melarikan diri keluar halaman dan berlari sekencang mungkin menuju jalan utama.

Maka, dalam waktu kurang dari lima menit sejak mereka menyerbu, mereka sudah mundur secara memalukan lewat jalan yang sama seperti saat datang, dengan kawanan angsa mendesis di belakang mereka dan mematuk betis mereka sepanjang jalan.

Semua pria telah pergi kecuali satu. Kembali di halaman, Boxer mengais-ngais dengan kukunya tubuh anak kandang yang tergeletak telungkup di lumpur, mencoba membalikkan badannya. Anak itu tidak bergerak.

“Dia sudah mati,” kata Boxer dengan sedih. “Aku tidak bermaksud melakukan itu. Aku lupa bahwa aku mengenakan sepatu besi. Siapa yang akan percaya bahwa aku tidak melakukannya dengan sengaja?”

“Tak perlu bersikap sentimental, Kamerad!” seru Snowball, yang darah masih menetes dari lukanya. “Perang adalah perang. Satu-satunya manusia yang baik adalah manusia mati.”

“Aku tidak ingin menghilangkan nyawa, bahkan nyawa manusia,” ulang Boxer, dengan mata berkaca-kaca.

“Di mana Mollie?” seru seekor binatang.

Mollie memang menghilang. Sesaat timbul kepanikan besar; dikhawatirkan para pria telah mencelakainya, atau bahkan membawanya pergi. Namun akhirnya ia ditemukan bersembunyi di kandangnya, dengan kepala terbenam di antara jerami di palungan.

Ia langsung melarikan diri begitu tembakan dilepaskan. Dan ketika yang lain kembali setelah mencarinya, mereka mendapati bahwa anak kandang itu—yang ternyata hanya pingsan—telah siuman dan melarikan diri.

Kini para hewan berkumpul kembali dalam kegembiraan yang meluap-luap, masing-masing menceritakan aksi heroiknya dalam pertempuran dengan suara paling keras. Sebuah perayaan kemenangan dadakan segera diadakan. Bendera dikibarkan dan Beasts of England dinyanyikan berkali-kali.

Setelah itu, domba yang gugur dimakamkan dengan khidmat, dan sebuah semak hawthorn ditanam di atas kuburnya. Di sisi makam, Snowball menyampaikan pidato singkat, menegaskan perlunya setiap hewan siap mati demi Animal Farm jika diperlukan.

Para hewan dengan suara bulat memutuskan untuk menciptakan sebuah tanda jasa militer, “Pahlawan Binatang Kelas Satu,” yang langsung dianugerahkan kepada Snowball dan Boxer. Penghargaan itu berupa medali kuningan—sebenarnya hanya pelat-pelat kuda tua yang ditemukan di ruang perlengkapan—yang akan dikenakan pada hari Minggu dan hari-hari besar. Ada pula “Pahlawan Binatang Kelas Dua,” yang dianugerahkan secara anumerta kepada domba yang tewas.

Banyak diskusi muncul mengenai nama pertempuran itu. Akhirnya disepakati nama Pertempuran Kandang Sapi, karena di sanalah penyergapan dilakukan. Senapan milik Mr. Jones ditemukan tergeletak di lumpur, dan diketahui bahwa masih ada persediaan peluru di rumah besar.

Maka diputuskan untuk menempatkan senapan itu di kaki tiang bendera, seperti sebuah meriam, dan menembakkannya dua kali setahun—sekali pada tanggal 12 Oktober, hari peringatan Pertempuran Kandang Sapi, dan sekali pada Hari Tengah Musim Panas, hari peringatan Pemberontakan.