The Valley of Fear

“APAKAH Anda sudah melihat semua yang ingin Anda lihat di ruang kerja itu?” tanya White Mason ketika kami kembali memasuki rumah.

“Untuk sementara ini,” jawab sang inspektur, dan Holmes mengangguk.

“Kalau begitu mungkin sekarang Anda ingin mendengar kesaksian beberapa orang di rumah ini. Kita bisa memakai ruang makan, Ames. Tolong Anda sendiri datang lebih dulu dan ceritakan apa yang Anda ketahui.”

Keterangan sang kepala pelayan sederhana dan jelas, dan ia memberikan kesan tulus yang meyakinkan. Ia mulai bekerja lima tahun sebelumnya, ketika Douglas pertama kali datang ke Birlstone. Ia memahami bahwa Mr. Douglas adalah pria kaya yang memperoleh hartanya di Amerika. Ia seorang majikan yang baik dan penuh perhatian—mungkin tidak sepenuhnya seperti yang biasa dialami Ames, tetapi tentu saja orang tidak bisa mendapatkan segala sesuatu. Ia tidak pernah melihat tanda-tanda ketakutan pada diri Mr. Douglas; sebaliknya, majikannya adalah pria paling tak kenal takut yang pernah ia kenal. Mr. Douglas memerintahkan agar jembatan angkat dinaikkan setiap malam karena itu merupakan kebiasaan kuno rumah tua tersebut, dan pria itu senang mempertahankan tradisi lama.

Mr. Douglas jarang pergi ke London atau meninggalkan desa; tetapi sehari sebelum kejahatan itu ia pergi berbelanja ke Tunbridge Wells. Ames memperhatikan adanya kegelisahan dan ketegangan pada diri Mr. Douglas hari itu; sebab pria itu tampak tidak sabar dan mudah tersinggung, sesuatu yang tidak biasa baginya. Malam itu Ames belum tidur; ia sedang berada di pantry di belakang rumah sambil menyimpan peralatan perak ketika mendengar bel dibunyikan dengan keras. Ia tidak mendengar suara tembakan; tetapi memang kecil kemungkinan ia dapat mendengarnya, karena pantry dan dapur berada di bagian paling belakang rumah, dan di antara tempat itu dengan ruang kerja terdapat beberapa pintu tertutup serta lorong panjang. Sang pengurus rumah tangga keluar dari kamarnya karena tertarik oleh bunyi bel yang keras. Mereka kemudian bersama-sama menuju bagian depan rumah.

Ketika mencapai dasar tangga, ia melihat Mrs. Douglas sedang menuruni tangga itu. Tidak, wanita itu tidak tergesa-gesa; menurutnya wanita itu juga tidak tampak terlalu panik. Tepat ketika ia mencapai dasar tangga, Mr. Barker berlari keluar dari ruang kerja. Pria itu menghentikan Mrs. Douglas dan memohon agar si wanita kembali ke atas.

“Demi Tuhan, kembali saja ke kamar Anda!” serunya. “Jack malang sudah mati! Anda tak bisa berbuat apa-apa. Demi Tuhan, kembalilah!”

Setelah sedikit bujukan di tangga, Mrs. Douglas kembali naik. Ia tidak menjerit. Ia sama sekali tidak membuat keributan. Mrs. Allen, pengurus rumah tangga, membawanya ke lantai atas dan tinggal bersamanya di kamar tidur. Ames dan Mr. Barker kemudian kembali ke ruang kerja, di mana mereka mendapati semuanya persis seperti yang kemudian dilihat polisi. Lilin pada saat itu sudah tidak menyala; tetapi lampu menyala terang. Mereka melihat keluar jendela; namun malam sangat gelap dan tidak ada apa pun yang dapat dilihat ataupun didengar. Setelah itu mereka berlari ke aula, tempat Ames memutar kerekan yang menurunkan jembatan angkat. Kemudian Mr. Barker segera pergi memanggil polisi.

Demikianlah inti kesaksian sang kepala pelayan.

