KEDEKATAN Harriet Smith dengan Hartfield tak butuh waktu lama untuk jadi sesuatu yang tetap. Emma, yang memang terkenal cepat bertindak bila sudah mantap mengambil keputusan, segera mengundang, menyemangati, dan langsung berkata kepadanya: “Datanglah sering-sering, ya.” Maka tumbuhlah perkenalan itu, seiring dengan bertambahnya rasa puas mereka satu sama lain.

Sebagai teman berjalan kaki, Harriet ternyata sangat menjanjikan. Emma sudah memikirkan itu sejak awal. Kehilangan Mrs. Weston dalam hal ini cukup terasa. Ayahnya sendiri tak pernah berjalan lebih jauh dari taman pagar; dua petak tanah yang sama terus ia kelilingi, entah itu dalam versi “panjang” atau “pendek”, tergantung musim. Sejak Mrs. Weston menikah, ruang gerak Emma jadi terbatas. Ia pernah sekali nekat berjalan sendirian ke Randalls—pengalaman yang tidak menyenangkan. Maka seorang Harriet Smith, yang bisa diajak kapan saja keluar rumah, jelas menjadi tambahan hak istimewa yang sangat berarti.

Namun lebih dari itu, makin lama Emma mengenalnya, makin ia menyukai gadis itu. Harriet memang bukan gadis pintar, tapi ia punya hati yang manis, penurut, dan penuh rasa terima kasih. Sama sekali tak ada rasa tinggi hati dalam dirinya, dan ia hanya ingin dibimbing oleh siapa pun yang ia hormati.

Ketertarikan awal Harriet pada dirinya terasa sangat menyentuh. Dan kecenderungannya untuk menyukai pergaulan yang baik, serta kemampuannya menghargai hal-hal yang indah dan cerdas, membuktikan bahwa ia tidak kekurangan selera—meski harapan akan kecerdasan tajam tentu harus dikesampingkan.

Emma pun sampai pada kesimpulan pasti: Harriet Smith adalah teman muda yang ia butuhkan. Kehadirannya akan jadi pelengkap sempurna di rumah itu. Bukan untuk menggantikan Mrs. Weston—itu tak mungkin. Dua orang seperti Mrs. Weston takkan pernah diberikan dunia. Dan Emma pun tidak menginginkannya. Hubungannya dengan Harriet berbeda sama sekali—suatu perasaan yang berdiri sendiri. Ia mencintai Mrs. Weston karena rasa hormat dan syukur yang dalam. Sementara Harriet akan ia sayangi karena ia bisa bermanfaat bagi gadis itu. Untuk Mrs. Weston, tak ada lagi yang bisa dilakukan. Untuk Harriet, segalanya masih bisa dimulai.

Usaha pertama Emma untuk bermanfaat adalah mencoba mencari tahu siapa orang tua Harriet. Sayangnya, Harriet tidak tahu. Ia bersedia menceritakan semua yang ia tahu, tetapi untuk hal ini, tak ada satu pun jawaban. Emma pun terpaksa membiarkan imajinasinya bekerja sebebas mungkin—walau tetap saja ia tak bisa membayangkan dirinya berada di posisi Harriet dan tidak mencoba mencari tahu kebenaran.

Harriet tidak punya rasa ingin tahu. Ia puas hanya dengan menerima apa pun yang disampaikan oleh Mrs. Goddard, tanpa berpikir lebih jauh.

Topik pembicaraannya pun berkisar pada Mrs. Goddard, para guru, murid-murid, dan urusan-urusan sekolah secara umum—dan seandainya bukan karena kenalannya dengan keluarga Martin di Abbey-Mill-Farm, mungkin itu saja yang akan dibicarakannya.

Keluarga Martin ternyata cukup menyita pikiran Harriet. Ia menghabiskan dua bulan yang sangat menyenangkan bersama mereka, dan sekarang senang sekali mengenang semua kenangan indah di sana. Ia menggambarkan banyak kenyamanan dan keajaiban rumah itu, dan Emma mendengarkannya sambil tersenyum geli.

