After the Race (Setelah Balapan)

MOBIL-MOBIL meluncur deras menuju Dublin, melaju mulus seperti peluru di alur Naas Road. Di puncak bukit di Inchicore, para penonton berkerumun untuk menyaksikan mobil-mobil balap melaju pulang dan melalui jalur kemiskinan dan kemandegan ini, benua Eropa mengirimkan kekayaan dan industrinya. Sekali-sekali kerumunan orang meneriakkan sorakan bagi kaum tertindas yang bersyukur. Namun simpati mereka ada pada mobil-mobil biru—mobil kawan-kawan mereka, orang Prancis.

Orang Prancis, terlebih lagi, adalah pemenang virtual. Tim mereka finis dengan kokoh; mereka meraih posisi kedua dan ketiga dan pembalap mobil Jerman yang menang dilaporkan adalah orang Belgia. Setiap mobil biru, karena itu, mendapat sambutan ganda saat melintasi puncak bukit dan setiap sorakan sambutan dibalas dengan senyum dan anggukan oleh mereka di dalam mobil. Di salah satu mobil yang ramping ini ada rombongan empat pemuda yang semangat mereka tampaknya saat ini jauh di atas tingkat kegembiraan biasa orang Prancis yang sukses: bahkan, keempat pemuda ini hampir histeris. Mereka adalah Charles Ségouin, pemilik mobil; André Rivière, seorang teknisi listrik muda kelahiran Kanada; seorang Hungaria bernama Villona; dan seorang pemuda bernama Doyle yang rapi. Ségouin dalam suasana hati yang baik karena ia secara tak terduga menerima beberapa pesanan di muka (ia hendak mendirikan perusahaan mobil di Paris) dan Rivière dalam suasana hati yang baik karena ia akan diangkat menjadi manajer perusahaan; kedua pemuda ini (yang juga sepupu) juga dalam suasana hati yang baik karena kesuksesan mobil-mobil Prancis. Villona dalam suasana hati yang baik karena ia mendapat makan siang yang sangat memuaskan; dan selain itu ia adalah seorang optimis sejak lahir. Namun anggota keempat rombongan ini, terlalu bersemangat untuk benar-benar bahagia.

Jimmy berusia sekitar dua puluh enam tahun, dengan kumis cokelat muda yang lembut dan mata abu-abu yang tampak polos. Ayahnya, yang memulai hidup sebagai nasionalis garis keras, telah mengubah pandangannya sejak dini. Ayahnya menghasilkan uang sebagai tukang daging di Kingstown dan dengan membuka toko-toko di Dublin dan pinggiran kota, ayahnya telah melipatgandakan kekayaan berkali-kali. Ayahnya juga cukup beruntung mendapatkan beberapa kontrak polisi dan pada akhirnya menjadi cukup kaya untuk disebut sebagai pangeran saudagar di surat kabar Dublin. Ayahnya mengirim Jimmy ke Inggris untuk dididik di kolese Katolik besar dan kemudian mengirimnya ke Universitas Dublin untuk belajar hukum. Ia tidak belajar dengan sangat tekun dan sempat mengambil jalan yang buruk untuk sementara waktu. Ia punya uang dan juga populer; dan ia membagi waktunya secara aneh antara kalangan musik dan otomotif. Kemudian ia dikirim untuk satu semester ke Cambridge untuk melihat sedikit kehidupan. Ayahnya, meskipun menentang, tetapi diam-diam bangga dengan kelebihan itu, membayar tagihan-tagihannya dan membawanya pulang. Di Cambridge-lah ia bertemu Ségouin. Mereka belum lebih dari sekadar kenalan tetapi ia menemukan kesenangan besar dalam pergaulan dengan seseorang yang telah melihat begitu banyak dunia dan terkenal memiliki beberapa hotel terbesar di Prancis. Orang seperti itu (seperti yang disetujui ayahnya) layak untuk dikenal, bahkan jika ia tidak menjadi teman yang mempesona seperti dirinya. Villona juga menghibur—seorang pianis brilian—tapi, sayangnya, sangat miskin.