AKU mengakui bahwa saat mendengar kata-kata itu ada suatu getaran dingin yang merambat dalam diriku. Ada getar dalam suara sang dokter yang menunjukkan bahwa ia sendiri sangat terpengaruh oleh apa yang diceritakannya kepada kami. Holmes membungkuk ke depan dengan penuh gairah, dan matanya memancarkan kilau keras dan kering yang selalu tampak ketika ia merasa sangat tertarik terhadap sesuatu.

“Anda melihatnya?”

“Sejelas saya melihat Anda.”

“Dan Anda tidak mengatakan apa pun?”

“Apa gunanya?”

“Bagaimana mungkin tidak ada orang lain yang melihatnya?”

“Jejak itu berada sekitar dua puluh meter dari jasad Sir Charles, dan tidak seorang pun memperhatikannya. Saya rasa saya pun tidak akan memperhatikannya jika tidak mengetahui legenda kutukan Baskervilles.”

“Apakah ada banyak anjing penjaga domba di moor?”

“Tidak diragukan lagi, tetapi yang saya lihat itu bukan anjing penjaga domba.”

“Anda mengatakan ukurannya besar?”

“Sangat besar.”

“Namun anjing itu tidak mendekati jenazah Sir Charles?”

“Tidak.”

“Bagaimana keadaan malam itu?”

“Lembap dan dingin menusuk.”

“Namun tidak sedang hujan?”

“Tidak.”

“Seperti apa lorong itu?”

“Ada dua barisan pagar yew tua, setinggi lebih dari tiga setengah meter dan tidak dapat ditembus. Jalan setapak di tengahnya lebarnya sekitar dua setengah meter.”

“Apakah ada sesuatu di antara pagar dan jalan?”

“Ada, hamparan rumput selebar sekitar satu setengah meter di kedua sisi.”

“Jika saya tidak salah, di satu titik oleh pagar yew itu ada sebuah gerbang?”

“Ya, sebuah wicket-gate yang menuju ke padang moor.”

“Apakah ada bukaan lain selain itu?”

“Tidak ada.”

“Jadi, untuk mencapai lorong yew, seseorang harus datang dari rumah atau masuk melalui gerbang moor?”

“Ada jalan keluar melalui sebuah rumah musim panas di ujung jauh.”

“Apakah Sir Charles telah mencapai ujung jauh itu?”

“Tidak; dia terbaring sekitar empat puluh lima meter dari sana.”

“Sekarang, katakanlah kepada saya, dr. Mortimer—dan ini penting—jejak yang Anda lihat itu berada di jalan setapak, bukan di rumput?”

“Tidak ada jejak yang dapat terlihat di rumput.”

“Apakah jejak itu berada di sisi yang sama dengan gerbang moor?”

“Ya, berada di tepi jalan pada sisi yang sama dengan gerbang moor.”

“Ini sangat menarik bagi saya. Satu hal lagi. Apakah wicket-gate itu tertutup?”

“Tertutup dan digembok.”

“Berapa tingginya?”

“Kira-kira satu meter lebih sedikit.”

“Jadi siapa pun dapat melompatinya?”

“Ya.”

“Dan jejak apa yang Anda lihat di dekat gerbang itu?”

“Tidak ada jejak yang khusus.”

“Ya Tuhan! Tidak adakah yang memeriksa?”

“Ada, saya sendiri yang memeriksanya.”

“Dan tidak menemukan apa-apa?”

“Semuanya sangat kacau. Sir Charles tampaknya telah berdiri di sana selama lima atau sepuluh menit.”

“Bagaimana Anda tahu itu?”

“Karena abu dari cerutunya jatuh dua kali.”

“Luar biasa! Ini rekan yang sejalan dengan kita, Watson. Tetapi jejaknya?”

“Dia meninggalkan jejaknya sendiri di seluruh bagian kecil kerikil itu. Saya tidak dapat melihat jejak lain.”

Sherlock Holmes menghantam lututnya dengan tangan dalam gerakan tidak sabar.

“Andai saja aku berada di sana!” serunya. “Jelas ini adalah kasus yang sangat luar biasa menarik, dan yang memberikan peluang besar bagi seorang ahli ilmiah. Halaman berkerikil itu, tempat saya dapat membaca begitu banyak petunjuk, kini pasti telah lama terhapus oleh hujan dan dirusak oleh sepatu para petani yang penasaran. Oh, dr. Mortimer, dr. Mortimer, sungguh Anda harus mempertanggungjawabkan ini! Mengapa Anda tidak memanggil saya!”