Emma membiarkan Harriet bercerita panjang lebar, terhibur oleh potret kehidupan dari dunia yang berbeda, dan menikmati kepolosan gadis muda yang bisa dengan bangga berkata bahwa Mrs. Martin punya dua ruang duduk—dua ruang duduk yang sangat bagus; salah satunya bahkan sebesar ruang tamu Mrs. Goddard! Dan ia punya seorang pembantu atas yang telah bekerja padanya selama dua puluh lima tahun! Dan mereka punya delapan ekor sapi, dua di antaranya jenis Alderney, dan satu lagi sapi kecil dari Wales, sapi kecil yang sangat cantik! Mrs. Martin bahkan berkata, karena Harriet sangat menyukainya, sapi itu bisa dianggap miliknya. Lalu ada juga bangunan paviliun musim panas yang sangat bagus di taman mereka, dan tahun depan mereka semua akan minum teh di sana—paviliun yang cukup besar untuk menampung selusin orang!

Untuk beberapa saat, Emma cukup terhibur tanpa berpikir panjang. Namun begitu ia mulai memahami struktur keluarga Martin lebih jelas, muncul juga perasaan waspada.

Awalnya, ia mengira keluarga itu terdiri atas seorang ibu, anak perempuan, serta anak laki-laki dengan istrinya. Ternyata, Mr. Martin—yang sering disebut Harriet dengan pujian karena keramahannya—masih bujang. Tak ada Nyonya Muda Martin di sana. Tak ada istri. Maka Emma pun mulai mencium bahaya.

Ia khawatir, jika tidak segera “diselamatkan”, sahabat kecilnya itu bisa saja—secara perlahan tapi pasti—menjatuhkan derajat dirinya sendiri.

Dengan semangat penyelamatan mulia itu, pertanyaan-pertanyaan Emma pun makin banyak dan makin tajam. Ia mulai menggiring Harriet untuk bicara lebih banyak tentang Mr. Martin—dan tidak terlihat sedikit pun rasa enggan dari gadis itu untuk menjawab.

Harriet malah tampak sangat senang menceritakan betapa Mr. Martin ikut menemani mereka berjalan-jalan di bawah sinar bulan dan bermain permainan lucu di malam hari. Ia bahkan menceritakan, dengan mata berbinar, bahwa Mr. Martin pernah berjalan sejauh lima kilometer lebih hanya untuk mencarikan kenari, karena Harriet pernah bilang ia suka kenari! Dan dia begitu baik dalam semua hal! Pernah juga mengajak anak gembalanya masuk ke ruang duduk hanya untuk menyanyi bagi Harriet, karena ia suka sekali nyanyian. Mr. Martin sendiri juga bisa bernyanyi sedikit. Harriet yakin dia orang yang pintar, tahu banyak hal. Dombanya bagus-bagus, dan selama ia tinggal di sana, Martin mendapat tawaran harga paling tinggi untuk wolnya dari seluruh wilayah. Semua orang, katanya, bicara baik tentang dia. Ibunya dan saudari-saudarinya sangat menyayanginya. Bahkan Mrs. Martin pernah berkata suatu hari—(dan Harriet tersipu waktu cerita ini)—bahwa tidak mungkin ada anak lelaki yang lebih berbakti. Jadi, ia yakin, kalau suatu hari Mr. Martin menikah, dia akan jadi suami yang sangat baik. Bukan berarti Mrs. Martin ingin dia menikah, ya. Tidak! Ia tidak tergesa-gesa sama sekali…

“Wahai, Mrs. Martin,” pikir Emma sambil mengerutkan kening tipis. “Engkau tahu benar apa yang sedang kau lakukan.”

“Dan waktu saya pulang,” lanjut Harriet dengan antusias, “Mrs. Martin baik sekali, sampai mengirimkan seekor angsa yang sangat besar dan gemuk ke Mrs. Goddard—angsa terbaik yang pernah ia lihat! Mrs. Goddard menyajikannya untuk makan malam Minggu, dan mengundang ketiga guru—Miss Nash, Miss Prince, dan Miss Richardson—untuk menyantapnya bersama.”

Emma mulai menggoda dengan nada lembut, “Kalau boleh tahu, Mr. Martin itu—apakah dia orang yang banyak membaca buku, atau cukup sebatas urusan pertaniannya saja?”