Keterangan Mrs. Allen, sang pengurus rumah tangga, sejauh itu hanya menguatkan pernyataan rekan pelayannya. Kamar pengurus rumah tangga letaknya sedikit lebih dekat ke bagian depan rumah dibanding pantry tempat Ames bekerja. Ia sedang bersiap tidur ketika bunyi bel yang keras menarik perhatiannya. Pendengarannya agak kurang baik. Mungkin itulah sebabnya ia tidak mendengar tembakan; tetapi bagaimanapun juga ruang kerja letaknya cukup jauh. Ia ingat mendengar suatu suara yang dikiranya bunyi pintu dibanting. Itu terjadi jauh lebih awal—setidaknya setengah jam sebelum bel dibunyikan. Ketika Mr. Ames berlari ke depan rumah, ia ikut bersamanya. Ia melihat Mr. Barker, dengan wajah sangat pucat dan penuh kegelisahan, keluar dari ruang kerja. Pria itu mencegat Mrs. Douglas yang sedang turun tangga. Pria itu memohon agar si wanita kembali, dan wanita itu menjawab, tetapi apa yang dikatakannya tidak dapat terdengar.

“Bawa dia ke atas! Temani dia!” kata Mr. Barker kepada Mrs. Allen.

Karena itu ia membawa Mrs. Douglas ke kamar tidur dan berusaha menenangkannya. Wanita itu sangat terguncang, tubuhnya gemetar hebat, tetapi tidak berusaha lagi turun ke bawah. Ia hanya duduk dengan jubah tidurnya di dekat perapian kamar, kepala tertunduk di atas kedua tangannya. Mrs. Allen tinggal bersamanya hampir sepanjang malam. Mengenai para pelayan lain, mereka semua sudah tidur dan baru mengetahui alarm itu sesaat sebelum polisi tiba. Mereka tidur di bagian paling belakang rumah dan mustahil mendengar apa pun.

Sejauh ini pengurus rumah tangga itu tidak dapat menambahkan apa-apa lagi saat pemeriksaan silang, selain ratapan dan ungkapan keheranan.

Cecil Barker menggantikan Mrs. Allen sebagai saksi. Mengenai kejadian malam sebelumnya, ia hanya sedikit menambahkan dari apa yang telah disampaikannya kepada polisi. Secara pribadi ia yakin bahwa pembunuh melarikan diri lewat jendela. Menurutnya noda darah itu sudah cukup membuktikan hal tersebut. Lagi pula, karena jembatan angkat dinaikkan, tidak ada jalan lain untuk melarikan diri. Ia tidak dapat menjelaskan ke mana pembunuh itu pergi atau mengapa si pembunuh meninggalkan sepedanya, jika memang sepeda itu miliknya. Mustahil orang itu tenggelam di parit, yang di bagian mana pun tidak lebih dari satu meter dalamnya.

Dalam pikirannya sendiri Barker memiliki teori yang cukup jelas mengenai pembunuhan itu. Douglas adalah pria pendiam, dan ada beberapa bagian dari kehidupannya yang tidak pernah diceritakan kepada siapapun. Ia pindah ke Amerika ketika masih sangat muda. Ia meraih keberhasilan besar di sana, dan Barker pertama kali bertemu dengannya di California, tempat mereka menjadi rekan dalam sebuah tambang yang sangat menguntungkan di daerah bernama Benito Canyon. Mereka memperoleh hasil yang sangat baik; tetapi Douglas tiba-tiba menjual seluruh bagiannya dan berangkat ke Inggris. Saat itu ia seorang duda. Barker kemudian juga mencairkan kekayaannya dan datang menetap di London. Dengan demikian persahabatan mereka terjalin kembali.

Douglas pernah memberi kesan kepada Barker bahwa ada bahaya yang menggantung di atas kepalanya, dan Barker selalu menganggap bahwa kepergian Douglas secara tiba-tiba dari California, begitu pula keputusannya menyewa rumah di tempat setenang ini di Inggris, berkaitan dengan ancaman tersebut. Barker membayangkan bahwa ada suatu perkumpulan rahasia, suatu organisasi tanpa belas kasihan, yang sedang memburu Douglas dan tidak akan berhenti sebelum berhasil membunuh pria itu. Beberapa ucapan Douglas pernah memberinya gagasan demikian; meskipun pria tersebut tak pernah mengatakan apa nama perkumpulan itu ataupun bagaimana ia sampai menyinggung mereka. Barker hanya bisa menduga bahwa tulisan pada kartu tadi ada hubungannya dengan perkumpulan rahasia tersebut.

“Berapa lama Anda bersama Douglas di California?” tanya Inspektur MacDonald.

“Lima tahun seluruhnya.”

“Menurut Anda dia seorang bujangan?”

“Seorang duda.”

“Pernahkah Anda mendengar dari mana asal istri pertamanya?”