“Saya tidak dapat memanggil Anda, Mr. Holmes, tanpa mengungkapkan fakta-fakta ini kepada dunia, dan saya telah menjelaskan alasan kenapa saya tidak melakukannya. Selain itu, selain itu—”

“Mengapa Anda ragu?”

“Ada suatu wilayah di mana detektif yang paling tajam dan paling berpengalaman sekalipun tidak berdaya.”

“Maksud Anda bahwa hal ini bersifat supranatural?”

“Saya tidak akan secara tegas mengatakan demikian.”

“Tidak, tetapi jelas Anda berpikir begitu.”

“Sejak tragedi itu, Mr. Holmes, telah sampai kepada saya beberapa kejadian yang sulit didamaikan dengan tatanan alam yang telah ada dan mapan.”

“Sebagai contoh?”

“Saya mendapati bahwa sebelum peristiwa mengerikan itu terjadi, beberapa orang telah melihat makhluk di padang moor yang sesuai dengan gambaran iblis Baskerville ini, dan yang tidak mungkin merupakan hewan yang dikenal oleh ilmu pengetahuan. Mereka semua sepakat bahwa itu adalah seekor makhluk besar, bercahaya, mengerikan, dan seperti bayangan.

“Saya telah memeriksa mereka—seorang petani keras kepala, seorang pandai besi, dan seorang petani moor—dan semuanya menceritakan kisah yang sama tentang penampakan mengerikan ini, yang sangat sesuai dengan penggambaran anjing neraka dalam legenda. Saya dapat memastikan bahwa ada suasana penuh teror di daerah itu, dan hanya orang yang benar-benar berani yang akan melintasi moor pada malam hari.”

“Dan Anda, seorang ilmuwan terlatih, percaya bahwa ini bersifat supranatural?”

“Saya tidak tahu apa yang harus saya percaya.”

Holmes mengangkat bahunya. “Selama ini saya membatasi penyelidikan saya dari hal-hal demikian,” katanya. “Dalam batas sederhana saya telah memerangi kejahatan, tetapi menghadapi Bapa Kejahatan itu sendiri mungkin merupakan tugas yang terlalu ambisius. Namun, Anda harus mengakui bahwa jejak kaki itu bersifat nyata.”

“Anjing yang asli cukup nyata untuk merobek tenggorokan manusia, dan tetap saja makhluk itu bersifat iblis.”

“Saya melihat bahwa Anda telah sepenuhnya berpihak pada kaum supranaturalis. Tetapi sekarang, dr. Mortimer, coba jelaskan kepada saya. Jika Anda memegang pandangan seperti itu, mengapa Anda datang berkonsultasi dengan saya? Anda mengatakan dalam satu napas bahwa penyelidikan terhadap kematian Sir Charles tidak ada gunanya, dan bahwa Anda menginginkan saya melakukannya.”

“Saya tidak mengatakan bahwa saya ingin Anda melakukannya.”

“Lalu, apa yang harus saya lakukan untuk membantu Anda?”

“Dengan memberi nasihat kepada saya mengenai apa yang harus saya lakukan terhadap Sir Henry Baskerville, yang akan tiba di Waterloo Station”—dr. Mortimer melihat arlojinya—“tepat satu jam lima belas menit lagi.”

“Dia sebagai ahli waris?”

“Ya. Setelah kematian Sir Charles, kami mencari pemuda ini dan mendapati bahwa dia mengelola sebuah pertanian di Kanada. Dari laporan yang kami terima, dia adalah seorang pria yang sangat baik dalam segala hal. Saya sekarang berbicara bukan sebagai dokter, melainkan sebagai wali dan pelaksana wasiat Sir Charles.”

“Tidak ada penuntut lain, saya kira?”

“Tidak ada. Satu-satunya kerabat lain yang dapat kami lacak adalah Rodger Baskerville, yang termuda dari tiga bersaudara, sedangkan Sir Charles yang malang adalah yang tertua. Saudara kedua, yang meninggal muda, adalah ayah dari pemuda bernama Henry ini.

“Yang ketiga, Rodger, adalah kambing hitam dalam keluarga. Dia mewarisi sifat keras kepala keluarga Baskerville lama dan, konon, sangat mirip dengan potret leluhur mereka, Hugo. Dia membuat Inggris terasa terlalu panas baginya, melarikan diri ke Amerika Tengah, dan meninggal di sana pada tahun 1876 akibat demam kuning.

