EMMA Woodhouse—cantik, cerdas, dan kaya—hidup nyaman di rumah yang hangat dan tenang, dengan hati riang dan dunia yang seolah menyambutnya dengan segala kebaikan. Hampir 21 tahun ia menjalani hidup ini tanpa benar-benar mengenal derita atau kesusahan berarti.

Ia anak bungsu dari dua bersaudara, dibesarkan oleh seorang ayah yang penyayang sekaligus terlalu memanjakan. Sejak kakaknya menikah, Emma praktis menjadi nyonya rumah di usia yang masih belia. Ibunya telah lama tiada, begitu lama hingga kenangan tentang pelukannya pun terasa seperti mimpi samar. Sebagai gantinya, hadir sosok wanita luar biasa, Miss Taylor, sang pengasuh yang dalam kasih sayangnya hampir menyamai seorang ibu.

Selama enam belas tahun, Miss Taylor bukan sekadar pengasuh keluarga Woodhouse. Ia lebih tepat disebut sahabat—terutama bagi Emma, yang selalu menjadi anak kesayangannya. Hubungan mereka nyaris tak bisa dibedakan dari ikatan saudara. Bahkan sebelum Miss Taylor melepas peran resminya sebagai governess, kelembutan tabiatnya membuatnya tak pernah benar-benar memberlakukan disiplin. Apalagi kini, ketika bayangan otoritas itu telah lama sirna, mereka hidup bersama seperti dua sahabat sejati. Emma selalu menghargai pendapat Miss Taylor, meski pada akhirnya, ia tetap memilih untuk mengikuti kata hatinya sendiri.

Namun di balik segalanya, tersembunyi dua kelemahan yang mungkin kelak menjadi duri dalam kebahagiaan Emma: kecenderungan untuk selalu menurutkan kehendaknya sendiri, dan keyakinan yang terlalu tinggi akan keunggulan dirinya. Namun kelemahan ini belum ia sadari, bahkan tak ia anggap sebagai kekurangan. Dunia masih terlalu bersahabat untuk menegur.

Sampai akhirnya datang duka. Duka yang lembut, tak menyakitkan, tapi nyata: Miss Taylor menikah.

Itulah kehilangan pertama yang benar-benar dirasakan Emma. Di hari pernikahan sahabat tercintanya itu, untuk pertama kalinya ia duduk termenung, larut dalam kesedihan yang tak kunjung surut. Setelah upacara selesai, para tamu pergi, dan pengantin pun berlalu, Emma dan ayahnya tinggal berdua untuk makan malam dalam keheningan yang suram. Seperti biasa, sang ayah terlelap usai makan, dan Emma hanya bisa duduk, menatap kosong, memikirkan apa yang kini telah hilang darinya.

Pernikahan itu tentu menjanjikan kebahagiaan bagi Miss Taylor. Mr. Weston adalah pria yang sopan, berwatak baik, berkecukupan, dan menyenangkan. Bahkan Emma sendiri turut mendorong terjadinya pernikahan ini, sebagai bentuk persahabatan yang tulus dan tanpa pamrih. Namun bagi Emma, hari itu tetap terasa kelam. Kehilangan Miss Taylor akan ia rasakan setiap jam, setiap hari.

Ia mengenang kembali segala kebaikan sahabatnya—16 tahun penuh kasih dan pengabdian. Sejak usianya lima tahun, Miss Taylor telah mengajar dan bermain dengannya, menghibur saat sehat, merawat saat sakit. Ada utang budi besar di sana. Namun kenangan yang paling menyentuh justru adalah tujuh tahun terakhir ini, saat mereka hidup berdua setelah Isabella menikah. Hubungan mereka menjelma jadi kedekatan yang bebas dan sejajar, saling terbuka sepenuhnya. Miss Taylor bukan hanya teman bicara yang cerdas dan menyenangkan, tapi juga bagian dari keluarga—menaruh perhatian pada segala urusan rumah tangga, dan lebih dari siapa pun, pada Emma sendiri. Ia selalu ada, selalu peduli, dan tak pernah menyalahkan.

Bagaimana Emma akan menghadapi perubahan ini?

Benar, rumah baru Mrs. Weston hanya kurang dari satu kilometer jauhnya. Namun Emma tahu, jarak sejengkal pun bisa berarti dunia yang berbeda antara seorang Miss Taylor yang tinggal bersama di rumah dan seorang Mrs. Weston yang tinggal di rumah suaminya. Walau ia masih memiliki banyak hal yang membuat hidupnya menyenangkan, kini Emma harus menghadapi sunyi yang tak bisa diatasi oleh kekayaan atau taman luas Hartfield.

