Middlemarch, A Study of Provincial Life ⭐ Pilihan Editor

Dorothea percaya bahwa dengan menjadi istri Casaubon, ia bisa membantu menyelesaikan karya besar itu. Mereka pergi berbulan madu ke Roma. Di sana Dorothea mulai sadar bahwa Casaubon adalah pria dingin, pencemburu, dan tidak mampu mencintai. Karya besarnya ternyata hanya kumpulan catatan usang yang tidak akan pernah selesai.

Di Roma, Dorothea bertemu dengan Will Ladislaw, sepupu muda Casaubon yang miskin, hangat, dan penuh semangat. Casaubon cemburu dan melarang Dorothea bertemu Ladislaw lagi. Sekembalinya ke Middlemarch, Casaubon jatuh sakit dan mendadak meninggal. Surat wasiatnya berisi klausa aneh: jika Dorothea menikah dengan Ladislaw setelah ia mati, Dorothea akan kehilangan seluruh warisannya. Dorothea menjadi janda muda yang kaya raya.

Sementara itu, Tertius Lydgate, seorang dokter muda ambisius dari luar kota, datang ke Middlemarch dengan mimpi membawa pembaruan dalam dunia kedokteran. Ia ingin meneliti jaringan tubuh, menggunakan mikroskop, dan menerapkan metode ilmiah modern. Namun kota kecil itu terjerat dalam utang, gosip, dan kepentingan.

Lydgate jatuh cinta pada Rosamond Vincy, wanita cantik dan manis dari keluarga pedagang yang bangkrut. Keluarga Vincy sebenarnya menginginkan Rosamond menikah dengan Mr. Ned Plymdale, pria kaya namun membosankan. Akan tetapi Rosamond memaksa menikahi Lydgate. Pernikahan itu menjadi bencana. Rosamond tidak mengerti ambisi suaminya. Ia hanya ingin hidup mewah, pesta, dan menjadi pusat perhatian. Lydgate terpaksa berutang besar untuk memenuhi keinginannya.

Di sisi lain kota, Mr. Featherstone, seorang pria tua kaya dan kejam, sakit keras. Ia memiliki dua keluarga: satu resmi yang tidak ia sukai, dan satu tidak resmi dari seorang wanita simpanan. Seluruh keluarganya berebut warisan. Fred Vincy, saudara Rosamond, adalah salah satu kerabat yang paling berharap mendapat warisan karena ia dianggap sebagai cucu kesayangan Featherstone, padahal tidak. Fred sendiri adalah pemuda malas yang berutang besar. Ia menjaminkan warisan yang belum tentu didapatnya.

Featherstone akhirnya mati tanpa surat wasiat yang jelas, dan semua harapan keluarga Vincy pupus. Mary Garth, putri pengelola tanah keluarga Featherstone, adalah satu-satunya yang berani mengatakan kebenaran kepada Fred: ia tidak akan pernah menikahi pemuda pemalas. Fred akhirnya belajar menjadi dewasa. Ia bekerja keras, melunasi utangnya, menjadi pria yang layak bagi Mary, dan mereka menikah di akhir cerita.

Nicholas Bulstrode, bankir sekaligus penginjil saleh yang sangat dihormati di Middlemarch, menyembunyikan masa lalu gelap. Ia dulu menikahi seorang janda kaya, lalu mengusir putri tiri dan menantu tirinya karena mereka miskin. Istrinya meninggal dalam keadaan mencurigakan. Bulstrode juga pernah menjalankan bisnis riba dengan nama samaran.

Seorang pria bernama John Raffles mengetahui semua ini dan datang ke Middlemarch untuk memeras Bulstrode. Raffles jatuh sakit. Bulstrode sengaja tidak memanggil dokter. Raffles meninggal. Kematian ini terkuak, dan seluruh kota memandang Bulstrode dengan hina. Lydgate ikut tercemar karena ia pernah meminjam uang dari Bulstrode. Ia dituduh terlibat dalam kematian pasien lain. Kariernya hancur.

Dorothea mengetahui penderitaan Lydgate dan ingin membantu dengan uang warisannya. Namun Lydgate menolak karena gengsi dan tekanan Rosamond yang cemburu pada Dorothea. Lydgate akhirnya pindah ke luar negeri bersama Rosamond. Ia meninggal di usia muda karena demam tifoid. Rosamond kemudian menikah lagi dengan pria kaya dan hidup nyaman.

Will Ladislaw kembali ke Middlemarch setelah Casaubon mati. Ia menjadi redaktur surat kabar kecil yang mendukung Reform Act. Dorothea dan Ladislaw saling mencintai. Dorothea memilih melepaskan seluruh warisan Casaubon—yang sangat besar—demi menikah dengan Ladislaw. Mereka hidup sederhana. Ladislaw kemudian menjadi anggota parlemen.

Novel berakhir dengan ringkasan nasib semua tokoh: Dorothea tidak pernah mewujudkan impian besarnya; ia menjadi istri dan ibu biasa yang diingat hanya oleh sedikit orang. Lydgate dilupakan, kariernya sia-sia. Rosamond bahagia dengan suami baru. Fred dan Mary hidup tenang. Bulstrode terus hidup dalam aib hingga mati. Middlemarch sendiri tetap sama, tidak berubah oleh semua peristiwa itu.