“Henry adalah yang terakhir dari keluarga Baskerville. Dalam satu jam lima menit saya akan menemuinya di Waterloo Station. Saya menerima telegram bahwa dia tiba di Southampton pagi ini. Sekarang, Mr. Holmes, apa yang akan Anda sarankan agar saya lakukan terhadapnya?”

“Mengapa sia tidak pergi ke rumah leluhurnya?”

“Itu adalah sesuatu yang wajar, bukan? Namun, pertimbangkan bahwa setiap Baskerville yang pergi ke sana mengalami nasib buruk. Saya yakin bahwa jika Sir Charles dapat berbicara dengan saya sebelum kematiannya, dia akan memperingatkanku agar tidak membawa orang terakhir dari garis keturunan lama ini, pewaris kekayaan besar, ke tempat yang mematikan itu.

“Namun tidak dapat disangkal bahwa kesejahteraan seluruh daerah yang miskin dan suram itu bergantung pada kehadirannya. Semua pekerjaan baik yang telah dilakukan oleh Sir Charles akan runtuh jika tidak ada penghuni di Hall. Saya khawatir bahwa saya mungkin terlalu dipengaruhi oleh kepentingan saya sendiri dalam perkara ini, dan itulah sebabnya saya membawa kasus ini kepada Anda dan meminta nasihat Anda.”

Holmes merenung sejenak.

“Jika dinyatakan dengan sederhana, masalahnya adalah ini,” katanya. “Menurut pendapat Anda terdapat suatu kekuatan jahat yang menjadikan Dartmoor tempat yang tidak aman bagi seorang Baskerville—itukah pendapat Anda?”

“Setidaknya saya dapat mengatakan bahwa ada beberapa bukti yang mengarah ke sana.”

“Tepat. Namun, jika teori supranatural Anda benar, maka kekuatan itu akan dapat mencelakai pemuda itu di London sama mudahnya seperti di Devonshire. Setan dengan kekuasaan yang terbatas hanya secara lokal, seperti sebuah dewan paroki, adalah sesuatu yang terlalu sulit untuk dibayangkan.”

“Anda mengemukakan hal ini dengan cara yang tampak menganggap enteng, Mr. Holmes, daripada yang mungkin akan Anda lakukan jika Anda sendiri berhadapan langsung dengan hal-hal ini. Jadi, nasihat Anda, sebagaimana saya pahami, adalah bahwa pemuda itu akan sama amannya di Devonshire seperti di London. Dia akan tiba dalam lima puluh menit. Apa yang Anda sarankan?”

“Saya menyarankan, Sir, agar Anda memanggil kereta, menghentikan spaniel Anda yang sedang menggaruk pintu depan saya, dan berangkat ke Waterloo untuk menjemput Sir Henry Baskerville.”

“Dan setelah itu?”

“Dan setelah itu Anda tidak akan mengatakan apa pun kepadanya sampai saya mengambil keputusan mengenai perkara ini.”

“Berapa lama Anda membutuhkan waktu untuk mengambil keputusan?”

“Dua puluh empat jam. Pukul sepuluh besok pagi, dr. Mortimer, saya akan sangat berterima kasih jika Anda berkenan datang kemari, dan akan sangat membantu rencana saya ke depan jika Anda membawa Sir Henry Baskerville bersama Anda.”

“Akan saya lakukan, Mr. Holmes.” Ia mencatat janji itu pada manset bajunya dan bergegas pergi dengan cara yang khas—aneh, menunduk, dan tampak linglung. Holmes menghentikannya di kepala tangga.

“Hanya satu pertanyaan lagi, dr. Mortimer. Anda mengatakan bahwa sebelum kematian Sir Charles Baskerville beberapa orang melihat penampakan aneh itu di moor?”

“Tiga orang melihatnya.”

“Apakah ada yang melihatnya lagi setelah itu?”

“Saya belum mendengar ada yang melihatnya lagi.”

“Terima kasih. Selamat pagi.”

Holmes kembali ke tempat duduknya dengan raut kepuasan batin yang tenang, yang menandakan bahwa suatu tugas yang menyenangkan kini berada di hadapannya.

“Mau pergi keluar, Watson?”

“Kecuali aku dapat membantumu.”

“Tidak, sahabatku, saat sedang bertindaklah aku berpaling kepadamu untuk meminta bantuan. Namun ini sungguh luar biasa, benar-benar unik dari beberapa sudut pandang. Ketika kau melewati Bradley’s, maukah kau memintanya mengirimkan satu pon tembakau shag yang paling kuat?

