The Boarding House (Kos Penginapan)

MRS. MOONEY adalah putri seorang tukang daging. Ia adalah seorang wanita yang sangat mampu menyimpan rahasia untuk dirinya sendiri: wanita yang tegas. Ia menikah dengan mandor ayahnya dan membuka toko daging di dekat Spring Gardens. Tetapi begitu ayah mertuanya meninggal, suaminya, Mr. Mooney, mulai menuju kehancuran. Mr. Mooney minum, menjarah laci uang, terjerumus ke dalam utang. Tidak ada gunanya menyuruh pria itu berjanji: ia pasti akan melanggar lagi beberapa hari kemudian. Dengan melawan istrinya di hadapan pelanggan dan dengan membeli daging busuk, ia menghancurkan usahanya. Suatu malam ia mengejar istrinya dengan golok dan Mrs. Mooney harus tidur di rumah tetangga.

Setelah itu mereka hidup terpisah. Mrs. Mooney pergi ke pastor dan mendapatkan perpisahan dari suaminya dengan hak asuh anak-anak. Ia tidak akan memberi mantan suaminya uang, makanan, atau tempat tinggal; dan karena itu Mr. Mooney terpaksa mendaftar sebagai petugas juru sita. Ia adalah seorang pemabuk kecil yang lusuh dan bungkuk dengan wajah putih, kumis putih, dan alis putih, digambar di atas mata kecilnya yang merah dan berurat; dan sepanjang hari ia duduk di ruang juru sita, menunggu untuk diberi tugas. Mrs. Mooney, yang telah mengambil sisa uangnya dari bisnis daging dan mendirikan kos di Hardwicke Street, adalah seorang wanita besar yang mengesankan. Rumahnya memiliki populasi tidak tetap yang terdiri dari turis dari Liverpool dan Isle of Man dan, kadang-kadang, seniman dari gedung pertunjukan. Populasi tetap di rumah itu terdiri dari para pegawai dari kota. Mrs. Mooney mengelola rumah itu dengan cerdik dan tegas, tahu kapan harus memberi kredit, kapan harus tegas, dan kapan harus membiarkan hal-hal berlalu. Semua pemuda yang tinggal di sana memanggilnya “Sang Nyonya”.

Pemuda-pemuda Mrs. Mooney membayar lima belas shilling seminggu untuk makan dan penginapan (bir atau stout saat makan malam tidak termasuk). Mereka memiliki selera dan pekerjaan yang sama dan karena itu mereka sangat akrab satu sama lain. Mereka mendiskusikan peluang kuda favorit dan kuda luar. Jack Mooney, putra Mrs. Mooney, yang menjadi juru tulis untuk agen komisi di Fleet Street, memiliki reputasi sebagai orang yang keras. Ia senang menggunakan kata-kata kotor ala tentara: biasanya ia pulang larut malam. Ketika bertemu teman-temannya, ia selalu punya cerita bagus untuk diceritakan dan ia selalu yakin akan mendapatkan sesuatu yang bagus—artinya, kuda yang mungkin menang atau seniman yang mungkin sukses. Ia juga pintar bertinju dan menyanyikan lagu-lagu lucu. Pada Minggu malam sering ada pertemuan di ruang depan Mrs. Mooney. Para seniman gedung pertunjukan akan tampil; dan Sheridan memainkan waltz dan polka serta mengiringi dengan vamp. Polly Mooney, putri Mrs. Mooney, juga akan bernyanyi. Gadis itu bernyanyi:

Aku… gadis nakal.

Kau tak perlu pura-pura:

Kau tahu aku memang begitu.

Polly Mooney adalah seorang gadis ramping berusia sembilan belas tahun; ia memiliki rambut lembut dan terang serta mulut kecil yang penuh. Matanya, yang abu-abu dengan sedikit warna hijau, memiliki kebiasaan melirik ke atas ketika berbicara dengan seseorang, yang membuatnya tampak seperti madonna kecil yang aneh. Mrs. Mooney pertama-tama mengirim putrinya itu menjadi juru ketik di kantor pedagang biji-bijian tetapi, karena seorang juru sita yang tidak terhormat biasa datang ke kantor setiap dua hari sekali, meminta izin untuk berbicara dengan putrinya, Mrs. Mooney membawa Polly Mooney pulang lagi dan menyuruhnya melakukan pekerjaan rumah tangga. Karena anak itu sangat lincah, tujuan Mrs. Mooney adalah memberinya kebebasan bergaul dengan para pemuda. Selain itu, pemuda suka merasa ada wanita muda tidak jauh dari mereka. Ia, tentu saja, main-main dengan para pemuda tetapi Mrs. Mooney, yang merupakan penilai yang cerdik, tahu bahwa para pemuda hanya menghabiskan waktu: tidak ada dari mereka yang serius. Hal-hal berjalan seperti itu untuk waktu yang lama dan Mrs. Mooney mulai berpikir untuk mengirim putrinya kembali ke pekerjaan mengetik ketika ia menyadari bahwa ada sesuatu yang terjadi antara Polly Mooney dan salah satu pemuda. Mrs. Mooney mengamati pasangan itu dan menyimpan pendapatnya sendiri.