The Valley of Fear

PADA hari setelah malam yang dipenuhi begitu banyak peristiwa mendebarkan itu, McMurdo memilih pindah dari rumah Jacob Shafter tua dan menetap di rumah janda MacNamara di pinggiran paling ujung kota. Tak lama kemudian Scanlan, kenalan pertamanya di kereta, kebetulan juga pindah ke Vermissa, dan keduanya pun tinggal bersama. Tidak ada penghuni lain, dan sang pemilik rumah adalah perempuan tua Irlandia yang santai serta membiarkan mereka mengurus diri sendiri; sehingga mereka menikmati kebebasan berbicara dan bertindak yang sangat cocok bagi dua pria yang berbagi rahasia bersama.

Shafter telah melunak sampai mengizinkan McMurdo tetap datang makan di rumahnya kapan saja pemuda itu mau; sehingga hubungannya dengan Ettie sama sekali tidak terputus. Sebaliknya, hubungan itu semakin dekat dan akrab seiring berlalunya minggu demi minggu.

Di kamar tidurnya yang baru, McMurdo merasa cukup aman untuk mengeluarkan cetakan-cetakan pemalsu uangnya, dan dengan berbagai sumpah kerahasiaan ia mengizinkan sejumlah brother dari loji datang melihatnya. Masing-masing pulang sambil membawa beberapa contoh uang palsu itu di saku mereka, dicetak begitu sempurna sehingga hampir mustahil dibedakan ataupun berbahaya untuk diedarkan. Mengapa, dengan kemampuan luar biasa seperti itu, McMurdo masih mau bekerja secara biasa tetap menjadi teka-teki bagi teman-temannya; meskipun ia menjelaskan kepada siapa pun yang bertanya bahwa bila ia hidup tanpa penghasilan yang tampak jelas, polisi pasti akan segera mencurigainya.

Memang ada seorang polisi yang sudah memperhatikannya; tetapi kejadian itu, untungnya, justru lebih banyak menguntungkan daripada merugikan baginya. Sejak pertama kali diperkenalkan, hampir tak ada malam ketika ia tidak datang ke salon milik McGinty untuk semakin mengenal “anak-anak,” sebutan akrab bagi gerombolan berbahaya yang biasa berkumpul di sana. Sikapnya yang berani dan bicaranya yang tanpa takut membuatnya disukai semua orang; sementara caranya yang cepat dan terlatih dalam menjatuhkan lawan saat perkelahian habis-habisan di bar membuat masyarakat kasar itu menaruh hormat padanya. Namun ada kejadian lain yang membuatnya naik lebih tinggi lagi dalam penilaian mereka.

Suatu malam, ketika tempat itu sedang penuh sesak, pintu terbuka dan masuklah seorang pria berseragam biru tua dan topi berpuncak khas polisi tambang. Mereka adalah pasukan khusus yang dibentuk oleh perusahaan kereta api dan pemilik tambang untuk membantu polisi sipil biasa, yang sama sekali tak berdaya menghadapi kekerasan terorganisasi yang meneror daerah itu. Begitu polisi khusus itu masuk, ruangan seketika hening, dan banyak tatapan penasaran diarahkan kepadanya; tetapi hubungan antara polisi dan penjahat di beberapa wilayah Amerika memang aneh, dan McGinty sendiri, yang berdiri di balik meja bar, tidak menunjukkan keterkejutan ketika polisi itu bergabung dengan para pelanggannya.