Bab 4 – Pertunangan Maria, Tom Diincar Mrs. Grant

TOM Bertram belakangan ini begitu jarang berada di rumah sehingga kepergiannya nyaris tak dirasakan; dan Lady Bertram pun segera terheran-heran menyadari betapa baik keadaan mereka sekalipun tanpa Sir Thomas, betapa cekatan Edmund dalam menggantikan peran ayahnya: memotong daging di meja makan, berbicara dengan pengawas perkebunan, menulis kepada pengacara, mengatur urusan para pelayan, dan menyelamatkan ibunya dari segala macam keletihan, kecuali urusan sepele berupa mendiktekan isi surat.

Kabar pertama tentang selamatnya perjalanan Sir Thomas dan Tom ke Antigua setelah pelayaran yang menyenangkan akhirnya datang, meskipun baru tiba setelah Mrs. Norris sempat membiarkan dirinya dihantui ketakutan yang mengerikan, berulang kali berusaha menulari Edmund setiap kali mendapatkan keponakannya tengah sendirian.

Karena yakin bahwa dialah orang pertama yang akan diberi tahu bila terjadi bencana, ia sudah menyiapkan cara paling menyentuh untuk menyampaikan berita duka itu kepada seluruh keluarga. Sayangnya, kabar gembira dari Sir Thomas yang meyakinkan bahwa mereka berdua sehat walafiat memaksanya menyimpan kembali segala pidato penuh keharuan itu.

Musim dingin pun datang dan pergi tanpa ada panggilan mendadak; kabar terus baik adanya. Mrs. Norris, dalam usahanya membuat para keponakannya senang—membantu mereka berdandan, memamerkan kepandaian mereka, dan mencari calon suami yang pantas—punya kesibukan yang tak sedikit.

Ditambah lagi urusan rumah tangganya sendiri, campur tangan di rumah saudarinya, serta pengawasan terhadap keborosan Mrs. Grant, membuatnya tak banyak punya waktu untuk memikirkan para lelaki yang jauh di seberang samudra.