EMMA sama sekali tak meragukan bahwa dirinya telah mengarahkan perasaan Harriet ke jalur yang tepat. Ia bahkan yakin telah menyalurkan kesombongan kecil gadis itu ke arah yang lebih bermanfaat—dan hasilnya sudah mulai terlihat. Harriet kini jauh lebih sadar bahwa Mr. Elton adalah pria yang sangat tampan, dengan perangai yang menyenangkan pula. Dan karena Emma tak ragu untuk menindaklanjuti keyakinannya akan kekaguman Mr. Elton, dengan sedikit bisikan dan isyarat yang mengarah, maka tak butuh waktu lama sebelum ia yakin bahwa Harriet pun mulai menaruh hati—sebanyak yang diperlukan, setidaknya.

Soal Mr. Elton sendiri, Emma hampir tak punya keberatan. Ia memuji Harriet dengan begitu hangat, bicara tentang gadis itu dengan begitu tulus, sehingga Emma merasa, apa pun yang masih kurang, waktu akan melengkapinya. Salah satu bukti paling menyenangkan dari tumbuhnya rasa itu adalah bagaimana Mr. Elton memperhatikan betapa meningkatnya sopan santun dan keanggunan Harriet sejak mengenal Hartfield.

“Anda telah memberi semua yang dibutuhkan Miss Smith,” kata Mr. Elton penuh semangat. “Anda membuatnya jadi anggun dan bersahaja. Ia memang sudah manis saat pertama datang, tapi menurut saya, daya tarik yang Anda tambahkan jauh lebih unggul dari karunia alam sekalipun.”

“Saya senang kalau Anda merasa saya berguna baginya,” balas Emma merendah. “Tapi Harriet sebenarnya hanya butuh sedikit pancingan, sedikit saja petunjuk. Ia sudah punya kelembutan dan kejujuran alami sejak awal. Saya cuma sedikit mengarahkannya.”

“Kalau saja saya boleh membantah seorang wanita…” ucap Mr. Elton setengah bercanda.

“Mungkin,” potong Emma dengan senyum tipis, “saya hanya memberinya sedikit ketegasan dalam berpikir. Mengajaknya merenung tentang hal-hal yang sebelumnya tak pernah terlintas dalam hidupnya.”

“Tepat sekali! Itulah yang paling mencolok. Tambahan karakter yang sangat kentara! Betapa piawainya tangan yang membentuknya.”

“Dan betapa menyenangkannya proses itu, saya yakin. Saya belum pernah bertemu seseorang dengan sifat sebaik dirinya.”

“Saya tak meragukan itu,” ujar Mr. Elton, dengan nada napas yang dalam dan semangat yang hampir seperti pengagum sejati.

Emma makin yakin ketika, di hari lain, Mr. Elton menyambut hangat keinginannya yang muncul tiba-tiba: keinginan untuk melukis potret Harriet.

“Pernahkah wajahmu dilukis, Harriet?” tanya Emma ringan. “Pernahkah kau duduk berjam-jam untuk dilukis?”

Harriet sudah hampir melangkah keluar ruangan, tapi sempat menoleh dan menjawab dengan polos yang menggemaskan, “Oh! Astaga, belum pernah!”

Begitu pintu tertutup di belakang Harriet, Emma langsung berseru, “Aduh, bayangkan betapa indahnya kalau saya punya lukisan wajahnya! Saya rela bayar berapa pun! Bahkan saya hampir tergoda untuk melukisnya sendiri. Anda mungkin tak tahu, tapi dua atau tiga tahun lalu saya sempat tergila-gila melukis potret. Saya mencoba melukis beberapa teman dan, konon, mata saya cukup tajam. Tapi entah kenapa, saya berhenti—kecewa, mungkin. Tapi untuk Harriet, saya nyaris ingin mencoba lagi. Saya pasti sangat bahagia punya lukisan dirinya!”

