“SAYA punya sebuah manuskrip di dalam saku,” kata dr. James Mortimer.

“Saya telah memperhatikan catatan itu ketika Anda memasuki ruangan,” kata Holmes.

“Ini adalah manuskrip lama.”

“Tampaknya dari awal abad ke-18, kecuali jika itu palsu.”

“Bagaimana Anda bisa mengatakan hal itu, Sir?”

“Anda telah memperlihatkan satu atau dua inci dari manuskrip itu ke dalam pengamatan saya sepanjang Anda berbicara. Akan menjadi seorang ahli yang buruk jika tidak mampu menentukan waktu suatu dokumen dalam rentang satu dekade atau lebih. Barangkali Anda pernah membaca monograf kecil saya mengenai hal itu. Saya menebak manuskrip itu dibuat sekitar tahun 1730.”

“Tahun pastinya adalah 1742.” Dr. Mortimer mengeluarkan manuskrip dari saku dadanya. “Dokumen keluarga ini dipercayakan kepada saya oleh Sir Charles Baskerville, yang kematiannya yang tiba-tiba dan tragis sekitar tiga bulan yang lalu menimbulkan begitu banyak kegemparan di Devonshire. Boleh saya katakan bahwa saya adalah sahabat terdekatnya sekaligus dokter yang merawatnya.

“Dia adalah seorang pria yang berkemauan kuat, Sir—cerdik, praktis, dan sama sekali tidak imajinatif, sebagaimana diri saya sendiri. Namun demikian, dia menanggapi dokumen ini dengan sangat serius, dan pikirannya telah siap menghadapi akhir seperti yang pada akhirnya menimpanya.”

Holmes mengulurkan tangan untuk mengambil manuskrip itu dan meratakannya di atas lututnya. “Perhatikan, Watson, penggunaan bergantian huruf s panjang dan pendek. Itu merupakan salah satu dari beberapa petunjuk yang memungkinkanku menentukan tanggalnya.”

Aku memandang dari atas bahunya pada kertas yang telah menguning dan tulisan yang memudar. Di bagian atas tertulis: “Baskerville Hall,” dan di bawahnya, dengan angka besar yang bergores kasar: “1742.”

“Tampaknya ini semacam pernyataan.”

“Ya, ini adalah catatan mengenai suatu legenda tertentu yang turun-temurun dalam keluarga Baskerville.”

“Namun saya memahami bahwa ada hal yang lebih modern dan praktis yang ingin Anda konsultasikan kepada saya?”

“Sangat modern. Suatu perkara yang sangat praktis dan mendesak, yang harus diputuskan dalam waktu dua puluh empat jam. Tetapi manuskrip ini singkat dan berkaitan erat dengan perkara tersebut. Dengan izin Anda, saya akan membacakannya.”

Holmes bersandar di kursinya, merapatkan ujung-ujung jarinya, dan menutup mata dengan sikap pasrah. Dr. Mortimer mengangkat manuskrip itu ke arah cahaya dan mulai membaca dengan suara tinggi yang berderak, kisah kuno yang aneh berikut:

“Adapun asal-usul Anjing Baskerville telah banyak diceritakan, tetapi karena aku berasal dari garis langsung Hugo Baskerville, dan karena aku memperoleh kisah ini dari ayahku, yang juga menerimanya dari ayahnya, maka aku menuliskannya dengan keyakinan penuh bahwa peristiwa itu terjadi sebagaimana yang diuraikan di sini.

“Dan aku menghendaki agar kalian percaya, wahai anak-anakku, bahwa Keadilan yang sama yang menghukum dosa juga dapat dengan penuh kemurahan mengampuninya, dan bahwa tidak ada kutukan yang begitu berat sehingga tidak dapat dihapus melalui doa dan pertobatan.

“Ambillah pelajaran dari kisah ini agar tidak takut pada buah masa lalu, melainkan berhati-hati di masa depan, supaya nafsu-nafsu jahat yang telah menyebabkan keluarga kita menderita sedemikian rupa tidak kembali dilepaskan untuk menghancurkan kita.

