SELAMA beberapa bulan aku tinggal dengan tenang di rumah, menikmati kebebasan, istirahat, dan persahabatan yang tulus—semua yang telah lama tidak kurasakan; sekaligus dengan sungguh-sungguh melanjutkan pelajaranku, untuk memulihkan apa yang telah hilang selama tinggal di Wellwood House, dan menambah bekal baru untuk masa depan.

Kesehatan ayahku masih sangat lemah, tetapi tidak jauh lebih buruk daripada ketika terakhir kali aku melihatnya; dan aku bersyukur dapat menghiburnya dengan kepulanganku, serta menghiburnya dengan menyanyikan lagu-lagu kesukaannya.

Tidak seorang pun menyindir kegagalanku, atau mengatakan bahwa seharusnya aku mengikuti nasihat mereka dan tetap tinggal di rumah. Semua orang senang aku kembali, dan melimpahkan lebih banyak kebaikan daripada sebelumnya, seolah-olah untuk menebus penderitaan yang telah kualami; tetapi tidak seorang pun bersedia menerima satu sen pun dari apa yang dengan senang hati kuperoleh dan dengan hati-hati kusimpan, dengan harapan dapat berbagi dengan mereka.

Dengan penghematan di sana-sini, utang kami hampir seluruhnya terbayar. Mary cukup berhasil dengan gambar-gambarnya; tetapi ayah kami bersikeras agar saudariku itu menyimpan seluruh hasil jerih payahnya untuk dirinya sendiri.

Apa pun yang dapat kami sisihkan dari pakaian sederhana kami dan pengeluaran kecil kami, ayahku menyuruh kami menaruhnya di bank tabungan; katanya, kami tidak tahu kapan kami akan bergantung sepenuhnya pada itu untuk hidup: karena beliau merasa tidak akan lama lagi bersama kami, dan apa yang akan terjadi pada ibu kami dan kami setelah beliau tiada, hanya Tuhan yang tahu!

Ayahku tersayang! Seandainya beliau tidak terlalu memikirkan kesulitan yang mungkin menimpa kami jika beliau meninggal, aku yakin peristiwa yang ditakutinya itu tidak akan datang secepat itu. Ibuku tidak pernah membiarkannya memikirkan hal itu jika saja bisa mencegahnya.

“Oh, Richard!” serunya suatu kali, “jika saja kau mau mengusir pikiran-pikiran suram itu dari benakmu, kau akan hidup selama kami semua; setidaknya kau akan hidup untuk melihat anak-anak perempuan kita menikah, dan dirimu menjadi kakek yang bahagia, dengan seorang wanita tua yang ceria sebagai pendampingmu.”

Ibuku tertawa, dan ayahku juga; tetapi tawanya segera berubah menjadi desah yang muram.

“Mereka menikah—anak-anak malang tanpa harta!” katanya; “siapa yang akan mau mengambil mereka, aku selalu bertanya-tanya?”

“Tidak seorang pun, kecuali yang bersyukur mendapatkan mereka. Bukankah aku juga tidak punya apa-apa ketika kau menikahiku? Dan kau, setidaknya, berpura-pura sangat puas dengan pilihanmu. Tapi itu tidak penting apakah mereka menikah atau tidak: kita bisa menemukan seribu cara jujur untuk mencari nafkah.

“Dan aku heran, Richard, kau bisa memusingkan diri memikirkan kemiskinan kami jika kau meninggal; seolah-olah itu lebih berat dibanding kehilangan dirimu—sebuah kesedihan yang kau tahu akan menelan semua yang lain, dan yang seharusnya kau cegah sekuat mungkin: dan tidak ada yang lebih baik untuk menjaga kesehatan tubuh daripada pikiran yang ceria.”

“Aku tahu, Alice, salah bagiku untuk terus mengeluh seperti ini, tetapi aku tidak bisa menahannya: kau harus bersabar denganku.”

