The Sign of the Four

SAAT itu hampir pukul sebelas malam ketika kami mencapai tahap terakhir dari petualangan larut kami. Kami telah meninggalkan kabut lembap kota besar di belakang kami, dan malam itu cukup cerah. Angin hangat bertiup dari arah barat, dan awan-awan tebal bergerak perlahan melintasi langit, dengan setengah bulan sesekali mengintip melalui celah-celahnya. Cahaya cukup untuk melihat agak jauh, tetapi Thaddeus Sholto menurunkan salah satu lampu samping dari kereta untuk memberikan penerangan yang lebih baik bagi jalan kami.

Pondicherry Lodge berdiri di dalam pekarangannya sendiri, dan dikelilingi oleh tembok batu yang sangat tinggi yang di bagian atasnya dipasangi pecahan kaca. Sebuah pintu sempit berlapis besi menjadi satu-satunya jalan masuk. Pada pintu itu pemandu kami mengetuk dengan ketukan khas seperti tukang pos.

“Siapa di sana?” teriak suara kasar dari dalam.

“Aku, McMurdo. Kau pasti sudah mengenali ketukanku sekarang.”

Terdengar suara gerutuan, diikuti bunyi kunci beradu dan berderit. Pintu itu terbuka dengan berat, dan seorang pria pendek berdada bidang berdiri di ambang, dengan cahaya kuning dari lentera menerangi wajahnya yang menonjol dan matanya yang berkilat penuh curiga.

“Anda, Mr. Thaddeus? Tapi siapa yang lainnya ini? Saya tidak menerima perintah tentang mereka dari Mr. Bhartolomew.”

“Tidak, McMurdo? Kau membuatku heran! Aku sudah mengatakan kepada saudaraku tadi malam bahwa aku akan membawa beberapa sahabat.”

“Mr. Bhartolomew tidak keluar dari kamarnya sepanjang hari ini, Mr. Thaddeus, dan saya tidak mendapat perintah apapun. Anda tahu betul bahwa saya harus berpegang pada aturan. Saya bisa membiarkan Anda masuk, tetapi sahabat-sahabat Anda harus tetap di tempat mereka.”

Ini merupakan rintangan yang tak terduga. Thaddeus Sholto memandang sekeliling dengan sikap bingung dan tak berdaya. “Ini keterlaluan, McMurdo!” katanya. “Jika aku menjamin mereka, itu sudah cukup bagimu. Ada pula seorang wanita muda. Dia tidak mungkin menunggu di jalan umum pada jam seperti ini.”

“Maaf sekali, Mr. Thaddeus,” kata penjaga itu dengan tegas. “Orang bisa saja sahabat Anda, tetapi bukan sahabat tuan saya. Mr. Bhartolomew membayar saya dengan baik untuk menjalankan tugas saya, dan tugas itu akan saya lakukan. Saya tidak mengenal sahabat-sahabat Anda.”

“Oh, tentu kau mengenali kami, McMurdo,” seru Sherlock Holmes dengan ramah. “Kurasa kau tidak mungkin melupakan aku. Tidakkah kau ingat seorang amatir yang bertarung tiga ronde denganmu di ruangan Alison pada malam pesta kehormatanmu empat tahun yang lalu?”

“Bukankah Anda Mr. Sherlock Holmes!” teriak petinju itu. “Demi Tuhan! Bagaimana mungkin saya tidak mengenali Anda? Kalau saja, daripada berdiri begitu tenang, Anda maju dan memberi pukulan silang di bawah rahang saya, saya pasti langsung mengenali Anda tanpa ragu. Ah, Anda ini orang yang telah menyia-nyiakan bakat! Anda bisa mencapai puncak jika saja bergabung dalam dunia tinju.”

“Kau lihat, Watson, jika semua jalan lain tertutup bagiku, masih ada satu profesi ilmiah yang terbuka,” kata Holmes sambil tertawa. “Sahabat kita ini tidak akan membiarkan kita tetap di luar dalam dinginnya malam, aku yakin.”