“Tidak, tetapi saya ingat dia pernah mengatakan bahwa istrinya berdarah Jerman, dan saya pernah melihat potret wanita itu. Seorang wanita yang sangat cantik. Wanita itu meninggal karena tifus setahun sebelum saya bertemu Douglas.”

“Apakah Anda menghubungkan masa lalunya dengan bagian tertentu di Amerika?”

“Saya pernah mendengarnya berbicara tentang Chicago. Dia mengenal kota itu dengan baik dan pernah bekerja di sana. Saya juga pernah mendengarnya membicarakan daerah pertambangan batu bara dan besi. Dia banyak bepergian pada masanya.”

“Apakah dia seorang politikus? Apakah perkumpulan rahasia itu berhubungan dengan politik?”

“Tidak, dia sama sekali tidak peduli pada politik.”

“Anda tidak punya alasan untuk mengira itu organisasi kriminal?”

“Sebaliknya, saya belum pernah bertemu pria yang lebih lurus dan jujur dalam hidup saya selain Dia.”

“Apakah ada sesuatu yang aneh dalam kehidupannya di California?”

“Dia paling suka tinggal dan bekerja di tambang kami di pegunungan. Dia selalu menghindari keramaian kalau bisa. Itulah sebabnya mula-mula saya mengira ada seseorang yang memburunya. Lalu ketika dia tiba-tiba pergi ke Eropa, saya makin yakin bahwa memang begitu. Saya percaya dia menerima semacam peringatan. Dalam waktu seminggu setelah kepergiannya, setengah lusin orang datang mencarinya.”

“Orang-orang seperti apa?”

“Yah, mereka tampak sangat kasar dan berbahaya. Mereka datang ke tambang dan ingin tahu di mana dia berada. Saya katakan bahwa dia sudah pergi ke Eropa dan saya tidak tahu bagaimana mencarinya. Mereka jelas tidak berniat baik padanya—itu mudah sekali terlihat.”

“Orang-orang itu orang Amerika—orang California?”

“Entahlah kalau orang California. Tetapi mereka memang orang Amerika. Namun mereka bukan penambang. Saya tidak tahu mereka ini apa, dan saya sangat senang melihat mereka pergi.”

“Itu terjadi enam tahun lalu?”

“Hampir tujuh tahun.”

“Dan sebelumnya Anda bersama-sama lima tahun di California, jadi perkara ini sudah berlangsung setidaknya sebelas tahun?”

“Benar.”

“Permusuhan itu pasti sangat serius kalau dipelihara dengan begitu gigih selama itu. Penyebabnya pasti bukan hal sepele.”

“Saya rasa itu membayangi seluruh hidupnya. Tak pernah benar-benar hilang dari pikirannya.”

“Tetapi jika seseorang merasa ada bahaya mengancam dirinya dan tahu apa bahayanya, tidakkah menurut Anda dia akan meminta perlindungan polisi?”

“Mungkin itu bahaya yang memang tak bisa dilindungi polisi. Ada satu hal yang harus Anda ketahui. Dia selalu membawa senjata. Revolver-nya tak pernah lepas dari sakunya. Tetapi karena nasib buruk, tadi malam dia mengenakan jubah tidur dan meninggalkan revolver itu di kamar tidurnya. Begitu jembatan terangkat, saya rasa dia mengira dirinya aman.”

“Saya ingin tanggal-tanggal ini sedikit diperjelas,” kata MacDonald. “Sudah enam tahun sejak Douglas meninggalkan California. Anda menyusulnya tahun berikutnya, bukan?”

“Benar.”

“Dan dia sudah menikah selama lima tahun. Jadi Anda kembali kemari pada sekitar waktu pernikahannya.”

“Kira-kira sebulan sebelumnya. Saya menjadi pendamping pengantinnya.”

“Apakah Anda mengenal Mrs. Douglas sebelum pernikahan itu?”

“Tidak. Saya sudah sepuluh tahun meninggalkan Inggris.”

“Tetapi Anda cukup sering bertemu dengan Mrs. Douglas sejak itu.”

Barker memandang sang detektif dengan tajam. “Saya lebih sering bertemu dengan suaminya,” jawabnya. “Kalau saya bertemu istrinya, itu karena Anda tak mungkin mengunjungi seorang pria tanpa mengenal istrinya. Jika Anda membayangkan ada hubungan tertentu—”

“Saya tidak membayangkan apa pun, Mr. Barker. Saya hanya wajib mengajukan setiap pertanyaan yang mungkin berkaitan dengan kasus ini. Tetapi saya tidak bermaksud menyinggung.”

