“DENGAN senang hati,” kata sang Jenderal dengan nada berat. Setelah hening sejenak untuk menyusun pikirannya, ia mulai menceritakan salah satu kisah paling aneh yang pernah kudengar.

“Anak gadisku sangat menantikan kunjungan yang dengan baik hati telah Anda atur, agar ia bisa bertemu dengan putri Anda yang menawan.” Di sini, ia sedikit membungkuk kepadaku—gestur yang sopan, tapi bernuansa muram. “Sementara itu, kami mendapat undangan dari teman lamaku, Count Carlsfeld, yang kastilnya terletak sekitar enam league di seberang Karnstein. Undangan itu untuk menghadiri serangkaian pesta meriah yang, Anda tentu ingat, digelar dalam rangka menyambut tamu kehormatannya, Grand Duke Charles.”

“Ya, dan kabarnya sangat megah,” kata Ayahku.