“Silakan masuk, Sir, silakan masuk,—Anda dan sahabat-sahabat Anda,” jawabnya. “Maaf sekali, Mr. Thaddeus, tetapi perintah sangat ketat. Saya harus memastikan dulu siapa sahabat-sahabat Anda sebelum membiarkan mereka masuk.”

Di dalam, sebuah jalan berkerikil berliku melalui pekarangan yang sepi menuju sebuah bangunan besar yang kaku dan sederhana, seluruhnya tenggelam dalam bayangan kecuali satu sudut yang disinari cahaya bulan dan berkilau di jendela loteng. Ukuran bangunan yang besar itu, bersama dengan kesuraman dan keheningannya yang mematikan, menimbulkan rasa dingin di hati. Bahkan Thaddeus Sholto tampak gelisah, dan lentera di tangannya bergetar serta berderak.

“Saya tidak dapat memahami keadaan ini,” katanya. “Pasti ada kesalahan. Saya dengan jelas telah memberitahu Bartholomew bahwa kita akan datang, namun tidak ada cahaya di jendelanya. Saya tidak tahu harus menduga-duga apa.”

“Apakah dia selalu menjaga tempat ini dengan cara seperti ini?” tanya Holmes.

“Ya; dia mengikuti kebiasaan ayah kami. Dia adalah anak kesayangan, Anda tahu, dan kadang-kadang saya berpikir bahwa ayah kami mungkin memberitahunya lebih banyak daripada yang pernah beliau beritahukan kepada saya. Itulah jendela Bartholomew di sana, tempat cahaya bulan jatuh. Cukup terang, tetapi tidak ada cahaya dari dalam, saya rasa.”

“Tidak ada,” kata Holmes. “Namun saya melihat kilau cahaya di jendela kecil di samping pintu itu.”

“Ah, itu kamar pengurus rumah. Di situlah Mrs. Bernstone tua berada. Dia dapat memberitahu kita semuanya. Tetapi mungkin Anda tidak keberatan menunggu di sini sebentar, karena jika kita semua masuk bersama-sama dan dia tidak mengetahui kedatangan kita, dia mungkin akan terkejut. Tapi diam! Apa itu?”

Mr. Sholto mengangkat lentera, dan tangannya gemetar sehingga lingkaran cahaya bergetar di sekeliling kami. Miss Morstan meraih pergelangan tanganku, dan kami semua berdiri dengan jantung berdebar, menajamkan pendengaran. Dari rumah besar yang gelap itu terdengar di tengah keheningan malam suara yang paling menyedihkan dan memilukan,—rintihan melengking yang terputus-putus dari seorang wanita yang ketakutan.

“Itu Mrs. Bernstone,” kata Sholto. “Dia satu-satunya wanita di rumah itu. Tunggu di sini. Saya akan kembali sebentar lagi.” Ia bergegas menuju pintu dan mengetuk dengan cara khasnya. Kami dapat melihat seorang wanita tua tinggi membukakan pintu dan tampak sangat lega melihatnya.

“Oh, Mr. Thaddeus, Sir, aku sangat senang Anda datang! Aku sangat senang Anda datang, Mr. Thaddeus, Sir!” Kami mendengar ucapannya yang berulang-ulang hingga pintu tertutup dan suaranya meredup menjadi gumaman yang tertahan.

Pemandu kami telah meninggalkan lentera itu kepada kami. Holmes mengayunkannya perlahan dan memandang tajam ke arah rumah serta tumpukan-tumpukan tanah besar yang berserakan di pekarangan. Miss Morstan dan aku berdiri berdampingan, dan tangannya berada dalam genggamanku.

Cinta adalah sesuatu yang amat halus dan ajaib, sebab di sini kami berdua, yang belum pernah saling mengenal sebelum hari itu, di antara kami belum pernah terucap satu kata pun atau bahkan satu pandangan kasih, tetapi kini dalam menghadapi kesulitan tangan kami secara naluriah saling mencari.