“Oh, iya! Maksud saya… tidak… saya tidak tahu pasti. Tapi saya rasa dia cukup sering membaca—meskipun mungkin bukan bacaan yang akan Anda anggap berarti. Ia membaca Agricultural Reports, dan beberapa buku lain yang tergeletak di salah satu sudut jendela. Tapi semua itu ia baca untuk dirinya sendiri. Hanya kadang-kadang, di malam hari sebelum kami main kartu, ia membacakan sesuatu dari Elegant Extracts—sungguh menghibur. Dan saya tahu dia pernah membaca The Vicar of Wakefield. Tapi dia belum pernah membaca Romance of the Forest atau Children of the Abbey. Bahkan belum pernah dengar judul-judul itu sebelum saya menyebutnya. Tapi sekarang dia bertekad akan mencarinya secepat mungkin.”

Pertanyaan berikutnya pun meluncur, penuh kehati-hatian:

“Orangnya seperti apa Mr. Martin itu?”

“Oh! Tidak tampan—sama sekali tidak. Awalnya saya pikir dia sangat biasa, tapi sekarang rasanya tidak seburuk itu. Lama-lama juga terbiasa, kan? Tapi Anda belum pernah lihat dia, ya? Padahal dia sering ke Highbury, dan pasti tiap minggu lewat sini dalam perjalanan ke Kingston. Sudah pasti dia sering lewat di depan Anda.”

“Bisa jadi. Mungkin aku sudah melihatnya lima puluh kali tanpa sadar. Seorang petani muda, entah naik kuda atau berjalan kaki, bukanlah tipe yang akan menarik rasa ingin tahuku. Kaum petani itu justru kelompok orang yang paling jauh dari minatku. Bila sedikit lebih rendah derajatnya—dan tampil cukup sopan—mungkin aku masih bisa berharap bisa berguna bagi keluarganya. Tapi seorang petani jelas tak butuh bantuan dariku, dan karena itu—dalam satu hal—ia berada di atas jangkauanku, sama halnya seperti dalam segala hal lain ia jauh di bawahnya.”

“Ya, tentu. Sudah pasti Anda tidak mungkin memperhatikannya. Tapi dia tahu Anda—maksud saya, tahu wajah Anda.”

“Aku tak meragukan kalau dia pria muda yang terhormat. Bahkan aku tahu dia memang begitu. Dan karena itu, aku turut mendoakan yang terbaik untuknya. Menurutmu dia berapa usianya?”

“Dia baru genap dua puluh empat, tanggal delapan Juni kemarin. Dan ulang tahun saya tanggal dua puluh tiga—selisih tepat dua minggu dan satu hari! Aneh sekali, kan?”

“Baru dua puluh empat? Wah, itu terlalu muda untuk menikah. Ibunya sangat bijak kalau tidak terburu-buru. Mereka tampaknya nyaman-nyaman saja seperti sekarang, dan kalau ibunya mulai sibuk mencarikan istri, bisa-bisa malah menyesal. Enam tahun lagi, kalau dia bertemu gadis baik dari kalangan setara, dengan sedikit uang, itu baru akan masuk akal.”

“Enam tahun lagi! Aduh, Miss Woodhouse, berarti dia akan berusia tiga puluh!”

“Ya, dan itu usia yang lumrah bagi laki-laki menikah—setidaknya mereka yang tak lahir dengan kekayaan pribadi. Mr. Martin, seingatku, harus membangun semuanya dari nol. Tak mungkin ia sudah mapan. Apa pun harta warisan dari ayahnya kelak, atau bagiannya dari tanah keluarga, pasti sekarang masih terikat dalam usaha—dalam ternak dan segala macamnya. Meski dengan kerja keras dan keberuntungan ia mungkin akan jadi kaya suatu hari nanti, kecil kemungkinan sekarang ia sudah benar-benar punya apa-apa.”

“Itu masuk akal. Tapi mereka hidup dengan cukup nyaman, kok. Tak punya pelayan laki-laki, sih—tapi mereka tidak kekurangan apa pun. Mrs. Martin bahkan bilang tahun depan mau mempekerjakan anak lelaki juga.”