Ia mencintai ayahnya, tentu saja. Namun sebagai teman bicara, Mr. Woodhouse bukanlah lawan sepadan—terlalu lembut, terlalu tua, terlalu cemas akan segala sesuatu.

Perbedaan usia mereka terasa makin lebar karena gaya hidup sang ayah yang lemah sejak muda. Ia tak pernah sehat betul, tak pernah giat secara fisik maupun mental. Meski disukai banyak orang karena hatinya yang ramah, ia bukan seseorang yang akan dikagumi karena kecerdasannya.

Kakaknya, Isabella, meskipun tak tinggal jauh—hanya sekitar 26 km di London—tetap saja di luar jangkauan harian Emma. Dan menjelang musim dingin, Emma sudah bisa membayangkan malam-malam panjang di bulan Oktober dan November yang harus ia lalui di Hartfield, sebelum kedatangan Natal kembali membawa keriuhan anak-anak dan tawa keluarga.

Kawasan Highbury, yang nyaris sebesar kota kecil, sebenarnya tak kekurangan penduduk. Hartfield secara teknis adalah bagian darinya, walau terpencil dengan halaman dan kebunnya sendiri. Keluarga Woodhouse adalah keluarga paling terpandang di sana. Semua orang menghormati mereka. Emma mengenal banyak orang di sekitar, sebab ayahnya selalu ramah. Namun tak satu pun dari mereka bisa menggantikan kehadiran Miss Taylor—bahkan untuk setengah hari pun.

Itu sebabnya, Emma tak bisa tidak merasa kehilangan. Ia menghela napas, berharap pada hal-hal mustahil, hingga akhirnya ayahnya terbangun dan ia harus berpura-pura ceria. Semangat ayahnya perlu dijaga. Ayahnya pria yang mudah cemas, sulit menerima perubahan, dan sangat tergantung pada rutinitas.

Bagi Mr. Woodhouse, pernikahan adalah sumber kekacauan, dan ia masih belum sepenuhnya menerima kenyataan bahwa putrinya, Isabella, telah menikah. Kini, kehilangan Miss Taylor membuatnya makin muram. Dalam pandangannya yang amat egosentris—meskipun penuh kasih sayang—ia tak pernah bisa membayangkan bahwa orang lain bisa merasa berbeda darinya. Maka ia yakin, Miss Taylor pun sebenarnya telah membuat keputusan yang menyedihkan, dan akan jauh lebih bahagia andai tetap tinggal di Hartfield seumur hidupnya.

Emma tersenyum dan mencoba berbincang riang untuk menghibur ayahnya, berusaha menjauhkan pikirannya dari kesedihan. Namun ketika teh disajikan, sang ayah mengulang persis kalimat yang telah ia ucapkan saat makan malam:

“Kasihan Miss Taylor… Andai saja dia masih bersama kita. Sungguh sayang, Mr. Weston pernah terpikir untuk melamarnya.”

“Aku tak bisa setuju dengan Papa, sungguh tak bisa. Papa tahu itu,” ujar Emma dengan lembut namun tegas. “Mr. Weston itu pria yang menyenangkan, murah hati, dan sangat pantas mendapatkan istri yang baik. Masa Papa ingin Miss Taylor terus tinggal di sini dan menanggung semua keanehanku, padahal dia bisa punya rumah sendiri?”

“Rumah sendiri, katamu? Apa istimewanya rumah sendiri? Rumah kita ini tiga kali lipat lebih besar! Dan, kamu tak punya keanehan apa-apa, Sayangku.”

Emma tertawa kecil. “Kita akan sering mengunjungi mereka, dan mereka pun akan sering ke sini. Kita akan terus bertemu! Kita harus segera memulainya, harus segera memberi ucapan selamat secara resmi.”

“Aduh, Sayang… bagaimana mungkin Papa ke sana? Randalls itu jauh sekali. Papa tak kuat berjalan sejauh itu.”

“Tentu saja tidak, Papa. Tak seorang pun mengharapkan Papa berjalan kaki. Kita akan naik kereta, tentu saja.”

“Naik kereta? Tapi James pasti keberatan harus menyiapkan kuda hanya untuk perjalanan sependek itu. Dan nanti kudanya ditaruh di mana waktu kita sedang berkunjung?”