Aku telah sering memikirkan Miss Morstan sejak itu, tetapi pada saat itu terasa sebagai hal yang paling alami bahwa aku mendekatinya demikian, dan, sebagaimana ia sering katakan kepadaku, dalam dirinya pun timbul naluri untuk berpaling kepadaku demi penghiburan dan perlindungan. Maka kami berdiri berpegangan tangan seperti dua anak kecil, dan ada kedamaian di hati kami di tengah segala kegelapan yang mengelilingi kami.

“Tempat yang aneh!” katanya, sambil memandang sekeliling.

“Tampaknya seolah-olah semua tahi lalat di Inggris telah dilepaskan di sini. Saya pernah melihat hal seperti ini di lereng bukit dekat Ballarat, tempat para pencari emas bekerja.”

“Dan dari sebab yang sama,” kata Holmes. “Ini adalah jejak para pencari harta. Ingatlah bahwa mereka mencarinya selama enam tahun. Tidak heran jika pekarangan ini tampak seperti lubang kerikil.”

Pada saat itu pintu rumah terbuka dengan keras, dan Thaddeus Sholto berlari keluar dengan tangan terentang dan ketakutan di matanya.

“Ada sesuatu yang tidak beres dengan Bartholomew!” serunya. “Aku ketakutan! Sarafku tidak kuat menahannya.”

Ia benar-benar hampir terisak oleh ketakutan, dan wajahnya yang lemah dan berkedut, yang muncul dari kerah Astrakhan yang besar, memiliki ekspresi memohon yang tak berdaya seperti anak kecil yang ketakutan.

“Masuklah ke dalam rumah,” kata Holmes dengan suara tegas dan cepat.

“Ya, lakukanlah!” pinta Thaddeus Sholto. “Aku benar-benar tidak sanggup memberi petunjuk.”

Kami semua mengikutinya masuk ke kamar pengurus rumah, yang terletak di sisi kiri lorong. Wanita tua itu berjalan mondar-mandir dengan wajah ketakutan dan jari-jari yang gelisah, tetapi kehadiran Miss Morstan tampaknya memberi efek menenangkan padanya.

“Semoga Tuhan memberkati wajahmu yang tenang itu!” serunya dengan isak histeris. “Melihatmu membuatku merasa lebih baik. Oh, tetapi hari ini aku telah diuji dengan sangat berat!”

Sahabat kami menepuk tangan kurus wanita yang telah lelah bekerja itu dan mengucapkan beberapa kata penghiburan yang lembut dan penuh kehangatan sesama wanita, yang mengembalikan warna ke pipi yang semula pucat itu.

“Mr. Bhartolomew telah mengunci dirinya di kamar dan tidak mau menjawab panggilanku,” jelasnya. “Sepanjang hari aku menunggu kabar darinya, karena dia sering suka menyendiri; tetapi satu jam yang lalu aku mulai khawatir ada sesuatu yang tidak beres, maka aku naik dan mengintip melalui lubang kunci.

“Anda harus naik, Mr. Thaddeus,—Anda harus naik dan melihat sendiri. Aku telah melihat Mr. Bartholomew Sholto dalam suka dan duka selama sepuluh tahun yang panjang, tetapi aku belum pernah melihat wajah seperti itu pada dirinya.”

Sherlock Holmes mengambil lampu dan memimpin jalan, karena gigi Thaddeus Sholto bergemeletuk di dalam mulutnya. Ia begitu terguncang sehingga aku harus menyelipkan tanganku di bawah lengannya saat kami menaiki tangga, sebab lututnya gemetar menopangnya.

Dua kali saat kami naik, Holmes mengeluarkan lensanya dari saku dan dengan saksama memeriksa tanda-tanda yang bagiku tampak hanya sebagai noda debu tak berbentuk di atas tikar sabut kelapa yang berfungsi sebagai karpet tangga. Ia berjalan perlahan dari satu anak tangga ke anak tangga berikutnya, sambil memegang lampu dan melontarkan pandangan tajam ke kanan dan kiri.