“Aku harap kamu tidak terjebak, Harriet, nanti saat dia menikah—maksudku, jadi akrab dengan istrinya. Meski saudara perempuannya punya pendidikan lebih baik, dan tak perlu dijauhi, tidak menjamin dia akan menikahi perempuan yang cocok kamu kenal. Latar belakangmu yang samar justru menuntut kamu lebih hati-hati dalam memilih pergaulan. Tak ada keraguan kamu adalah anak seorang pria terhormat—dan kamu harus mempertahankan posisi itu dengan segala cara. Banyak orang akan senang sekali menjatuhkanmu kalau bisa.”

“Ya, betul juga. Tapi, selama saya masih diundang ke Hartfield, dan Anda sebaik ini pada saya, Miss Woodhouse, saya tidak takut pada omongan orang.”

“Kamu cukup paham arti dari pengaruh, Harriet. Tapi aku ingin kamu punya kedudukan yang begitu kuat dalam masyarakat, hingga tak lagi tergantung pada Hartfield atau pada diriku. Aku ingin melihatmu punya koneksi tetap yang baik—dan untuk itu, sebaiknya kamu menghindari pergaulan ganjil-ganjil. Maka itu aku bilang, kalau kamu masih di Highbury saat Mr. Martin menikah, kuharap kamu tidak terbawa oleh hubunganmu dengan saudari-saudarinya untuk ikut kenal dengan istrinya—yang, besar kemungkinan, hanya putri petani biasa, tanpa pendidikan.”

“Ya, tentu. Walaupun… saya rasa Mr. Martin tidak akan menikahi gadis yang benar-benar bodoh—pasti dia akan pilih yang punya pendidikan cukup dan dibesarkan dengan baik. Tapi, saya tidak bermaksud menentang pendapat Anda—dan saya yakin saya takkan berminat berteman dengan istrinya nanti. Saya akan selalu sayang pada Miss Martin, apalagi Elizabeth. Akan sedih juga kalau harus menjauh dari mereka, karena mereka sama terdidiknya dengan saya. Tapi kalau dia menikahi perempuan yang kasar dan bodoh… tentu lebih baik saya tidak berteman dengannya—kalau bisa.”

Emma memperhatikan perubahan nada bicara Harriet dengan saksama. Dan ia merasa cukup lega—tidak ada gejala cinta yang serius. Mr. Martin memang pria pertama yang menaruh hati pada gadis itu, tapi Emma yakin tidak ada ikatan emosional yang tak bisa diurai. Takkan ada kesulitan berarti dari pihak Harriet bila ia mulai menyusun rencana sendiri.

Keesokan harinya, mereka pun bertemu Mr. Martin saat sedang berjalan di jalan menuju Donwell. Ia sedang berjalan kaki, dan setelah memberi pandangan sopan ke Emma, ia menatap Harriet dengan raut penuh ketulusan dan—tidak bisa dipungkiri—kegembiraan yang tulus. Emma tidak menyesal mendapat kesempatan menilai langsung pria itu. Ia melangkah sedikit ke depan, memberi ruang bagi Harriet dan Martin untuk bertukar sapa, sambil mengamati dengan mata tajam yang jarang melewatkan apa pun.

Penampilan Mr. Robert Martin rapi. Ia tampak seperti pemuda yang masuk akal. Namun di luar itu—tidak ada keunggulan lain. Dan ketika ia mulai dibandingkan dalam benak Emma dengan pria-pria sejati dari kalangan terhormat, jelaslah bahwa ia akan kehilangan semua pesona yang mungkin baru saja diperolehnya di mata Harriet.

Harriet, pada dasarnya, tidak buta rasa. Ia pernah mengagumi kelembutan sikap ayah Emma dengan penuh kekaguman. Namun Mr. Martin? Wajah dan geraknya menyiratkan satu hal: ia tak tahu-menahu soal tata krama.

Mereka tak berbincang lama—Miss Woodhouse tak boleh dibiarkan menunggu. Maka Harriet pun segera berlari menghampiri, wajahnya berseri-seri, napasnya tersengal penuh semangat—sebuah antusiasme yang sangat ingin segera ditenangkan oleh Emma.

