Emma

MR. WOODHOUSE, seperti biasa, tak butuh waktu lama untuk siap menikmati tehnya. Dan setelah tehnya tandas, ia langsung merasa waktunya pulang telah tiba. Butuh kerja keras dari ketiga pendampingnya untuk mengalihkan perhatiannya dari jam yang terus berdetak—sementara para pria lain belum juga kembali ke ruang tamu.

Mr. Weston, yang selalu hangat dan senang berbincang, tentu bukan penganut paham “berpisah lebih awal lebih baik.” Namun akhirnya, barisan tamu di ruang duduk pun bertambah. Salah satu yang pertama kembali adalah Mr. Elton, dengan semangat yang tampak tak berkurang sedikit pun. Mrs. Weston dan Emma tengah duduk berdampingan di sofa saat pria itu masuk dan, tanpa perlu banyak basa-basi, langsung menyelipkan dirinya di antara mereka.

Emma, yang hatinya sedang hangat oleh bayang-bayang menyenangkan tentang kemungkinan kedatangan Frank Churchill, dengan senang hati memutuskan untuk melupakan tingkah tak sopan Mr. Elton sebelumnya. Ia memilih untuk memaafkan dan menerima pria itu seperti sediakala—apalagi saat Mr. Elton membuka percakapan dengan membahas Harriet. Ia bahkan sempat tersenyum ramah.

Mr. Elton mengaku begitu cemas pada sahabat cantik Emma—sahabat manis, lembut, dan menawan itu. “Apakah Anda sudah mendengar kabar terbaru darinya?” tanyanya. “Apakah ada perkembangan sejak terakhir kita di Randalls? Saya benar-benar khawatir, sungguh… sakit seperti itu membuat saya sangat was-was.”

Ia terus berbicara dengan nada simpatik dan penuh perhatian. Walau nyaris tak mendengarkan jawaban, tampaknya ia cukup peduli dengan ancaman penyakit tenggorokan parah. Emma, saat itu, tak sulit untuk bersikap baik padanya.

Namun, lama-kelamaan pembicaraan Mr. Elton mulai bergeser ke arah yang mengganggu. Tiba-tiba saja, ia terdengar lebih khawatir akan kesehatan Emma ketimbang Harriet. Lebih panik agar Emma tak tertular, alih-alih berharap penyakit Harriet tak menular sama sekali. Dengan penuh kesungguhan ia memohon agar Emma jangan kembali menjenguk Harriet sebelum bertanya langsung pada Mr. Perry. Ia ingin janji darinya. Dan meskipun Emma berusaha mengalihkan topik dengan tawa dan komentar ringan, Mr. Elton terus memaksa dengan kegelisahan yang jelas berlebihan.

Emma mulai geram. Semuanya tampak begitu jelas—terlalu jelas. Ini bukan lagi kekhawatiran seorang teman pada sahabat sahabatnya. Ini… kelihatan seperti sandiwara seorang pria yang sedang jatuh cinta—padanya, bukan pada Harriet. Jika benar begitu, sungguh menjijikkan! Begitu cepat berpindah hati, begitu rendah dan memuakkan! Ia berusaha sekuat tenaga menahan diri agar tak meledak.

Mr. Elton kini malah beralih memohon bantuan pada Mrs. Weston.

“Bisakah Anda membantu saya membujuknya?” katanya dengan nada sangat serius. “Bukankah Anda juga sepakat bahwa Miss Woodhouse seharusnya tidak mengunjungi tempat berisiko sebelum tahu pasti bahwa penyakit Miss Smith tak menular? Saya tidak akan tenang tanpa janjinya. Tolong yakinkan dia.”

Ia bahkan sempat berseru dramatis, “Dia sangat perhatian pada orang lain—tapi begitu ceroboh terhadap dirinya sendiri! Hari ini dia menyuruh saya tetap di rumah demi kebaikan tubuh saya… tapi dirinya sendiri malah mau main ke tempat orang sakit! Bukankah ini tidak adil, Mrs. Weston? Tolong… bantu saya meyakinkannya.”

Emma bisa melihat keterkejutan Mrs. Weston. Wajar saja. Cara bicara Mr. Elton—intonasi, pilihan kata, ekspresi wajahnya—menunjukkan seolah-olah dirinyalah pusat perhatian dan kepentingan Emma. Dan Emma sendiri, sudah terlalu muak dan marah untuk bisa memberikan balasan apa pun yang masuk akal.