“Terima kasih. Akan lebih baik jika kau dapat mengatur agar tidak kembali sebelum malam. Nanti aku akan sangat senang membandingkan kesan kita mengenai persoalan yang sangat menarik ini, yang telah dihadapkan kepada kita pagi tadi.”

Aku tahu bahwa kesunyian dan pengasingan sangat diperlukan bagi sahabatku pada jam-jam konsentrasi mental yang intens, ketika ia menimbang setiap bagian bukti, membangun teori-teori alternatif, membandingkannya satu sama lain, dan memutuskan mana yang esensial dan mana yang tidak.

Oleh karena itu, aku menghabiskan hari di klubku dan tidak kembali ke Baker Street hingga malam hari. Sudah hampir pukul sembilan ketika aku kembali memasuki ruang duduk itu.

Kesan pertamaku ketika membuka pintu adalah bahwa telah terjadi kebakaran, sebab ruangan itu dipenuhi asap sedemikian rupa sehingga cahaya lampu di atas meja tampak kabur olehnya. Namun ketika aku masuk, kekhawatiranku segera sirna, karena ternyata itu adalah asap tajam dari tembakau kasar yang kuat yang langsung menyergap tenggorokanku dan membuatku terbatuk-batuk.

Melalui kabut itu aku melihat bayangan samar Holmes dalam balutan jubah rumahnya, meringkuk di kursi berlengan dengan pipa tanah liat hitam di antara bibirnya. Beberapa gulungan kertas tergeletak di sekelilingnya.

“Masuk angin, Watson?” katanya.

“Tidak, aku batuk karena asap beracun ini.”

“Kurasa sekarang memang cukup pekat, setelah kau menyebutkannya.”

“Pekat, katamu? Ini tidak tertahankan.”

“Buka saja jendelanya! Kau berada di klub sepanjang hari, kulihat.”

“Sahabatku Holmes!”

“Apakah aku benar?”

“Tentu saja, tetapi bagaimana?”

Ia tertawa melihat ekspresiku yang kebingungan.

“Ada kesegaran yang menyenangkan pada dirimu, Watson, yang membuatku senang menggunakan sedikit kemampuan yang kumiliki dengan mengorbankanmu. Seorang pria keluar pada hari yang hujan dan berlumpur. Dia kembali pada malam hari tanpa noda, dengan topinya masih mengilap dan sepatu botnya tetap bersih. Jadi dia pasti berada di suatu tempat sepanjang hari. Dia bukan jenis orang yang memiliki teman dekat. Lalu di mana dia berada? Bukankah itu jelas?”

“Ya, cukup jelas.”

“Dunia ini penuh dengan hal-hal yang jelas yang entah bagaimana tidak pernah diamati oleh siapa pun. Menurutmu ke mana aku pergi?”

“Ke suatu tempat juga.”

“Sebaliknya, aku pergi ke Devonshire.”

“Dalam pikiran?”

“Tepat sekali. Tubuhku tetap berada di kursi ini dan, dengan sangat kusesali, selama aku ‘pergi’ telah menghabiskan dua poci besar kopi dan sejumlah tembakau yang luar biasa banyaknya. Setelah kau pergi, aku mengirim seseorang ke Stamford’s untuk mengambil peta Ordnance dari bagian moor ini, dan sepanjang hari pikiranku melayang di atasnya. Aku cukup percaya diri bahwa aku dapat menemukan jalanku di sana.”

“Peta berskala besar, kurasa?”

“Sangat besar.”

Ia membuka salah satu bagian peta itu dan membentangkannya di atas lututnya. “Di sini kau dapat melihat wilayah yang menjadi perhatian kita. Itu Baskerville Hall di tengah.”

“Dengan hutan di sekitarnya?”

“Tepat. Kurasa lorong yew itu, meskipun tidak ditandai dengan nama tersebut, membentang sepanjang garis ini, dengan moor, seperti yang kau lihat, di sebelah kanannya. Kelompok bangunan kecil ini adalah dusun Grimpen, tempat sahabat kita dr. Mortimer tinggal.

“Dalam radius delapan kilometer, seperti yang kau lihat, hanya ada beberapa tempat tinggal yang tersebar. Ini Lafter Hall, yang disebut dalam cerita dr. Mortimer tadi. Ada sebuah rumah yang ditandai di sini yang mungkin adalah kediaman naturalis itu—Stapleton, jika aku tidak salah mengingat namanya. Di sini ada dua rumah pertanian di moor, High Tor dan Foulmire.