“Beberapa pertanyaan memang menyinggung,” jawab Barker dengan marah.

“Yang kami inginkan hanyalah fakta. Demi kepentingan Anda dan semua orang, semuanya harus dijelaskan dengan terang. Apakah Mr. Douglas sepenuhnya menyetujui persahabatan Anda dengan istrinya?”

Wajah Barker menjadi lebih pucat, dan kedua tangannya yang besar serta kuat saling menggenggam dengan tegang.

“Anda tidak berhak mengajukan pertanyaan seperti itu!” serunya. “Apa hubungannya dengan perkara yang sedang Anda selidiki?”

“Saya harus mengulangi pertanyaan itu.”

“Kalau begitu saya menolak menjawab.”

“Anda boleh menolak menjawab; tetapi Anda harus sadar bahwa penolakan itu sendiri sudah merupakan jawaban, sebab Anda tidak akan menolak kalau tidak ada sesuatu yang ingin Anda sembunyikan.”

Barker berdiri sesaat dengan wajah tegang dan alis hitamnya yang kuat tertarik rendah karena berpikir keras. Lalu ia mengangkat kepala sambil tersenyum.

“Baiklah, saya rasa Tuan-tuan memang hanya menjalankan kewajiban dengan benar, dan saya tidak berhak menghalanginya. Saya hanya meminta agar Anda tidak mengganggu Mrs. Douglas mengenai hal ini; sebab saat ini dia sudah cukup menderita. Saya bisa mengatakan kepada Anda bahwa Douglas malang hanya punya satu kelemahan di dunia ini, yaitu rasa cemburu. Dia menyayangi saya—tak ada pria yang bisa lebih menyayangi seorang sahabat dibanding dia menyayangi saya. Dan dia memuja istrinya. Dia senang saya datang ke sini, dan terus-menerus memanggil saya datang. Tetapi kalau istrinya dan saya berbicara bersama atau tampak ada simpati di antara kami, semacam gelombang cemburu akan menguasainya, dan seketika itu juga dia menjadi tak terkendali serta mengatakan hal-hal paling liar. Lebih dari sekali saya bersumpah tidak akan datang lagi karena hal itu, lalu dia menulis surat-surat penuh penyesalan dan permohonan yang membuat saya tak sampai hati menolak. Tetapi percayalah pada saya, Tuan-tuan, sekalipun ini kata-kata terakhir saya, tak pernah ada pria yang memiliki istri lebih penuh cinta dan setia—dan saya juga bisa mengatakan bahwa tak ada sahabat yang lebih loyal daripada saya!”

Ucapan itu disampaikan dengan penuh perasaan dan sungguh-sungguh, tetapi Inspetur MacDonald belum bersedia meninggalkan pokok persoalan tersebut.

“Anda tahu,” katanya, “bahwa cincin kawin orang yang meninggal itu telah diambil dari jarinya?”

“Begitulah tampaknya,” jawab Barker.

“Apa maksud Anda dengan ‘tampaknya’? Anda tahu itu sebagai fakta.”

Pria itu tampak bingung dan ragu-ragu. “Ketika saya mengatakan ‘tampaknya,’ maksud saya masih mungkin bahwa dia sendiri yang melepas cincin itu.”

“Fakta bahwa cincin itu hilang, siapa pun yang mengambilnya, tentu akan menimbulkan dugaan dalam pikiran siapa pun, bukan, bahwa pernikahan dan tragedi ini saling berkaitan?”

Barker mengangkat bahunya yang bidang. “Saya tidak sedang mengakui tahu artinya,” jawabnya. “Tetapi jika Anda bermaksud menyiratkan bahwa hal itu bisa mencoreng kehormatan wanita ini dengan cara apa pun”—matanya menyala sesaat, lalu dengan usaha nyata ia berhasil mengendalikan emosinya sendiri—“yah, berarti Anda berada di jalur yang salah, itu saja.”

“Saya rasa untuk saat ini saya tidak punya pertanyaan lain,” kata MacDonald dingin.

“Ada satu hal kecil,” ujar Sherlock Holmes. “Ketika Anda memasuki ruangan itu, hanya ada sebuah lilin yang menyala di atas meja, bukan?”

“Benar.”