“Aku tidak perlu bersabar jika aku bisa mengubahmu,” jawab ibuku: tetapi kekasaran kata-katanya dilunakkan oleh kehangatan suaranya dan senyum lembutnya, yang membuat ayahku tersenyum kembali, tidak terlalu sedih dan tidak secepat biasanya.

“Bu,” kataku, begitu aku mendapat kesempatan berbicara dengannya berdua saja, “uangku tidak banyak, dan tidak akan bertahan lama; jika aku bisa mencari tambahan, setidaknya itu akan mengurangi kekhawatiran Ayah dalam satu hal. Aku tidak bisa menggambar seperti Mary, jadi hal terbaik yang bisa kulakukan adalah mencari pekerjaan lagi.”

“Jadi kau benar-benar ingin mencoba lagi, Agnes?”

“Tentu saja.”

“Anakku, Ibu pikir kau sudah cukup dengan pengalaman tidak enak itu.”

“Aku tahu,” kataku, “tidak semua orang seperti Mr. dan Mrs. Bloomfield—”

“Sebagian malah lebih buruk,” sela ibuku.

“Tapi tidak banyak, kurasa,” jawabku, “dan aku yakin tidak semua anak seperti mereka; karena aku dan Mary tidak demikian: kami selalu melakukan apa yang Ibu perintahkan, bukan?”

“Biasanya: tetapi Ibu juga tidak memanjakan kalian; dan kalian pun bukan malaikat sempurna: Mary memiliki keras kepala yang tenang, dan kau kadang kurang mampu mengendalikan perasaan; tetapi secara keseluruhan kalian anak-anak yang baik.”

“Aku tahu aku kadang murung, dan aku bahkan berharap anak-anak itu kadang murung juga; karena dengan begitu aku bisa memahami mereka: tetapi mereka tidak pernah begitu, karena mereka tidak bisa merasa tersinggung, terluka, atau malu: mereka tidak bisa merasa tidak bahagia, kecuali saat sedang marah.”

“Kalau begitu, itu bukan kesalahan mereka: kau tidak bisa mengharapkan batu menjadi lunak seperti tanah liat.”

“Tidak, tetapi tetap saja sangat tidak menyenangkan hidup bersama makhluk yang tidak dapat dipengaruhi dan sulit dipahami seperti itu. Kita tidak bisa mencintai mereka; dan jika pun bisa, cinta kita akan sia-sia: mereka tidak bisa membalas, menghargai, atau memahaminya.

“Namun, sekalipun aku bertemu keluarga seperti itu lagi, yang sebenarnya kecil kemungkinannya, aku kini memiliki pengalaman ini sebagai bekal awal, dan aku akan menghadapinya dengan lebih baik lain kali; dan tujuan dari semua penjelasan ini adalah, izinkan aku mencoba lagi.”

“Baiklah, anakku, ternyata kau tidak mudah putus asa: Ibu senang melihat itu. Tetapi ingat, kau sekarang jauh lebih pucat dan kurus daripada ketika pertama kali pergi; dan kami tidak ingin kau merusak kesehatanmu demi mengumpulkan uang, baik untuk dirimu sendiri maupun untuk orang lain.”

“Mary juga bilang aku berubah; dan aku tidak heran, karena sepanjang hari aku selalu gelisah dan cemas: tetapi lain kali aku bertekad untuk bersikap lebih tenang.”

Setelah pembicaraan lebih lanjut, ibuku kembali berjanji untuk membantuku, dengan syarat aku bersabar dan menunggu; dan aku menyerahkan kepadanya untuk menyampaikan hal ini kepada ayahku pada waktu dan cara yang dianggapnya paling tepat: tanpa meragukan kemampuannya untuk memperoleh persetujuan dari ayahku.

Sementara itu, dengan penuh minat aku meneliti iklan di surat kabar, dan menulis lamaran untuk setiap iklan “Dibutuhkan Governess” yang tampak layak; tetapi semua suratku, serta balasan yang kuterima, selalu kuperlihatkan kepada ibuku; dan beliau, dengan membuatku kecewa, memintaku menolak satu demi satu: yang ini dari keluarga rendahan, yang itu terlalu menuntut, dan yang lainnya terlalu pelit dalam memberi gaji.