“Biarkan saya memohon pada Anda,” seru Mr. Elton penuh semangat. “Itu pasti akan jadi kebahagiaan besar! Saya mohon, Miss Woodhouse, gunakan bakat Anda yang memesona demi sahabat Anda ini. Saya tahu betapa bagusnya hasil gambar Anda. Anda kira saya tidak tahu? Bukankah ruangan ini penuh dengan lukisan bunga dan lanskap karya Anda? Dan bukankah Mrs. Weston juga menyimpan gambar-gambar sosok yang tak tertandingi di ruang tamunya di Randalls?”

Ya, pria baik hati—pikir Emma dalam hati dengan geli—tapi apa hubungannya lukisan bunga dengan melukis wajah? Kau sama sekali tak tahu apa-apa tentang seni menggambar, jadi jangan berpura-pura terpukau dengan karyaku. Simpan kekagumanmu untuk wajah Harriet.

“Baiklah,” ucap Emma, masih tersenyum, “kalau Anda seantusias itu, mungkin saya akan coba. Wajah Harriet memang lembut, dan itu justru membuat melukisnya jadi lebih sulit. Tapi ada keunikan pada bentuk matanya, juga garis di sekitar mulutnya—hal-hal seperti itu yang harus bisa ditangkap.”

“Persis!” sahut Mr. Elton. “Bentuk mata dan garis di sekitar mulut—saya yakin Anda pasti berhasil. Saya mohon, coba lukis dia. Kalau Anda yang melakukannya, itu benar-benar akan jadi harta yang indah, seperti kata Anda sendiri.”

“Tapi saya takut Harriet tak mau duduk berlama-lama. Dia tidak terlalu sadar akan kecantikannya sendiri. Tidakkah Anda perhatikan cara dia menjawab tadi? Seolah-olah berkata, ‘kenapa wajahku harus dilukis?’”

“Oh, saya memperhatikannya, tentu saja. Itu tidak luput dari pandangan saya. Tapi saya yakin, dia bisa dibujuk.”

Tak lama kemudian, Harriet kembali, dan usul pun langsung disampaikan. Ia tidak punya keberatan yang bertahan lebih dari beberapa menit setelah dibujuk oleh Emma dan Mr. Elton. Emma sangat ingin langsung mulai, jadi ia pun mengambil portofolionya—berisi segala macam percobaan potret yang belum satu pun selesai—untuk menentukan ukuran terbaik bagi Harriet. Ada berbagai usulan awal yang dipamerkan: gambar mini, setengah badan, seluruh badan; memakai pensil, krayon, bahkan cat air. Ia sudah mencoba segalanya.

Emma memang selalu ingin bisa melakukan semuanya. Dan, sejujurnya, ia telah mencapai lebih banyak dalam menggambar dan bermusik dibanding orang lain yang berlatih dengan upaya jauh lebih besar. Ia bisa memainkan musik, menyanyi, menggambar dalam hampir semua gaya—tapi yang selalu kurang darinya adalah ketekunan. Ia tak pernah benar-benar mencapai tingkat keunggulan yang seharusnya bisa ia gapai—dan yang sebenarnya sangat ia inginkan.

Ia sendiri tak sepenuhnya tertipu soal kemampuan seninya—atau kemampuannya bermain musik. Tapi ia juga tak menolak jika orang lain ingin tertipu, dan tak pernah menyesal bahwa reputasinya sebagai “perempuan berbakat” sering kali lebih tinggi dari kenyataannya.

Meski begitu, setiap gambar punya kelebihan—bahkan yang paling belum selesai pun mungkin yang paling berbobot. Gaya menggambarnya penuh semangat. Namun, terlepas dari apakah kualitasnya rendah atau sangat tinggi, kekaguman dan rasa gembira dua orang yang menyertainya tetap akan sama saja. Mereka berdua benar-benar terpukau. Sebab sebuah potret selalu menyenangkan siapa pun—dan karya Miss Woodhouse, tentu saja, haruslah luar biasa.

“Wajah yang bisa saya jadikan model memang tak banyak,” kata Emma sambil tersenyum. “Saya hanya bisa belajar dari keluarga sendiri. Ini gambar Papa—dan satu lagi Papa—meskipun sebenarnya ia begitu gugup saat diminta duduk untuk dilukis, sampai-sampai saya hanya bisa menangkap sosoknya secara diam-diam. Tak heran kalau hasilnya pun tak begitu mirip.

