The Man with Nine Lives

DI SUDUT beranda samping yang terlindung tirai, Muriel Jansen sudah menunggu kami, bersandar di kursi berhias perunggu yang warnanya nyaris berpadu sempurna dengan rambut emasnya. Kemiripannya dengan anak kecil yang kelelahan bahkan lebih kentara dibanding saat terakhir aku melihatnya.

Aku mendapati diriku diam-diam mencari tanda-tanda Homer Truxton, tapi ia sudah menghilang. Miss Jansen mengambil inisiatif dalam pertemuan kami dengan ketegasan yang gugup, kontras aneh dengan sikap ragunya saat pertemuan terakhir kami.

“Saya paham, Miss Mack, bahwa Anda menerima surat dari paman saya yang meminta Anda datang kemari. Boleh saya lihat?”

Kesungguhan dalam nadanya tak bisa disalah-artikan.

Dari tas pergelangan tangannya, Madelyn mengulurkan amplop persegi dari pos pagi itu, berikut pesannya yang luar biasa. Dua kali mata Muriel Jansen menelusuri isinya perlahan. Madelyn mengamati dengan kerutan kecil di dahi. Ketegangan mendadak menyelinap ke udara, seolah kami semua sedang bersiap untuk sebuah klimaks yang tak terduga. Dan kemudian, seperti sambaran petir, itu datang.