“Kuda-kudanya akan dititipkan di kandang milik Mr. Weston, Papa. Kita sudah membicarakan soal ini semalam. Semua sudah diatur. Dan soal James, Papa tahu dia pasti senang pergi ke Randalls—anak perempuannya, Hannah, jadi pembantu rumah tangga di sana. Aku malah curiga dia nanti cuma mau mengantar kita ke sana terus. Dan itu berkat Papa. Papa-lah yang menyarankan Hannah untuk posisi itu. Tak ada yang memikirkan dia sebelumnya.”

“Hmm… Papa senang sekali bisa terpikir soal itu. Beruntung sekali. Papa tak ingin James merasa diabaikan. Dan Papa yakin Hannah akan jadi pelayan yang baik. Dia anak yang sopan dan ramah. Setiap kali Papa bertemu dengannya, dia selalu menyapa dan membungkuk dengan manis. Dan waktu dia membantu menjahit di sini, Papa perhatikan dia selalu menutup pintu dengan pelan, tak pernah membanting. Papa rasa dia akan sangat berguna bagi Miss Taylor. Setidaknya, Miss Taylor akan merasa nyaman punya orang yang sudah dikenalnya. Setiap kali James menengok putrinya, dia akan bercerita tentang kita. Miss Taylor tidak akan merasa jauh.”

Emma terus berusaha menjaga suasana tetap ceria. Ia berharap permainan backgammon bisa membantu melewati malam itu tanpa ada kesedihan lain kecuali miliknya sendiri. Meja permainan sudah dikeluarkan, tetapi belum sempat mereka mulai, pintu terbuka—seorang tamu datang dan menyelamatkan mereka dari keheningan.

Mr. Knightley masuk—pria berakal sehat, berusia sekitar 37 atau 38. Ia bukan hanya sahabat lama keluarga, tapi juga saudara laki-laki dari suami Isabella. Rumahnya hanya sekitar 1,6 km dari Highbury, dan ia termasuk tamu yang datang paling sering serta paling dinanti. Dan malam itu, kehadirannya lebih disambut dari biasanya karena ia baru kembali dari kunjungan ke keluarga mereka di London.

Ia baru saja makan malam sepulang dari beberapa hari di kota, dan kini datang ke Hartfield untuk menyampaikan kabar bahwa semua di Brunswick Square dalam keadaan sehat. Kabar itu menjadi hiburan tersendiri bagi Mr. Woodhouse. Sikap hangat Mr. Knightley selalu mampu mengangkat suasana hatinya. Pertanyaan-pertanyaannya mengenai “kasihan Isabella” dan anak-anaknya dijawab dengan puas.

“Betapa baik hatimu, Mr. Knightley, datang malam-malam begini hanya untuk menjenguk kami,” ujar Mr. Woodhouse penuh syukur. “Aku khawatir kamu harus berjalan melewati cuaca yang mengerikan.”

“Oh, sama sekali tidak, Sir. Malam ini indah, terang bulan, dan begitu sejuk hingga saya harus menjauh sedikit dari perapian besar Anda.”

“Tapi pasti basah dan kotor di jalan. Jangan sampai kamu masuk angin, ya.”

“Kotor, Pak? Lihat sepatu saya—tak ada setitik lumpur pun.”

“Benarkah? Aneh sekali. Kami tadi diguyur hujan deras selama setengah jam saat sarapan. Saking derasnya, aku sempat ingin membatalkan pernikahannya.”

“Oh, ngomong-ngomong, saya belum sempat mengucapkan selamat. Saya kira kalian sudah tahu seperti apa ‘kebahagiaan’ yang sedang kalian rasakan, jadi saya tak buru-buru mengucapkannya. Tapi semoga acaranya berjalan cukup lancar. Bagaimana kalian tadi? Siapa yang paling banyak menangis?”

“Ah, kasihan Miss Taylor… sungguh peristiwa menyedihkan.”

“Kalau boleh memilih, lebih pantas disebut kasihan Mr. dan Miss Woodhouse,” sahut Mr. Knightley, dengan tatapan geli pada Emma. “Tapi saya tak bisa bilang ‘kasihan Miss Taylor’. Saya menyayangimu dan Emma, tentu saja. Tapi soal bergantung pada orang lain atau hidup mandiri? Hmm. Lebih baik hanya perlu menyenangkan satu orang saja, daripada dua, bukan?”

“Terutama,” kata Emma sambil terkikik, “kalau salah satu dari dua orang itu sifatnya rumit dan suka menyulitkan. Itu yang Anda pikirkan, kan? Dan yang pasti akan Anda ucapkan kalau Papa tidak sedang duduk di sini.”

“Aku rasa itu benar juga, Sayang,” sela Mr. Woodhouse, menghela napas. “Aku ini kadang memang terlalu aneh dan menyusahkan, ya?”