“Lalu ada Mrs. Weston—lagi, dan lagi, dan lagi. Sahabat saya yang paling baik hati, yang tak pernah menolak setiap kali saya minta duduk berjam-jam. Ini kakak saya—dan, sungguh, posturnya anggun seperti aslinya! Wajahnya juga lumayan serupa. Kalau saja dia mau duduk lebih lama, saya mungkin bisa menangkap kemiripan yang lebih tajam. Tapi dia terlalu terburu-buru. Maunya saya segera menggambar keempat anaknya, sampai-sampai tak bisa diam sejenak.

“Nah, ini semua usaha saya menggambar tiga dari empat anak itu—lihat, ada Henry, John, dan Bella, berjejer dari ujung ke ujung kertas. Dan jujur saja, siapa pun bisa dikira siapa saja. Mereka semua terlihat sama saja. Ibunya begitu bersemangat minta digambar, jadi saya tak tega menolak. Tapi Anda tahu sendiri, anak-anak usia tiga atau empat tahun itu tak bisa disuruh diam. Dan sangat sulit menangkap kemiripan wajah anak-anak—selain warna kulit dan kesan umumnya—kecuali kalau mereka punya wajah yang agak kasar, yang jelas bukan ciri anak-anak kakak saya.

“Ini gambar anak keempat, yang waktu itu masih bayi. Saya menggambarnya saat ia tertidur di sofa. Dan saya pikir hasilnya sangat mirip… setidaknya dengan topi kecilnya. Ia menyelipkan kepalanya dengan sangat manis. Hasilnya cukup membanggakan. Saya lumayan bangga dengan si kecil George. Sudut sofanya juga tergambar cukup baik.

“Lalu ini,” kata Emma sambil membuka satu sketsa kecil, seorang pria berdiri penuh, “ini yang terakhir, dan terbaik. Kakak ipar saya—Mr. John Knightley. Sebenarnya gambar ini tinggal sedikit lagi selesai, tapi saya sudah keburu kesal, lalu bersumpah tak akan pernah menggambar siapa pun lagi. Padahal, saya sudah bersusah payah, dan hasilnya bagus sekali—saya dan Mrs. Weston sepakat, sangat mirip. Bahkan mungkin terlalu tampan—sedikit berlebihan, tapi bukankah itu kesalahan yang bisa dimaafkan?

“Dan setelah semua itu, tanggapan Isabella hanya… ‘Ya, sedikit mirip, tapi tentu saja tidak menggambarkan dirinya seutuhnya.’ Bayangkan, setelah perjuangan membujuknya duduk diam, dan segala upaya yang saya lakukan—dan komentar yang begitu dingin itu—saya tak sanggup. Kupikir, saya tak ingin lukisan ini hanya jadi bahan permintaan maaf di hadapan tamu-tamu pagi di Brunswick Square.

“Sejak saat itu, saya bersumpah tak akan pernah menggambar siapa pun lagi. Tapi untuk Harriet—atau lebih tepatnya, untuk diri saya sendiri—dan karena kali ini tidak ada urusan suami-istri, saya rasa saya bisa melanggar sumpah tadi.”

Mr. Elton terlihat begitu terkesan dengan ide itu, dan mulai mengulang, “Tidak ada suami-istri kali ini, memang, seperti yang Anda katakan. Betul sekali. Tidak ada suami dan istri…” dengan nada yang… terlalu sadar diri. Sampai-sampai Emma sempat mempertimbangkan apakah sebaiknya ia tinggalkan saja mereka berdua saat itu juga. Namun karena ia juga ingin mulai menggambar, niat itu ia tunda dulu.

Ia segera menentukan ukuran dan gaya lukisannya. Potret tubuh penuh dengan cat air, seperti gambar John Knightley. Kalau berhasil, lukisan itu akan layak dipajang di atas perapian.

