The Man with Nine Lives

SEBELUM Agatha Christie melahirkan Miss Marple, dan jauh sebelum dunia mengenal detektif-detektif perempuan modern di layar kaca, sudah ada Madelyn Mack—sosok rekaan penulis Amerika, Hugh Cosgro Weir, yang pertama kali dibukukan lewat kumpulan lima kisah berjudul Miss Madelyn Mack, Detective, terbit tahun 1914.

The Man with Nine Lives yang kini hadir di hadapan Reader sekalian adalah kisah pembuka dari rangkaian tersebut, dan yang pertama kami terjemahkan ke bahasa Indonesia.

Hugh C. Weir lahir tahun 1884 dan memulai kariernya sebagai jurnalis muda di Ohio sebelum akhirnya merambah dunia penerbitan dan penulisan skenario. Ia dikenal sebagai penulis cerita pendek yang produktif di era pulp fiction Amerika, tetapi karyanya yang paling diingat hingga hari ini justru sosok detektif perempuan ciptaannya ini.

Yang menarik, Madelyn Mack bukan sekadar tokoh fiksi tanpa akar. Weir mendedikasikan bukunya untuk Mary E. Holland (1868–1915), seorang detektif sungguhan asal wilayah Chicago yang pada masanya dijuluki sebagai salah satu kriminolog perempuan paling terkenal di dunia.

Holland dikenal luas sebagai salah satu pelopor penggunaan bukti sidik jari dalam sistem peradilan Amerika Serikat, ikut menjadi saksi ahli dalam salah satu kasus pertama di negara itu yang berhasil dimenangkan berkat bukti sidik jari. Bersama suaminya, ia juga menerbitkan majalah kriminologi bernama The Detective.

Sosok inilah yang secara longgar menginspirasi karakter Madelyn Mack—bukan biografi, tetapi semacam penghormatan: seorang perempuan cerdas yang berhasil menembus profesi yang nyaris seluruhnya dikuasai laki-laki, dan melakukannya dengan cara yang tak kalah brilian.

Dari sisi format, rangkaian kisah Madelyn Mack mengikuti pola yang sudah akrab bagi pembaca fiksi detektif klasik: seorang detektif jenius dengan kebiasaan eksentrik (Madelyn menyimpan biji kola dalam liontinnya sebagai stimulan agar bisa bekerja tanpa tidur berhari-hari, dan hanya berpakaian serba putih atau serba hitam), didampingi seorang pencerita setia yang menjadi sudut pandang pembaca—dalam hal ini, jurnalis Nora Noraker.

Formula ini jelas mengingatkan pada Sherlock Holmes dan dr. Watson, tetapi Weir menempatkannya dalam konteks Amerika, dengan dua tokoh perempuan mandiri yang hidup dan bekerja atas kemauan sendiri di New York awal abad ke-20—sesuatu yang, pada masanya, cukup progresif untuk fiksi populer arus utama.

Kelima kisah dalam kumpulan aslinya awalnya terbit terpisah dalam berbagai media antara tahun 1909 hingga 1914, sebelum akhirnya dibukukan. Popularitas karakter ini di masanya cukup besar sehingga Weir kemudian menulis dua naskah film pendek yang mengadaptasi petualangan Madelyn Mack, dibintangi aktris populer era film bisu, Alice Joyce.

Sayangnya, catatan spesifik mengenai bagaimana persisnya pembaca dan kritikus tahun 1914 merespons buku ini—resensi kontemporer, angka penjualan, dan semacamnya—tidak banyak terdokumentasi dengan baik hingga hari ini, sehingga kami memilih untuk tidak membuat klaim yang terlalu spesifik soal itu.

Satu yang bisa dipastikan: karakter ini cukup diminati untuk terus diadaptasi lintas medium dalam kurun waktu singkat, sebuah indikasi keberhasilan komersial pada masanya.

Satu catatan teknis penting soal edisi terjemahan ini: meskipun The Man with Nine Lives adalah bagian dari satu buku utuh berjudul Miss Madelyn Mack, Detective, kami memutuskan untuk menerbitkan setiap kisah di dalamnya secara terpisah.

Alasannya murni teknis dan berkaitan dengan panjang naskah: dari lima kisah dalam buku antologi aslinya, hanya dua judul yang jumlah katanya sesuai untuk diterbitkan sebagai cerita pendek dalam sebuah antologi, sementara tiga lainnya—termasuk kisah ini—memiliki panjang yang lebih pas disebut novela ketimbang cerpen.

Sebagai catatan pembaca: seperti banyak karya fiksi populer awal abad ke-20, gaya penceritaan dalam kisah ini—termasuk cara tokoh-tokoh berbicara, khususnya karakter-karakter dari kalangan pekerja seperti sheriff dalam cerita ini—mencerminkan konvensi zamannya, lengkap dengan logat dan cara bertutur yang khas periode tersebut.

Dalam penerjemahan ini, kami berupaya mempertahankan nuansa tersebut semaksimal mungkin tanpa mengorbankan kenyamanan membaca dalam bahasa Indonesia yang wajar dan mengalir.

Selamat membaca petualangan pertama Madelyn Mack dan Nora Noraker—dua perempuan yang, satu abad lebih lampau, sudah membuktikan bahwa akal budi dan keberanian tak pernah mengenal batas gender.