“Dan dengan cahaya itulah Anda melihat bahwa telah terjadi sesuatu yang mengerikan?”

“Tepat sekali.”

“Anda segera membunyikan bel meminta bantuan?”

“Ya.”

“Dan bantuan datang dengan sangat cepat?”

“Dalam satu menit atau lebih.”

“Namun ketika mereka tiba, mereka mendapati lilin sudah padam dan lampu telah dinyalakan. Itu tampaknya sangat aneh.”

Sekali lagi Barker memperlihatkan tanda-tanda keraguan. “Saya tidak melihat ada yang aneh dalam hal itu, Mr. Holmes,” jawabnya setelah jeda singkat. “Lilin itu memberi cahaya yang buruk. Pikiran pertama saya adalah mendapatkan penerangan yang lebih baik. Lampu itu ada di atas meja; jadi saya menyalakannya.”

“Dan memadamkan lilinnya?”

“Tepat sekali.”

Holmes tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut, dan Barker, setelah memandang kami satu per satu dengan tatapan sengaja yang menurutku mengandung sedikit tantangan, berbalik dan meninggalkan ruangan.

Inspektur MacDonald telah mengirim pesan bahwa ia ingin menemui Mrs. Douglas di kamarnya; tetapi wanita itu menjawab bahwa ia akan menemui kami di ruang makan. Ia masuk sekarang, seorang wanita tinggi dan cantik berusia tiga puluh tahun, tertutup dan menguasai diri dengan cara yang luar biasa, sangat berbeda dari sosok tragis dan kalut yang sebelumnya kubayangkan. Memang wajahnya pucat dan letih seperti orang yang baru mengalami guncangan hebat; tetapi sikapnya tenang, dan tangan indah yang diletakkannya di tepi meja sama mantapnya dengan tanganku sendiri. Mata sedihnya yang memohon memandang kami satu demi satu dengan ekspresi ingin tahu yang aneh. Tatapan bertanya itu tiba-tiba berubah menjadi ucapan langsung.

“Apakah Anda sudah menemukan sesuatu?” tanyanya.

Entah hanya perasaanku saja atau memang ada nada ketakutan tersembunyi dalam pertanyaan itu, bukan nada harapan.

“Kami telah mengambil setiap langkah yang mungkin, Mrs. Douglas,” kata sang inspektur. “Anda boleh yakin bahwa tidak ada yang akan diabaikan.”

“Jangan memikirkan soal biaya,” katanya dengan suara datar dan mati. “Saya ingin segala usaha yang mungkin dilakukan.”

“Mungkin Anda dapat mengatakan sesuatu yang bisa memberi sedikit petunjuk pada perkara ini.”

“Saya khawatir tidak; tetapi semua yang saya ketahui siap saya sampaikan.”

“Kami mendengar dari Mr. Cecil Barker bahwa Anda sebenarnya tidak melihat—bahwa Anda sama sekali tidak pernah masuk ke ruangan tempat tragedi itu terjadi?”

“Tidak, dia menghentikan saya di tangga. Dia memohon agar saya kembali ke kamar.”

“Benar. Anda mendengar suara tembakan dan segera turun.”

“Saya mengenakan jubah tidur saya terlebih dahulu, lalu turun.”

“Berapa lama setelah mendengar tembakan Anda dihentikan di tangga oleh Mr. Barker?”

“Mungkin sekitar dua menit. Sangat sulit memperkirakan waktu pada saat seperti itu. Dia memohon agar saya tidak melanjutkan turun. Dia meyakinkan saya bahwa saya tidak bisa berbuat apa-apa. Kemudian Mrs. Allen, pengurus rumah tangga, membawa saya kembali ke atas. Semua itu seperti mimpi buruk yang mengerikan.”

“Bisakah Anda memberi gambaran berapa lama suami Anda sudah berada di bawah sebelum Anda mendengar tembakan?”

“Tidak, saya tidak bisa memastikan. Dia pergi dari ruang gantinya, dan saya tidak mendengar dia keluar. Setiap malam dia selalu memeriksa seluruh rumah, sebab dia takut pada kebakaran. Itulah satu-satunya hal yang pernah saya ketahui membuatnya merasa cemas.”

“Itulah tepatnya hal yang ingin saya tanyakan, Mrs. Douglas. Anda hanya mengenal suami Anda di Inggris, bukan?”

“Ya, kami telah menikah selama lima tahun.”

