Anne of Avonlea

ANNE bersandar di kursinya pada suatu malam Oktober yang lembut dan menghela napas. Ia duduk di meja yang dipenuhi buku pelajaran dan latihan, tetapi lembaran-lembaran kertas penuh tulisan di hadapannya sama sekali tidak tampak berhubungan dengan pelajaran atau pekerjaan sekolah.

“Ada apa?” tanya Gilbert, yang baru tiba di pintu dapur yang terbuka tepat saat ia mendengar desahan itu.

Anne tersipu dan buru-buru menyembunyikan tulisannya di bawah beberapa karangan murid.

“Tidak ada yang terlalu buruk. Aku hanya mencoba menuliskan beberapa pikiranku, seperti yang disarankan Professor Hamilton, tetapi aku tidak bisa membuatnya terasa memuaskan. Begitu ditulis di atas kertas putih dengan tinta hitam, semuanya tampak kaku dan bodoh. Khayalan itu seperti bayangan… tak bisa ditangkap, begitu liar dan menari-nari. Tapi mungkin suatu hari aku akan menemukan rahasianya kalau terus mencoba. Aku tidak punya banyak waktu luang, kau tahu. Setelah selesai memeriksa latihan dan karangan murid, aku tidak selalu merasa ingin menulis punyaku sendiri.”

“Kau sudah melakukannya dengan sangat baik di sekolah, Anne. Semua anak menyukaimu,” kata Gilbert, duduk di anak tangga batu.

“Tidak, tidak semuanya. Anthony Pye tidak dan tidak akan pernah menyukaiku. Yang lebih buruk, dia tidak menghormatiku… tidak, dia tidak rasa hormat. Dia benar-benar meremehkanku, dan aku tidak keberatan mengaku padamu bahwa itu sangat menggangguku. Bukan karena dia sangat nakal… dia hanya agak usil, tidak lebih buruk dari yang lain.

“Dia jarang membangkang; tetapi dia menurut dengan sikap merendahkan, seolah-olah tidak ada gunanya berdebat denganku, kalau tidak dia pasti akan melakukannya… dan itu memberi pengaruh buruk pada yang lain. Aku sudah mencoba segala cara untuk memenangkan hatinya, tetapi aku mulai takut tidak akan berhasil. Aku ingin, karena dia sebenarnya anak yang cukup manis, meskipun dia seorang Pye, dan aku bisa menyukainya kalau dia mengizinkan.”

“Mungkin itu hanya pengaruh dari apa yang dia dengar di rumah.”

“Tidak sepenuhnya. Anthony anak yang mandiri dan membentuk pendapatnya sendiri. Dia selalu diajar oleh guru laki-laki sebelumnya, dan dia bilang guru perempuan tidak ada gunanya. Yah, kita lihat saja apa yang bisa dilakukan oleh kesabaran dan kebaikan. Aku suka mengatasi kesulitan, dan mengajar sebenarnya pekerjaan yang sangat menarik. Paul Irving sudah menutupi segala kekurangan yang lain. Anak itu benar-benar manis, Gilbert, dan juga seorang jenius. Aku yakin suatu hari dunia akan mendengar namanya,” kata Anne dengan penuh keyakinan.

“Aku juga suka mengajar,” kata Gilbert. “Ini latihan yang bagus, salah satunya. Kau tahu, Anne, aku belajar lebih banyak dalam beberapa minggu mengajar anak-anak White Sands daripada selama bertahun-tahun aku bersekolah. Kita semua tampaknya melakukan pekerjaan ini dengan cukup baik. Orang-orang Newbridge menyukai Jane, katanya; dan aku rasa White Sands cukup puas dengan pelayanmu yang rendah hati ini… kecuali Mr. Andrew Spencer. Aku bertemu Mrs. Peter Blewett dalam perjalanan pulang tadi malam, dan dia mengatakan bahwa dia merasa sudah menjadi kewajibannya untuk memberitahuku bahwa Mr. Spencer tidak menyetujui caraku mengajar.”

“Pernahkah kau perhatikan,” kata Anne dengan nada merenung, “bahwa ketika seseorang mengatakan itu sudah menjadi kewajibannya untuk memberitahumu sesuatu, biasanya itu akan menjadi hal yang tidak menyenangkan? Mengapa mereka tidak pernah merasa itu kewajiban untuk memberitahumu hal-hal baik yang mereka dengar tentangmu?

“Mrs. H. B. Donnell datang lagi ke sekolah kemarin dan mengatakan bahwa dia merasa sudah menjadi kewajibannya untuk memberitahuku bahwa Mrs. Harmon Andrews tidak menyetujui aku membacakan cerita peri kepada anak-anak, dan bahwa Mr. Rogerson merasa Prillie tidak cukup maju dalam pelajaran berhitung.