“Bakat yang kau miliki tidak dimiliki oleh setiap anak perempuan pendeta miskin, Agnes,” katanya, “dan kau tidak boleh menyia-nyiakannya. Ingat, kau sudah berjanji untuk bersabar: tidak perlu tergesa-gesa: masih banyak waktu di depanmu, dan kau mungkin akan mendapat banyak kesempatan.”

Akhirnya, beliau menyarankan agar aku sendiri memasang iklan di surat kabar, dengan mencantumkan kualifikasiku, dan sebagainya.

“Musik, menyanyi, menggambar, bahasa Prancis, Latin, dan Jerman,” katanya, “bukanlah kumpulan kemampuan yang biasa: banyak orang akan senang memiliki semua itu dalam satu pengajar; dan kali ini, kau harus mencoba peruntunganmu pada keluarga yang lebih tinggi—keluarga seorang pria sejati yang terhormat; karena orang seperti itu jauh lebih mungkin memperlakukanmu dengan hormat dan pertimbangan yang layak dibandingkan para pedagang sombong dan orang-orang kaya baru yang angkuh.

“Ibu telah mengenal beberapa dari kalangan atas yang memperlakukan governess mereka seperti anggota keluarga sendiri; meskipun ada juga yang sama sombong dan menuntutnya dengan siapa pun: karena dalam setiap golongan selalu ada yang baik dan yang buruk.”

Iklan itu segera ditulis dan dikirim. Dari dua pihak yang menjawab, hanya satu yang bersedia memberiku lima puluh pound, jumlah yang diminta ibuku sebagai gaji yang harus kutentukan; dan di sini aku ragu untuk menerimanya, sebab aku khawatir anak-anaknya terlalu besar, dan orang tua mereka akan menginginkan seseorang yang lebih menonjol atau lebih berpengalaman, jika bukan lebih terampil dariku.

Akan tetapi ibuku mencegahku menolaknya karena alasan itu: beliau berkata aku akan berhasil dengan sangat baik jika aku mau menyingkirkan rasa rendah diri, dan memiliki sedikit lebih banyak kepercayaan pada diriku sendiri. Aku hanya perlu memberikan keterangan yang jujur dan sederhana tentang kemampuan serta kualifikasiku, menyebutkan syarat yang kuinginkan, dan kemudian menunggu hasilnya.

Satu-satunya syarat yang berani kuajukan adalah agar aku diizinkan memperoleh dua bulan liburan dalam setahun untuk mengunjungi keluargaku, yaitu pada pertengahan musim panas dan saat Natal.

Wanita yang belum kukenal itu, dalam jawabannya, tidak keberatan dengan hal tersebut, dan menyatakan bahwa mengenai kemampuanku, ia tidak meragukan bahwa aku dapat memberikan kepuasan; tetapi dalam memilih governess, ia menganggap hal-hal itu hanya sebagai hal sekunder; karena tinggal di dekat O——, ia dapat dengan mudah mencari guru tambahan untuk melengkapi kekurangan dalam hal itu: tetapi menurutnya, setelah moral yang tak tercela, sifat yang lembut dan ceria serta watak yang menyenangkan adalah syarat yang paling penting.

Ibuku sama sekali tidak menyukai hal ini, dan kini mengemukakan banyak keberatan terhadap keputusanku menerima pekerjaan itu; dalam hal ini Mary mendukungnya dengan hangat: tetapi karena aku tidak ingin kembali terhalang, aku mengabaikan semua keberatan itu; dan setelah terlebih dahulu memperoleh persetujuan ayahku (yang beberapa waktu sebelumnya telah diberi tahu tentang rencana ini), aku menulis surat yang sangat sopan kepada wanita tersebut, dan akhirnya kesepakatan pun tercapai.