“Ketahuilah bahwa pada masa Great Rebellion (yang sejarahnya dituliskan oleh Lord Clarendon yang terpelajar dan sangat aku anjurkan untuk kalian pelajari), tanah Baskerville ini dimiliki oleh Hugo yang bernama demikian, dan tidak dapat disangkal bahwa dia adalah seorang pria yang sangat liar, penuh caci maki, dan tidak bertuhan.

“Hal ini, sebenarnya, mungkin telah dimaafkan oleh para tetangganya, mengingat bahwa orang-orang suci tidak pernah berkembang di daerah tersebut, tetapi dalam dirinya terdapat suatu sifat kejam dan cabul yang membuat namanya menjadi buah bibir di seluruh wilayah Barat.

“Maka terjadilah bahwa Hugo ini jatuh cinta (jika, memang, gairah yang begitu gelap dapat disebut dengan sebutan yang begitu terang seperti itu) kepada putri seorang yeoman yang memiliki tanah di dekat wilayah Baskerville. Akan tetapi gadis muda itu, yang bijaksana dan memiliki nama baik, selalu menghindari Hugo, karena dia takut akan reputasinya yang buruk.

“Maka pada suatu hari Michaelmas, Hugo ini, bersama lima atau enam kawannya yang malas dan jahat, turun secara diam-diam ke ladang tersebut dan menculik gadis itu, sementara ayah dan saudara-saudara si gadis sedang tidak berada di rumah, sebagaimana telah diketahui olehnya. Setelah mereka membawa gadis itu ke Hall, gadis tersebut ditempatkan di sebuah kamar atas, sementara Hugo dan teman-temannya duduk untuk berpesta panjang, sebagaimana kebiasaan mereka setiap malam.

“Kini, gadis malang di atas itu hampir kehilangan akalnya oleh nyanyian, teriakan, dan sumpah serapah mengerikan yang suaranya naik dari bawah, sebab dikisahkan bahwa kata-kata yang diucapkan oleh Hugo Baskerville ketika dia sedang mabuk sedemikian rupa sehingga dapat menghancurkan orang yang mengucapkannya.

“Akhirnya, dalam tekanan ketakutannya, gadis malang itu melakukan sesuatu yang mungkin akan membuat gentar bahkan pria paling berani sekalipun, sebab dengan bantuan sulur ivy yang menutupi (dan hingga kini masih menutupi) dinding selatan, ia turun dari bawah atap, dan kemudian berlari pulang melintasi padang moor, dengan jarak lebih dari 16 kilometer antara Hall dan ladang ayahnya.

“Maka terjadilah bahwa beberapa waktu kemudian Hugo meninggalkan para tamunya untuk membawa makanan dan minuman—beserta hal-hal yang lebih buruk lagi, mungkin—kepada tawanan itu, dan mendapati sangkar itu kosong serta burungnya telah terbang. Maka, sebagaimana tampaknya, dia menjadi seperti orang yang dirasuki setan, sebab ia berlari menuruni tangga ke ruang makan, melompat ke atas meja besar, hingga kendi dan piring berhamburan di hadapannya, dan dia berseru dengan keras di hadapan seluruh hadirin bahwa pada malam itu juga dia akan menyerahkan tubuh dan jiwanya kepada Kekuatan Jahat jika dia dapat mengejar gadis itu.

“Dan sementara para hadirin pemabuk berdiri terpana melihat amarah tuan rumah, seseorang yang lebih jahat atau, barangkali, lebih mabuk daripada yang lain berteriak bahwa mereka harus melepaskan anjing-anjing pemburu untuk mengejar gadis itu. Mendengar hal tersebut, Hugo berlari keluar dari rumah, berteriak kepada para pelayannya agar menyiapkan kudanya dan melepaskan anjing-anjing pemburu, dan setelah memberikan sehelai saputangan milik gadis itu kepada anjing-anjing tersebut, dia mengarahkannya pada jejak, dan mereka pun melesat dengan lolongan penuh di bawah cahaya bulan melintasi moor.

“Sekarang, selama beberapa waktu para pemabuk itu berdiri terpaku, tidak mampu memahami apa yang telah terjadi begitu cepat. Namun segera pikiran mereka yang kacau mulai menyadari sifat perbuatan yang akan terjadi di tanah moor tersebut. Segalanya kini menjadi kacau balau—sebagian berteriak meminta pistol, sebagian meminta kuda, dan sebagian lagi meminta sebotol anggur tambahan.