“Kalau saja Prillie tidak menghabiskan banyak waktu untuk melirik anak laki-laki di balik papan tulisnya, mungkin dia akan lebih baik. Aku cukup yakin Jack Gillis yang mengerjakan soal-soalnya, meskipun aku belum pernah menangkap perbuatannya secara langsung.”

“Apakah kau berhasil membuat putra Mrs. Donnell menerima nama sucinya?” tanya Gilbert.

“Ya,” kata Anne sambil tertawa, “tetapi itu benar-benar tugas yang sulit. Awalnya, ketika aku memanggilnya ‘St. Clair,’ dia sama sekali tidak menoleh sampai aku memanggilnya dua atau tiga kali; lalu ketika anak-anak lain menyikutnya, dia menoleh dengan wajah tersinggung, seolah aku memanggilnya John atau Charlie dan dia tidak tahu bahwa panggilan itu untuknya.

“Jadi suatu malam aku menahannya setelah sekolah dan berbicara baik-baik dengannya. Aku menjelaskan bahwa ibunya ingin aku memanggilnya St. Clair dan aku tidak bisa menentang keinginannya. Setelah dijelaskan, dia mengerti—dia sebenarnya anak yang cukup masuk akal—dan dia mengatakan aku boleh memanggilnya St. Clair, tetapi dia akan ‘menghajar habis-habisan’ siapa pun di antara anak laki-laki yang mencoba memanggilnya begitu.

“Tentu saja aku harus menegurnya lagi karena bahasa yang sangat buruk itu. Sejak itu aku memanggilnya St. Clair dan anak-anak lain memanggilnya Jake, dan semuanya berjalan lancar. Dia bilang dia ingin menjadi tukang kayu, tetapi Mrs. Donnell ingin aku menjadikannya profesor.”

Penyebutan tentang perguruan tinggi mengalihkan pikiran Gilbert, dan mereka pun berbicara beberapa waktu tentang rencana dan harapan mereka—dengan serius, penuh semangat, dan harapan, seperti cara anak muda berbicara ketika masa depan masih berupa jalan yang belum ditempuh dan penuh kemungkinan indah.

Gilbert akhirnya memutuskan bahwa ia akan menjadi dokter.

“Itu profesi yang luar biasa,” katanya dengan penuh semangat. “Seseorang harus melawan sesuatu sepanjang hidupnya… bukankah ada yang pernah mengatakan manusia adalah makhluk yang berjuang?… dan aku ingin melawan penyakit, rasa sakit, dan kebodohan… yang semuanya saling berkaitan.

“Aku ingin melakukan bagianku dalam pekerjaan yang jujur dan nyata di dunia ini, Anne… menambahkan sedikit pada jumlah pengetahuan manusia yang telah dikumpulkan oleh orang-orang baik sejak dulu. Orang-orang sebelumku telah melakukan begitu banyak untukku sehingga aku ingin menunjukkan rasa terima kasihku dengan melakukan sesuatu bagi mereka yang akan hidup setelahku. Menurutku itulah satu-satunya cara seseorang bisa membalas kewajibannya kepada umat manusia.”

“Aku ingin menambahkan sedikit keindahan dalam hidup,” kata Anne dengan nada melamun. “Aku tidak benar-benar ingin membuat orang tahu lebih banyak… meskipun aku tahu itu adalah ambisi yang paling mulia… tetapi aku ingin membuat mereka memiliki waktu yang lebih menyenangkan karena keberadaanku… memiliki sedikit kebahagiaan atau pikiran indah yang tidak akan pernah ada jika aku tidak pernah dilahirkan.”

“Kurasa kau sudah mewujudkan ambisi itu setiap hari,” kata Gilbert dengan kagum.

Dan ia benar. Anne adalah salah satu anak cahaya sejak lahir. Setelah ia melintasi kehidupan seseorang dengan senyuman atau kata yang ringan seperti kilau sinar matahari, pemilik kehidupan itu, setidaknya untuk sementara, akan melihat hidupnya sebagai sesuatu yang penuh harapan, indah, dan patut disyukuri.

Akhirnya Gilbert bangkit dengan enggan.

“Baiklah, aku harus pergi ke rumah keluarga MacPherson. Moody Spurgeon pulang dari Queen’s hari ini untuk hari Minggu, dan dia akan membawakan buku yang dipinjamkan Professor Boyd untukku.”

“Dan aku harus menyiapkan teh untuk Marilla. Dia pergi menjenguk Mrs. Keith sore ini dan pasti segera pulang.”

Anne telah menyiapkan teh ketika Marilla pulang; api di perapian menyala hangat, sebuah vas berisi pakis pucat tersentuh embun beku dan daun maple merah menyala menghiasi meja, dan aroma lezat ham serta roti panggang memenuhi udara. Akan tetapi Marilla menjatuhkan diri ke kursinya dengan desahan panjang.