Ia hanya bisa menatapnya—dengan pandangan yang ia harap cukup tajam untuk menyadarkan Mr. Elton akan kebodohannya. Lalu ia bangkit dari sofa dan berpindah duduk di sebelah kakaknya, menyerahkan seluruh perhatian pada Isabella.

Namun tak sempat ia menebak reaksi Mr. Elton atas tatapan tajam tadi, karena percakapan baru langsung menggema.

Mr. John Knightley baru saja masuk dari luar, habis memeriksa keadaan cuaca. Ia langsung menyampaikan pengumuman: halaman tertutup salju dan salju masih turun deras, disertai angin yang menusuk.

Ia menatap Mr. Woodhouse dan berkata dengan datar, “Ini akan jadi awal yang bersemangat untuk musim dingin Anda, Sir. Pengalaman baru bagi James dan kudanya—harus menerobos badai salju demi mengantar Anda pulang.”

Mr. Woodhouse langsung membeku dalam keterkejutan. Ia tak bisa berkata apa-apa. Namun yang lain justru ramai bersuara: ada yang heran, ada yang pura-pura tak terkejut, ada yang bertanya soal cuaca, dan ada pula yang mencoba menghibur.

Mrs. Weston dan Emma segera mencoba menenangkan Mr. Woodhouse dan menjauhkan perhatian lelaki tua itu dari komentar pedas menantunya—yang tampaknya menikmati kemenangan kecil itu tanpa rasa bersalah.

“Saya kagum sekali pada keberanian Anda, Sir,” kata John Knightley, nada suaranya menggoda. “Anda berani keluar rumah di cuaca seperti ini. Padahal jelas-jelas tanda salju sudah tampak dari tadi. Anda yakin kita akan sampai rumah dengan selamat. Dua jam salju lagi pun tak akan membuat jalanan tak bisa dilewati. Kita punya dua kereta. Kalaupun salah satu terguling di padang terbuka, masih ada satu lagi untuk menyelamatkan semua orang. Saya yakin kita semua akan sampai di Hartfield sebelum tengah malam.”

Mr. Weston pun ikut bicara—dengan kemenangan versi lain. Ia mengaku sebenarnya sudah tahu salju turun sejak tadi, tapi diam saja, karena tak ingin membuat Mr. Woodhouse gelisah atau buru-buru pamit. Soal kemungkinan jalanan tertutup salju, katanya, itu cuma lelucon. Ia justru berharap jalanan tak bisa dilewati, agar bisa menahan mereka semua di Randalls malam itu juga.

Dengan penuh semangat, ia meyakinkan semua orang bahwa rumahnya cukup untuk menampung semuanya. Ia bahkan memanggil istrinya untuk membenarkan klaimnya. Namun Mrs. Weston, sadar hanya ada dua kamar tamu yang layak, hanya bisa tersenyum kecut.

“Aduh, Emma sayang… apa yang harus kita lakukan sekarang?” adalah satu-satunya hal yang keluar dari mulut Mr. Woodhouse. Ia hanya bisa memandang putrinya, mengharap penghiburan.

Emma pun langsung sigap. Ia bicara lembut, meyakinkan ayahnya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Ia menyebut betapa tangguhnya kuda-kuda mereka, betapa andalnya James, dan betapa banyaknya teman yang siap membantu bila ada apa-apa.

Sedikit demi sedikit, kata-kata itu mulai meredakan kegelisahan sang ayah.

Putri tertua Mr. Woodhouse tampak sama paniknya dengan sang ayah. Bayangan terjebak di Randalls sementara anak-anaknya tertinggal di Hartfield benar-benar membuatnya gentar. Ia langsung membayangkan jalanan kini hanya bisa dilalui oleh orang-orang nekat—dan jika ingin pulang, harus dilakukan segera, sebelum salju bertumpuk makin tebal.

“Kau lebih baik pesan kereta sekarang juga, Sayang,” desaknya kepada suaminya. “Aku yakin kita masih bisa menembusnya, asal segera berangkat. Dan kalaupun benar-benar buruk, aku bisa turun dan jalan kaki. Aku tak takut. Bahkan tak keberatan jalan setengah perjalanan. Aku bisa ganti sepatu sesampainya di rumah, dan ini bukan tipe cuaca yang bisa membuatku masuk angin.”

“Benarkah?” sahut suaminya, dingin. “Kalau begitu, Isabella sayang, ini pasti salah satu hal paling luar biasa di dunia, sebab biasanya apa pun bisa membuatmu masuk angin. Jalan kaki pulang! Dengan sepatu seperti itu? Aku rasa itu sudah cukup buruk buat kuda-kuda kita.”