“Coba bayangkan! Kita bisa-bisanya ketemu dia!—Aneh sekali, ya? Katanya tadi, itu benar-benar kebetulan. Dia hampir saja lewat jalur Randalls, tapi entah kenapa batal. Dia pikir kita selalu jalan ke arah sana. Dia belum sempat mencari Romance of the Forest, katanya. Waktu ke Kingston kemarin, dia terlalu sibuk sampai lupa. Tapi katanya besok mau ke sana lagi. Aneh sekali, ya, kita bisa bertemu begitu saja! Nah, Miss Woodhouse, apakah dia seperti yang Anda bayangkan? Menurut Anda, dia setampan itu, tidak?”

“Dia memang… sangat biasa. Jelas bukan pria tampan—sama sekali tidak menarik. Tapi itu bukan masalah besar dibanding betapa benar-benar tak ada angin bangsawan dalam dirinya. Aku memang tidak mengharapkan banyak—dan aku tidak kecewa karena tidak dapat banyak. Tapi tetap saja aku tidak menyangka dia akan seburuk itu—kasar, canggung, benar-benar tidak punya angin pergaulan. Kupikir dia akan sedikit lebih dekat dengan sesuatu yang layak disebut ‘sopan’.”

“Memang, sih…” ujar Harriet pelan, terdengar agak kecewa, “Dia memang tidak setara dengan para lelaki betulan.”

“Kurasa, sejak kamu dekat dengan kami, kamu sudah cukup sering bertemu dengan para pria yang sungguh-sungguh gentleman, Harriet. Kamu sendiri pasti sudah merasakan perbedaannya dibanding Mr. Martin. Di Hartfield, kamu sudah punya banyak contoh pria berpendidikan dan berperilaku baik. Aku akan heran kalau setelah melihat mereka, kamu masih bisa duduk berdampingan dengan Mr. Martin tanpa merasa aneh—dan mungkin sedikit bertanya-tanya pada dirimu sendiri, mengapa dulu kamu bisa menganggap dia menyenangkan. Kamu tidak merasa seperti itu? Tidak terpukul melihat betapa kikuk dan kasarnya dia—dan suara yang bahkan dari sini pun terdengar tak beraturan dan sama sekali tidak sedap?”

“Memang, dia tidak seperti Mr. Knightley. Tak seanggun itu. Cara jalannya pun jauh beda. Saya bisa lihat jelas perbedaannya. Mr. Knightley memang luar biasa.”

“Mr. Knightley memang terlalu luar biasa untuk dijadikan pembanding. Tak setiap seratus pria ada satu yang seanggun itu. Tapi dia bukan satu-satunya pria yang kamu kenal. Bagaimana dengan Mr. Weston dan Mr. Elton? Bandingkan Mr. Martin dengan mereka. Lihat bagaimana cara mereka berdiri, berjalan, berbicara—bahkan diam pun punya cara. Kamu pasti bisa lihat perbedaannya.”

“Oh iya! Jelas berbeda. Tapi Mr. Weston kan, sudah hampir tua. Pasti umurnya sudah mendekati lima puluh.”

“Justru itu yang membuat sopan santunnya makin berharga. Semakin tua seseorang, Harriet, semakin penting ia tahu cara bersikap. Suara yang keras, kelakuan kasar, atau sikap canggung—yang bisa dimaafkan waktu muda—menjadi menjijikkan saat usia lanjut. Mr. Martin sekarang saja sudah kikuk dan kasar; bayangkan seperti apa dia saat setua Mr. Weston nanti.”

“Yah, siapa yang bisa tahu,” jawab Harriet, nadanya mulai berat.

“Tapi kita bisa menebak dengan cukup akurat. Dia akan jadi petani kasar dan kampungan, tak peduli penampilan, pikirannya hanya dipenuhi soal untung rugi.”

“Wah… kalau begitu, itu buruk sekali.”

“Buktinya sudah jelas: dia bahkan lupa mencari buku yang kau sarankan. Dia terlalu sibuk memikirkan pasar hingga tidak sempat ingat apa pun—dan memang begitulah seharusnya bagi seorang pria yang ingin sukses. Buku bukan urusannya. Dan aku tidak ragu dia akan berhasil dan jadi orang kaya nanti. Tapi kebodohan dan kekasarannya… bukan urusan kita.”

