The Age of Innocence

RUMPUT kecil yang terang itu membentang halus menuju laut luas yang berkilau.

Tepinya dihiasi barisan geranium merah menyala dan coleus, sementara vas besi cor berwarna cokelat, yang berdiri berjajar di sepanjang jalan berkelok menuju laut, menggantungkan untaian petunia dan geranium ivy di atas kerikil yang disapu rapi.

Di tengah antara tepi tebing dan rumah kayu berbentuk kotak—yang juga dicat cokelat, dengan atap seng berloreng kuning dan cokelat seperti tirai—dipasang dua papan sasaran besar berlatar semak-semak. Di sisi lain halaman, menghadap sasaran, berdiri sebuah tenda sungguhan, dengan bangku-bangku taman di sekitarnya. Sejumlah wanita bergaun musim panas dan pria berjas abu-abu dengan topi tinggi berdiri atau duduk; dan sesekali seorang gadis ramping dalam muslin kaku melangkah keluar dari tenda, membungkuk ringan, lalu melepaskan anak panahnya ke arah sasaran, sementara para penonton menghentikan percakapan untuk menyaksikan hasil bidikannya.

Newland Archer, berdiri di beranda rumah itu, memandang pemandangan tersebut dengan rasa ingin tahu. Di kedua sisi tangga yang mengilap terdapat pot bunga porselen biru di atas dudukan kuning cerah. Tanaman hijau runcing memenuhi pot-pot itu, dan di bawah beranda terbentang petak lebar hydrangea biru yang kembali dibatasi oleh geranium merah. Di belakangnya, jendela-jendela tinggi ruang tamu memperlihatkan sekilas lantai parket berkilau, dengan pouf chintz, kursi rendah, dan meja beludru yang dipenuhi benda-benda perak kecil.

Klub Panahan Newport selalu mengadakan pertemuan bulan Agustus di rumah keluarga Beaufort. Olahraga ini, yang sebelumnya hanya disaingi oleh kroket, mulai tergeser oleh tenis lapangan; tetapi tenis masih dianggap terlalu kasar dan kurang anggun untuk pergaulan, dan sebagai kesempatan memamerkan gaun indah serta gerak tubuh yang anggun, panah tetap bertahan.