Isabella pun berpaling pada Mrs. Weston, berharap ada yang mendukung rencananya. Mrs. Weston, tentu saja, tak bisa menentang secara langsung. Maka Isabella pun lanjut kepada Emma—yang, meski setuju dengan kekhawatiran ayahnya, masih menyimpan harapan bahwa mereka semua bisa pulang bersama.

Diskusi masih berlangsung saat Mr. Knightley kembali ke ruangan. Ia langsung melaporkan bahwa ia baru saja keluar untuk memeriksa jalan. Dan hasilnya? Tak ada yang perlu dikhawatirkan. Ia bahkan berjalan cukup jauh di jalan utama Highbury dan mendapati salju tak lebih dari setengah inci—di banyak tempat bahkan nyaris tak menutupi tanah. Salju memang masih turun, tapi ringan, dan awan tampak mulai pecah—tanda bahwa badai sebentar lagi akan selesai. Ia juga sudah bicara pada para kusir, dan semuanya sepakat: perjalanan masih sangat mungkin dilakukan.

Kabar itu tentu menjadi kelegaan besar bagi Isabella. Tak jauh beda bagi Emma, yang sangat mengkhawatirkan ayahnya. Mr. Woodhouse pun tampak sedikit lebih tenang—sejauh yang memungkinkan bagi tubuhnya yang memang penuh kecemasan. Namun meski tak lagi takut untuk pergi, ia sama sekali tak tenang untuk tinggal. Maka, sementara yang lain masih berdebat dan menyarankan berbagai hal, Emma dan Mr. Knightley menyelesaikan semuanya dalam percakapan singkat:

“Ayahmu takkan tenang kalau masih di sini. Kenapa kau tidak ikut saja pulang?”

“Aku siap, asal yang lain juga setuju.”

“Maukah kau kusuruh bunyikan bel?”

“Tentu. Silakan.”

Bel pun dibunyikan. Kereta dipesan. Emma berharap dalam beberapa menit ke depan, dua orang yang menyulitkan—satu dengan rasa takut yang berlebihan, satu lagi dengan semangat yang tak pantas—akan kembali ke rumah masing-masing, dan suasana kembali damai.

Kereta pun tiba. Seperti biasa, Mr. Woodhouse menjadi pusat perhatian. Mr. Knightley dan Mr. Weston membantunya masuk dengan penuh perhatian. Namun begitu menginjak salju dan melihat betapa gelap malam telah turun, kepanikannya muncul lagi.

“Aduh, aku takut ini akan jadi perjalanan yang mengerikan. Kasihan Isabella. Dan Emma pun di kereta belakang. Apa yang harus kita lakukan? Kita harus tetap bersama.” Ia pun bicara pada James, menyuruhnya pelan-pelan saja, dan pastikan kereta kedua tak tertinggal.

Isabella masuk setelah ayahnya. John Knightley, entah lupa atau sengaja, ikut masuk ke kereta itu juga—padahal ia sebenarnya tidak satu rombongan. Maka Emma pun mendapati dirinya dikawal dan diikuti Mr. Elton menuju kereta kedua, dan sebelum sempat berkata apa-apa, pintu pun ditutup. Hanya mereka berdua.

Sebelum hari ini, situasi ini bisa jadi menyenangkan. Ia bisa bicara soal Harriet, dan jarak sekitar setengah kilometer akan terasa hanya sekejap. Namun sekarang… ia justru berharap itu tak terjadi. Ia yakin Mr. Elton telah menenggak terlalu banyak anggur tuan rumah, dan akan mulai bicara omong kosong.

Untuk mencegah kemungkinan itu, Emma bersiap menyelamatkan suasana dengan berbicara tenang dan sopan—mungkin soal cuaca atau betapa dingin malam ini. Namun belum sempat ia selesai mengucapkan satu kalimat pun, sebelum mereka benar-benar meninggalkan pelataran dan menyusul kereta pertama, Mr. Elton sudah menggenggam tangannya dan… ya, mulai menyatakan cinta dengan cara yang mengejutkan dan, sejujurnya, memalukan.

Dengan semangat tinggi dan tanpa malu-malu, ia langsung melancarkan pengakuan: betapa ia mencintai Emma, betapa ia sudah lama memendam rasa, betapa ia berharap—dan takut—dan menyembahnya. Ia siap mati jika ditolak. Namun yakin, dengan cinta sebesar dan setulus itu, ia pasti punya harapan untuk diterima. Ia tampak sungguh-sungguh, sungguh berniat untuk segera dilamar dan diterima secara resmi.