Emma langsung mendekat, mencium pipi ayahnya. “Papa tersayang! Masa Papa pikir aku bicara soal Papa? Atau bahwa Mr. Knightley bisa sampai hati menyinggung Papa? Oh, sungguh tidak! Aku hanya bicara soal diriku sendiri. Mr. Knightley memang senang menggodaku—semua hanya bercanda. Kami memang selalu bicara sesuka hati satu sama lain.”

Mr. Knightley, memang, adalah satu dari sedikit orang yang berani menunjukkan kesalahan Emma, dan satu-satunya yang benar-benar mengatakannya langsung. Hal itu tentu tak selalu menyenangkan bagi Emma. Tapi ia tahu, itu jauh lebih tidak menyenangkan bila diketahui ayahnya. Maka ia pastikan sang ayah tak pernah menyadari bahwa ada satu makhluk di dunia ini yang tidak menganggap Emma Woodhouse sempurna.

“Emma tahu saya tak pernah memujinya berlebihan,” kata Mr. Knightley sambil tersenyum. “Tapi saya tak bermaksud menyindir siapa pun. Miss Taylor sebelumnya harus menyenangkan dua orang, sekarang hanya satu. Peluangnya untuk bahagia justru lebih besar.”

“Baiklah,” kata Emma, memilih untuk mengalihkan arah pembicaraan. “Anda ingin dengar soal pernikahannya, kan? Saya senang menceritakannya. Semua berjalan sempurna. Semua datang tepat waktu, tampil dalam busana terbaik, dan tak ada yang menangis, nyaris tak ada wajah sendu satu pun. Kami semua sadar bahwa jaraknya hanya beberapa ratus meter—dan kami bisa bertemu setiap hari!”

Dengan penuh kelembutan, sang ayah berkata, “Emma-ku yang tersayang memang selalu tampak tegar. Tapi, Mr. Knightley, sebenarnya ia sungguh sedih kehilangan Miss Taylor, dan aku yakin ia akan lebih merasa kehilangan daripada yang ia kira.”

Emma menolehkan wajahnya, tak ingin kedua pria itu melihat senyum kecilnya yang bercampur air mata.

“Tak mungkin Emma tak merasa kehilangan seorang sahabat seperti Miss Taylor,” ujar Mr. Knightley, hangat tapi lugas. “Kita tentu tak akan menyayanginya seperti ini jika ia begitu mudah melupakan. Tapi Emma tahu betul, pernikahan ini sangat berarti bagi Miss Taylor. Ia sadar betapa besar maknanya bagi seorang wanita di usia Miss Taylor untuk memiliki rumah sendiri, tempat yang aman dan terjamin. Jadi ia memilih merayakan kebahagiaan itu, bukan meratapinya. Siapa pun yang mengasihi Miss Taylor pasti bersyukur melihatnya menikah dengan bahagia.”

Emma menoleh kembali dengan senyum yang lebih mantap. “Dan satu hal lagi yang luput Anda sebut,” katanya ceria, “yang justru paling membahagiakan bagi saya: sayalah yang menjodohkan mereka! Ya, saya yang merancang semuanya, empat tahun lalu. Dan kini, semuanya terbukti. Padahal begitu banyak orang yang bersumpah Mr. Weston tak akan menikah lagi—dan lihatlah sekarang!”

Mr. Knightley menggelengkan kepala, tapi Mr. Woodhouse malah memandang putrinya dengan penuh kasih. “Ah, Sayangku. Papa harap kamu tak membuat ramalan atau menjodohkan siapa-siapa lagi. Soalnya setiap kali kamu berkata sesuatu, entah bagaimana, hal itu selalu jadi kenyataan. Tolonglah, jangan lagi menjodohkan siapa pun.”

Emma tertawa kecil, “Tenang saja, Papa. Aku janji tak akan mencarikan jodoh untuk diriku sendiri. Tapi untuk orang lain? Aku tak bisa menahan diri! Itu hiburan terbaik di dunia! Dan setelah keberhasilan yang satu ini—oh, siapa yang tak tergoda untuk mencoba lagi? Semua orang dulu bilang Mr. Weston tak akan menikah lagi—mustahil, katanya! Ia sudah lama menjadi duda, hidup nyaman, sibuk dengan urusannya di kota, atau bersosialisasi ke sana kemari, selalu disukai semua orang. Tak pernah kesepian. Beberapa bahkan bilang ia sudah berjanji pada mendiang istrinya untuk tetap sendiri. Ada pula yang menyalahkan anaknya, atau pamannya. Macam-macam gosip yang serius tapi konyol!”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan bersemangat, “Tapi aku tak percaya semua itu. Sejak hari itu—empat tahun lalu—ketika aku dan Miss Taylor bertemu dia di Broadway-lane, dan karena gerimis mulai turun, dia langsung bergegas dan meminjamkan dua payung dari Mr. Mitchell untuk kami… sejak itulah aku tahu. Aku merancang perjodohan itu mulai dari saat itu. Dan dengan hasil seperti ini, Papa, tak mungkin aku berhenti jadi mak comblang.”