Miss Morstan tetap tinggal di bawah bersama pengurus rumah yang ketakutan.

Tangga ketiga berakhir pada sebuah lorong lurus yang cukup panjang, dengan sebuah permadani India besar tergantung di sebelah kanan dan tiga pintu di sebelah kiri. Holmes berjalan menyusurinya dengan cara yang sama lambat dan teratur, sementara kami mengikuti di belakangnya, bayangan panjang kami menjulur ke belakang di sepanjang koridor.

Pintu ketiga adalah yang kami cari. Holmes mengetuknya tanpa mendapat jawaban, lalu mencoba memutar gagangnya dan memaksanya terbuka. Namun pintu itu terkunci dari dalam, dengan sebuah palang besar dan kuat, seperti yang dapat kami lihat ketika lampu kami dekatkan. Meskipun kunci telah diputar, lubang kunci itu tidak sepenuhnya tertutup. Sherlock Holmes membungkuk untuk melihatnya, dan segera bangkit kembali dengan tarikan napas tajam.

“Ada sesuatu yang mengerikan dalam hal ini, Watson,” katanya, lebih terguncang daripada yang pernah kulihat sebelumnya. “Apa pendapatmu?”

Aku membungkuk ke lubang itu, dan tersentak mundur dengan ngeri. Cahaya bulan mengalir masuk ke dalam ruangan, meneranginya dengan cahaya samar yang berpendar. Tepat di hadapanku, dan seolah-olah tergantung di udara, karena segala sesuatu di bawahnya tertutup bayangan, tampak sebuah wajah,—wajah yang sama persis dengan wajah sahabat kami Thaddeus.

Ada kepala yang tinggi dan berkilau itu, lingkar rambut merah yang kaku, serta wajah pucat yang sama. Namun rautnya kini terpaku dalam senyum yang mengerikan, seringai yang kaku dan tidak alami, yang dalam ruangan sunyi bercahaya bulan itu lebih mengguncang saraf daripada kemarahan atau ekspresi apa pun.

Begitu miripnya wajah itu dengan wajah sahabat kecil kami sehingga aku menoleh kepadanya untuk memastikan bahwa ia benar-benar bersama kami. Lalu aku teringat bahwa ia telah mengatakan kepada kami bahwa ia dan saudaranya adalah kembar.

“Ini mengerikan!” kataku kepada Holmes. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Pintu itu harus dibuka paksa,” jawabnya, dan sambil menerjang, ia mengerahkan seluruh berat tubuhnya pada kunci.

Pintu itu berderit dan mengerang, tetapi tidak menyerah. Kami bersama-sama menghantamnya sekali lagi, dan kali ini pintu itu terbuka dengan bunyi patah yang tiba-tiba, dan kami pun masuk ke dalam kamar Bartholomew Sholto.

Ruang itu tampaknya digunakan sebagai laboratorium kimia. Barisan ganda botol-botol berpenutup kaca tersusun di dinding berhadapan dengan pintu, dan meja dipenuhi pembakar Bunsen, tabung uji, serta alat-alat retort.

Di sudut-sudut ruangan berdiri guci-guci asam dalam keranjang anyaman. Salah satunya tampaknya bocor atau pecah, sebab cairan berwarna gelap mengalir keluar darinya, dan udara dipenuhi bau tajam yang khas seperti tar.

Sebuah tangga kecil berdiri di salah satu sisi ruangan, di tengah tumpukan bilah kayu dan plester, dan di atasnya terdapat sebuah lubang di langit-langit yang cukup besar untuk dilewati seorang manusia. Di kaki tangga itu tergeletak gulungan tali panjang yang dibiarkan begitu saja.