“Apakah mata Anda sakit? Kepala pusing?” tanya Anne cemas.

“Tidak. Aku hanya lelah… dan khawatir. Ini tentang Mary dan anak-anak itu… Mary semakin buruk… dia tidak akan bertahan lama lagi. Dan tentang anak kembar itu, aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada mereka.”

“Apakah belum ada kabar dari paman mereka?”

“Sudah, Mary menerima surat darinya. Dia bekerja di perkemahan penebang kayu dan ‘tinggal di gubuk,’ entah apa maksudnya. Bagaimanapun, dia bilang tidak mungkin membawa anak-anak itu sebelum musim semi. Dia berharap akan menikah saat itu tiba dan memiliki rumah untuk mereka; tetapi untuk sekarang dia menyarankan agar Mary meminta tetangga menampung mereka selama musim dingin.

“Mary bilang dia tidak sanggup meminta itu. Mary memang tidak terlalu akrab dengan orang-orang East Grafton, itu benar. Dan pada akhirnya, Anne, aku yakin Mary ingin aku yang mengambil anak-anak itu… dia tidak mengatakannya, tetapi dari raut wajahnya aku tahu.”

“Oh!” Anne menangkupkan tangannya, penuh semangat. “Dan tentu saja Anda akan melakukannya, Marilla, bukan?”

“Aku belum memutuskan,” kata Marilla agak ketus. “Aku tidak bertindak tergesa-gesa seperti dirimu, Anne. Hubungan sepupu tingkat tiga itu tidak terlalu kuat. Dan akan menjadi tanggung jawab besar mengurus dua anak berusia enam tahun… apalagi kembar.”

Marilla memiliki anggapan bahwa anak kembar dua kali lebih merepotkan daripada satu anak.

“Anak kembar itu sangat menarik… setidaknya kalau hanya satu pasang,” kata Anne. “Baru terasa membosankan kalau ada dua atau tiga pasang. Dan menurut saya akan menyenangkan bagi Anda punya sesuatu untuk menghibur Anda saat saya pergi mengajar.”

“Aku rasa tidak banyak hiburan dalam mengasuh anak kembar… lebih banyak kekhawatiran dan kerepotan, menurutku. Tidak terlalu berisiko kalau mereka sudah sebesar dirimu ketika aku mengasuhmu. Aku tidak terlalu khawatir tentang Dora… dia tampak baik dan tenang. Tapi Davy itu anak yang nakal.”

Anne sangat menyukai anak-anak dan hatinya tergerak untuk anak kembar Keith. Kenangan akan masa kecilnya yang terlantar masih sangat jelas baginya. Ia tahu bahwa satu-satunya titik lemah Marilla adalah kesetiaan teguh wanita itu pada apa yang dianggapnya sebagai kewajiban, dan Anne dengan cermat menyusun argumen berdasarkan hal itu.

“Kalau Davy nakal, justru itu alasan lebih besar dia membutuhkan didikan yang baik, bukan, Marilla? Kalau kita tidak mengambil mereka, kita tidak tahu siapa yang akan melakukannya atau pengaruh seperti apa yang akan mereka dapatkan.

“Bayangkan kalau tetangga Mrs. Keith, keluarga Sprott, yang mengambil mereka. Mrs. Lynde bilang Henry Sprott adalah orang paling kasar yang pernah ada dan anak-anaknya tidak bisa dipercaya. Bukankah mengerikan kalau anak kembar itu belajar hal-hal seperti itu?

“Atau bayangkan mereka pergi ke keluarga Wiggins. Mrs. Lynde bilang Mr. Wiggins menjual semua yang bisa dijual dari rumahnya dan membesarkan keluarganya dengan susu skim. Anda tidak ingin kerabat sendiri kelaparan, meskipun hanya sepupu jauh, bukan? Menurut saya, Marilla, ini adalah kewajiban kita untuk mengambil mereka.”

“Kurasa memang begitu,” kata Marilla murung. “Sepertinya aku akan mengatakan pada Mary bahwa aku akan mengambil mereka. Tidak perlu terlihat begitu gembira, Anne. Itu berarti banyak pekerjaan tambahan untukmu. Aku tidak bisa menjahit karena mataku, jadi kau harus membuat dan memperbaiki pakaian mereka. Dan kau tidak suka menjahit.”

“Saya memang benci menjahit,” kata Anne tenang, “tetapi jika Anda bersedia mengambil anak-anak itu karena rasa tanggung jawab, tentu saya juga bisa menjahit untuk mereka karena rasa tanggung jawab. Ada baiknya bagi seseorang melakukan hal yang tidak disukainya… selama tidak berlebihan.”