The Case of Charles Dexter Ward

Semua bermula beberapa tahun sebelumnya ketika Charles, saat melakukan riset silsilah keluarga, menemukan fakta bahwa ia merupakan keturunan langsung dari seorang pria misterius abad ke-18 bernama Joseph Curwen. Curwen adalah seorang pedagang sukses sekaligus alkemis yang melarikan diri dari Salem ke Providence untuk menghindari perburuan penyihir.

Di Providence, Curwen ditakuti dan dikucilkan oleh penduduk setempat karena ia tidak tampak menua selama puluhan tahun, sering melakukan penggalian makam, dan kerap terdengar meneriakkan mantra-mantra aneh dari rumahnya di tepi pantai Pawtuxet.

Pada tahun 1771, sekelompok warga Providence yang dipimpin oleh tokoh penting kota melakukan penggerebekan rahasia ke markas Curwen setelah mencurigai adanya ritual sihir hitam massal. Penggerebekan itu berakhir dengan kematian Curwen yang misterius, dan seluruh catatan sejarah mengenai dirinya dihapus secara paksa dari arsip kota demi menjaga nama baik daerah tersebut.

Charles yang terobsesi berhasil menemukan potret wajah Curwen yang sangat mirip dengannya, dokumen-dokumen rahasia yang tersembunyi, serta lokasi makam terpencil sang leluhur. Di sinilah titik balik hidupnya terjadi. Charles berhenti dari studi akademisnya dan mulai mengalihkan seluruh perhatian pada okultisme serta alkimia purba. Ia melakukan perjalanan ke Eropa untuk menemui rekan-rekan Curwen yang anehnya tampaknya masih hidup melalui cara-cara non-manusiawi.

Sekembalinya ke Providence, Charles mengunci diri di laboratorium rumahnya, membakar ramuan-ramuan berbau busuk, dan melakukan korespondensi rahasia dengan sosok misterius bernama Simon Orne dan Edward Hutchinson. Penduduk sekitar dan orang tua Charles mulai mendengar suara-suara berat, asing, dan bernada mengancam dari dalam kamar Charles.

Rupa fisik Charles berubah menjadi lebih kasar, suaranya menjadi parau seperti orang mati, dan pengetahuannya tentang dunia modern seolah-olah menguap, digantikan oleh pemikiran anachronistik (kuno) dari abad ke-18. Karena perilakunya yang semakin berbahaya dan tidak rasional, sang ayah terpaksa memasukkannya ke rumah sakit jiwa.

Khawatir akan keselamatan Charles, dr. Willett memutuskan untuk menyelidiki rumah peristirahatan tua milik Curwen di Pawtuxet yang sempat disewa oleh Charles sebelum ia jatuh sakit. Di sana, Willett menemukan sebuah pintu jebakan rahasia yang menuju ke katakombe bawah tanah yang sangat luas dan labirin laboratorium rahasia. Di dalam kegelapan itu, Willett menyaksikan pemandangan yang mengerikan: barisan sumur silinder yang berisi “Essential Saltes” (garam esensial) atau abu biologis dari orang-orang mati yang siap dibangkitkan kembali untuk diinterogasi demi mendapatkan pengetahuan kuno.

Di tempat itu pula, Willett secara tidak sengaja memicu kebangkitan salah satu entitas kuno yang untungnya berpihak padanya dan memberinya petunjuk dalam bahasa Latin. Yang paling mengejutkan, Willett menemukan sisa-sisa jasad Charles Dexter Ward yang asli tersembunyi di dalam katakombe tersebut. Charles telah dibunuh secara keji belum lama ini.

Willett menyadari kebenaran yang mengerikan: sosok yang saat ini dikurung di dalam rumah sakit jiwa bukanlah Charles Dexter Ward yang menjadi gila, melainkan Joseph Curwen yang berhasil dibangkitkan kembali oleh cicitnya sendiri. Setelah bangkit, Curwen membunuh Charles, mencukur jenggotnya agar mirip, dan mencoba mengambil alih identitas Charles di dunia modern. Namun, karena Curwen gagal beradaptasi dengan bahasa dan kebudayaan abad ke-20, ia dianggap gila oleh keluarga Ward.

Berbekal pengetahuan ritual yang ia temukan di katakombe, dr. Willett mendatangi rumah sakit jiwa untuk menemui sosok yang mengaku sebagai Charles tersebut. Willett langsung mengonfrontasi Curwen dengan nama aslinya. Ketika Curwen mencoba merapalkan mantra kutukan untuk menyerang, Willett dengan cepat melafalkan sebuah formula eksorsisme kuno yang membalikkan proses kebangkitan. Seketika itu juga, tubuh Joseph Curwen hancur dan luruh menjadi tumpukan abu halus di lantai sel. Dr. Willett merahasiakan kebenaran ini dari publik dan keluarga Ward untuk melindungi mereka dari kengerian kosmik yang nyata.