“Namun akhirnya sebagian akal sehat kembali ke dalam pikiran mereka yang gila, dan seluruhnya, berjumlah tiga belas orang, menaiki kuda dan berangkat mengejar. Bulan bersinar terang di atas mereka, dan mereka berkuda dengan cepat berdampingan, mengambil arah yang pasti akan ditempuh gadis itu jika hendak mencapai rumahnya sendiri.”

“Mereka telah menempuh dua atau tiga kilometer ketika mereka berpapasan dengan seorang gembala malam di tanah moor, dan mereka berseru kepadanya untuk menanyakan apakah dia melihat perburuan itu. Dan orang itu, sebagaimana kisahnya, begitu diliputi ketakutan hingga hampir tak dapat berbicara, tetapi akhirnya mengatakan bahwa dia memang melihat gadis malang itu, dengan anjing-anjing pemburu mengikuti jejaknya.

“‘Tetapi aku telah melihat lebih dari itu,’ katanya, ‘karena Hugo Baskerville melewatiku di atas kuda betina hitamnya, dan di belakangnya berlari tanpa suara seekor anjing neraka seperti yang, kiranya Tuhan melarang, pernah mengejarku.’ Maka para bangsawan mabuk itu mengutuk sang gembala dan melanjutkan perjalanan.

“Namun segera tubuh mereka menjadi dingin, sebab terdengar derap kuda melintasi moor, dan kuda betina hitam itu, berbusa putih, melintas dengan kendali terjulur dan pelana kosong. Maka para pemabuk itu berkuda berdekatan satu sama lain, karena rasa takut yang besar telah menguasai mereka, tetapi mereka tetap melanjutkan pengejaran melintasi moor, meskipun masing-masing, seandainya sendirian, akan dengan senang hati memutar arah kudanya.

“Berkuda perlahan dengan cara demikian, akhirnya mereka sampai pada anjing-anjing pemburu itu. Hewan-hewan itu, yang dikenal karena keberanian dan keturunannya, merengek secara berkelompok di tepi suatu cekungan dalam, atau goyal sebagaimana kami menyebutnya, di atas moor, sebagian mundur, dan sebagian lagi, dengan bulu berdiri dan mata terbelalak, menatap ke lembah sempit di hadapan mereka.

“Rombongan itu berhenti, menjadi lebih sadar, sebagaimana dapat kalian bayangkan, daripada ketika mereka berangkat. Sebagian besar dari mereka sama sekali tidak mau maju, tetapi tiga orang di antara mereka, yang paling berani, atau mungkin yang paling mabuk, berkuda turun ke dalam goyal.

“Tempat itu terbuka ke sebuah lapangan luas di mana berdiri dua batu besar yang masih dapat dilihat hingga kini, yang didirikan oleh bangsa-bangsa yang telah lama terlupakan pada masa dahulu. Bulan bersinar terang di atas tempat itu, dan di tengahnya terbaring gadis malang itu, di tempat dia jatuh, mati karena ketakutan dan kelelahan.

“Namun bukan pemandangan tubuhnya, maupun tubuh Hugo Baskerville yang terbaring di dekatnya, yang membuat rambut di kepala ketiga pemuda nekat itu berdiri, melainkan karena di sana, berdiri di atas Hugo, dan mencabik tenggorokannya, terdapat suatu makhluk yang menjijikkan—seekor binatang besar berwarna hitam, berbentuk seperti anjing pemburu, tetapi lebih besar daripada anjing mana pun yang pernah dilihat mata manusia.

“Dan ketika mereka memandang, makhluk itu merobek tenggorokan Hugo Baskerville, lalu memalingkan mata yang menyala dan rahang yang berlumuran darah kepada mereka, sehingga ketiganya menjerit ketakutan dan melarikan diri secepat mungkin, masih berteriak, melintasi moor. Salah satu dari mereka, konon, meninggal pada malam itu juga akibat apa yang dilihatnya, dan dua lainnya menjadi manusia yang hancur jiwanya sepanjang sisa hidup mereka.

