The Valley of Fear

“APAKAH Anda sudah melihat semua yang ingin Anda lihat di ruang kerja itu?” tanya White Mason ketika kami kembali memasuki rumah.

“Untuk sementara ini,” jawab sang inspektur, dan Holmes mengangguk.

“Kalau begitu mungkin sekarang Anda ingin mendengar kesaksian beberapa orang di rumah ini. Kita bisa memakai ruang makan, Ames. Tolong Anda sendiri datang lebih dulu dan ceritakan apa yang Anda ketahui.”

Keterangan sang kepala pelayan sederhana dan jelas, dan ia memberikan kesan tulus yang meyakinkan. Ia mulai bekerja lima tahun sebelumnya, ketika Douglas pertama kali datang ke Birlstone. Ia memahami bahwa Mr. Douglas adalah pria kaya yang memperoleh hartanya di Amerika. Ia seorang majikan yang baik dan penuh perhatian—mungkin tidak sepenuhnya seperti yang biasa dialami Ames, tetapi tentu saja orang tidak bisa mendapatkan segala sesuatu. Ia tidak pernah melihat tanda-tanda ketakutan pada diri Mr. Douglas; sebaliknya, majikannya adalah pria paling tak kenal takut yang pernah ia kenal. Mr. Douglas memerintahkan agar jembatan angkat dinaikkan setiap malam karena itu merupakan kebiasaan kuno rumah tua tersebut, dan pria itu senang mempertahankan tradisi lama.

Mr. Douglas jarang pergi ke London atau meninggalkan desa; tetapi sehari sebelum kejahatan itu ia pergi berbelanja ke Tunbridge Wells. Ames memperhatikan adanya kegelisahan dan ketegangan pada diri Mr. Douglas hari itu; sebab pria itu tampak tidak sabar dan mudah tersinggung, sesuatu yang tidak biasa baginya. Malam itu Ames belum tidur; ia sedang berada di pantry di belakang rumah sambil menyimpan peralatan perak ketika mendengar bel dibunyikan dengan keras. Ia tidak mendengar suara tembakan; tetapi memang kecil kemungkinan ia dapat mendengarnya, karena pantry dan dapur berada di bagian paling belakang rumah, dan di antara tempat itu dengan ruang kerja terdapat beberapa pintu tertutup serta lorong panjang. Sang pengurus rumah tangga keluar dari kamarnya karena tertarik oleh bunyi bel yang keras. Mereka kemudian bersama-sama menuju bagian depan rumah.