The Age of Innocence

ARCHER tertegun oleh kabar dari Catherine tua. Memang wajar jika Madame Olenska segera kembali dari Washington setelah dipanggil neneknya; tetapi keputusannya untuk tetap tinggal di bawah atap itu—terlebih kini ketika Mrs. Mingott hampir pulih—jauh lebih sulit dipahami.

Archer yakin keputusan itu tidak didorong oleh perubahan keadaan keuangan. Ia tahu persis jumlah kecil yang diberikan Count Olenski pada Ellen saat mereka berpisah. Tanpa tambahan dari tunjangan sang nenek, jumlah itu bahkan tidak cukup untuk hidup layak—setidaknya menurut standar keluarga Mingott. Dan kini, ketika Medora Manson yang selama ini menemani telah jatuh bangkrut, uang sekecil itu bahkan nyaris tak cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar mereka berdua. Namun Archer yakin, Ellen tidak menerima tawaran neneknya karena kepentingan materi.

Ellen memiliki kemurahan hati yang spontan dan kebiasaan berbelanja tanpa pikir panjang, seperti orang yang terbiasa hidup dalam kemewahan dan tidak terlalu peduli pada uang. Namun ia juga mampu hidup tanpa banyak hal yang bagi keluarganya terasa mutlak. Mrs. Lovell Mingott dan Mrs. Welland bahkan sering mengeluhkan bahwa seseorang yang pernah hidup dalam kemewahan ala rumah tangga Count Olenski bisa begitu acuh pada “cara hidup yang pantas.” Lagipula, sudah berbulan-bulan sejak tunjangannya dihentikan, dan selama itu Ellen tidak pernah berusaha kembali mendapatkan dukungan neneknya. Jadi, jika kini ia berubah sikap, pasti ada alasan lain.

Archer tidak perlu lama mencari tahu jawabannya.

Dalam perjalanan dari dermaga, Ellen mengatakan padanya bahwa mereka harus tetap terpisah—tetapi perempuan itu mengatakan hal tersebut dengan kepala bersandar di dadanya. Archer tahu tidak ada kepura-puraan dalam kata-kata perempuan itu. Ellen sedang melawan takdirnya, seperti ia sendiri melawan takdirnya, berpegang keras pada keputusan untuk tidak mengkhianati kepercayaan orang-orang di sekitar mereka.