“Demikianlah kisah, wahai anak-anakku, tentang munculnya anjing itu yang konon telah menghantui keluarga kita dengan begitu dahsyat sejak saat itu. Jika aku menuliskannya, itu karena apa yang diketahui dengan jelas memiliki lebih sedikit kengerian dibandingkan dengan apa yang hanya disiratkan dan ditebak. Dan tidak dapat disangkal bahwa banyak anggota keluarga ini mengalami kematian yang tidak bahagia—yang datang secara tiba-tiba, berdarah, dan misterius.

“Namun kita dapat berlindung pada kebaikan tak terbatas dari Penyelenggaraan Ilahi, yang tidak akan selamanya menghukum orang yang tidak bersalah melampaui generasi ketiga atau keempat sebagaimana yang disebutkan dalam Kitab Suci. Kepada Penyelenggaraan itu, wahai anak-anakku, aku mempercayakan kalian, dan aku menasihati kalian sebagai langkah kewaspadaan untuk menahan diri dari melintasi moor pada jam-jam gelap ketika kekuatan jahat sedang berkuasa.

“[Ini dari Hugo Baskerville kepada putra-putranya Rodger dan John, dengan instruksi agar mereka tidak mengatakan apa pun tentang hal ini kepada saudari mereka Elizabeth.]”

Ketika dr. Mortimer selesai membacakan kisah yang ganjil ini, ia mendorong kacamatanya ke atas dahinya dan menatap ke arah Mr. Sherlock Holmes. Yang terakhir ini menguap dan melemparkan ujung rokoknya ke dalam perapian.

“Baik, lalu?” katanya.

“Apakah Anda tidak menganggap catatan ini menarik?”

“Bagi seorang penyuka dongeng, ya.”

Dr. Mortimer mengeluarkan sebuah surat kabar terlipat dari sakunya.

“Sekarang, Mr. Holmes, saya akan memberi Anda sesuatu yang sedikit lebih baru. Ini adalah Devon County Chronicle tanggal 14 Mei tahun ini. Ini adalah laporan singkat mengenai fakta-fakta yang terungkap pada kematian Sir Charles Baskerville yang terjadi beberapa hari sebelum tanggal tersebut.”

Sahabatku sedikit membungkuk ke depan dan ekspresinya menjadi penuh perhatian. Tamu kami merapikan kacamatanya dan mulai membaca:

“Kematian mendadak Sir Charles Baskerville baru-baru ini, yang namanya disebut-sebut sebagai kandidat terkuat dari Partai Liberal untuk Mid-Devon pada pemilihan berikutnya, telah menyelimuti wilayah ini dengan suasana duka. Meskipun Sir Charles hanya tinggal di Baskerville Hall dalam waktu yang relatif singkat, sifatnya yang ramah dan kemurahan hatinya yang luar biasa telah memenangkan kasih sayang dan penghormatan dari semua yang mengenalnya.

“Di zaman para nouveaux riches ini, sungguh menyegarkan menemukan contoh di mana keturunan dari keluarga lama yang berasal dari daerah, yang pernah jatuh dalam kesulitan, mampu membangun kembali kekayaannya sendiri dan membawanya kembali untuk memulihkan kejayaan garis keluarganya.

“Sir Charles, sebagaimana diketahui luas, memperoleh kekayaan besar dari spekulasi di Afrika Selatan. Lebih bijaksana daripada mereka yang terus bertahan hingga keadaan berbalik melawan mereka, ia merealisasikan keuntungannya dan kembali ke Inggris dengan kekayaan tersebut.

“Baru dua tahun sejak ia menetap di Baskerville Hall, dan telah menjadi pembicaraan umum betapa besar rencana pembangunan kembali dan perbaikan yang kini terhenti oleh kematiannya. Karena ia tidak memiliki anak, ia secara terbuka menyatakan keinginannya agar seluruh daerah itu, selama masa hidupnya, dapat merasakan manfaat dari keberuntungannya, dan banyak orang memiliki alasan pribadi untuk meratapi akhir hidupnya yang terlalu cepat. Sumbangan-sumbangannya yang murah hati kepada badan amal lokal dan wilayah sering dicatat dalam kolom ini.