Sesi pertama pun dimulai. Harriet, dengan senyum malu dan pipi memerah, duduk kikuk, takut posturnya berubah atau ekspresinya bergeser. Namun perpaduan itu justru memunculkan kesan muda yang begitu manis di mata Emma yang sedang mengamati dengan cermat. Hanya saja—tak mungkin bekerja dengan baik kalau Mr. Elton terus gelisah mondar-mandir di belakang, memperhatikan setiap goresan.

Emma cukup berbaik hati mengakui, Mr. Elton memilih tempat yang memungkinkan dirinya menatap Harriet berkali-kali tanpa menimbulkan keberatan. Tapi, lama-lama, Emma merasa harus menghentikan itu, dan memintanya duduk di tempat lain.

Saat itu terlintas ide. Bagaimana kalau Mr. Elton membaca saja?

“Kalau Anda berkenan membacakan sesuatu untuk kami,” ujar Emma lembut, “itu sungguh akan jadi kebaikan besar. Bisa mengalihkan ketegangan, dan membuat Harriet lebih nyaman.”

Mr. Elton langsung menyambut gagasan itu dengan senang hati. Harriet pun mendengarkan, dan Emma akhirnya bisa menggambar dengan tenang.

Ia membiarkan Mr. Elton sesekali mendekat untuk melihat progres lukisan—sebab kalau tidak, itu terlalu sedikit bagi seorang pria yang sedang jatuh hati. Dan memang benar, di setiap jeda goresan, Mr. Elton langsung berdiri, mendekat, dan memuji dengan penuh kekaguman. Tak ada alasan untuk kesal terhadap penyemangat setulus itu, meski Emma sendiri tidak menghargai selera seninya. Namun cinta dan kesopanan Mr. Elton? Tak tercela.

Sesi pertama ini memuaskan. Emma cukup senang dengan sketsa awal untuk memutuskan melanjutkan. Postur Harriet pas, wajahnya tertangkap dengan baik. Dan karena Emma memang berniat menambahkan sedikit sentuhan untuk memberi kesan lebih tinggi—dan tentu, lebih anggun—ia yakin hasil akhirnya akan indah dari segala sisi.

Lukisan itu akan menjadi kenangan manis: tentang kecantikan seorang gadis, keterampilan seorang sahabat, dan persahabatan mereka berdua. Belum lagi, jika perasaan Mr. Elton terus berkembang, akan ada banyak asosiasi manis lain yang tertempel di kanvas itu.

Harriet dijadwalkan duduk kembali esok hari. Dan seperti seharusnya, Mr. Elton segera memohon agar ia boleh hadir kembali dan membacakan sesuatu untuk mereka.

“Tentu saja. Kami akan sangat senang menganggap Anda bagian dari sesi ini.”

Kesopanan dan keramahan yang sama kembali terasa keesokan harinya, menyertai proses menggambar yang berjalan dengan cepat dan memuaskan. Semua yang melihat sketsa itu tampak senang, tapi tak ada yang lebih terpesona dibanding Mr. Elton. Ia memuji lukisan itu tanpa henti, dan siap membela setiap goresannya dari kritik sekecil apa pun.

“Miss Woodhouse telah memberi sahabatnya satu-satunya keindahan yang semula ia kurang miliki,” ujar Mrs. Weston pada Mr. Elton, tanpa sedikit pun curiga bahwa ia tengah berbicara dengan seorang lelaki yang sedang jatuh cinta. “Ekspresi matanya sangat tepat. Tapi alis dan bulu matanya—itu bukan milik Miss Smith. Sayangnya, wajahnya memang tak dikaruniai bagian itu.”

“Benarkah kau berpikir begitu?” balas Mr. Elton, cepat-cepat. “Aku tak bisa sependapat. Menurutku, ini potret yang sempurna, setiap detailnya. Aku belum pernah melihat kemiripan sehebat ini dalam hidupku. Tapi tentu, kita harus memperhitungkan efek bayangan juga, bukan?”

“Kau menggambarnya terlalu tinggi, Emma,” sela Mr. Knightley.