“Lalu sekitar dua puluh dua kilomter jauhnya terdapat penjara besar Princetown. Di antara dan di sekitar titik-titik terpencar ini terbentang moor yang sunyi dan tandus. Inilah panggung tempat tragedi itu dimainkan, dan tempat di mana kita mungkin akan membantu memainkannya kembali.”

“Tempat itu pasti liar.”

“Ya, latarnya memang sesuai. Jika iblis ingin ikut campur dalam urusan manusia—”

“Jadi kau sendiri mulai condong pada penjelasan supranatural.”

“Agen-agen iblis bisa saja berwujud sosok dengan daging dan darah, bukan? Ada dua pertanyaan yang menanti kita sejak awal. Yang pertama adalah apakah benar telah terjadi suatu kejahatan; yang kedua, apa bentuk kejahatan itu dan bagaimana cara melakukannya.

“Tentu saja, jika dugaan dr. Mortimer benar, dan kita berhadapan dengan kekuatan di luar hukum alam biasa, maka berakhirlah penyelidikan kita. Namun kita wajib menghabiskan semua hipotesis lain sebelum kembali pada yang satu ini.

“Kurasa kita sebaiknya menutup kembali jendela itu, jika kau tidak keberatan. Ini hal yang aneh, tetapi aku mendapati bahwa suasana yang terkonsentrasi membantu konsentrasi pikiran. Aku belum sampai pada tahap masuk ke dalam kotak untuk berpikir, tetapi itulah konsekuensi logis dari keyakinanku. Apakah kau telah memikirkan kasus ini?”

“Ya, aku telah cukup banyak memikirkannya sepanjang hari.”

“Apa pendapatmu?”

“Sangat membingungkan.”

“Memang ada hal-hal yang bersifat khusus. Ada beberapa ciri yang khas. Misalnya perubahan jejak kaki itu. Apa pendapatmu tentang hal itu?”

“Mortimer mengatakan bahwa orang itu berjalan berjinjit di bagian lorong itu.”

“Dia hanya mengulang apa yang dikatakan orang bodoh dalam pemeriksaan. Mengapa seseorang harus berjalan berjinjit di lorong itu?”

“Kalau begitu?”

“Dia berlari, Watson—berlari dengan putus asa, berlari demi nyawanya, berlari sampai jantungnya pecah—dan jatuh mati dengan wajah tertelungkup.”

“Berlari dari apa?”

“Itulah persoalan kita. Ada petunjuk bahwa orang itu sudah diliputi ketakutan sebelum dia mulai berlari.”

“Bagaimana kau bisa mengatakan itu?”

“Aku berasumsi bahwa penyebab ketakutannya datang dari moor. Jika demikian, dan tampaknya sangat mungkin demikian, hanya orang yang kehilangan akal sehatnya yang akan berlari menjauhi rumah, bukan menuju ke sana. Jika kesaksian orang gipsi itu dapat dipercaya, dia berlari sambil berteriak meminta pertolongan justru ke arah di mana pertolongan paling kecil kemungkinannya untuk didapatkan. Lalu, lagi, siapa yang dia tunggu malam itu, dan mengapa dia menunggunya di lorong yew, bukan di dalam rumahnya sendiri?”

“Kau pikir Sir Charles sedang menunggu seseorang?”

“Orang itu sudah tua dan lemah. Kita dapat memahami dia punya kebiasaan berjalan-jalan di malam hari, tetapi tanahnya lembap dan cuaca malam itu buruk. Apakah wajar dia berdiri selama lima atau sepuluh menit, seperti yang disimpulkan dr. Mortimer—dengan kecermatan yang lebih praktis daripada yang kukira darinya—berdasarkan abu cerutu itu?”

“Namun ia biasa keluar setiap malam.”

“Kurasa tidak mungkin dia menunggu di gerbang moor setiap malam. Sebaliknya, bukti menunjukkan bahwa dia menghindari moor. Malam itu dia menunggu di sana. Itu adalah malam sebelum dia berangkat ke London.

“Semuanya mulai terbentuk, Watson. Mulai menjadi jelas. Maukah kau menyerahkan biolaku, dan kita tunda segala pemikiran lebih lanjut mengenai perkara ini sampai kita memperoleh kesempatan bertemu dr. Mortimer dan Sir Henry Baskerville besok pagi?”