Mr. Knightley menatapnya dengan tajam. “Aku tak paham apa yang kamu maksud dengan ‘keberhasilan’. Keberhasilan itu menyiratkan usaha. Jadi kalau selama empat tahun ini kamu sungguh berupaya menyatukan mereka, mungkin itu memang usaha yang patut dihargai—meski aku tidak yakin itu cara yang paling bijak bagi seorang gadis muda mengisi pikirannya. Tapi kalau ‘menjodohkan’ yang kamu maksud hanyalah berpikir santai pada suatu hari, ‘Hmm, sepertinya cocok kalau Mr. Weston menikah dengan Miss Taylor,’ lalu sesekali mengulang ide itu dalam hati—apa gunanya kamu bicara soal keberhasilan? Di mana jasamu? Apa yang membuatmu bangga? Itu hanya tebakan yang kebetulan tepat, tidak lebih.”

Emma tersenyum dengan penuh percaya diri. “Ah, jadi Anda tak pernah merasakan nikmat dan bangganya sebuah tebakan yang jitu? Sungguh saya menyesal mendengarnya. Saya pikir Anda lebih cerdas dari itu. Karena, percayalah, tebakan yang tepat itu tak pernah sekadar keberuntungan. Selalu ada sedikit bakat di dalamnya! Dan soal kata ‘keberhasilan’ yang Anda permasalahkan, saya rasa saya tak sepenuhnya tanpa hak untuk menggunakannya. Memang Anda lukiskan dua pilihan ekstrim—entah saya tak berbuat apa-apa, atau saya mengatur semuanya seperti dalang. Tapi mungkin ada yang ketiga: saya tak sepenuhnya pasif. Kalau saya tak mendorong kunjungan Mr. Weston ke sini, tak memberi dorongan kecil di sana-sini, tak membantu melicinkan hal-hal kecil—siapa tahu, semua ini mungkin tak terjadi. Anda kenal Hartfield cukup baik untuk mengerti maksud saya.”

Mr. Knightley menanggapi, kali ini agak serius. “Weston itu pria jujur dan terbuka, dan Miss Taylor adalah wanita dewasa yang rasional. Mereka seharusnya bisa mengurus urusan mereka sendiri. Justru kamu mungkin lebih merugikan dirimu sendiri daripada membantu mereka.”

“Emma tidak pernah memikirkan dirinya sendiri jika bisa melakukan sesuatu demi kebaikan orang lain,” sela Mr. Woodhouse, meski tampaknya hanya menangkap sebagian dari maksud percakapan itu. “Tapi Sayangku, tolonglah, jangan menjodohkan siapa pun lagi. Perjodohan itu sungguh menyakitkan—membuyarkan kehangatan keluarga kita.”

Emma tertawa kecil. “Satu lagi saja, Papa. Satu saja. Untuk Mr. Elton! Kasihan dia, sudah tinggal di Highbury selama setahun penuh, sudah menata rumahnya dengan sangat nyaman, dan masih sendiri saja. Tak ada seorang pun di sini yang cocok dengannya. Dan ketika hari ini ia menyatukan tangan Miss Taylor dan Mr. Weston… ah, ia tampak seolah ingin ada seseorang yang melakukan hal yang sama untuk dirinya! Aku pikir, ini satu-satunya cara aku bisa membantunya.”

Mr. Woodhouse menanggapi dengan lembut, “Mr. Elton itu pemuda yang tampan dan baik, aku sangat menghargainya. Tapi kalau kamu ingin menunjukkan perhatian padanya, Sayangku, undang saja dia makan malam di rumah. Itu jauh lebih baik. Aku yakin Mr. Knightley pun tak keberatan bergabung.”

“Dengan senang hati, Sir, kapan saja,” sahut Mr. Knightley sambil tertawa. “Dan saya sepakat sepenuhnya—undang saja dia makan malam, Emma. Sajikan ikan dan ayam terbaik, tapi biarkan dia memilih istrinya sendiri. Percayalah, pria berusia dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun sudah cukup mampu mengurus dirinya sendiri.”