“Keadaan yang berkaitan dengan kematian Sir Charles tidak dapat dikatakan telah sepenuhnya dijelaskan oleh pemeriksaan resmi, tetapi setidaknya telah dilakukan upaya yang cukup untuk menepis rumor-rumor yang timbul akibat takhayul setempat. Tidak ada alasan apa pun untuk mencurigai adanya kejahatan, ataupun untuk membayangkan bahwa kematian itu disebabkan oleh hal selain sebab alamiah.

“Sir Charles adalah seorang duda, dan seorang pria yang dalam beberapa hal dapat dikatakan memiliki kebiasaan berpikir yang agak eksentrik. Meskipun memiliki kekayaan yang besar, ia sederhana dalam selera pribadinya, dan pelayan dalam rumahnya di Baskerville Hall hanya terdiri dari sepasang suami istri bernama Barrymore, yang mana si suami bertindak sebagai kepala pelayan dan istrinya sebagai pengurus rumah tangga.

“Kesaksian mereka, yang diperkuat oleh beberapa teman, menunjukkan bahwa kesehatan Sir Charles telah terganggu selama beberapa waktu, dan secara khusus mengarah pada gangguan jantung, yang tampak dalam perubahan warna wajah, sesak napas, serta serangan depresi saraf yang tajam. Dr. James Mortimer, sahabat sekaligus dokter almarhum, memberikan kesaksian yang sejalan.

“Fakta-fakta kasus ini sederhana. Sir Charles Baskerville memiliki kebiasaan setiap malam sebelum tidur berjalan di sepanjang lorong yew terkenal di Baskerville Hall. Kesaksian keluarga Barrymore menunjukkan bahwa ini adalah kebiasaannya.

“Pada tanggal empat Mei, Sir Charles menyatakan niatnya untuk berangkat ke London keesokan harinya, dan memerintahkan Barrymore untuk menyiapkan barang-barangnya. Malam itu ia keluar seperti biasa untuk berjalan malam, dan dalam kebiasaan ia juga merokok cerutu. Ia tidak pernah kembali.

“Pada pukul dua belas, Barrymore, yang mendapati pintu aula masih terbuka, menjadi khawatir, dan, sambil membawa lentera, pergi mencari tuannya. Hari itu hujan, dan jejak kaki Sir Charles mudah diikuti di sepanjang lorong. Di pertengahan jalan terdapat sebuah gerbang yang mengarah ke moor. Terdapat tanda-tanda bahwa Sir Charles sempat berdiri di sana beberapa saat.

“Barrymore kemudian melanjutkan berjalan di sepanjang lorong, dan di ujung tubuh tuannya ditemukan. Satu fakta yang belum dapat dijelaskan adalah pernyataan Barrymore bahwa jejak kaki tuannya berubah karakter setelah melewati gerbang moor tersebut, dan bahwa sejak titik itu ia tampak berjalan dengan bertumpu pada ujung jari kakinya.

“Seorang bernama Murphy, seorang pedagang kuda gipsi, berada di moor tidak jauh dari sana pada saat itu, tetapi menurut pengakuannya sendiri ia dalam keadaan mabuk. Ia menyatakan bahwa ia mendengar teriakan, tetapi tidak dapat memastikan dari arah mana asalnya.

“Tidak ditemukan tanda-tanda kekerasan pada tubuh Sir Charles, dan meskipun kesaksian dokter menunjukkan adanya distorsi wajah yang hampir tidak dapat dipercaya—sedemikian rupa sehingga dr. Mortimer pada awalnya menolak untuk percaya bahwa itu benar-benar sahabat dan pasiennya yang terbaring di hadapannya—hal itu dijelaskan sebagai gejala yang tidak jarang terjadi dalam kasus sesak napas dan kematian akibat kelelahan jantung. Penjelasan ini diperkuat oleh hasil pemeriksaan pasca-mortem, yang menunjukkan adanya penyakit organik yang telah lama diderita, dan juri koroner memberikan putusan sesuai dengan bukti medis.

“Hal ini patut disyukuri, sebab jelas sangat penting bahwa ahli waris Sir Charles menetap di Hall dan melanjutkan pekerjaan baik yang telah terhenti secara tragis. Seandainya temuan sederhana dari koroner tidak mengakhiri kisah-kisah romantis yang telah beredar sehubungan dengan peristiwa ini, mungkin akan sulit menemukan penghuni untuk Baskerville Hall.

