The Valley of Fear

KEESOKAN paginya, setelah sarapan, kami mendapati Inspektur MacDonald dan White Mason duduk berkonsultasi dengan sangat serius di ruang tamu kecil milik sersan polisi setempat. Di atas meja di hadapan mereka bertumpuk sejumlah surat dan telegram yang sedang mereka pilah dan kelompokkan dengan teliti. Tiga di antaranya diletakkan terpisah di satu sisi.

“Masih memburu pesepeda yang sulit ditangkap itu?” tanya Holmes dengan riang. “Apa kabar terbaru tentang penjahat itu?”

MacDonald menunjuk tumpukan surat-menyuratnya dengan muram.

“Sekarang dia dilaporkan berada di Leicester, Nottingham, Southampton, Derby, East Ham, Richmond, dan empat belas tempat lain. Di tiga tempat—East Ham, Leicester, dan Liverpool—bahkan sudah ada tuduhan yang kuat terhadapnya, dan dia benar-benar telah ditangkap. Tampaknya seluruh negeri dipenuhi buronan berjaket kuning.”

“Astaga!” kata Holmes penuh simpati. “Sekarang, Mr. Mac dan Anda, Mr. White Mason, saya ingin memberi nasihat yang sangat sungguh-sungguh. Ketika saya ikut menangani perkara ini bersama kalian, saya membuat kesepakatan—dan tentu kalian masih ingat—bahwa saya tidak akan memberikan teori setengah matang, melainkan akan menyimpan dan mengembangkan gagasan saya sendiri sampai saya puas bahwa semuanya benar. Karena alasan itulah saat ini saya belum mengatakan semua yang ada dalam pikiran saya. Namun di sisi lain, saya juga berkata bahwa saya akan bermain jujur terhadap kalian, dan menurut saya bukan permainan yang adil membiarkan kalian membuang tenaga, walau satu menit pun, untuk tugas yang sia-sia. Karena itu saya datang pagi ini untuk memberi nasihat, dan nasihat saya dapat diringkas dalam tiga kata—tinggalkan perkara ini.”