“Apakah Anda pernah mendengarnya berbicara tentang sesuatu yang terjadi di Amerika dan mungkin membawa bahaya baginya?”

Mrs. Douglas berpikir dengan sungguh-sungguh sebelum menjawab.

“Ya,” katanya akhirnya, “saya selalu merasa ada bahaya yang membayangi dirinya. Dia menolak membicarakan perihal itu dengan saya. Bukan karena dia tidak mempercayai saya—di antara kami ada cinta dan kepercayaan yang sepenuhnya utuh—tetapi karena dia ingin menjauhkan segala ketakutan dari diri saya. Dia khawatir saya akan terus-menerus memikirkannya jika mengetahui semuanya, sehingga dia memilih diam.”

“Lalu bagaimana Anda bisa mengetahuinya?”

Wajah Mrs. Douglas seketika diterangi senyum singkat.

“Mungkinkah seorang suami membawa rahasia sepanjang hidupnya tanpa menimbulkan sedikit pun kecurigaan pada wanita yang mencintainya? Saya mengetahuinya dari caranya menolak berbicara tentang beberapa bagian hidupnya di Amerika. Saya mengetahuinya dari tindakan-tindakan pencegahan tertentu yang dia lakukan. Saya mengetahuinya dari beberapa kata yang pernah terucap darinya. Saya mengetahuinya dari cara dia memandang orang asing yang datang tiba-tiba. Saya benar-benar yakin bahwa dia memiliki musuh-musuh yang kuat, bahwa dia percaya mereka sedang memburunya, dan bahwa dia selalu berjaga-jaga terhadap mereka. Saya begitu yakin akan hal itu sehingga selama bertahun-tahun saya selalu ketakutan bila dia pulang lebih lambat dari biasanya.”

“Bolehkah saya bertanya,” ujar Holmes, “kata-kata apa yang menarik perhatian Anda?”

“Lembah Ketakutan,” jawab wanita itu. “Itulah ungkapan yang pernah dia gunakan ketika saya bertanya kepadanya. ‘Aku pernah berada di Lembah Ketakutan. Dan aku belum keluar darinya.’—‘Apakah kita tak akan pernah keluar dari Lembah Ketakutan itu?’ pernah saya tanyakan ketika saya melihatnya lebih muram daripada biasanya. ‘Kadang-kadang aku merasa kita tidak akan pernah bisa keluar,’ jawabnya.”

“Tentu Anda bertanya apa yang dia maksud dengan Lembah Ketakutan?”

“Tentu. Tetapi wajahnya akan menjadi sangat serius dan dia hanya menggelengkan kepala. ‘Bahwa salah satu dari kita pernah berada di bawah bayangannya saja sudah cukup buruk,’ katanya. ‘Semoga Tuhan tidak pernah membiarkan bayangan itu jatuh atas dirimu!’ Itu pasti sebuah lembah nyata tempat dia pernah tinggal dan tempat sesuatu yang mengerikan pernah menimpanya, akan hal itu saya yakin; tetapi saya tidak bisa mengatakan lebih dari itu.”

“Dan dia tak pernah menyebut nama siapa pun?”

“Pernah sekali dia mengigau karena demam setelah kecelakaan berburu tiga tahun lalu. Saya ingat ada satu nama yang terus-menerus keluar dari bibirnya. Dia mengucapkannya dengan kemarahan dan semacam rasa ngeri. Nama itu McGinty—Bodymaster McGinty. Setelah dia sembuh saya bertanya siapa Bodymaster McGinty itu, dan ‘tubuh’ siapa yang dikuasainya. ‘Bukan tubuhku, syukurlah!’ jawabnya sambil tertawa, dan hanya itu yang bisa saya dapatkan darinya. Tetapi pasti ada hubungan antara Bodymaster McGinty dan Lembah Ketakutan.”

“Ada satu hal lain,” kata Inspektur MacDonald. “Anda bertemu Mr. Douglas di sebuah rumah penginapan di London, bukan, lalu bertunangan dengannya di sana? Apakah ada kisah cinta, sesuatu yang rahasia atau misterius, dalam pernikahan itu?”

“Ada kisah cinta. Selalu ada kisah cinta. Tetapi tidak ada yang misterius.”

“Dia tidak memiliki saingan?”

“Tidak, saya sepenuhnya tidak sedang terikat.”