Emma tentu tahu itu benar, tapi ia memilih tak mengakuinya. Mr. Elton langsung menimpali dengan semangat,

“Oh, tidak! Sama sekali tidak terlalu tinggi! Ingatlah, ia sedang duduk—dan posisi duduk tentu saja memberi kesan berbeda—dan pada akhirnya justru membentuk proporsi yang tepat. Proporsi, perspektif—ya, ya, ini betul-betul menggambarkan tinggi badan Miss Smith. Persis begitu!”

“Itu sangat indah,” gumam Mr. Woodhouse. “Begitu halus, seperti biasa gambarmu selalu begitu bagus, Sayang. Aku tak kenal siapa pun yang bisa menggambar sebaik kamu. Hanya saja… satu hal yang kurang kusukai: dia tampak duduk di luar ruangan, hanya dengan selendang kecil di bahunya—itu membuatku cemas, seolah-olah dia bisa masuk angin.”

“Tapi, Papa, lukisan ini menggambarkan musim panas—hari yang hangat di musim panas. Lihatlah pohon itu.”

“Namun tetap saja, duduk di luar rumah tak pernah sepenuhnya aman, Nak.”

“Sir, Anda boleh mengatakan apa pun,” seru Mr. Elton, “tapi saya harus mengakui, saya menganggap itu ide yang sangat brilian—menempatkan Miss Smith di luar ruangan. Dan pohonnya—disentuh dengan semangat yang begitu hidup! Kalau ia dilukis dalam ruangan, pasti hasilnya jauh lebih hambar. Kesederhanaan sikap Miss Smith, semuanya begitu pas. Oh, luar biasa! Saya tak bisa berhenti menatapnya. Saya belum pernah melihat kemiripan seperti ini!”

Langkah selanjutnya adalah membingkai lukisan itu—dan di sinilah muncul sedikit kerumitan. Bingkai itu harus segera dibuat, harus dikerjakan di London, harus diserahkan pada orang yang bisa dipercaya seleranya. Namun Isabella, yang biasa mengurus segala titipan, tak bisa dimintai bantuan, karena ini bulan Desember—dan Mr. Woodhouse benar-benar tak tahan membayangkan putrinya keluar rumah saat kabut Desember.

Namun, baru saja persoalan itu diutarakan, Mr. Elton langsung sigap menyelesaikan. Jiwa kesatrianya selalu siaga.

“Bolehkah saya diberi kepercayaan untuk mengurusnya?” ucapnya penuh semangat. “Sungguh saya akan merasa terhormat! Saya bisa menunggang kuda ke London kapan saja. Tak bisa saya ungkapkan betapa senangnya saya bila diberi tugas semacam ini!”

“Terlalu baik! Saya tak sanggup membebani Anda! Saya tak akan tega memberi tugas sesulit itu!” kata Emma—yang tentu saja justru mengundang permohonan ulang yang lebih manis dan penuh tekad, sampai akhirnya kesepakatan pun tercapai dalam hitungan menit.

Mr. Elton akan membawa lukisan itu ke London, memilihkan bingkainya, dan memberi instruksi pada pembuatnya. Emma pun yakin, ia bisa mengemas lukisan itu dengan cukup aman tanpa terlalu merepotkan, meskipun Mr. Elton sendiri justru tampak takut kalau ia tidak cukup direpotkan.

“Betapa berharganya titipan ini,” gumamnya dengan helaan napas penuh kelembutan saat menerima lukisan itu.

Terlalu manis untuk seorang lelaki yang katanya sedang jatuh cinta, pikir Emma sambil mengamati. Kalau bukan karena aku tahu bahwa cinta itu bisa punya seratus rupa, sudah kukira ia hanya sedang bermain peran. Tapi ia pemuda yang baik, dan rasanya cocok sekali untuk Harriet. Cocok sekali—seperti kata-katanya sendiri. Meskipun, ia terlalu sering menghela napas, terlalu pandai menyusun pujian, dan sedikit terlalu berusaha terlihat romantis. Sebagai tokoh utama dalam hubungan, aku takkan tahan. Tapi untungnya, aku hanya tokoh pendukung. Dan semua ini… demi rasa terima kasihnya pada Harriet.