The Call of the Wild

Buck dicekik, dikurung dalam peti, dan dikirim ke Seattle. Selama dua hari dua malam ia tidak makan dan minum, hingga amarahnya memuncak. Di sana ia dihajar seorang lelaki bersweter merah dengan pentungan sampai pingsan. Dari peristiwa itu Buck memetik pelajaran pertamanya: lelaki yang memegang pentungan adalah pembuat hukum yang harus dipatuhi, meskipun tak harus disayangi.

Buck kemudian dibeli oleh Perrault dan François, dua kurir surat Pemerintah Kanada. Bersama seekor Newfoundland bernama Curly, ia dibawa berlayar ke Dyea, Alaska, dan untuk pertama kalinya melihat salju.

Hari pertamanya di sana bagaikan mimpi buruk. Curly yang ramah dibunuh dan dicabik-cabik kawanan husky dalam hitungan menit. Buck belajar bahwa di Negeri Utara tidak ada permainan yang adil, dan ia bertekad tidak akan pernah jatuh. Ia juga mulai membenci Spitz, anjing pemimpin tim yang menertawakan kematian Curly.

Dipasangi tali kekang, Buck belajar menarik kereta luncur dari Dave dan Sol-leks, dua anjing tua yang hanya hidup untuk bekerja. Ia belajar tidur di dalam lubang salju, makan secepat mungkin, dan mencuri tanpa ketahuan. Tubuhnya mengeras, indranya menajam, dan naluri-naluri purba leluhurnya mulai bangkit kembali.

Persaingan antara Buck dan Spitz terus memanas. Buck sengaja menghalangi Spitz menghukum anjing-anjing pemalas, sehingga disiplin tim runtuh. Puncaknya terjadi di muara Sungai Tahkeena, saat kawanan anjing mengejar seekor kelinci salju di bawah cahaya bulan. Spitz merebut buruan itu, dan Buck menantangnya dalam pertarungan sampai mati. Dengan kecerdikannya, Buck mematahkan kedua kaki depan Spitz, dan lingkaran husky yang menonton pun menghabisi anjing putih itu.

Buck lalu merebut posisi pemimpin tim, menolak menyerah sampai François membuang pentungannya. Di bawah kepemimpinannya, tim itu mencetak rekor perjalanan dari Dawson ke Skaguay. Setelah itu Perrault dan François mendapat tugas baru, dan Buck diserahkan kepada seorang peranakan Skotlandia yang mengemudikan kereta pos.

Pekerjaan berat itu menguras tenaga seluruh tim. Dave jatuh sakit, tetapi menolak dikeluarkan dari tali kekang. Ketika ia akhirnya tak sanggup berdiri lagi, pengemudinya menembaknya.

Tim yang kelelahan itu kemudian dijual kepada tiga orang dari Amerika: Hal, Charles, dan Mercedes. Mereka sama sekali tidak paham cara hidup di Utara. Mereka membawa muatan berlebihan, menambah anjing tanpa menghitung persediaan makanan, dan menghabiskan waktu dengan bertengkar. Makanan anjing pun habis. Satu per satu anjing mati karena kelaparan dan pukulan, termasuk Dub, Billee, dan anjing-anjing baru yang dibeli di Skaguay.

Saat sungai mulai mencair pada musim semi, rombongan yang tinggal separuh itu tiba di perkemahan John Thornton di muara Sungai White. Thornton memperingatkan bahwa es sudah lapuk, tetapi Hal tidak peduli.

Buck, yang merasakan bahaya di atas es, menolak bangkit meski dipukuli sampai hampir mati. Thornton tak tahan lagi. Ia menerjang Hal, memotong tali kekang Buck, dan membebaskannya. Beberapa saat kemudian, es di tengah sungai runtuh dan menelan Hal, Charles, Mercedes, serta sisa anjing mereka.

Di bawah perawatan Thornton, Buck pulih dan untuk pertama kalinya merasakan cinta yang sesungguhnya. Ia memuja tuannya dan rela melakukan apa saja untuknya. Ia menyerang seorang lelaki yang memukul Thornton di sebuah bar, menyelamatkan Thornton dari jeram yang mematikan meski tiga rusuknya patah, dan memenangi taruhan seribu enam ratus dolar dengan menarik kereta luncur bermuatan sekitar 450 kilogram sejauh sembilan puluh meter.

Uang itu memungkinkan Thornton dan kedua rekannya, Hans dan Pete, berangkat ke Timur mencari sebuah tambang emas yang melegenda. Mereka tidak menemukan tambang itu, tetapi menemukan endapan emas yang kaya di sebuah lembah terpencil.

Sementara para lelaki itu bekerja, panggilan dari hutan makin kuat memanggil Buck. Ia bertemu seekor serigala hutan, berlari bersamanya, lalu kembali kepada Thornton. Namun, ia makin sering pergi berhari-hari, berburu sendirian, bahkan merobohkan seekor rusa jantan raksasa setelah mengintainya selama empat hari.

Ketika Buck pulang, ia mendapati perkemahan telah diserbu orang-orang Yeehat. Nig, Hans, Pete, dan Skeet tewas, sedangkan jejak Thornton berakhir di sebuah kolam yang dalam. Dibutakan amarah, Buck membantai para penyerbu dan mengejar sisanya sampai jauh ke dalam hutan.

Dengan kematian Thornton, ikatan terakhirnya dengan manusia pun putus. Malam itu, sekawanan serigala datang ke lembah. Setelah mengalahkan mereka satu per satu, Buck bertemu kembali dengan saudara liarnya dan akhirnya berlari bersama kawanan itu.

Bertahun-tahun kemudian, orang-orang Yeehat bercerita tentang Anjing Hantu yang memimpin kawanan serigala dan menghantui perkemahan mereka. Setiap musim panas, seekor serigala besar datang ke lembah tempat Thornton tewas, merenung sejenak, lalu melolong panjang sebelum kembali ke alam liar.