“Saya heran juga, kenapa dia bisa lupa soal bukunya,” ujar Harriet datar, terdengar kecewa.

Emma memutuskan untuk membiarkannya saja merenungkan itu. Ia tahu diam adalah strategi terbaik untuk saat ini. Beberapa saat kemudian barulah ia berbicara lagi, nada suaranya ringan:

“Kalau dipikir-pikir, dalam satu hal, tata krama Mr. Elton bahkan bisa dikatakan lebih unggul dibanding Mr. Knightley atau Mr. Weston. Lebih halus. Mungkin lebih aman dijadikan panutan. Mr. Weston memang punya gaya bicara yang lugas dan terbuka—semua orang menyukainya karena ia penuh kebaikan hati—tapi bukan tipe yang cocok untuk ditiru. Mr. Knightley juga terlalu tegas, terlalu mengatur. Cocok untuk dirinya, ya, karena posturnya, wajahnya, dan posisinya di masyarakat memang mendukung. Tapi kalau ada pemuda lain yang mencoba meniru caranya, pasti menyebalkan. Justru Mr. Elton itu contoh yang bagus. Dia ramah, ceria, ringan tangan, dan penuh kelembutan. Rasanya, belakangan dia makin lembut. Entah dia memang sedang berusaha menyenangkan hati seseorang di antara kita—tapi bagiku itu cukup jelas. Kalau dia memang punya maksud, aku yakin itu untukmu. Sudah kukatakan, kan, apa yang dia bilang tentangmu kemarin?”

Emma pun mengulang pujian hangat yang berhasil ia korek dari mulut Mr. Elton, dan kali ini ia menyampaikannya sepenuh hati. Harriet pun memerah, tersenyum malu, lalu berkata bahwa ia memang selalu merasa Mr. Elton itu sangat menyenangkan.

Ya, Mr. Elton adalah pria yang sudah Emma tentukan untuk menghapus bayang-bayang si petani muda dari hati Harriet. Menurutnya, mereka akan jadi pasangan yang sangat cocok—bahkan mungkin terlalu cocok, terlalu masuk akal, terlalu ideal—hingga rencananya sendiri terasa kurang prestisius. Ia khawatir semua orang juga sudah memikirkan hal yang sama.

Namun kalau soal siapa yang memikirkan lebih dulu, Emma yakin tak ada yang bisa menyainginya. Gagasan itu sudah muncul di kepalanya sejak malam pertama Harriet berkunjung ke Hartfield. Semakin lama ia merenunginya, semakin besar keyakinannya. Posisi Mr. Elton sangat cocok—dia seorang gentleman sejati, tanpa koneksi yang bisa meremehkan asal-usul Harriet. Keluarganya tidak akan mempersoalkan status kelahiran yang samar. Rumahnya nyaman, penghasilannya—menurut perkiraan Emma—lebih dari cukup. Meskipun penghasilan dari jabatannya sebagai pastor tidak besar, ia dikenal memiliki harta pribadi. Dan Emma menilainya sebagai pria muda yang menyenangkan, berhati baik, terhormat, dan cerdas secukupnya untuk urusan dunia.

Ia sudah cukup yakin bahwa Mr. Elton juga menganggap Harriet gadis cantik—dan dengan pertemuan yang sering di Hartfield, itu pasti cukup untuk menumbuhkan benih ketertarikan. Dan dari pihak Harriet? Tak diragukan lagi, gagasan bahwa ia disukai oleh pria seperti Mr. Elton akan punya daya magis seperti biasa. Lagi pula, Mr. Elton memang pria muda yang menyenangkan—wanita mana pun yang tidak terlalu pemilih pasti akan terkesan.

Mr. Elton bahkan dianggap tampan. Banyak yang mengagumi penampilannya, meski tidak oleh Emma sendiri—karena menurutnya, wajah Mr. Elton tidak punya cukup kehalusan yang ia inginkan. Namun seorang gadis yang bisa terpesona oleh Robert Martin yang berkeliling desa hanya demi membawa kenari untuknya, tentu saja akan mudah jatuh hati pada pujian dan perhatian dari Mr. Elton.