“Diketahui bahwa ahli waris terdekat adalah Mr. Henry Baskerville, jika ia masih hidup, putra dari adik laki-laki Sir Charles Baskerville. Pemuda tersebut, terakhir terdengar, berada di Amerika, dan penyelidikan sedang dilakukan untuk memberitahukan kepadanya tentang keberuntungan yang didapatkannya.”

Dr. Mortimer melipat kembali surat kabarnya dan menyimpannya ke dalam saku.

“Itulah fakta-fakta yang diketahui publik, Mr. Holmes, berkaitan dengan kematian Sir Charles Baskerville.”

“Saya harus berterima kasih kepada Anda,” kata Sherlock Holmes, “karena telah menarik perhatian saya pada suatu kasus yang jelas memiliki beberapa ciri yang menarik. Saya memang sempat membaca beberapa komentar surat kabar pada saat itu, tetapi saya sangat disibukkan oleh urusan kecil mengenai cameo Vatikan, dan dalam upaya saya untuk menyenangkan Paus saya kehilangan jejak terhadap beberapa kasus menarik di Inggris. Artikel ini, Anda katakan, memuat semua fakta yang diketahui publik?”

“Benar.”

“Kalau begitu, berikanlah kepada saya yang bersifat pribadi.” Ia bersandar, merapatkan ujung-ujung jarinya, dan menunjukkan ekspresi yang paling tak tergoyahkan dan penuh pertimbangan.

“Dengan melakukan itu,” kata dr. Mortimer, yang mulai menunjukkan tanda-tanda emosi yang kuat, “saya akan mengungkapkan sesuatu yang belum pernah saya ceritakan kepada siapa pun. Alasan saya untuk tidak menyampaikannya dalam pemeriksaan koroner adalah bahwa seorang ilmuwan enggan menempatkan dirinya di hadapan publik seolah-olah mendukung suatu takhayul populer.

“Saya juga memiliki alasan lain, yaitu bahwa Baskerville Hall, sebagaimana disebutkan dalam artikel itu, pasti akan tetap kosong jika ada sesuatu yang semakin memperburuk reputasinya yang sudah cukup suram. Karena kedua alasan itulah saya merasa berhak untuk mengatakan lebih sedikit daripada yang saya ketahui, sebab tidak ada manfaat praktis yang dapat dihasilkan dari apa yang saya ketahui itu; tetapi kepada Anda tidak ada alasan bagi saya untuk tidak bersikap sepenuhnya terbuka.

“Daerah moor itu sangat jarang penduduknya, dan mereka yang tinggal berdekatan menjadi sangat sering bergaul satu sama lain. Karena alasan itu saya cukup sering bertemu dengan Sir Charles Baskerville. Kecuali Mr. Frankland dari Lafter Hall dan Mr. Stapleton, si naturalis, tidak ada pria berpendidikan lain dalam jarak berkilometer-kilometer dari sana.

“Sir Charles adalah pria yang tertutup, tetapi kebetulan penyakitnya mempertemukan kami, dan kesamaan minat dalam ilmu pengetahuan membuat kami tetap dekat. Dia membawa pulang banyak pengetahuan ilmiah dari Afrika Selatan, dan banyak malam yang menyenangkan telah kami habiskan bersama, membahas anatomi perbandingan antara Bushman dan Hottentot.

“Dalam beberapa bulan terakhir menjadi semakin jelas bagi saya bahwa sistem saraf Sir Charles berada di ambang kehancuran. Dia menanggapi legenda yang telah saya bacakan kepada Anda dengan sangat serius—sedemikian rupa sehingga, meskipun dia masih berjalan di dalam tanah miliknya sendiri, tidak ada yang dapat membujuknya untuk keluar ke moor pada malam hari.

“Mungkin tampak sulit dipercaya bagi Anda, Mr. Holmes, tetapi dia sungguh-sungguh yakin bahwa suatu nasib mengerikan membayangi keluarganya, dan catatan yang dapat dia berikan mengenai leluhurnya memang tidak menggembirakan. Pemikiran bahwa ada sesuatu yang mengerikan hadir di dekatnya terus-menerus menghantuinya, dan lebih dari sekali dia bertanya kepadaku apakah dalam perjalanan medis malam hariku aku pernah melihat makhluk aneh atau mendengar lolongan seekor anjing pemburu. Pertanyaan terakhir itu dia ajukan beberapa kali, dan selalu dengan suara yang bergetar oleh kegelisahan.