“Anda tentu sudah mendengar bahwa cincin kawinnya telah diambil. Apakah hal itu memberi kesan tertentu pada Anda? Andaikan seorang musuh dari masa lalunya berhasil melacaknya dan melakukan kejahatan ini, alasan apa yang mungkin dimilikinya untuk mengambil cincin kawin itu?”

Sesaat aku hampir bersumpah bahwa bayangan senyum paling samar melintas di bibir wanita itu.

“Saya benar-benar tidak dapat mengatakannya,” jawabnya. “Memang itu sesuatu yang sangat aneh.”

“Baiklah, kami tidak akan menahan Anda lebih lama lagi, dan kami menyesal harus menyusahkan Anda pada saat seperti ini,” kata sang inspektur. “Masih ada beberapa hal lain, tentu saja; tetapi kami dapat bertanya lagi nanti bila diperlukan.”

Ia bangkit, dan sekali lagi aku merasakan tatapan cepat penuh pertanyaan yang tadi telah menyapu kami. “Kesan apa yang ditimbulkan kesaksianku pada kalian?” Seolah-olah pertanyaan itu benar-benar terucap. Lalu, dengan sedikit membungkuk, ia meninggalkan ruangan.

“Dia wanita yang cantik—sangat cantik,” kata MacDonald sambil berpikir setelah pintu tertutup di belakang Mrs. Douglas. “Pria Barker itu jelas cukup sering datang ke sini. Dia tipe pria yang bisa menarik perhatian seorang wanita. Dia sendiri mengakui bahwa orang mati itu cemburuan, dan mungkin dia lebih tahu daripada siapa pun alasan bagi kecemburuan tersebut. Lalu ada cincin kawin itu. Kita tak bisa mengabaikannya. Pria yang merenggut cincin kawin dari jari orang mati—Apa pendapat Anda tentang itu, Mr. Holmes?”

Sahabatku duduk dengan kepala bertumpu di kedua tangannya, tenggelam dalam pikiran paling dalam. Kini ia bangkit dan membunyikan bel.

“Ames,” katanya ketika kepala pelayan masuk, “di mana Mr. Cecil Barker sekarang?”

“Saya akan melihatnya, Sir.”

Sesaat kemudian ia kembali dan mengatakan bahwa Barker berada di taman.

“Apakah Anda ingat, Ames, apa yang dikenakan Mr. Barker di kakinya tadi malam ketika Anda bergabung dengannya di ruang kerja?”

“Ya, Mr. Holmes. Dia memakai sepasang sandal kamar. Saya membawakan sepatu botnya ketika dia pergi memanggil polisi.”

“Di mana sandal itu sekarang?”

“Masih berada di bawah kursi di aula.”

“Bagus sekali, Ames. Tentu penting bagi kami mengetahui jejak mana yang milik Mr. Barker dan mana yang berasal dari luar.”

“Ya, Sir. Saya boleh mengatakan bahwa saya memperhatikan sandal itu bernoda darah—begitu pula milik saya sendiri.”

“Itu cukup wajar mengingat keadaan ruangan tersebut. Baiklah, Ames. Kami akan membunyikan bel jika membutuhkan Anda.”

Beberapa menit kemudian kami sudah berada di ruang kerja. Holmes membawa sandal kamar itu dari aula. Seperti yang dikatakan Ames, bagian bawah kedua sandal itu memang gelap oleh darah.

“Aneh!” gumam Holmes ketika ia berdiri di dekat cahaya jendela dan memeriksa dengan saksama. “Sungguh sangat aneh!”

Membungkuk cepat seperti gerakan seekor kucing, ia menempelkan salah satu sandal pada noda darah di ambang jendela. Bentuknya cocok persis. Ia tersenyum diam-diam kepada rekan-rekannya.

Sang inspektur tampak berubah karena kegembiraan. Logat aslinya bergetar keras seperti tongkat dipukulkan pada pagar.

“Wah!” serunya, “tidak diragukan lagi! Barker sendirilah yang membuat bekas di jendela itu. Jauh lebih lebar daripada jejak sepatu mana pun. Saya ingat Anda mengatakan itu kaki yang melebar, dan inilah penjelasannya. Tetapi permainan apa ini, Mr. Holmes—apa sebenarnya permainan ini?”

“Ya, permainan apa ini?” ulang sahabatku sambil berpikir.

White Mason terkekeh dan menggosok-gosok kedua tangannya yang gemuk dengan kepuasan profesional.

“Sudah saya bilang ini kasus yang luar biasa!” serunya. “Dan memang benar-benar luar biasa!”