Di dekat meja, di sebuah kursi berlengan kayu, tuan rumah itu duduk terkulai, dengan kepala jatuh ke bahu kirinya, dan senyum mengerikan yang tak terpecahkan itu masih melekat di wajahnya. Tubuhnya telah kaku dan dingin, dan jelas telah meninggal selama beberapa jam. Bagiku tampak bahwa bukan hanya wajahnya, tetapi seluruh anggota tubuhnya terpelintir dalam posisi yang paling aneh.

Di samping tangannya di atas meja terdapat sebuah alat yang tidak biasa,—sebuah tongkat cokelat bertekstur padat, dengan kepala batu seperti palu yang diikat kasar dengan tali. Di dekatnya tergeletak selembar kertas catatan yang robek dengan beberapa kata yang tercoret di atasnya. Holmes melirik lembaran itu, lalu menyerahkannya kepadaku.

“Kau lihat,” katanya dengan alis terangkat.

Dalam cahaya lentera aku membaca, dengan getaran ngeri, “The sign of the four.”

“Demi Tuhan, apa arti semua ini?” tanyaku.

“Itu berarti pembunuhan,” kata Holmes, sambil membungkuk di atas mayat itu. “Ah, aku sudah menduganya. Lihat ini!” Ia menunjuk sesuatu yang tampak seperti duri panjang gelap yang tertancap di kulit tepat di atas telinga.

“Kelihatannya seperti duri,” kataku.

“Memang duri. Kau bisa mencabutnya. Tetapi hati-hati, benda itu beracun.”

Aku mengambil benda itu di antara ibu jari dan telunjukku. Duri itu terlepas dari kulit dengan begitu mudah sehingga hampir tidak meninggalkan bekas. Hanya satu titik kecil darah menunjukkan tempat tusukan itu.

“Semua ini merupakan misteri yang tak terpecahkan bagiku,” kataku. “Semakin lama semakin gelap, bukannya semakin jelas.”

“Sebaliknya,” jawabnya, “semakin jelas setiap saat. Aku hanya membutuhkan beberapa mata rantai yang hilang untuk mendapatkan suatu rangkaian kasus yang sepenuhnya utuh.”

Kami hampir melupakan kehadiran sahabat kami sejak memasuki ruangan itu. Ia masih berdiri di ambang pintu, gambaran ketakutan yang nyata, meremas-remas tangannya dan merintih sendiri. Namun tiba-tiba ia meledak dalam seruan nyaring dan gelisah.

“Harta itu hilang!” katanya. “Mereka telah merampas harta itu darinya! Itulah lubang tempat kami menurunkan peti harta itu. Saya membantunya melakukan pemindahan itu! Saya orang terakhir yang melihatnya! Saya meninggalkan dia di sini tadi malam, dan saya mendengar dia mengunci pintu ketika turun ke lantai bawah.”

“Jam berapa itu?”

“Pukul sepuluh. Dan sekarang dia telah mati, dan polisi akan dipanggil, dan saya akan dicurigai terlibat dalam pembunuhan ini. Oh, ya, saya yakin saya akan dicurigai. Tetapi Anda tidak berpikir demikian, bukan, Sir? Tentu Anda tidak mengira bahwa saya pelakunya? Apakah mungkin saya akan membawa Anda ke sini jika saya yang melakukannya? Oh, Tuhan! oh, Tuhan! Saya tahu saya akan menjadi gila!” Ia menggerakkan lengannya dan mengentakkan kakinya dalam kegilaan yang kejang.

“Tidak ada alasan bagi Anda untuk takut, Mr. Sholto,” kata Holmes dengan ramah, sambil meletakkan tangannya di bahu pria itu. “Ikuti saran saya, dan pergilah ke kantor polisi untuk melaporkan perkara ini. Tawarkan bantuan Anda dalam segala hal. Kami akan menunggu di sini sampai Anda kembali.”

Pria kecil itu menuruti dengan sikap setengah linglung, dan kami mendengar langkahnya yang tersandung-sandung menuruni tangga dalam gelap.