“Saya masih dapat mengingat dengan jelas suatu malam, sekitar tiga minggu sebelum peristiwa yang membawa malapetaka itu. Saya datang dengan kereta kecil ke rumahnya pada sore hari, dan kebetulan dia sedang berada di pintu masuk. Saya baru saja turun dan berdiri di hadapannya, ketika saya melihat matanya terpaku melewati bahu saya dan menatap sesuatu di belakang saya dengan ekspresi ketakutan yang paling mengerikan.

“Saya segera berbalik dan sempat melihat sekilas sesuatu yang saya kira seekor anak sapi hitam besar yang melintas di ujung jalan masuk. Dia begitu gelisah dan ketakutan sehingga saya terpaksa turun ke tempat di mana hewan itu tadi berada dan mencarinya. Namun, hewan itu telah lenyap, dan kejadian tersebut tampaknya meninggalkan kesan yang sangat buruk dalam pikirannya.

“Saya tinggal bersamanya sepanjang malam itu, dan pada kesempatan itulah, untuk menjelaskan emosi yang ditunjukkannya, dia mempercayakan kepada saya kisah yang saya bacakan kepada Anda ketika pertama kali saya datang tadi. Saya menyebutkan kejadian kecil ini karena dia memperoleh arti penting jika dilihat dalam terang tragedi yang menyusul, meskipun pada saat itu saya yakin bahwa hal tersebut sepenuhnya sepele dan bahwa kegelisahannya tidak beralasan.

“Atas saran saya, Sir Charles berencana pergi ke London. Saya tahu bahwa jantungnya terganggu, dan kecemasan terus-menerus yang dialaminya, betapapun penyebabnya lebih mirip khayalan, jelas berdampak serius pada kesehatannya. Saya berpikir bahwa beberapa bulan di tengah kesibukan kota akan membuatnya kembali sebagai orang yang baru. Mr. Stapleton, seorang sahabat bersama yang sangat mengkhawatirkan kondisinya, memiliki pendapat yang sama. Namun pada saat terakhir datanglah malapetaka yang mengerikan itu.

“Pada malam kematian Sir Charles, Barrymore si kepala pelayan, yang menemukan kejadian itu, mengirim Perkins si kusir berkuda kepada saya, dan karena saya masih terjaga hingga larut malam, saya dapat mencapai Baskerville Hall dalam waktu satu jam setelah peristiwa itu. Saya memeriksa dan menguatkan semua fakta yang disebutkan dalam pemeriksaan.

“Saya mengikuti jejak kaki di sepanjang lorong yew, saya melihat tempat di gerbang moor di mana dia tampaknya sempat menunggu, saya memperhatikan perubahan bentuk jejak setelah titik itu, saya mencatat bahwa tidak ada jejak lain selain milik Barrymore di atas kerikil yang lembut, dan akhirnya saya dengan cermat memeriksa tubuhnya, yang belum disentuh hingga saya tiba.

“Sir Charles terbaring telungkup, kedua lengannya terentang, jari-jarinya mencengkeram tanah, dan wajahnya terdistorsi oleh emosi yang sangat kuat sehingga saya hampir tidak berani bersumpah bahwa itu benar-benar dirinya. Tidak ada luka fisik apa pun. Namun satu pernyataan keliru dibuat oleh Barrymore dalam pemeriksaan. Dia mengatakan bahwa tidak ada jejak apa pun di tanah di sekitar tubuh itu. Dia memang tidak melihat jejak itu. Tetapi saya melihatnya—agak jauh dari sana, tetap jelas dan segar.”

“Jejak kaki?”

“Jejak kaki.”

“Jejak pria atau wanita?”

Dr. Mortimer menatap kami dengan tatapan aneh sejenak, dan suaranya merendah hampir menjadi bisikan ketika ia menjawab:

“Mr. Holmes, itu adalah jejak kaki seekor anjing raksasa!”