Sungguh terjadi. Tanpa ragu, tanpa basa-basi, tanpa kesan gugup sedikit pun, Mr. Elton—yang selama ini dianggap mencintai Harriet—ternyata menganggap dirinya calon kekasih Emma.

Emma berusaha menghentikannya—tapi sia-sia. Ia terus bicara, terus menyatakan, terus memohon. Emma, semarah apa pun, tetap memilih menahan diri saat tiba waktunya bicara. Ia berpikir, sebagian besar kebodohan ini pasti akibat mabuk. Jadi semoga ini hanya kegilaan sesaat.

Dengan nada serius yang dicampur ketegasan ringan—campuran yang menurutnya paling cocok untuk pria setengah sadar seperti Mr. Elton—Emma akhirnya berkata:

“Ini sungguh mengejutkan, Mr. Elton. Anda bicara seperti ini pada saya? Anda salah alamat. Anda salah orang. Jika Anda ingin menyampaikan sesuatu kepada Miss Smith, saya dengan senang hati akan menyampaikannya. Tapi tolong, jangan ulangi ini lagi. Pada saya—tidak, terima kasih.”

“Miss Smith? Menyampaikan pesan untuk Miss Smith?” Mr. Elton tampak benar-benar tak tahu diri. Ia mengulang kata-kata Emma dengan nada terkejut palsu yang begitu menyebalkan.

Emma langsung membalas cepat. “Mr. Elton, ini kelakuan yang sungguh luar biasa. Dan saya hanya bisa memakluminya dengan satu alasan: Anda tidak sedang menjadi diri Anda sendiri. Kalau tidak, Anda tak mungkin bicara seperti ini—baik pada saya, maupun soal Harriet. Kendalikan diri Anda. Hentikan ini. Dan saya akan berusaha melupakan semuanya.”

Ternyata, Mr. Elton belum mabuk. Anggur hanya membuatnya lebih bersemangat, bukan kehilangan akal sehat. Ia tahu persis apa yang dikatakannya—dan dengan sungguh-sungguh memprotes bahwa anggapan Emma tadi adalah tuduhan yang tak adil.

Ia memang sempat menyebut Miss Smith, sekilas saja, sebagai sahabat Emma yang pantas dihormati. Namun ia juga menyatakan keheranannya: mengapa nama Miss Smith disebut-sebut sama sekali?

Begitu selesai menyanggah, ia kembali menyuarakan hasratnya—dengan desakan yang tak mengenal malu—memohon jawaban yang menggembirakan.

Kini Emma tak lagi menyalahkan anggur. Justru ketidak-konsistenan pria itulah yang membuat darahnya mendidih. Maka sopan santun pun mulai terkikis.

“Tak mungkin lagi aku ragu,” katanya, tajam. “Semua sudah terlalu jelas. Mr. Elton, aku sungguh tak bisa menggambarkan betapa aku terkejut. Setelah perilaku Anda terhadap Miss Smith selama sebulan ini—perhatian yang aku lihat setiap hari—dan sekarang Anda bicara seperti ini padaku? Ini benar-benar mencerminkan ketidakmatangan dan ketidakteguhan yang tak pernah kuperkirakan!

“Percayalah, aku sama sekali tidak merasa tersanjung menjadi sasaran dari pernyataan seperti ini.”

“Ya Tuhan!” seru Mr. Elton. “Apa maksud semua ini? Miss Smith? Aku tak pernah sedikit pun memikirkan Miss Smith sepanjang hidupku! Segala perhatian yang kuperlihatkan hanyalah karena dia sahabat Anda. Hidup atau matinya, aku peduli hanya sejauh dia berhubungan dengan Anda.

“Kalau dia salah sangka, itu karena imajinasinya sendiri—dan aku sangat menyesal, sungguh menyesal. Tapi—Miss Smith? Oh, Miss Woodhouse! Siapa yang bisa memikirkan Miss Smith kalau Anda ada di dekatnya? Tidak, sungguh, tidak ada ketidak-pastian dalam hatiku. Aku hanya memikirkan Anda. Segala yang kulakukan dalam minggu-minggu terakhir ini, hanya demi menunjukkan kekagumanku pada Anda. Anda pasti tahu. Anda pasti memahaminya.”

Tak bisa dikatakan dengan pasti, perasaan mana yang paling menguasai Emma saat itu—marah, jijik, atau kecewa. Yang jelas, ia terlalu terguncang untuk langsung menjawab.