Diputuskan bahwa pada hari terakhir bulan Januari aku akan mulai menjalankan tugas baruku sebagai governess di keluarga Mr. Murray, di Horton Lodge, dekat O——, sekitar seratus sepuluh kilometer dari desa kami: jarak yang terasa sangat jauh bagiku, sebab selama dua puluh tahun hidupku aku belum pernah pergi lebih dari tiga puluh kilometer jauhnya dari rumah; dan terlebih lagi, semua orang di keluarga itu dan di lingkungan sekitarnya sama sekali tidak kukenal, demikian pula oleh siapa pun yang kukenal.

Namun justru hal itu membuatnya semakin menarik bagiku. Kini, sebagian, aku telah terbebas dari rasa malu yang dulu begitu menekanku; ada kegembiraan tersendiri dalam membayangkan memasuki wilayah yang belum dikenal, dan berjalan sendiri di tengah orang-orang asing.

Kini aku merasa akan melihat sesuatu dari dunia: rumah Mr. Murray terletak dekat sebuah kota besar, dan bukan di daerah industri, di mana orang tidak memikirkan apa pun selain menghasilkan uang; dari apa yang dapat kuketahui, kedudukannya tampak lebih tinggi daripada Mr. Bloomfield; dan tanpa diragukan lagi, ia termasuk golongan bangsawan sejati yang disebut ibuku, yang akan memperlakukan governess-nya dengan pertimbangan yang layak sebagai seorang wanita terhormat dan berpendidikan, pembimbing anak-anaknya, dan bukan sekadar pelayan tingkat atas.

Kemudian, murid-muridku yang baru, karena lebih dewasa, tentu akan lebih rasional, lebih mudah diajar, dan tidak merepotkan seperti sebelumnya; mereka tidak akan terlalu terikat pada ruang belajar, dan tidak memerlukan pengawasan serta kerja keras yang terus-menerus; dan akhirnya, berbagai bayangan harapan yang cerah bercampur dalam pikiranku—yang hampir tidak ada hubungannya dengan tugas mengurus anak-anak atau pekerjaan seorang governess semata.

Dengan demikian, pembaca dapat melihat bahwa aku tidak dapat dianggap sebagai seorang martir demi bakti kepada orang tua, yang berangkat untuk mengorbankan ketenangan dan kebebasan hanya demi menabung bagi mereka: meskipun kenyamanan ayahku dan masa depan ibuku tentu memiliki bagian besar dalam pertimbanganku; dan lima puluh pound tampak bagiku jumlah yang tidak kecil.

Aku harus memiliki pakaian yang layak sesuai kedudukanku; aku harus, tampaknya, menyerahkan cucian kepada orang lain, dan juga membayar biaya perjalanan pulang-pergi antara Horton Lodge dan rumah empat kali setahun; tetapi dengan penghematan yang ketat, tentu dua puluh pound, atau sedikit lebih dari itu, akan cukup untuk menutupi semuanya, dan sisa tiga puluh pound dapat dimasukkan ke bank, atau hampir sebanyak itu: betapa besar tambahan bagi tabungan kami!

Oh, aku harus berjuang mempertahankan pekerjaan ini, apa pun yang terjadi! Demi kehormatanku di mata keluarga, dan demi manfaat nyata yang dapat kuberikan kepada mereka dengan tetap bertahan di sana.

Catatan: Meskipun menghitung nilai uang dari abad ke-19 ke masa kini cukup kompleks karena perbedaan daya beli dan faktor lain, tetapi berdasarkan data inflasi rata-rata dari Bank of England dan National Archives Inggris, gaji tahunan sebesar £50 yang diterima Agnes Grey pada 1847 setara dengan sekitar £6.500 hingga £7.500 di tahun 2026 ini.

Nilai tersebut setara dengan sekitar Rp135 juta – Rp155 juta berdasarkan kurs April 2026. Atau rata-rata Rp11,25 juta – Rp12,91 juta per bulan. Terlihat besar untuk ukuran Indonesia, tetapi tidak jika dibandingkan dengan gaji tahunan seorang governess di era modern ini di Inggris yang bisa menyentuh hingga £50.000 bahkan lebih.