Namun dua detik keheningan sudah cukup lama bagi Mr. Elton, yang—dengan semangat tak tahu diri—mengambil tangan Emma lagi sambil berseru riang:

“Miss Woodhouse yang memesona! Biarkan aku menafsirkan keheningan indah ini—tandanya Anda sudah lama memahami perasaanku!”

“Tidak, Tuan,” potong Emma, tegas. “Keheningan ini tidak berarti seperti yang Anda kira. Jauh dari itu. Sampai detik ini, aku sungguh-sungguh salah mengira tujuan Anda. Dan sejujurnya, aku menyesal bila Anda sampai memupuk perasaan seperti ini. Tak pernah terpikir olehku. Justru aku senang melihat perhatian Anda pada Harriet, dan berharap hubungan kalian berkembang. Tapi seandainya aku tahu bahwa Hartfield bukan tempat yang menarik Anda karena Harriet, tentu aku akan menganggap kunjungan Anda terlalu sering dan sangat tidak bijak.

“Apa aku harus percaya bahwa Anda tak pernah berniat menarik perhatian Miss Smith? Tak pernah memikirkannya secara serius?”

“Tidak pernah, Nona,” jawab Elton, kini tersinggung balik. “Sungguh tidak pernah. Memikirkan Miss Smith secara serius? Dia gadis yang baik—aku tentu berharap dia menikah dengan orang yang terhormat. Tapi… semua orang punya kelasnya masing-masing. Dan aku kira aku belum sampai di titik putus asa untuk menjatuhkan pilihan pada Miss Smith! Tidak, Nona, kunjunganku ke Hartfield hanya untuk Anda. Dan dorongan yang kuterima—”

“Dorongan? Dariku?” potong Emma lagi, kini dengan mata melebar. “Anda sangat keliru jika mengira aku mendorong Anda. Aku hanya melihat Anda sebagai pengagum sahabatku. Dalam sudut pandang lain, Anda tidak lebih dari kenalan biasa. Aku sungguh menyesal, tapi lebih baik semua ini berhenti sampai di sini. Kalau kebodohan ini berlanjut, Miss Smith bisa jadi benar-benar salah sangka. Sama sepertiku, ia mungkin tak sadar adanya kesenjangan besar—yang kini Anda sendiri anggap begitu penting. Tapi setidaknya kini yang kecewa hanya satu pihak, dan aku harap tak akan bertahan lama.

“Aku sendiri… tidak punya niat sedikit pun untuk menikah.”

Ia terlalu marah untuk berkata lebih, dan sikap Emma pun terlalu tegas untuk memberi celah bagi permohonan lebih lanjut. Maka dalam suasana tegang dan harga diri yang tersinggung, mereka harus bertahan bersama selama beberapa menit lagi—karena ketakutan Mr. Woodhouse membuat mereka tak bisa memacu kereta terlalu cepat.

Seandainya tak ada kemarahan, situasi ini mungkin sangat canggung. Namun amarah masing-masing justru membuat suasana begitu… terus terang. Tak ada basa-basi. Tak ada sandiwara sopan.

Mereka bahkan tak sadar kapan kereta berbelok ke arah Vicarage Lane atau kapan berhenti. Tiba-tiba saja, mereka sudah di depan rumah Mr. Elton, dan ia pun segera turun—tanpa sepatah kata pun.

Emma merasa wajib mengucapkan salam perpisahan.

“Selamat malam,” katanya dingin.

“Selamat malam,” jawab Mr. Elton, dengan nada yang bahkan lebih beku dan congkak.

Dengan hati kacau dan pikiran berdesing, Emma pun melanjutkan perjalanan ke Hartfield. Di sana, ia disambut dengan penuh suka cita oleh sang ayah, yang sejak tadi diliputi ketakutan. Ia membayangkan Emma sendirian di dalam kereta, melewati tikungan gelap—dipercayakan pada kusir biasa, bukan James kesayangan mereka.

Seolah-olah kepulangan Emma adalah obat mujarab, segalanya langsung tampak membaik. John Knightley, yang sebelumnya murung dan menyebalkan, kini jadi pria penuh perhatian dan kelembutan. Ia begitu peduli pada kenyamanan ayah mertuanya, sampai-sampai nyaris setuju minum bubur gandum bersama—atau paling tidak, mengakui manfaat kesehatannya.

Malam pun ditutup dengan damai dan kenyamanan bagi semua orang… kecuali Emma.

Pikirannya berkecamuk, belum pernah sekacau ini. Ia harus mengerahkan seluruh daya untuk tetap tampak tenang dan ramah, sampai akhirnya tiba waktunya berpisah dan ia bisa menyendiri—untuk menata kembali pikirannya yang porak-poranda.